L. Vitet

“ Nous cherchions un moyen pratique et populaire de résoudre les grands problèmes de notre destinée, et nous avons acquis la preuve que, pour suffire à cette tâche, la science humaine fait d’inutiles efforts ; nous avons vu qu’il n’existe pour l’homme qu’un moyen de toucher le but, que les solutions véritables, c’est de la foi qu’il les doit attendre, de ce don merveilleux qui sous l’autorité d’un témoignage surhumain lui fait croire avec certitude aux choses que ni les yeux du corps ni les yeux de l’esprit ne peuvent directement atteindre. ”

“ Quelle admirable perspective s’ouvre donc à l’humanité, si ces questions occultes qui la troublent, la science désormais les éclaircit et les résout, si par l’action du temps, par la loi du progrès, nous possédons enfin un moyen si commode de mettre fin à nos perplexités, si le fruit du divin savoir, l’ancien fruit défendu, nous pouvons maintenant le cueillir sans péril, et sans déchoir nous en rassasier !
Par malheur, tout cela n’est qu’un rêve. D’abord l’autorité de la science n’est pas, il s’en faut bien, toujours incontestée. ”

“ Laissez là ces chimères ; vivez, instruisez-vous, étudiez l’évolution des choses, c’est-à-dire les causes purement secondes et leur enchaînement : la science, sur ce sujet, a des merveilles à vous dire ; mais les causes finales et les causes premières, notre origine et notre fin, le commencement et le but de ce monde, pures rêveries, paroles vides de sens ! La perfection de l’homme et de l’état social est de n’en tenir aucun compte. L’esprit s’éclaire d’autant plus qu’il laisse dans une obscurité plus grande vos prétendus problèmes naturels. ”

“ Ne proviennent-ils pas d’une source plus haute, plus abondante et plus parfaite, de la source suprême, de Dieu même en un mot ? Or si Dieu, si la toute-puissance est à la fois l’intelligence souveraine et la souveraine liberté, comment oser lui interdire de se mêler des choses d’ici-bas, de suivre du regard les êtres qu’il a créés, de veiller à leurs destinées, et au besoin de leur manifester par quelque coup d’éclat ses solennelles volontés ? Il le peut à coup sûr, puisqu’il est libre et tout-puissant. ”

“ Pour nier absolument la possibilité des miracles contre le sentiment du genre humain, qui de tout temps, par instinct, par nature, s’est obstiné à y ajouter foi, vous n’avez qu’un moyen : supprimer Dieu, professer l’athéisme, soit l’athéisme pur et simple dans sa grossière crudité, soit cet autre athéisme plus délicat, mieux déguisé, plus en vogue aujourd’hui, qui fait à Dieu l’honneur de prononcer son nom sans lui donner d’autre besogne que la garde servile et le spectacle inerte des mondes qu’il a créés, mais qu’il ne gouverne pas. ”

“ Toute science, quelle qu’elle soit, a pour terme fatal l’étendue des choses finies. Jusqu’à cette limite, tout tombe sous sa prise ; au-delà, tout lui échappe. Et peut-il en être autrement ? Produit de notre esprit, qui lui-même est fini, comment la science humaine serait-elle autre chose que l’éclaircissement du fini ? L’induction, il est vrai, nous transporte d’un bond à l’extrême frontière de ce monde, au seuil de l’infini pour ainsi dire, et les données de l’induction sont à bon droit réputées scientifiques ”

“ L’homme a le don de croire non-seulement à ce qu’il voit, à ce qu’il sait par lui-même, mais à ce qu’il ne voit pas, à ce qu’il ne sait que par ouï-dire. Il admet, il affirme de confiance, souvent même sans moyen de contrôle, sans vérification possible, les choses qui lui sont attestées, à la seule condition que le témoin lui semble compétent et sincère. Ainsi l’autorité du témoignage, voilà ce qui constitue la foi, aussi bien la foi proprement dite, la croyance aux vérités divines, que la foi purement humaine, la confiance dans le savoir d’autrui. ”

“ L’espoir d’un sort meilleur au-delà de ce monde n’est-il que la chimère de quelques malheureux, et la prière, ce cri de l’âme en détresse, n’est-elle qu’un bruit stérile, une parole jetée au vent ?
Ces questions et bien d’autres encore qui les développent et les complètent, non-seulement le genre humain s’en préoccupe depuis qu’il est sur terre, mais seul il peut s’en occuper ! Elles ne s’adressent qu’à lui : parmi tous les êtres vivans, seul il les sait comprendre, et seul il s’en émeut. ”

“ Eh bien ! le genre humain ne peut se contenter de ces façons d’entendre les secrets de sa destinée. Il lui faut autre chose que les aveugles négations des uns et que les vagues aspirations des autres. L’homme n’est pas seulement esprit ou sentiment, il est à la fois l’un et l’autre. Il lui faut des réponses et non pas de beaux rêves, de vraies réponses qui parlent à son intelligence en même temps qu’à son cœur, qui lui tracent sa route, soutiennent son courage, animent son espoir, enflamment son amour. ”

“ Distinguez, tant qu’il vous plaira, entre les races, entre les sexes, entre les âges, entre les degrés de civilisation ; coupez, divisez par zones, par climats, ce globe et ses habitans : vous noterez sans doute plus d’une différence dans la manière dont ces problèmes s’imposent à l’âme humaine, vous les verrez plus ou moins menaçans, plus ou moins écoutés, mais partout et chez tous vous en trouverez trace. C’est une loi d’instinct, une loi générale, de tous les temps, de tous les lieux. ”

“ Est-ce à dire que la philosophie, car c’est d’elle qu’il s’agit ici, soit impuissante à nous parler des problèmes naturels ; qu’elle n’ait rien à nous dire de notre destinée, de nos devoirs, de nos espérances ? Non certes. Elle a qualité, elle a droit de traiter ces questions ; de les traiter, entendons-nous, non pas de les résoudre ; Le plus hardi spiritualisme, dans son plus noble élan, ne peut franchir l’abîme ; il en peut seulement éclairer les abords. ”

“ Vous avez au contraire un miracle de plus, et bien autrement grand que tous les autres : il vous faut expliquer ce fait inconcevable, que la plus transcendante critique est impuissante à supprimer, l’établissement du christianisme dans l’empire romain. Prenez l’Évangile à la lettre, acceptez sans réserves ces faits surnaturels, ces guérisons, ces exorcismes, ces élémens pacifiés, ces lois de la nature violées ou suspendues ; ce n’est pas trop, ce n’est presque pas assez pour rendre intelligibles les progrès triomphans d’une telle doctrine dans un tel temps, dans une telle société. ”

“ Il en est un qui par ordre de date et d’évidence domine tous les autres. Ce n’est pas un de ces faits dont la preuve ne nous est parvenue que par récit, par témoignage, soit écrits, soit traditionnels. Tous les récits se peuvent contester, tous les témoins se peuvent récuser ; ici le fait parle lui-même, directement, il est patent, irréfutable. C’est l’histoire de nos premiers parens, du commencement de notre race, car notre race a commencé : ceci ne fait pas question. Il n’en est pas de l’homme comme de l’univers, aucun sophiste n’oserait dire que l’homme ait existé de toute éternité. ”

“ Le Dieu solitaire sort de son unité ; il se complète tout en restant lui-même ; le Dieu courroucé dépose sa colère, il s’émeut, s’attendrit, s’humanise ; il rend à l’homme son amour, il l’aime assez pour se charger lui-même de racheter sa faute dans le sang de son fils, c’est-à-dire dans son propre sang. C’est la victime, ce fils obéissant jusqu’à la mort, qu’il s’agit de nous peindre. Portrait sublime, essayé bien des fois ; et toujours vainement. Dirons-nous que M. Guizot a touché ce but impossible ? ”

“ Supposons même que par miracle il vienne à triompher, supposons que pour lui complaire l’homme renonce à tout souci de ces problèmes qui l’assiègent, à tout désir de les sonder, à toute solution religieuse ou seulement métaphysique, à tout élan vers l’infini, combien croit-on que cela durera ? Jamais deux jours de suite l’esprit humain ne souffrira qu’on le mutile, qu’on l’emprisonne ainsi. ”

“ Est-ce donc à de telles fins que l’homme a été créé ? En le fabriquant de ses mains, en lui enseignant lui-même dans un commerce intime l’usage de ses facultés, le Créateur ne l’a-t-il pas formé à voir, aimer, servir la vérité ? Oui, et de là ces lueurs instinctives dont reste dotée notre race ; mais en même temps que l’intelligence l’homme a recula liberté, cet autre don, ce don suprême qui l’assimile à son auteur et lui impose, avec l’honneur de la personnalité morale, le fardeau de la responsabilité. Mis à l’épreuve, l’homme a donc pu choisir, et il a mai choisi ”

“ L’esprit d’audace et d’agression se dédommage, comme il peut, de l’abstention forcée que la politique lui impose. Il voit qu’en matière religieuse la place est moins gardée, il s’y sent plus à l’aise et serré de moins près ; de là des témérités d’un ordre tout nouveau qui scandalisent les croyans, et dont les plus indifférens s’étonnent pour peu qu’ils se rappellent le calme précédent. Ce ne sont plus maintenant, des hommes, des ministres, ce n’est plus un gouvernement, c’est Dieu qu’on bat en brèche ! ”

“ Tout esprit sain, de bonne foi, capable d’attention, étudiant froidement la question, est invinciblement forcé de la résoudre comme l’a résolue la Genèse. Il peut conserver des doutes sur l’exactitude matérielle de certains mots et de certains détails, mais le fait principal, le fait surnaturel, l’intervention d’un créateur, il faut que sa raison l’adopte comme l’explication la meilleure et la plus sensée, la seule explication possible de cet autre fait nécessaire, la naissance d’un homme dans la force de l’âge, ou tout au moins adolescent. ”

“ I Le début et la base de ces Méditations, ce qu’avant tout l’auteur tient à mettre hors de doute, c’est une vérité bien connue, mais qu’au temps où nous sommes il n’est pas inutile de promulguer encore. Cette vérité est que le genre humain, depuis qu’il existe et partout où il existe, se préoccupe de certaines questions qui lui sont, on peut dire, personnelles ; questions de destinée, de vie plutôt que de science, questions qu’invinciblement il aspire à résoudre. Et par exemple pourquoi l’homme est-il en ce monde, et ce monde lui-même, pourquoi existe-t-il ? ”

“ Cet arbre, cette plante, que l’ordre naturel fait fleurir en été, vous les couvrez de fleurs en hiver ; vous changez la saveur, la forme de ces fruits, la couleur de ces fleurs ; vous contournez ces branches, ces rameaux, vous les faites pousser, grandir contre nature. Et ce n’est pas seulement sur la végétation, sur les objets inanimés que vous exercez vos caprices ; combien d’êtres vivans sont par vous transformés, détournés de leur voie régulière ! ”

“ Tu seras idolâtre ; ta raison, ta science, ton bon sens même ne t’en sauveront pas.
N’est-ce pas en effet quelque chose d’étrange, dans ce monde de l’antiquité, que l’extrême infériorité des religions, eu égard aux autres conceptions de l’intelligence humaine ? Ne voyez que les arts, les lettres, la philosophie ; l’humanité ne peut pas aller plus haut. Vous êtes au sommet de la civilisation. ”

“ Évidemment l’homme a reçu d’en haut, une fois pour toutes et dès les premiers temps, le peu qu’il sait de métaphysique, et le travail humain, le travail scientifique, n’y peut rien ajouter.
Si donc vous comptiez sur la science pour percer le mystère des problèmes naturels, votre espoir est déçu. Vous voyez ce qu’on peut en attendre : pas autre chose que de vagues notions, fortifiées, il est vrai, par la ferme assurance que ces problèmes ne sont pas illusoires, qu’ils reposent sur un fond solide, sur de sérieuses réalités. ”

“ Aussi la religion ne craignons pas de le lui dire, est-elle mal conseillée et manque-t-elle de prudence non moins que de justice lorsqu’au lieu d’accepter le concours du spiritualisme, de l’accueillir comme un auxiliaire naturel, de voir en lui une sorte d’avant-garde qui lui prépare les esprits et lui aplanit les voies, elle le tient à distance presque avec jalousie, le combat, le harcèle, le prend entre deux feux, lui prodiguant le même blâme, les mêmes sévérités qu’aux doctrines les plus perverses et aux plus aveugles erreurs. ”

“ S’agit-il des choses naturelles, physiques, mathématiques, point de difficulté, ses décisions font loi ; est-ce au contraire hors du monde visible, dans l’intérieur de l’âme qu’elle porte ses regards, d’interminables controverses s’élèvent aussitôt : on lui conteste jusqu’à son droit de s’appeler science ; on veut ne voir en elle qu’un art conjectural, et la moitié du temps son principal effort consiste à démontrer qu’elle a droit d’être crue. Or c’est précisément à ce genre de science qu’ici nous avons affaire. ”

“ Aussi voilà M. Guizot ; qui en veut prendre sa part et qui entre dans la mêlée. Il est de ceux qui à certaines heures et sur certains sujets ne sont pas maîtres de se taire. Qu’en politique il s’efface et s’abstienne, qu’il regarde passer les choses d’aujourd’hui sans dire tout haut ce qu’il en pense, rien de mieux, sa dette en politique est amplement payée : tout au plus se doit-il à lui-même, aussi bien qu’à sa cause, de rétablir le véritable sens, la vraie physionomie des choses qu’il a faites. ”

“ L’immense majorité des hommes, le genre humain proprement dit ne vit pas d’un pareil régime, il est trop étranger à l’esprit philosophique ; il a trop peu le sens de l’invisible. Toute abstraction est un grimoire pour lui. Et en supposant même que ces vagues réponses, issues de la science, fussent de forme plus accessible, le fond n’en serait pas moins pour la plupart des hommes sans couleur ni vertu, et de tous les secours le plus insuffisant. ”

“ Ces jours de calme et de retraite, il les a vus venir, non pas à l’heure qu’il eût voulu et encore moins aux conditions qu’il eût choisies, mais tels que pour sa gloire il les pouvait rêver, dignes, respectés, féconds, pleins de sève et d’ardeur : heureuse arrière-saison, où les souvenirs du monde ; les échos de la politique ne sont plus que le délassement d’une âme incessamment aux prises avec de plus sérieux problèmes. ”

“ C’est par la science du divin, de l’infini, de ces mystères dont nul regard ne peut sans Dieu sonder la profondeur, que follement l’homme a voulu se faire égal à Dieu. Quant à la science du fini, la science purement humaine, c’est autre chose : Dieu n’en est pas jaloux. ”