Pierre-Jean-François Turpin

“ Si nous examinons la végétation de plus près, nous verrons que la plante, en se continuant de nœud en nœud, de feuille en feuille, et en poussant des bourgeons, effectue un genre de reproduction, différent de celui qui se fait d'un seul coup, en ce qu'il est successif et se manifeste par une série de développements isolés. Cette force qui produit les bourgeons et qui se montre ainsi peu à peu à l'extérieur, a la plus grande analogie avec celle qui détermine tout d'un coup la grande propagation. ”

“ Chez les vieillards, certains organes, qui n'appartiennent pas au squelette, s'ossifient, et il en résulte une espèce d'extension du système osseux.
La nature s'est, pour ainsi dire, réservé la même licence dans la formation de certains animaux; elle dépose des masses osseuses là, où chez les autres il n'existe que des tendons et des muscles. Ainsi, dans quelques mammifères, le cheval et le chien, par exemple, la portion cartilagineuse de l'apophyse styloïde du temporal est en connexion avec un os qui ressemble à une petite côte, et dont la signification est encore à déterminer. ”

“ Quel homme peut se vanter d'être doué de cette sagacité sagement mesurée, de cette assurance modeste qui sait la rendre traitable en tout lieu et en toute occasion? Mais si, avec un problème de cette nature dont la solution résiste à tout secours étranger, on se produit dans un monde agité et occupé de lui-même, on aura beau le faire avec une audace mesurée, raisonnée, ingénieuse et réservée tout à la fois ; on sera reçu avec froideur, repoussé peut-être, et l'on sentira qu'une création aussi délicate, aussi intellectuelle, n'est pas à sa place dans ce tourbillon. ”

“ Que cette enveloppe se montre sous la forme d'une écorce, d'une peau, d'une coquille, peu importe, tout ce qui a vie, tout ce qui agit comme doué de vie, est muni d'une enveloppe; aussi la surface extérieure appartient-elle de bonne heure à la mort, à la destruction. L'écorce des arbres, la peau des insectes, les poils et les plumes des oiseaux , l'épiderme de l'homme , sont des téguments qui
se mortifient, se séparent, se détruisent sans cesse, mais derrière eux se forment d'autres enveloppes sous lesquelles la vie, siégeant à une profondeur variable, tisse sa trame merveilleuse. ”

“ Je concevais que l'ostéologie humaine devait entrer dans les détails les plus minutieux sur la forme des os, et les considérer sous une infinité de points de vue différents. Le chirurgien est forcé de voir avec les yeux de l'esprit, et souvent sans avoir recours au toucher, l'os lésé; et la connaissance approfondie des détails doit lui donner une sagacité pour ainsi dire infaillible. ”

“ Dans son beau travail sur le cerveau, il établit parfaitement la différence qui existe entre l'homme et les animaux, lorsqu'il la fait consister en ce que, chez eux la masse du cerveau n'est pas supérieure à celle des nerfs, tandis que le contraire s'observe chez nous. Quelle sensation n'a pas fait à cette époque, où l'on s'enthousiasmait aisément , la découverte de la tache jaune de la rétine, et combien Sœmmering n'a-t-il pas contribué à faire avancer l'anatomie de l'œil, de l'oreille, par sa pénétration et la perfection de ses dessins ! ”

“ Le muséum de Weimar fut fondé par le duc Guillaume-Ernest en 1700; il contenait, entre autres choses curieuses, des objets d'histoire naturelle fort rares. Le merveilleux est souvent le premier attrait qui nous attire vers la science; et à cette époque, le goût pour la zoologie fut éveillé surtout par la vue d'animaux bizarres et monstrueux. C'est à ce goût que nous devons la fondation de notre musée ostéologique, où se trouve plus d'un squelette remarquable. ”

“ Chaque feuille, chaque bourgeon a le droit de devenir un arbre ; la force prédominante de la tige ou du tronc les retient seule. On ne se rappelle jamais assez que toute organisation renferme plus d'un élément vital ; si nous examinons la tige,nous voyons qu'elle est ordinairement ronde, et elle doit être considérée comme telle en procédant de dedans en dehors. C'est parce qu'elle est ronde, qu'elle tient écartées, dans son unité, les unités des feuilles et des bourgeons, et les laisse monter dans un ordre déterminé et avec un développement successif jusqu'à l'état de fleur et de fruit. ”

“ Dans le taureau de Hongrie, au contraire, nous voyons les proéminences se diriger d'abord un peu en haut et en arrière, puis décrire une courbe gracieuse en s'amincissant à leur extrémité.
Remarquons en général que tout ce qui est vivant se courbe avant de se terminer en pointe, ce qui démontre que non seulement l'organe va en diminuant, mais qu'il est véritablement achevé. Les cornes, les griffes, les dents en sont une preuve; si l'organe se courbe et se contourne tout à la fois, il en résulte alors des formes belles ou gracieuses. ”

“ Pendant que mes idées sur la botanique s'étendaient, en se complétant par l'influence d'un commerce habituel avec des hommes actifs et laborieux, j'appris à connaître un ami de la solitude et des plantes, qui s'était voué à leur étude avec une sérieuse persévérance.
Qui n'a pas suivi, dans ses promenades solitaires, cet illustre J.-J. Rousseau que nous révérons tous ? Dégoûté des hommes, il se détourne vers le monde fleuri des végétaux , et son esprit droit et ferme s'applique à connaître intimement ces aimables enfants de la nature. ”

“ Le véritable botaniste ne sera touché ni de la beauté ni de l'utilité des plantes, il examinera leur structure et leurs rapports avec le reste du règne végétal. Semblable au soleil J qui les éclaire et les fait germer, il doit les contempler toutes d'un œil impartial, les embrasser dans leur ensemble, et prendre ses termes de comparaison, les données de son jugement, non pas en lui-même, mais dans le cercle des choses qu'il observe. ”

“ Mais lorsque, par suite d'un travail intérieur, lent et successif, les organes susceptibles de métamorphose se sont élevés au plus haut degré de perfection; lorsque, sous l'influence d'une température élevée, le corps s'est déchargé et vidé des sucs qui l'engorgeaient, alors les parties deviennent d'abord distinctes, puis se séparent, et revêtent, malgré leur secrète analogie, des caractères arrêtés et tranchants ; ils se groupent en systèmes et concourent ensemble à l'accomplissement des fonctions aussi variées qu'énergiques dont l'ensemble constitue la vie. ”

“ C'est un spectacle que l'histoire des sciences ne présentera peut-être jamais pour la seconde fois, que celui d'hommes aussi remarquables, habitant la même ville, professeurs à la même école et travaillant aux progrès de la même science, qui, au lieu de réunir leurs efforts pour atteindre un même but par la concentration de leurs forces, s'élèvent les uns contre les autres, en viennent à des discussions haineuses, le tout parce que, d'accord sur le fond du sujet, ils diffèrent dans la manière de l'envisager. ”

“ Dans le bec de lièvre simple, la suture moyenne qui réunit les deux moitiés reste béante; dans le bec de lièvre double, l'os incisif se sépare de la mâchoire supérieure, et, comme toutes les parties de l'économie sont liées entre elles, la lèvre se fend en même temps. L'os intermaxillaire étant un os séparé, on comprend que l'on puisse, pour déterminer la guérison, l'enlever tout-à-fait sans intéresser le moins du monde la mâchoire supérieure. La connaissance exacte des lois de la nature sert toujours à la pratique. ”

“ L'homme, dont l'organisation est si parfaite, ne saurait, à cause de cette perfection même, servir de point de comparaison aux animaux inférieurs. Il faut au contraire procéder de la manière suivante : L'observation nous apprend quelles sont les parties communes à tous les animaux, et en quoi ces parties ; diffèrent entre elles; l'esprit doit embrasser cet ensemble, et en déduire par abstraction un type général dont la création lui appartienne. Après avoir établi ce type, on peut le considérer comme provisoire, et l'essayer au moyen des méthodes de comparaison ordinaires. ”

“ Nous avons pensé que le moment était venu de publier la traduction des mémoires scientifiques de Goethe. Ils soulèvent les plus hautes questions sur les méthodes en histoire naturelle, et sur la nature intime des êtres; ils touchent aux plus grands intérêts intellectuels de l'homme. Aux yeux du philosophe, c'est une religion nouvelle, celle de la nature, qui se révèle. Pour le naturaliste , c'est la méthode synthétique qui se montre avec toutes ses hardiesses , ses succès, son avenir et ses dangers. ”

“ Ses immenses travaux, qui embrassent le règne animal tout entier, sont des modèles inimitables d'exactitude dans la description des objets naturels. Après avoir étudié et classé les tribus innombrables des organisations vivantes, il a ressuscité dans la science les races éteintes depuis des siècles. Dans ses éloges des académiciens , on voit à quel point il connaissait les hommes et la société, avec quelle sagacité il savait analyser le caractère des acteurs principaux de la scène du monde, et avec quelle sûreté il s'était orienté dans les différentes régions des connaissances humaines. ”

“ On voit que le radius gagne toujours en prépondérance ; le cubitus n'est plus qu'un processus ancontus du radius, et son corps mince et étroit se soude avec lui en vertu de la loi que nous connaissons. Si nous faisons en sens inverse la récapitulation de ce que nous avons dit, nous trouverons que : les deux os sont simples et soudés, lourds et forts, quand l'animal succombant, pour ainsi dire, sous son propre poids, ne fait que marcher ou se tenir debout ; l'animal, au contraire, est-il agile? peut-il courir et sauter? ”

“ Ainsi donc, que la plante pousse des bourgeons
qu'elle fleurisse ou qu'elle porte des fruits, ce sont ton
jours les mêmes organes dont la destination, dont les formes changent, mais qui n'en remplissent pas moins les intentions de la nature. Le même organe qui s'étend en feuille sur la tige et présente des apparences si variées , se contracte pour constituer le calice , s'étend de nouveau pour former le pétale, pour se resserrer erir core dans les organes génitaux, et s'étendre, pour la dernière fois, sous la forme de fruit. ”

“ Il s'agit donc de déterminer, avant tout, en quoi la nature se montre variable dans la formation des os, et en quoi elle est constante; ceci une fois bien établi, nous pourrons tracer les caractères généraux auxquels nous reconnaîtrons un os dans toute la série animale.
La nature varie dans l'extension qu'elle donne au système osseux et dans les limites qu'elle lui assigne.
On ne peut pas considérer le système osseux isolément , car il fait partie d'un système organique complet. Il est en connexion avec les parties molles ou presque molles, telles que les cartilages, par exemple. ”

“ La comparaison des deux sexes entre eux est indispensable pour nous faire pénétrer le mystère de la génération , le plus important de tous les actes physiologiques. Le parallèle des organes génitaux nous prouve, par l'intuition, une grande vérité, c'est que la nature peut tellement modifier et changer des parties identiques, que non seulement leur forme et leur destination paraissent différentes, mais encore qu'elles se trouvent, jusqu'à un certain point, dans un état d'antagonisme l'une vis-à-vis de l'autre. ”

“ Il semble, en examinant les choses de près, que chaque point de formation se hâte d'envahir les autres pour s'agrandir à leurs dépens, dans le moment même où ils sont sur le point de se développer. Une coquille, quelque petite qu'elle soit, ne saurait être absorbée par une plus grande ; tout ce qui est se fait équilibre. Aussi voit-on dans le Lepas anatifera une croissance régulière et normale qui, dans le Lepas polliceps, prend un plus grand développement, de manière que chaque point isolé s'étend et s'approprie le plus d'espace qu'il peut. ”

“ Qu'il célèbre avec nous le triomphe de la métamorphose, qu'il prouve que le tout se divise et se transforme en familles y les familles en genres, les genres en espèces, celles-ci en variétés, jusqu'à ce que nous arrivions enfin à l'individu. Ce travail de la nature va à l'infini ; mais tout ce qu'elle a créé ne s'est point maintenu, puisque nous possédons des restes irrécusables d'êtres organisés qui n'ont pas pu se propager par voie de génération. ”

“ Après les premiers embrassements, il me dit d'un air tout soucieux qu'on lui avait appris que je m'occupais de botanique: J'ai de bonnes raisons, me dit-il, pour vous détourner de cette étude; car, moi aussi, j'ai essayé d'apprendre cette science, et cet essai a été malheureux. Au lieu de la belle nature, j'ai trouvé de la nomenclature, de la terminologie et un minutieux esprit
de détail qui tue l'intelligence, et arrête, en le paralysant, l'essor du génie. ”

“ Il est d'abord indispensable de rechercher et de noter tous les os qui peuvent s'offrir à nous; nous y arriverons en examinant les espèces d'animaux les plus diverses, d'abord à l'état de fœtus, puis dans leurs développements successifs.
Considérons le quadrupède comme il se présente à nous, la tête en avant; commençons par construire le crâne, puis les autres parties. Nous donnerons à fur et à mesure les motifs, les considérations, les observations qui nous ont dirigé; ou bien nous les laisserons deviner à la sagacité du lecteur pour les développer par la suite. ”

“ J'irai même plus loin , l'analyse exige tant de perspicacité, une attention tellement soutenue, une si grande aptitude à poursuivre les variations de forme dans les plus petits détails, et à les dénommer, qu'on ne saurait blâmer l'homme doué de toutes ces facultés, s'il en est fier et s'il regarde cette méthode comme la seule vraie, la seule raisonnable. Comment pourrait-il se décider à partager une gloire si péniblement acquise par de laborieux efforts, avec un rival qui a eu l'art d'atteindre sans peine un but où le prix ne devrait être décerné qu'au travail et à la persévérance? ”

“ Orgueilleux et rempli d'amour-propre, comme le sont les jeunes gens , je passais légèrement sur tout ce qui aurait pu me chagriner ; et puis le sentiment si relevé que l'on est appelé à créer et que l'on crée en effet, seul, sans que personne puisse vous aider, communique à l'âme une telle énergie que l'on est supérieur à tous les obstacles. Par une sage disposition de la nature, la production emporte avec elle sa récompense qui consiste dans le plaisir qu'elle nous fait, de telle façon qu'il semble que l'on n'a plus rien à demander. ”

“ La gemmation et la prolification sont deux modes principaux de l'organisme qu'on peut déduire de la coexistence de plusieurs êtres identiques et semblables dont ces deux modes ne sont que l'expression ; nous les poursuivrons à travers tout le règne organisé, et ils nous serviront à classer et à caractériser plus d'un phénomène, La considération du type végétal nous amène à lui reconnaître une extrémité supérieure et une extrémité inférieure; la racine est en bas, elle se dirige vers la terre, car elle est du domaine de l'obscurité et de l'humidité ”

“ L'unité organique végétale réside essentiellement et uniquement dans l'utricule, petite vessie membraneuse, close, incolore, diaphane, laquelle ayant à nos yeux le même aspect dans l'universalité des plantes, bien que la raison démontre qu'elle ne saurait être la même dans les races différentes, constitue tous les types spécifiques par sa puissance génératrice, ses innombrables métamorphoses et ses agencements variés. Un organe, quel qu'il soit, n'est, quand il commence à devenir perceptible pour nous , qu'une petite masse composée d'utricules dans leur état primitif ”

“ Deux hommes remarquables, le secrétaire perpétuel de l'Académie, M. Cuvier, et un de ses membres les plus distingués, M. Geoffroy-StHilaire, s'élèvent l'un contre l'autre; le premier, environné de son immense renommée; le second, fort de sa gloire scientifique. Depuis trente ans ils professent tous deux l'histoire naturelle au Jardin des Plantes; ouvriers également actifs dans le champ de la science, ils l'exploitent d'abord en commun; mais, séparés peu
à peu par la différence de leurs vues, ils sont entraînés dans des voies opposées. ”

“ Pour rendre palpable en quelque sorte l'idée de la balance parfaite qui existe entre les additions et les soustractions de la nature, nous rapporterons quelques exemples. Les serpents occupent une place très élevée parmi les êtres organisés; ils ont une tête distincte, munie d'un organe appendiculaire parfait, c'est-à-dire d'une mâchoire réunie sur la ligne médiane ; mais leur corps se prolonge pour ainsi dire à l'infini, parce qu'il n'y a ni matière, ni force employée pour les organes accessoires. ”

“ L'adepte de ces doctrines conçoit aussi aisément les insuccès que les succès de la nature ; il voit cette force incessamment mobile créer des plantes dans des circonstances favorables et défavorables, et repandre sous toutes les zones les espèces et les variétés.
Que la forme ou le rapport des parties d'une plante changent sous l'influence de conditions qui tiennent au végétal lui-même ou sous celle des agents extérieurs, cela est conforme à la loi, et aucune de ces déviations ne doit être considérée comme un avortement ou une difformité. ”

“ On a remarqué que l'abord trop abondant de sucs alimentaires retardait la floraison, tandis qu'une nourriture modérée, avare même, la favorisait. Ceci prouve la puissante influence des feuilles caulinaires signalée déjà précédemment. Tant qu'il y ades fluides grossiers à rejeter, les organes de la plante sont forcés de concourir à ce travail, qui se renouvelle sans cesse, si l'abord des sucs est trop abondant: dans ce cas la floraison est impossible; mais qu'on retranche à la plante une partie de sa nourriture, on abrège ou favorise l'œuvre de la nature. ”

“ Essayons de nous guider, au moyen de ce fil conducteur, dans le labyrinthe de l'organisation animale, et nous verrons qu'il nous conduira jusqu'aux êtres organisés les plus amorphes. Appliquons-le d'abord à la forme, en manière d'essai, pour nous en servir plus tard dans l'étude des fonctions. 1 L'animal, pris isolément, est à nos yeux un petit monde, qui existe par lui-même et pour lui-même. Chaque être renferme en lui la raison de son existence; toutes les parties réagissant les unes sur les autres, il résulte de cette action réciproque que le cercle de la vie se renouvelle sans cesse ”

“ Que l'on considère les effets de la nature vivante dans son vaste ensemble, ou que l'on analyse les restes inanimés des êtres dont le souffle de son esprit s'est retiré, elle est toujours elle, toujours admirable.
Envisagée sous ces deux points de vue, l'histoire naturelle s'enrichira de nouveaux moyens de détermination. Comme c'est un des caractères de l'os dont nous parlons de porter des incisives, il s'ensuit que les dents qu'il porte doivent être considérées comme des incisives. ”

“ Nous nous rappellerons par quels moyens les hommes d'élite ont agrandi le champ des sciences; nous éviterons les voies trompeuses sur lesquelles ils se sont égarés, en entraînant à leur suite, pendant plusieurs siècles souvent, un nombre immense d'imitateurs, jusqu'à ce que des expériences subséquentes aient ramené les observateurs dans la bonne route.
Personne ne sera tenté de nier que l'expérience n'exerce et ne doive exercer la plus grande influence dans tout ce que l'homme entreprend, et en particulier dans l'histoire naturelle, dont il est ici question d'une manière plus spéciale ”

“ L'évaporation joue un grand rôle dans le développement des insectes. Le papillon n'est pas encore un être accompli, au moment où il dépose sa dernière enveloppe: la toile très fine qui l'enveloppe laisse deviner sa forme et conserve autour de lui un suc précieux.
L'organisme, en le cohobant, s'en approprie les parties les plus essentielles, tandis que tout ce qui est superflu s'évapore plus ou moins vite suivant l'état de la température. L'observation attentive de ces phénomènes nous a mis à même de noter dès différences de poids bien sensibles. ”

“ L'auteur de la découverte et ses amis, les maîtres et les disciples, les élèves entre eux, sans parler des adversaires, embrouillent la question en se disputant, se perdent dans des discussions oiseuses, et tout cela, parce que chacun veut adapter l'idée à son esprit et à sa tète, et qu'il est plus flatteur d'être original en se trompant que de reconnaître, en admettant une vérité, le pouvoir d'une intelligence supérieure. ”

“ Dans les deux modes de propagation, le développement du nouvel individu suit à peu près la même marche que dans la formation successive des différents organes dont la fleur est le dernier terme.
Quoiqu'elle soit un tout en elle-même, il est facile de reconnaître dans la structure des parties qui la composent l'affinité qui les lie aux autres organes, de façon qu'ils semblent avoir été engendrés les uns par les autres, en vertu de la métamorphose. Nous devons à Goethe une exposition détaillée de cette doctrine, fondée en partie sur les monstruosités végétales. ”