Joseph-Pierre Durand

“ Le nœud vital, en tant que caractère distinctif d'un plan d'organisation et d'un mode de distribution de la vie qui seraient propres aux vertébrés et qui les sépareraient des invertébrés d'une manière, comme on l'a dit, presque absolue, n'est donc qu'un expédient de l'esprit de système, une fiction, une chimère, une fable, dont il est temps que la science soit désabusée. ”

“ C'est dans cet esprit que je signalerai ici un parallèle remarquable entre la Biologie et la Linguistique, qui est de nature à répandre une clarté de plus sur notre sujet.
Tout comme la Zoologie et la Botanique, la Linguistique est une véritable histoire naturelle d'organismes doués, aussi bien que ceux des plantes et des animaux, d'un pouvoir d'évolution qui leur est inhérent, et qui obéit à des lois constantes. Ces types linguistiques sont, eux aussi, liés entre eux par des rapports morphologiques divers dont l'interprétation exatte donne lieu à une classification naturelle de ces types. ”

“ Donc, voici notre humble opinion, que nous vous livrons pour ce qu'elle vaut, sur les circonstances probables qui amenèrent la transformation humaine de l'espèce ou des espèces simiennes dont l'Homme est immédiatement issu : une conflagration des forêts sur un vaste espace pourrait avoir déterminé ce résultat, en jetant tous les arboricoles d'une contrée en bas de leurs arbres, et les plaçant en face de l'inexorable alternative de se façonner à la marche et à la course, ou de devenir la proie de la faim et la proie des espèces carnassières. ”

“ LA TORSION DE L'HUMÉRUS ET LA FILIATION DES ESPÈCES (LECTUTIE)
Messieurs, Dernièrement, dans une communication pleine d'intérêt (4) , notre savant collègue M. le professeur Martins nous rappelait que l'humérus de l'homme est un os tordu, et en même temps il nous apprenait que l'angle de cette torsion varie d'une race humaine à une autre, ce qui, ajoutait-il avec à-propos, peut fournir un signe de plus au diagnostic ethnologique.
Mais ce caractère singulier de conformation propre à l'os du bras (2) n'aurait-il point quelque autre signification encore ? ”

“ L'articulation du bras avec l'avant-bras, de la cuisse avec la jambe, n'est pas un ginglyme, c'est une articulation serrée semblable à celle des os du carpe ou du tarse chez l'homme ; telle est aussi la double articulation du poignet et du métacarpe, du tarse et du métatarse.
Et enfin les articulations phalangiennes ne sont pas non plus des ginglymes, ce sont des amphiarthroses, en tout semblables à celles - qui relient entre eux les corps de nos vertèbres. ”

“ L'histoire naturelle a donc pris fait et cause pour le dogme de l'unité indivisible et absolue de l'être humain; mais, pour protéger ce palladium contre les révélations désastreuses de la physiologie des invertébrés, deux marches différentes, deux sortes d'expédients ont été choisis. Les uns ont nettement compris que, le polyzoïsme constitutif chez les animaux sans vertèbres étant un fait avéré, il ne restait qu'un moyen de sauver le monozoïsme dans l'homme ; c'était de faire sauter le pont qui nous unit à ces tribus inférieures du règne animal. ”

“ Chaque germe spécifique, soit dans le règne animal, soit dans le règne végétal, donne naissance à des formes simultanées multiples plus ou moins différentes et quelquefois très-différentes entre elles, et, qui plus est, à des formes successives différant quelquefois les unes des autres de toute la différence qui sépare les espèces, les genres, les ordres et les classes elles-mêmes. C'est ainsi que d'un seul et même germe d'homme sortent une tête, un tronc, des bras, des jambes, un cerveau, un cœur, des poumons, un foie, un estomac, etc., etc. ”

“ Les Animaux et les Plantes se partagent, sous le rapport de la conformité de type, en groupes de divers degrés de généralité; les groupes les plus restreints, c'est-à-dire ceux qui sont caractérisés par le plus haut degré d'affinité morphologique entre les individus, portent deux dénominations et offrent deux particularités différentes suivant qu'il s'agit des êtres vivant à l'état de nature, ou de ceux que l'homme a soumis à la domesticité. Dans le premier cas, ces groupes primaires sont appelés des espèces; dans le second cas, ce sont des races. ”

“ En effet, chez ces animaux, la pièce osseuse du membre antérieur répondant à notre humérus ne présente aucune torsion; c'est un os symélrique, uni et tiré de droit fil; c'est, à vrai dire, un fémur en tout pareil, pour la forme et la position, à son homotype du membre postérieur; et ce fémur thoracique s'articule avec un véritable tibia et un véritable péroné, et cette articulation, de même que l'articulation pelvienne correspondante, a sa flexion (actuelle ou virtuelle) en arrière, son angle saillant en avant : ce n'est pas un coude, c'est un autre genou (1) . ”

“ Contrairement à ce qu'on professe, l'humérus n'est pas le seul os tordu du squelette, et il n'est pas exact surtout que cet os se distingue du fémur en ce que ce dernier serait exempt de torsion.
L'os de la cuisse a aussi sa torsion, une torsion, à la vérité moindre que celle de l'humérus, mais néanmoins très-réelle et parfaitement visible sur les pièces bien préparées. (Voir le magnifique squelette humain dit de la Grande Anglaise, qui se trouve exposé dans une des galeries anthropologiques du Muséum.) ”

“ Mais, en ce sujet comme en beaucoup d'autres, le préjugé de la création miraculeuse des espèces a rendu obscur ce qui était l'évidence même, a fait surgir des obstacles énormes sur une voie libre et unie, et a frappé d'impuissance des facultés douées d'une exceptionnelle vigueur.
On aura beau faire, on aura beau regimber : pour que l'affinité d'homologie, l'affinité naturelle, constitue une distinction légitime, intelligible et susceptible d'une définition sensée, la concevoir comme une relation généalogique exprimée par une relation morphologique adéquate, est indispensable. ”

“ Or, Messieurs, pourquoi serait-il déraisonnable de supposer que l'éloignement extrême dans la parenté puisse avoir les mêmes conséquences sur l'affinité reproductive que la proximité extrême? Les unions entre proches parents, le fait est certain chez l'Homme quoi qu'on ait pu dire, portent en elles un germe d'infécondité et d'aberration organique qui vicie la race et la limite à une courte durée. ”

“ Prétendre que l'économie du corps humain est mise en jeu par une seule sensibilité, une seule intelligence, une seule volonté siégeant au cerveau, c'est tout comme si, en voyant une compagnie de
grenadiers bien exercés manœuvrer comme un seul homme au commandement de son capitaine, on allait conclure delà que ce groupe compacte ne renferme en soi qu'une intelligence et une volonté agissant directement sur les bras et les jambes des soldats pour les faire mouvoir. Comme dans l'organisme humain, il y a ici une seule tête générale gouvernant le corps entier, la tête du chef ”

“ S'il est essentiel à la vie, c'est seulement parce qu'il est essentiel à la respiration ; et- si cependant, grâce à une telle circonstance, cette petite portion du bulbe rachidien est, dans une certaine mesure, comme une clef de voûte pour l'édifice vital chez les Vertébrés, tandis que, chez les Invertébrés, aucun point de l'économie ne jouit d'un semblable privilège, cela tient à ce que, dans le premier cas, l'organisme étant une colonie de zoonites spécialisés et solidaires, ils ont un seul appareil respiratoire à eux tous ”

“ L'universalité du zoonitisme posée en principe, pour empêcher que le polyzoïsme humain s'ensuive, on tente de soutenir que, chez les vertébrés, et particulièrement chez l'homme, le zoonite de la tête est le seul qui soit animé, le seul qui possède la sensibilité, la conscience, la volonté, et que tous les autres zoonites, bien que semblables au premier sous le triple aspect histologique, organologique et fonctionnel, ne sont néanmoins que des automates! ”

“ C'est ainsi que M. Agassiz entend la genèse des types; une telle conception est le renversement complet des rapports entre l'effet et la cause; elle constitue, dans l'interprétation des faits, un contresens radical et patent.
La prétendue perfection du plan organique serait-elle une vérité, le dogme de la création, nous l'avons constaté, n'aurait pas à s'en prévaloir. Ce n'est pas tout : ceux qui, dans l'intérêt de leur système, mettent en avant cette allégation comme un axiome, comme un fait reconnu et incontestable, se montrent des interprètes bien peu scrupuleux de la réalité. ”

“ L'homme primitif, tel que nous l'entrevoyons dans le passé à travers les vestiges qu'il a laissés dans les usages, les croyances traditionnelles et les langues, et tel que nous potivo-ils l'.observer encore directement chez les débris des sociétés sauvages, l'homme primitif ne conçoit et ne conçut jamais l'objet de son adoration autrement que sous la forme d'un être semblable à lui-même : c'est au fantôme des morts, c'est aux mânes de ses pères, c'est aux hommes d'une humanité invisible qu'il adresse ses invocations, qu'il présente des parfums, des libations, des fruits, des viandes ”

“ Aujourd'hui, cette naïveté de leurs devanciers fait sourire nos astronomes ; croyez-le, les naturalistes qui viendront demain ne trouveront pas moins naïve l'Histoire naturelle contemporaine -déclarant avec la candeur d'un enfant, par la bouche d'un de ses plus vénérables patriarches, que tous les types de la nature vivante, que les premiers couples auxquels doivent leur origine toutes nos diverses espèces d'animaux et de plantes, sortirent soudain et par enchantement du seul « fiât du Tout-Puissant ». ”

“ Non, il n'est pas exact que la lésion ou la suppression complète du nœud vital soit suivie de la mort brusque de l'organisme entier, chez tous les Vertébrés; chacun peut s'assurer par lui-même que les deux moitiés d'un reptile coupé transversalement sur certains points de sa longueur donnent l'une et l'autre des signes de vie, des signes non équivoques de souffrance, ou tout au moins de sensation et de puissance nervo-motrice, tout autant que les deux moitiés désunies d'une sangsue ou d'un hanneton. ”

“ Les Vertébrés ont un nœud vital, centre commun et unique de toutes les impulsions de la vie; les Invertébrés n'ont pas de nœud vital. La vie, chez ceux-ci, émane de foyers multiples, ou se présente uniformément répandue dans l'entière substance de l'organisme. ”

“ Rien nous semble-t-il aujourd'hui plus déraisonnable, plus manifestement contraire à la logique et à l'observation, que de soutenir, d'une part, que notre cerveau a pour toute fin et tout office de servir d'instrument au sentiment et à la pensée, et, d'autre part, que ces facultés sont étrangères absolument au cerveau de l'animal, tout en reconnaissant pourtant que l'un et l'autre cerveau, que tous les cerveaux, sont histologiquement, organologiquement et physiologiquement semblables? ”

“ L'Éléphant, le Cochon, le Bœuf, le Cheval, sont-ils au nombre des ancêtres de notre espèce? Assurément non; on peut l'affirmer hardiment sur le certificat d'origine que nous fournit leur avantbras : l'organisme humain ne peut descendre de la souche mère reptilienne que par une suite de mammifères ayant tous conservé sans interruption les deux os de l'avant-bras à l'état distinct et libre. ”

“ L'humérus, nous dit ce savant, est un fémur tordu ; détordez-le, rendez en même temps aux deux os de l'avant-bras le parallélisme régulier des deux os de la jambe, et notre membre supérieur devient en tout semblable à notre membre inférieur : il n'en est plus qu'une répétition fidèle. ”

“ Consultez M .Agassiz, consultez M. Richard Owen, qui tiennent incontestablement et on ne peut plus dignement le haut bout dans la philosophie de la nature vivante, et après vous avoir répondu une première fois que l'affinité naturelle est l'affinité qui correspond à l'homologie, ils vous apprendront un peu plus loin que le caractère essentiel de l'homologie, le caractère qui la distingue de l'analogie, c'est que, seule, elle dérive de l'affinité naturelle ! ”

“ Cela étant, ne peut-on pas, sans se faire taxer de creuse rêverie, considérer notre planète à l'instar de l'œuf lui-même, et voir dans ce qu'elle nous offre, tant à l'intérieur de ses couches qu'à sa surface, un caractère de préadaptation naturelle, soit immédiate, soit éloignée, relativement à des faits ultérieurs dont elle sera un jour le théâtre? Cette vue analogique permettrait de ramener la genèse des espèces animales et végétales à un fait commun d'embryogénie et d'organogénie, et de faire leur part au providentialisme et au naturalisme actuellement aux prises sur cette question. ”

“ Et quel attribut spécifique et distinctif ajoute-t-on à cette définition générique de la vie, pour définir la vie particulière des Vertébrés, élisant que, chez ceux-ci, elle réside en un point particulier de chaque individu?
Pour ne pas impliquer contradiction ou non-sens, les propositions dont il s'agit doivent être interprétées de la manière suivante; il doit être entendu par ces propositions : 1°, que le principe de la vie (et non pas la vie elle-même, qui est essentiellement un effet, un phénomène) est un centre de virtualité, d'activité, coïncidant avec un point déterminé de l'organisme ”

“ L'apparence seule témoigne du contraire ! Pourquoi l'écrevisse tout entière, pourquoi la grenouille encore dans son intégrité et se mouvant par l'impulsion combinée de son centre encéphalique et de ses centres spinaux, pourquoi ne seraient-elles pas de pures machines, comme lorsqu'elles se meuvent sous l'impulsion isolée de leurs centres nerveux secondaires? En un mot, pourquoi ne pas revenir tout uniment au « pur automatisme des bêtes » ? ”