Esprit de système

“ Si l'analyse statique de notre organisme social le montre reposant finalement, de toute nécessité, sur un certain système d'opinions fondamentales, comment les variations graduelles d'un tel système pourraient-elles ne pas exercer une influence prépondérante sur les modifications successives que doit présenter la vie continue de l'humanité? Aussi, dans tous les temps, depuis le premier essor du génie philosophique, on a toujours reconnu, d'une manière plus ou moins distincte, mais constamment irrécusable, l'histoire de la société comme étant surtout dominée par l'histoire de l'esprit humain. ”

“ Il y a donc un système dans les sentiments et dans les idées humaines, et ce système a pour moteur premier certains traits généraux, certains caractères d'esprit et de cœur communs aux hommes d'une race, d'un siècle ou d'un pays. ”

“ Le premier système, le système qui consiste à dire que les révélations du moi, les révélations de notre sens intime, peuvent seules nous faire connaître les facultés de l'esprit, a été appelé par excellence ou antonomase la psychologie. ”

“ De là le germe de l'esprit de système ; ce germe s'est développé hardiment dans les puissantes intelligences, qui ont été fortement exclusives, parce qu'elles ont été fortement réflexives ; il se développe à peine dans la masse du genre humain, et c'est pourquoile sens commun y garde tout son empire. ”

“ Ne rien étouffer, comprimer, gêner ou corriger, mais tout aider, encourager, favoriser, développer, voilà donc son système, ou, pour mieux dire, son idéal, car il n’a point de système, à le bien entendre, mais plutôt ce qu’on appelle des vues. ”

“ Ames agitées en ce siècle terrible, âmes altérées, qui ne voulez pas puiser à la source ouverte, jetez les yeux sur vous et sur l’univers. Deux routes vous sont ouvertes, la route des systèmes, celle de la vérité. Les systèmes singent la vérité ; ils veulent tout embrasser, parce qu’elle embrasse tout. Ils veulent être immenses, parce qu’elle est immense. Mais ils sont absurdes, et elle est raisonnable.
Creusez dans le système, vous allez trouver le fond, vous apercevrez l’orgueil d’un homme qui a égaré quelques esprits faibles. ”

“ Que si vous recherchez le meilleur gouvernement possible, vous le recherchez pour l'homme, vous êtes ramenés à l'homme et à ses droits ; vous rentrez dans le système philosophique par une porte détournée, par un sentier étroit et à la dérobée : — en ce cas, j'aime mieux, la grande voie et l'allure hardie : si le système philosophique ne fait que se déguiser et s'amoindrir, j'aime autant qu'il reste ; qu'il reste avec ses deux grands objets, l'homme et l'humanité ! ”

“ Le propre du « système » étant la révolution régulière, dans laquelle incombe à chaque élément une fonction propre et déterminée, il s’ensuit que l’abandon par un seul élément de sa fonction particulière, rend impossible le fonctionnement de l’ensemble. Or, est-il en nécessaire que le fonctionnement d’un système comporte un but ? ”

“ Chez nous, au contraire, de la spéculation la philosophie va à l'action, elle s'enchaîne immédiatement à la politique, et la dirige. C'est pourquoi des idées politiques , des théories constituantes et sociales , se désignent sous le nom de système philosophique. ”

“ Les systèmes tendent à asservir l’esprit humain... Il faut chercher à briser les entraves des systèmes philosophiques et scientifiques... La philosophie et la science ne doivent pas être systématiques. ”

“ Il est certain que ce système étrange, dont la richesse est confusion, et dont l’éclat est fulguration aveuglante, recèle mainte observation modeste et fine de psychologue, mainte réflexion sensée et pratique de moraliste. ”

“ Quelques-uns, assis sur de hauts degrés de l’échelle sociale, sont ainsi par système ; on les appelle, ma foi, des philosophes ! Le plus grand nombre a du moins l’excuse de l’ignorance et de la misère. ”

“ Le système d’abord et l’homme ensuite, conformément à la marche positive de notre raison spéculative ; et l’inverse dans les opérations actives, les lois du système déterminant celles qui régissent l’homme et demeurant inaltérables par lui. ”

“ Ils ont fait des systèmes de mœurs plus que des systèmes de lois. Quand ils avaient créé des habitudes et des sentimens dans l’esprit et dans l’ame de leurs concitoyens, ils croyaient leur tâche presque achevée. ”

“ Mais nous devrons commencer par reconnaître, si nous voulons éviter la duperie des mots, que cette « philosophie » est avant tout une négation des systèmes en ce qu’ils ont de partial et d’exclusif. Tout système s’attache à un aspect des choses et, après l’avoir considéré comme s’il était unique, arrive insensiblement à l’affirmer tel et à nier tout le reste. ”

“ Pour se reposer sur ce système, et respirer enfin dans cette quiétude qu’on appelle la certitude. Un système, comme probablement toutes les œuvres humaines, est un immense effort, inspiré par la paresse, à son profit. ”

“ Expliquons-nous afin de répandre plus de clarté dans nos paroles. Un système, dirais-je , c'est un ensemble de principes et d'idées coordonnées d'après l'opinion que nous nous formons de leur vérité et de leur rapport. ”

“ Son système a acquis plus de force que son action personnelle. Que ce système soit bon ou mauvais, il doit irrésistiblement, suivre sa marche et porter ses fruits, avant qu’il soit possible de le supprimer. ”

“ Les esprits conduits à professer ce système croient ou font croire qu’il existe, au fond de chaque sensibilité particulière, un principe puissant d’unité et d’ordre. Aussi font-ils de leur personne le juge de leur destinée, et de leurs traits particuliers un modèle philosophique. ”

“ Vous déclarez, dirais-je aux partisans de ce système , que la vie n'est que l'effet multiple et divers des organes agissants. C'est à merveille! La vie vient de l'organisation, je comprends cela. Mais, de grâce , l'organisation elle-même, d'où vient-elle? Hors de l'organisation, je ne vois dans la nature que les forces générales. Or , si la vie a sa cause dans l'organisation , et celle-ci la sienne dans les forces générales, nous voilà revenus à la doctrine des forces générales. ”

“ Ce sont de graves questions qui méritent un sérieux examen et auxquelles il serait téméraire de chercher une solution absolue, convenable à tous les temps et à toutes les situations. Je n'ai pas l'orgueil de trancher toutes les difficultés qui peuvent se présenter dans l'existence ,d'un peuple et de dire : prenez mon système, j'ai tout prévu, désormais il n'y aura plus de conflits dans le monde, j'ai trouvé la perfection ! ”

“ Ce système, qui s’annonce comme essentiellement intellectualiste, aboutirait à distinguer radicalement, dans les choses, l’essence et l’existence, et à réserver l’intelligibilité pour la première, tandis que la seconde relèverait uniquement de la croyance et de la révélation. ”

“ Chacun se compose un système différent, se fait de la chose une idée particulière : de là, autant de personnes, autant on verrait de doctrines, et il en résulterait une indicible confusion, comme cela s’est déjà vu. ”

“ Le moi, tout en conservant quelque chose de son essence primitive, en abandonne successivement les éléments qui ne peuvent plus la porter et la faire vivre pour les remplacer par ceux que les circonstances suscitent et qui peuvent former avec le moi essentiel conservé un système, une association plits souple, plus riche, plus résistante et mieux unifiée. C'est le procédé qui se poursuit tant que l'évolution dure. Prenez la vie d'un peuple ou d'une doctrine et vous pourrez faire de semblables constatations. ”

“ Tout un système puissant et bien lié, tout un système de faits, de préceptes, de dogmes donnant satisfaction à tous les grands désirs que nous portons en nous, voilà l’idéal à trouver. Cherchons : c’est pour chacun de nous la question capitale, la question d’être ou de n’être pas. ”

“ Mais si vous venez avec votre système d'unité absolue vous substituer à cette organisation qui n'est pas humaine et à laquelle on ne peut toucher sans crime ; si vous étouffez tous ces instincts, ces penchants , ces affections , qui sont à la fois le stimulant et la récompense de nos efforts; si vous enchaînez, au hasard de votre réglementation, chaque intelligence à un but et à une méthode, sans consulter, sans connaître ses goûts et ses aptitudes, attendez-vous de cette humanité de votre façon un résultat meilleur que si vous aviez, respecté le voeu manifeste, l'impulsion de la nature? ”

“ Nous avons là un système de freins et de balances, — une harmonie assurée parmi des individualités, — un gouvernement maintenu parmi des spontanéités, une liberté et un ordre réalisés, — une loi régulatrice et un gouvernement d’intelligence dans l’homme individuel qui présente le vrai type et modèle de cet homme agrégé qu’on appelle société. ”

“ Alors il est certain, que ce système, par le seul fait qu'il serait le type de la justice et de la perfection, finirait par triompher par la force des choses qui pousse les peuples dans les voies du progrès. ”

“ Je l’appelle doctrine, qu’on ne me chicane pas sur les mots, je dirai esprit de corps, tendance d’institution, si l’on veut ; son esprit dominant et agissant consiste surtout à ouvrir à chacun la voie qui lui est propre. ”

“ Le système, complexe en ses origines, capricieux dans ses allures, et quelque peu ardu dans son exposition qui fera l’objet de notre étude, est le plus achevé de tous, le plus apprécié aussi chez nos voisins à l’heure présente. ”

“ Votre « système », monsieur le philosophe, est donc tout simplement le « système » chrétien, qui en régissant notre âme dans ses profondeurs, rend notre vie simple et harmonieuse, et nous permet de soulever facilement nos fardeaux avec la force que nous prête Celui qui nous demande de les porter pour faire sa volonté. ”

“ Nous admettons volontiers que le système total de nos idées, qui forme en même temps le système achevé de nos connaissances, soit un fait de sociologie, ou un fait de biologie et de sociologie à la fois, un fait de psychologie concrète, ce qui semble d'une vérité plus large ou plus entière. ”

“ Pourquoi faut-il au grand système, pour qu’il soit parfait, des parties, non-seulement appartenant à d’autres systèmes, mais encore imparfaites en elles-mêmes ?... Questions qu’il est impossible de résoudre, et dont la solution serait d’ailleurs inutile. ”

“ Ces deux systèmes sont les deux principes dynamiques qui enfantent, en se développant , le monde intellectuel et moral de l'histoire, dans ses deux champs opposés de la lumière et des ténèbres, du bien et du mal, de la vérité et de l'erreur, qui sous le double rapport de la connaissance et de l'action se partagent l'humanité. ”

“ Qu'est-ce en un mot, sinon un système philosophique, fondé sur l'ensemble de toutes les connaissances acquises, qui s'em-
pare une fois pour toutes de l'âme du citoyen, qui façonne peu à peu son caractère, qui détermine à la longue ses opinions, ses goûts, ses habitudes, et qui dans le train de la vie ordinaire, comme dans les fonctions de la vie publique, finit par inspirer toutes ses décisions et tous ses actes? ”

“ Et assurément il y a de quoi surprendre et faire réfléchir dans cette puissance, jusqu’ici inconnue, d’esprit de suite et d’application pratique, qui fait passer les constructions logiques dans le tempérament et dans les mœurs de tout un peuple. ”

“ Est-il permis de fermer les yeux et de ne pas connaître une pensée unique et continue, un système enfin, tour-à-tour personnifié dans un certain nombre d'hommes à ses ordres,et changeant quelquefois ses instruments , jamais sa pensée, ou plutôt, comme un général habile, employant, selon les besoins de la circonstance, tantôt son aile droite, tantôt son aile gauche à envelopper la liberté et à cerner la Révolution ? ”

“ S'il pouvait devenir perpétuel, il constituerait l'anarchie théorique, et tendrait à détruire l'harmonie sociale. Mon ouvrage fondamental a pleinement démontré l'urgence de rallier la science réelle autour de son antique destination connais-toi toi-même, que la raison moderne fortifie en la complétant connais-toi pour t'améliorer, ce qui consacre l'étude de l'ordre universel et de ses modifications. ”

“ Cette indispensable coordination doit être, par sa nature, d'abord intellectuelle, ensuite morale, et enfin politique; puisque la révolution qu'il s'agit de consommer provient, en dernière analyse, de la tendance nécessaire de l'esprit humain à remplacer finalement la méthode philosophique convenable à son enfance par celle qui convient à sa maturité. ”

“ Nos moindres théories prendront bientôt un charme et une dignité qu'elles ne semblent pas comporter, en développant la profonde réaction qui appartient directement aux lois les plus simples et les plus générales. ”

“ Le système, ainsi lié dans toutes ses parties, se suspend à un petit nombre de principes qu’il faut choisir aussi solides, aussi inébranlables que possible. Que de difficultés pour établir ces premiers principes et pour y ramener logiquement la multitude toujours croissante des faits et des idées ! Que de périls de toute sorte ! Que de surprises possibles, que d’occasions pour les adversaires de saisir la partie faible de cette longue déduction, et d’en rompre la trame artificielle et fragile ! ”

“ Et remarquez que ceux qui possèdent ce mince avantage, qui ont une mémoire nette et un jugement obscur, qui déclament contre les doctrines les plus solides, fruits d’une vaste expérience et d’un raisonnement sûr, qui crient au système chaque fois qu’on sort de leur routine, sont précisément ceux qui ont le plus de systèmes, et qui les soutiennent avec l’opiniâtreté de la sottise, c’est-à-dire, avec la crainte d’être convaincus, plutôt qu’avec le désir d’arriver au vrai. ”

“ Ces systèmes sont les solutions opposées de problèmes insolubles. Matière, esprit, atomes, ame, Dieu purs fantômes de l’imagination, qui fait ou défait ses toiles d’araignées au-delà de l’enceinte de la raison. ”

“ Ce qui reste c'est une certaine tendance de chaque système considéré en lui-même et de chaque système dé systèmes a conserver son organisation, à la fortifier, même à l'agrandir en y employant de nouveaux éléments. ”

“ Un tel système, destiné à glorifier, par tous les moyens convenables, les diverses phases successives de l'évolution humaine, et les principaux promoteurs des progrès respectifs, uniformément appréciés d'après la saine théorie dynamique de l'humanité, pourra d'ailleurs être assez heureusement combiné pour offrir spontanément une haute utilité intellectuelle, en popularisant la connaissance générale de cette marche fondamentale. ”