Genre (zoologie)

“ La dénomination de chaque espèce sera suivie du nom latin. Je décrirai le mâle & la femelle ; cette description comprendra non seulement les parties extérieures du corps, mais aussi les principaux viscères. Je ferai remarquer les caractères distinctifs de ces animaux par rapport à leur sexe & aux autres espèces de leur genre. Je rapporterai ce qui a été observé sur leur accouplement, sur leur ponte, sur leurs œufs ou leur frai, sur leur naissance & leurs métamorphoses, autant qu’il sera possible de remplir tous ces différens objets. ”

“ De l'aveu de nos antagonistes, la production des différences morphologiques qui séparent les espèces d'un même genre, les genres appartenant à un même ordre, etc., etc., s'expliquerait suffisamment par l'aptitude à la diversification que chaque type spécifique manifeste sous nos yeux, dans nos jardins, nos étables, nos bassescours, et qui a pour résultat de le subdiviser en une multitude de types de race de la physionomie la plus variée ”

“ Nous n’avons pas à nous occuper des espèces qui appartiennent à des genres distincts, car l’adaptation à des habitudes d’existence différentes et certaines autres influences ont dû jouer un grand rôle. Quant aux différences qu’on observe entre les femelles d’un même genre, l’étude des divers groupes importants me porte à conclure que l’agent principal de la production de ces différences a été le transfert à la femelle, à un degré plus ou moins prononcé, des caractères que la sélection sexuelle a développés chez les mâles. ”

“ La variabilité des mêmes points de l'organisation a généralement eu pour résultat de déterminer les différences sexuelles secondaires chez les sexes d'une même espèce, et les différences spécifiques qui distinguent les espèces d'un même genre. Tout organe qui, comparé à ce qu'il est dans une espèce voisine, présente un développement extraordinaire dans ses dimensions ou sa forme, doit avoir subi une somme considérable de modifications depuis la formation du genre, ce qui nous explique pourquoi il se montre souvent plus variable que les autres points de l'organisation. ”

“ Ces différences accentuées, qui sont la règle, s'atténuent chez un certain nombre d'individus des deux sexes. Certains mâles se rapprochent des caractères de leur femelle, certaines femelles de ceux de leur mâle. On dit des premiers qu'ils ont une finesse de type plus ou moins grande, ou que ce sont des types fins ; des secondes, que ce sont dos types grossiers. Les deux sortes, en effet, représentent finement ou grossièrement le type naturel de leur race, par rapport à la généralité des individus de leur espèce et de leur sexe. ”

“ Si Buffon a fait un magnifique ouvrage en essayant de représenter dans un livre l'ensemble de la zoologie, n'y avait-il pas une œuvre de ce genre à faire pour la société? ”

“ Les espèces et les genres , disons-nous , ne sont pas genres et espèces absolument. L'idée homme est genre relativement aux diverses espèces d'hommes , les blancs, les noirs, etc. mais elle est espèce par rapport au genre animal qui comprend les hommes et les bêtes. ”

“ N'est-il pas étrange de voir, parmi les animaux et parmi les plantes, des espèces, non-seulement de la même famille, mais du même genre, qui sont les unes, hermaphrodites, et les autres, unisexuelles, bien que souvent très-semblables en tout le reste de leur organisation? ”

“ Un examen attentif démontre que ce ne sont là que les simples variétés, et ce fait a une importance réelle au point de vue de la zoologie philosophique. Long-temps, en effet, on a cru que la domesticité seule pouvait créer des races distinctes ”

“ Mais le rôle de la variation est beaucoup plus embrassant et son importance beaucoup plus grande dès que l'on aborde le domaine de la zoologie générale et qu'on la fait servir à l'interprétation des modifications progressives subies par les espèces animales. ”

“ Je suis entré dans ces quelques détails afin de prouver, en premier lieu, que, chez les papillons, lorsque les mâles et les femelles ne se ressemblent pas, le mâle est, en règle générale, le plus beau et s’écarte le plus du type ordinaire de la coloration du groupe auquel l’espèce appartient. Il en résulte que, dans la plupart des groupes, les femelles des diverses espèces se ressemblent beaucoup plus que ne le font les mâles. ”

“ Du reste, si nous admettons que Dieu, en créant les divers genres d'animaux, ait distribué chaque genre en plusieurs variétés, il ne répugne pas plus à la raison d'admettre que dans le genre homme, il ait également créé des variétés différentes, que nous désignons aujourd'hui sous le nom de races, dont les attributs distinctifs sont tellement tranchés, qu'il est impossible de les méconnaître soit par la couleur de la peau, soit par la configuration des parties molles, soit par la charpente osseuse elle-même. ”

“ C'est pourquoi les espèces qui présentent de grandes différences sexuelles doivent aussi, en ce qui concerne ces mêmes caractères, présenter de nombreuses variétés dans chaque espèce, et de nombreuses espèces assez tranchées sous ce même rapport en chaque genre. En effet, les Gallinacés, les Cerfs,les Moutons confirment cette règle. Lorsque ce grand nombre d'espèces n'existe pas, on peut être à peu près certain que le genre a déjà souffert beaucoup d'extinctions. ”

“ Depuis fort longtemps, la division du genre humain ne se fit plus en groupes naturels comparables à ceux des animaux sauvages obéissant aux seules lois de la nature, ou à ceux d'animaux plus étroitement domestiqués, asservis à des sélections artificielles rigoureuses. ”

“ La Zoologie descriptive est donc proprement l'étude des espèces animales, et par espèce on entend une collection d individus sinon semblables, du moins très ressemblants, qui se perpétuent avec les mêmes caractères essentiels.
Une espèce peut être divisée en races ou variétés, qui se distinguent les unes des autres par des caractères secondaires, c'est-à-dire par de légères différences. C'est ainsi
que l'espèce humaine comprend la race blanche, là race noire, etc. ”

“ Appliquées à l'homme, les méthodes de classification des naturalistes ont permis d'établir un certain nombre de types parfaitement tranchés. En se basant sur des caractères anatomiques bien nets, tels que la couleur de la peau, la forme et la capacité du crâne, il a été possible d'établir que le genre humain comprend plusieurs espèces nettement séparées et probablement d'origines très différentes. ”

“ Un genre est l’élément commun à plusieurs connaissances ; une espèce est la somme de cet élément commun et de l’élément propre à chacune d’elles. Ainsi entendus, tous les genres et toutes les espèces se ressemblent ; mais lorsqu’au lieu de considérer la forme on considère le contenu des idées, on est amené par l’expérience à distinguer des espèces et des genres dans le système universel des espèces et des genres purement logiques. ”

“ À l’égard des espèces à l’état de nature, chaque naturaliste a toujours fait intervenir l’élément généalogique dans ses classifications, car il comprend les deux sexes dans la dernière de ses divisions, l’espèce ”

“ Maintenant constatons que les espèces sauvages congénères sont souvent beaucoup moins distinctes entre elles, au point de vue du type, que ne le sont entre elles les races d'une même espèce domestique. ”

“ D'après leur couleur et grandeur, on les divise en plusieurs espèces, mais toutes mènent le même genre de vie. On distingue les mâles, les femelles et les ouvrières, individus neutres qui n'ont point de sexe. ”

“ Cette manière de concevoir les espèces et les genres, la seule qui nous préserve à la fois d’un nominalisme et d’un réalisme également anti-scientifiques, est confirmée par les résultats d’une science encore bien imparfaite, mais qui a cependant répandu déjà de vives clartés sur les mystères de la nature vivante. ”

“ Je crois donc que, toutes les fois que les mâles et les femelles d’un animal quel qu’il soit ont les mêmes habitudes générales d’existence, mais qu’ils diffèrent au point de vue de la conformation, de la couleur ou de l’ornementation, ces différences sont principalement dues à la sélection sexuelle ”

“ De nouveaux caractères peuvent s’attacher exclusivement au sexe chez lequel ils ont apparu d’abord, ou se développer beaucoup plus fortement dans un sexe que dans l’autre, ou encore, après s’être d’abord fixés sur un sexe, se transporter partiellement sur le sexe opposé. Ces faits, et surtout la circonstance que les nouveaux caractères paraissent spécialement, sans cause connue, s’attacher au sexe mâle, ont une assez grande portée relativement à la tendance qu’ont les animaux, dans l’état de nature, à acquérir des caractères sexuels secondaires. ”

“ L'espèce n'est qu'une modification du genre, et se rapporte aux besoins d'un animal. Comme les harmonies générales de la nature sont à la fois positives et négatives, ou actives et. passives, et qu'il en est de même des besoins de l'homme, il en résulte que les genres contrastent deux à deux dans la même puissance, et que les espèces consonnent dans le même genre. On en peut conclure aussi qu'il y a vingt-six genres généraux, puisqu'il y a treize harmonies générales. Les espèces sont donc des consonnances, et les genres des contrastes. ”

“ Chez un grand nombre d’animaux, la sélection sexuelle vient en aide à la sélection ordinaire, en assurant aux mâles les plus vigoureux et les mieux adaptés le plus grand nombre de descendants. La sélection sexuelle développe aussi chez les mâles des caractères qui leur sont utiles dans leurs rivalités ou dans leurs luttes avec d’autres mâles, caractères qui peuvent se transmettre à un sexe seul ou aux deux sexes, suivant la forme d’hérédité prédominante chez l’espèce. ”

“ On voit par ces simples considérations, qui deviendront encore plus frappantes quand nous aurons défini la variété d'une façon précise, que les efforts pour substituer à l'ancienne et vulgaire notion de race une notion prétendue scientifique n'ont abouti qu'à une véritable confusion, dont les descriptions les plus répandues des races animales nous donnent la parfaite image. ”

“ Nous arrivons à une autre variété, à laquelle on donne improprement le nom de race. Les animaux qui appartiennent à cette variété, formés dans de tout autres conditions que les précédents, manquent absolument du caractère essentiellement constitutif de ce que l'on appelle une race, en histoire naturelle et en zootechnie. ”

“ Il est toutefois probable que, dans presque tous les cas, sinon tous, les faibles différences qui existent dans chaque individu, animal ou plante, suffiraient, moyennant une sélection suivie et attentive, pour donner naissance à des races distinctes. Nous voyons ce que peut faire la sélection appliquée à de simples différences individuelles, dans les cas de famille de bêtes bovines, de moutons, de pigeons, etc., appartenant à la même race, ayant été élevées pendant un certain nombre d’années par des éleveurs différents sans aucune intention de leur part de modifier la race. ”

“ Si les caractères de la variété se transmettent aux descendants, se fixent en quelque sorte, une race est constituée. Celle-ci est donc caractérisée par la présence d'une particularité organique accidentelle, transmise de génération en génération à une longue série d'animaux. ”

“ En' outre, dans la zoologie humaine, comme dans le reste entier de la zoologie, le mâle et la femelle qui s'unissent ont la propriété de transmettre à l'individu qu'ils mettent au monde, outre l'unité de l'espèce et la variété de la race, certains caractères physiques individuels qui viennent tantôt du mâle, tantôt de la femelle, tantôt de l'un et de l'autre. ”

“ Cette manière de voir pourrait être étendue aux animaux, si avant chaque portée la femelle s'était appariée avec plusieurs mâles, auquel cas l'élément sexuel du mâle de sa variété, jouant le rôle prépondérant, annulerait les effets de l'accès des mâles appartenant à d'autres variétés; toutefois nous n'avons pas de raison pour croire que, chez les animaux terrestres du moins, cela doive arriver, la plupart des mâles et femelles s'appariant pour chaque portée, et quelques-uns pour la vie. ”

“ Là on place comme mâle et femelle deux êtres qui jamais ne se sont rencontrés ; plus loin un mâle et sa femelle sont annoncés non seulement comme deux espèces différentes, mais classés dans deux genres différents. ”

“ Ne suffit-elle pas pour établir que les espèces peuvent n'être que de simples races constituées sous l'action du milieu sauvage, et destituées, par cette circonstance même, de l'affinité réciproque de reproduction que le milieu domestique ou cultural assure aux races formées dans son sein et qu'il restitue en partie aux espèces elle-mêmes? ”

“ Chez tous les animaux dont il a été question précédemment, le concours de deux individus de sexe différent est indispensable pour donner naissance à une nouvelle génération. Ce fait est même tellement général, qu’il a été de tout temps pour le vulgaire une des grandes lois de la nature. Cependant les faits exceptionnels observés jusque chez l’homme, peut-être les fables mêmes des anciens, avaient depuis longtemps préparé les naturalistes à voir certains animaux réunir les attributs du mâle et de la femelle. ”

“ Nous sommes conduits à admettre que tout caractère susceptible de réapparition doit être présent dans chaque génération sous une forme latente, de la même manière que dans les animaux mâles et femelles, les caractères sexuels secondaires du sexe opposé demeurent latents, prêts à se développer lorsque les organes reproducteurs sont lésés. ”