François Magy

“ Par la même raison, nous devons cultiver la science et l'art. Car quel plus noble usage de nos facultés, que d'exceller dans la science, dont la simple acquisition est déjà, parelle-même, un mode si sublime d'action, et qui seule peut nous ménager l'empire de la nature, ou dans l'art, qui, de son côté, suppose la science, et où se déploie, par surcroît, la puissance créatrice de l'âme humaine ? ”

“ S'il est un fait qui dut mettre en évidence la complexité de sa nature, dans le
cas où l'unité de son être ne serait au fond que l'unité artificielle d'un composé, c'est sans nul doute le phénomène si fréquent de l'erreur, lorsqu'elle se voit réduite à revenir sur ses premiers jugements, et à rejeter, comme une vaine illusion, l'opinion qu'elle avait accueillie et embrassée tout d'abord comme la vérité même. Car n'est-il pas singulier que dans le même être qui a commis l'erreur réside aussi cette raison qui la redresse ? ”

“ Car si les éléments de la matière sont des forces substantiellement distinctes, comme cela résulte de notre théorie, et si d'un autre côté, comme l'expérience nous l'apprend toutes ces forces s'influencent mutuellement suivant des lois rationnelles, comment expliquer leur accord et leur harmonie, si ce n'est par l'action d'une cause commune et créatrice, à moins de recourir, soit au hasard d'Épicure et des athées qui n'est qu'un mot vide de sens, soit à l'hypothèse d'une force unique, dont tous les êtres de l'univers seraient autant de modes ou d'émanations nécessaires? ”

“ L'état actuel de cette âme, comme chacun l'éprouve à toute heure, ou durant le cours de la vie, dépend non-seulement de sa nature propre et de ses facultés essentielles, mais aussi de la constitution particulière du corps où elle réside, du degré de développement ou d'énergie de tel ou tel organe, de l'âge auquel on est parvenu, du climat sous lequel on a vécu, des vicissitudes de santé ou de maladie qu'on a traversées ou qu'on subit, en un mot, de tout ce qui peut modifier d'une manière ou d'une autre les éléments ou le jeu de l'organisme. ”

“ Donc l'âme humaine est un être simple. Et
comme, encore une fois la mineure est erronée, d'après ce qui précède, on voit qu'à vrai dire, cette preuve, si vantée et si rigoureuse en apparence, se réduit à un pur paralogisme. Voilà l'objection dans toute sa force. Et en vérité, il est aussi inutile de l'affaiblir, qu'il serait puéril de la dissimuler; car aucun peut-être n'est plus propre à nous confirmer dans notre doctrine. Assurément, dirons-nous à Kant, vous avez raison d'interdire aux psychologues de conclure, du concept de la pensée en général, à la simplicité essentielle du Moi pensant. ”

“ Or l'âme humaine, selon notre doctrine, est précisément une force consciente de son action, qui agit ou réagit avec un certain degré d'énergie dans tout phénomène auquel elle concourt, et qui par suite, pour apprendre en quoi consiste la causalité en général, n'a qu'à se reconnaître soi-même en tant que cause, dans l'exercice spontané ou réfléchi de ses facultés. Hume nous oppose que l'homme a conscience, non du principe de ses actes, mais seulement de ces actes même, en tant que purs phénomènes que nous ne sentons aucun pouvoir direct, ni sur les facultés de l'âme, ni sur les organes du corps ”

“ Si la passion est un phénomène dynamique, comment contester le même caractère au libre arbitre qui la combat? Les forces brutes et inconscientes agissent sans cesse, et en général, chacune suivant un mode invariable, et avec une intensité constante, du moins dans les mêmes circonstances toutes, dans une incapacité radicale, pendant qu'elles exercent leur action, d'en changer, si peu que ce soit, la direction, d'en modérer l'énergie, et de se modifier elles-mêmes. L'âme au contraire jouit à tout instant de ce privilége. ”

“ La chimie, cette création encore si récente du génie moderne, et qui déjà projette sur les mystères de la nature une si vive lumière, est donc en soi une science toute dynamique. Non qu'elle demeure absolument étrangère à la notion d'étendue. Car, sans parler des secours qu'elle emprunte à la cristallographie, qui relève directement du concept
d'étendue, il est telle des lois qui lui sont propres, par exemple la loi de Gay-Lussac, coinnue sous le nom de loi des volumes, qui exprime précisément une relation entre les volumes de deux gaz élémentaires qui se combinent. ”

“ La science mathématique traite de la quantité, du lieu, du temps, de la situation: mais demandez à ceux qui la cultivent, quelles quantités ils considèrent, sinon l'étendue, la force, et avec elles le nombre, qu'on ne peut concevoir selon sa vraie nature que par la division en parties égales de l'étendue ou de la force; ce qu'ils entendent par lieux, sinon de certaines lignes, ou surfaces, c'est-à-dire encore des déterminations de l'étendue; comment ils mesurent le temps, sinon, comme on l'a vu, à l'aide de mécanismes, dont là force et l'étendue fournissent les éléments essentiels ”

“ Le caractère propre de l'étendue, c'est de tomber sous l'imagination. Car toute figure idéale ou réelle, c'est-à-dire toute détermination abstraite ou concrète de l'étendue, fait image dans la pensée. La force au contraire, comme l'a très-bien dit Leibniz, se conçoit, mais ne s'imagine point. Ce n'est pas que les géomètres n'essayent aussi de la peindre aux yeux. ”

“ Car en dépit de l'unanimité la plus absolue sur tout ce qu'enseignent les géomètres et les physiciens, la discorde sociale renaîtrait à tout instant de la diversité et de la lutte des opinions sur la nature et la destinée de l'homme, sur la méthode à suivre dans la recherche de la vérité, sur les éléments et les conditions du beau, sur l'interprétation de la loi morale, sur le mode de formation et de distribution de la richesse, sur l'essence intime des êtres et la cause première de l'univers. ”

“ Mais admettre la subjectivité de la lumière, c'est reconnaître, par cela même, celle de l'étendue concomitante qui lui sert de support; puisque la lumière ne saurait briller à nos yeux que sous la forme d'une étendue déterminée. Voilà donc, à tout le moins, une espèce particulière d'étendue, à savoir, celle qui soutient le phénomène de la lumière, que l'âme est capable de susciter par sa réaction propre contre les nerfs optiques, et devant laquelle s'évanouit la prétendue impossibilité d'expliquer par une cause purement dynamique le phénomène de l'étendue. ”

“ Je comprends et j'accorde, sans hésiter, qu'après examen et démonstration, l'intelligence humaine doive reconnaître un espace nécessaire, si un tel espace existe véritablement. Mais ce que je ne puis concevoir, c'est que cette nécessité s'impose à elle à priori, la domine à tout instant, et la rende entièrement incapable de juger, d'abstraire, de généraliser, de raisonner, en un mot, d'exécuter aucune opération intellectuelle, la plus humble comme la plus élevée, sans que l'espace en soit littéralement le support. ”

“ Car, dans la perception tactile, l'âme ne voit pas seulement par la pensée l'image de l'objet touché, comme elle la voit dans le recueillement et la méditation, lorsqu'elle l'évoque par le souvenir, ou la suscite par un effort d'imagination. Elle sent la présence du corps même, c'est-à-dire, l'action qu'il exerce sur elle par l'intermédiaire des organes. Or cette
action n'est pas identique, quand la main, au contact d'un cube ou d'une pyramide, en explore les arêtes et les angles, et quand elle se promène sur une sphère ou sur un cylindre. ”

“ Pareillement, pour expliquer l'affinité, alléguera-t-on que tous les éléments primordiaux de-la nature étant des forces, c'est une suite nécessaire de leur essence, en tant que forces, d'exercer les uns sur les autres une action et une réaction mutuelles? Mais je prie qu'on y réfléchisse. Autre est la puissance d'agir, et autre l'action qui suit de cette puissance. La puissance est inhérente a la force en tant que force mais l'action réelle et efficace requiert de plus une force antagoniste, apte à recevoir et à renvoyer, à son tour, l'action qu'elle a subie. ”

“ Comme il est aisé de s'en assurer, les notions de force et d'étendue, qui interviennent dans tous les arts sans exception, y remplissent une fonction, tantôt médiate et tantôt immédiate. Leur fonction, dans le domaine de chacun d'eux, est simplement médiate, lorsque les éléments qu'elles fournissent à l'artiste lui servent seulement, ou d'auxiliaires matériels, ou de moyens afférents aux conditions subjectives de son art, c'est-àdire, qui répondent aux convenances propres de l'âme humaine. ”

“ La connaissance qu'elle acquiert est décomposable en plusieurs éléments dont la distinction est aussi certaine que leur harmonie mais la variété de ces éléments ne forme-t-elle pas un contraste saisissant avec son intime identité, par laquelle, de l'aveu de tous, elle s'en distingue et s'y oppose ? Les facultés qu'elle met en jeu conservent leurs différences spécifiques jusque dans leur concert le mieux réglé mais quelle est celle de ces puissances qu'elle ne rapporte à soi comme à leur centre exclusif, et qui ne lui apparaisse comme une simple modalité de sa substance ? ”

“ Or, s'il est simple, il est une force indépendante, et, s'il est composé, il est un système de forces associées. Dans les deux cas, la force seule est l'élément constitutif de l'être. Toutes les substances, quelles qu'en soient d'ailleurs les qualités spécifiques, sont donc mutuellement analogues, et peuvent exercer les unes sur les autres une influence réciproque. De là ces actions incessantes dont l'univers est le théâtre permanent, que la physique et la chimie étudient sous tant d'aspects divers, et dont elles tentent chaque jour, par tant d'artifices, de dégager les lois générales. ”

“ Car de quelque manière qu'il explique son existence, par l'action d'un Dieu infiniment sage et puissant, ou par le conflit d'éléments aveugles, il ne tarde pas à s'attribuer
l'empire de la nature dans la première hypothèse, parce qu'intelligent et libre, il se regarde comme l'image même de son auteur, et dans la seconde, parce qu'entre tant d'êtres qui s'ignorent eux et tout ce qui les entoure, il se voit le seul en possession du privilége de la pensée. ”

“ D'où cette conséquence immédiate, qu'en général, il n'est pas permis de conclure des premiers principes de la connaissance aux premiers principes de l'être; que des deux notions primordiales de force et d'étendue, une au moins n'est qu'une simple forme subjective de la pensée et qu'enfin, la question de savoir, quel est l'élément substantiel de l'être, revient à décider, entre les concepts de force et d'étendue, quel est celui des deux qu'on doit tenir pour certain d'une certitude absolue. ”

“ Or accordons d'une part, qu'en effet la cause de la gravité est une force extérieure aux corps, et qui n'agit que par impulsion et supposons d'un autre côté, que tout corps susceptible d'en subir l'action soit lui-même absolument dénué de force propre. Il sera donc une étendue pure, identique par essence aux déterminations de l'espace, comme le soutenaient Descartes et ses disciples et voilà par conséquent une force impulsive qui agit sur une étendue sans résistance ce qui est contraire et à la raison et à l'expérience. ”

“ En effet, que nous apprennent la vue et le toucher, sur le degré de réalité de l'étendue corporelle, quand l'âme les dirige vers tel ou tel corps? Que l'étendue est une qualité du corps en expérience? Pas le moins du monde. Car la perception du corps une fois opérée, il est toujours permis de se demander, par un doute assurément bien légitime, si l'image de l'étendue, qui accompagne cette perception, ne serait pas une simple apparence. ”

“ Ces faits d'une incontestable exactitude suffisent déjà pleinement à la vérification de notre loi car ils attestent que le sujet pensant, dans l'acquisition de ses connaissances, les forme ou se les assimile par un travail qui lui est propre, ou autrement, se comporte comme une force. Mais, je le répète, c'est trop peu, pour l'éclaircissement de ce qui va suivre, d'avoir mis en évidence le caractère essentiellement dynamique de l'âme humaine. Il faut pénétrer plus avant dans la connaissance de sa nature intime, et reconnaître une fois pour toutes, si
elle est simple ou composée. ”

“ Ainsi le problème général de l'astronomie, le plus sublime peut-être qu'ait encore résolu l'esprit humain, consiste à s'élever des formes géométriques des mouvements planétaires aux forces primordiales dont ils procèdent, et réciproquement, à redescendre de ces forces primordiales, définies par un certain mode d'action, qui lui-même encore est une fonction de l'étendue, aux mouvements des corps célestes, tels qu'on les a constatés par l'observation. ”