Évangiles

“ J’écrivis cet ouvrage au cours d’une période d’enthousiasme inoubliable pour moi, avec la conscience que la doctrine chrétienne, exprimée dans les Évangiles, n’a rien de commun avec cette doctrine étrange, dont les contradictions me blessent et que l’Église enseigne, mais qu’elle est au contraire une doctrine simple, claire et profonde, qui renferme le sens de la vie, et répond aux besoins supérieurs de l’âme humaine. ”

“ L'ÉVANGILE, EXPLIQUÉ, DÉFENDU, MÉDITÉ, ou Exposition exégétique, apologétique et homilétique de la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ, d'après l'harmonie des Évangiles, par M. l'abbé Dehaut, chanoine honoraire de Soissons, curé de Septmonts, ancien professeur au Grand-Séminaire de Soissons. ”

“ C’est une grande question de savoir quels sont les premiers Évangiles. C’est une vérité constante, quoi qu’en dise Abbadie, qu’aucun des premiers Pères de l’Église, inclusivement jusqu’à Irénée, ne cite aucun passage des quatre Évangiles que nous connaissons. ”

“ Je veux bien supposer pour un moment, que ce que nous rapportent les évangiles soit vrai, c'est-à-dire qu'il y ait eu un homme, ou un Dieu appelé Christ et voyons si sa morale est plus belle que celle de la Bible. ”

“ Et cette singulière liaison qu'il y a de la promesse à la tenue de la promesse est précisément la liaison de Jésus aux prophètes et des Évangiles aux prophéties. Ce n'est pas seulement une liaison de temps. Prenez toutes les prophéties dans le futur où elles sont et mettez-les au passé. Faites-en un récit, une narration, un compte rendu, une histoire, une mémoire, vous n'obtiendrez pas encore les Évangiles. Il y a infiniment plus dans le futur antérieur que dans le futur simple. Mettez les prophéties à l'antérieur, au prétérit, vous n'obtiendrez pas encore les Évangiles. ”

“ Chaque petite société chrétienne avait son Évangile particulier. C’est la raison démonstrative pour laquelle ces Évangiles ne s’accordent presque en rien. Si vous croyez à un Évangile, vous êtes obligé de renoncer à tous les autres. ”

“ Nous dirons que, quand bien même des milliers d’hommes auraient composé des Évangiles, ces nombreux Évangiles n’en formeraient qu’un seul, s’ils contenaient les mêmes choses. La multitude des évangélistes ne saurait empêcher l’unité de l’Évangile. ”

“ R. La divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sa venue sur la terre, sa vie sur la terre, ses miracles, sa doctrine de salut, et enfin sa mort sur la croix, sa glorieuse résurrection, et son ascension au ciel.
Q. Pourquoi ces livres se nomment-ils Évangiles ?
R. Parce qu’il ne peut exister pour les hommes une meilleure et une plus joyeuse nouvelle que la manifestation d’un Dieu Sauveur, et d’un salut éternel. C’est pourquoi la lecture de l’Évangile à l’Église est toujours précédée par la joyeuse exclamation de « Gloire à toi, Seigneur, Gloire à toi. » ”

“ Pour confirmer la preuve d'une prompte organisation de l'Église, le critique ajoute : « L'Ancien Testament était peu lu, les Évangiles n'étaient pas encore écrits; les premiers convertis étaient plutôt des cœurs chauds que des intelligences subtiles, mais le sacerdoce était là. » ”

“ Mais rien ne vaut, pour la nouveauté de l’inspiration, pour le charme, la beauté morale, les récits variés dont le type le plus achevé se trouve dans les Évangiles. C’est là que le christianisme apparaît vraiment dans sa grâce primitive, qui a conquis le monde. ”

“ Il est donc bien vrai que, dans les Évangiles comme dans le Coran, se trouvent les plus purs enseignements sur les attributs moraux de Dieu. Nous avons tenu à en reproduire textuellement les traits les plus saillants, afin de convaincre ceux qui seraient le moins disposés à y croire. Et, en vérité, nous comprendrions qu’on en pût douter au premier abord. ”

“ Ils l'expliquent aux fidèles. Ils composent, pour le commenter, de longs ouvrages où chaque phrase, chaque mot de l'Évangile est tour à tour expliqué, éclairé, développé ; et toujours comme la parole des auteurs auxquels nous les attribuons aujourd'hui. Enfin, je dirai tout en un mot. Cet accord, cette foi de l'Église, sont si manifestes en ce point, que personne ne songe à les contester, que de l'aveu des plus grands ennemis de l'Église, depuis le quatrième siècle, l'univers chrétien a toujours attribué les Évangiles aux auteurs auxquels nous les attribuons encore. ”

“ Tous les livres de l’Écriture, les prophéties, les Évangiles, annoncent hautement, sans la moindre hésitation, dans un langage que tous les hommes, quand même ils n’auraient pas la foi, peuvent facilement comprendre, que c’est un seul et même Dieu, à l’exclusion de tout autre, qui a créé toutes choses par son Verbe, et qui les gouverne par sa sagesse, soit les choses visibles, soit les choses invisibles, tout ce qui est au ciel, sur la terre, dans le sein de la terre et des eaux ”

“ EVANGILE, s. m. (Théol.) du grec εὐαγγέλιον, heureuse nouvelle. C’est le nom que les Chrétiens donnent aux livres canoniques du nouveau Testament, qui contiennent l’histoire de la vie, des miracles, de la mort, de la résurrection & de la doctrine de Jesus-Christ, qui a apporté aux hommes l’heureuse nouvelle de leur réconciliation avec Dieu.
Les églises greque & latine, & les sociétés protestantes ne reconnoissent que quatre évangiles canoniques ; savoir ceux de S. Matthieu, de S. Marc, de S. Luc, & de S. Jean. ”

“ Mais, de nos jours, ce sentiment se réveille, et les nouveaux efforts tentés pour éteindre la foi n’ont réussi, comme un ouragan salutaire, qu’à en faire briller l’étincelle cachée au fond des âmes. Le moment est donc favorable pour une nouvelle édition des Évangiles, une édition savante et populaire tout à la fois, qui prépare les esprits, ignorants ou prévenus, à la lecture du texte sacré, qui en éclaire tous les endroits obscurs, et ne laisse sans réponse aucune des difficultés soulevées contre lui par la critique corrosive de notre siècle. ”

“ Or, dans nos évangiles à côté de divergences de détails, nous relevons une convergence des enseignements et des faits, un accord complet sur le fond des choses. Nous avons quatre témoignages distincts, qui se confirment réciproquement. La certitude historique n'en est que plus grande.
Et ces témoignages sont de première valeur. Nous avons constaté leur sincérité; le portrait que les évangélistes font des apôtres, le caractère archaïque de l'idéal messianique, la fidélité à rapporter certaines paroles de Jésus pouvant faire difficulté, en sont autant de preuves. ”

“ Ceux qui ne savent pas reconnaître l’harmonie divine des Livres saints croient parfois sentir une dissonance entre l’Ancien Testament et le Nouveau, entre la Loi et les Prophètes, entre les Évangiles comparés les uns aux autres, entre Paul et ses collègues dans l’apostolat. ”

“ On ne contestera pas que les Évangiles synoptiques « nous fournissent d'abord une claire image de la prédication de Jésus, tant à l'égard des principes que de leur application dans le détail ; qu'ils racontent ensuite la fin de sa vie, sacrifiée à son œuvre; qu'ils nous représentent l'impression faite par lui sur ses disciples, et que ceux-ci ont communiquée1. » ”

“ Nous voyons au livre des Actes (xx, 7) , que les fidèles se réunissaient le dimanche pour la célébration du sacrifice eucharistique, et, dans ces assemblées, on lisait des fragments des écrits de l’Ancien Testament. Mais, à mesure que les Évangiles se répandirent dans l’Église, ils furent employés, avec la même vénération et dans le même but, à côté des premiers ou alternativement avec eux. ”

“ La critique et l’exégèse modernes auraient évité beaucoup d’erreurs, si elles n’eussent pas oublié ce que savaient déjà les Pères du iie siècle [10] , savoir, que les Évangiles ne sont pas des histoires proprement dites, des biographies dans le sens rigoureux du mot, mais qu’ils sont surtout la rédaction écrite de ce que les Apôtres avaient attesté comme parole de Jésus-Christ et proposé comme objet de foi touchant sa personne, ou, si l’on veut, la prédication même des Apôtres fixée par écrit et présentée sous une forme historique [11] . ”

“ De même les Actes des Apôtres souvent n’ont rien de commun avec l’Évangile, mais le contredisent. L’Apocalypse n’apprend déjà rien de nouveau. Enfin, bien qu’écrits à différentes époques, les Évangiles forment l’exposition de toute la doctrine ; tout le reste n’est que leur interprétation.
Je les ai lus dans le texte grec et j’ai traduit suivant le sens et le dictionnaire, m’écartant très rarement des traductions qui existent dans les langues modernes, et qui furent faites quand déjà l’Église avait compris à sa façon et défini l’importance de la tradition. ”

“ C’est pourquoi nos meilleurs, nos seuls auxiliaires véritables, sont les livres inspirés du Nouveau Testament, évangiles, actes des apôtres, épîtres et apocalypse. 3. Les écrits canoniques.
Toutes les questions préalables relatives à l’authenticité, l’intégrité, la crédibilité des évangiles, au caractère spirituel et cependant historique de l’évangile "de saint Jean, sont d’avance dogmatiquement tranchées par le théologien qui doit s’appuyer sur les livres saints, considérés comme inspirés. ”

“ Ils ont surtout la lecture des livres révélés par l’Esprit, c’est-à-dire la Bible, les Évangiles, les lettres des apôtres et ceux des écrits des nouveaux prophètes que l’Église a adoptés pour la lecture dans les réunions publiques. ”

“ Il y a eu en réalité trois sortes d’Évangiles : 1o les Évangiles originaux ou de première main, composés uniquement d’après la tradition orale et sans que l’auteur eût sous les yeux aucun texte antérieur (selon mon opinion, il y eut deux Évangiles de ce genre, l’un écrit en hébreu ou plutôt en syriaque, maintenant perdu, mais dont beaucoup de fragments nous ont été conservés traduits en grec ou en latin par Clément d’Alexandrie, Origène, Eusèbe, Épiphane, saint Jérôme, etc. ; l’autre écrit en grec, c’est celui de saint Marc) ”

“ L'on se figure qu'une véritable tradition, riche de souvenirs concernant l'enseignement de Jésus, les faits de son ministère, les circonstances de sa mort et celles où s'est affirmée la foi de sa résur- rection, a existé d'abord, et que les évangiles écrits représentent une sorte de sélection, déterminée par le besoin des communautés naissantes. ”

“ De plus, j'ai toujours soutenu que, pour les quatre Évangiles, la question de valeur historique était indépendante de l'attribution traditionnelle. Que les rédacteurs des Évangiles synoptiques aient été ou non saint Matthieu, saint Marc et saint Luc, le second Évangile est la source la plug autorisée pour ce qui regarde la carrière du Christ; le premier et
1. Voir Document. n° XXIII.
le troisième sont la source la plus autorisée pour ce qui regarde l'enseignement de Jésus. ”

“ L'analyse méthodique à laquelle les évangiles ont été soumis, comme tous les autres documents, a conduit les savants impartiaux aux conclusions suivantes : Des quatre évangiles admis par l'Eglise, les trois premiers, dits synoptiques, présentent une valeur très relativement historique, le quatrième est une œuvre symbolique dont on ne peut jamais invoquer sûrement le témoignage. ”

“ L’introduction de cette coutume date des Apôtres : on en trouve des traces partout [17] . Saint Justin, martyr (vers l’an 140) , nous en donne une exposition détaillée. « Au jour appelé du soleil, tous ceux qui habitent, soit les villes, soit la campagne, se réunissent en un même lieu. Pendant cette réunion, on lit les Mémoires des apôtres, que l’on appelle Évangiles [18] , ou les écrits des Prophètes, autant que faire se peut. Lorsque le lecteur a fini, celui qui préside fait un discours [19] , » etc. ”

“ Nous sommes fâchés que vous avanciez ^ que « les auteurs des Évangiles n’ont point voulu inspirer d’admiration pour leur maître ». Il est évident qu’on veut inspirer de l’admiration pour celui dont on dit qu’il s’est transfiguré sur le Thabor, et que ses habits sont devenus tout blancs pendant la nuit; qu’Élie et Moïse sont venus converser avec lui ; qu’il a confondu les docteurs dès son enfance ; qu’il a fait des miracles, qu’il a ressuscité des morts, qu’il s’est ressuscité lui-même. Vous avez peut-être voulu dire que le style des Évangiles est très-simple ”

“ A la Vie de Jésus, dit-il, comme on l'a imaginée dans ces derniers temps, nous opposerons la vie de Jésus-Christ telle qu'elle résulte de la concordance des évangiles, tra duisant communément les textes, et n'y mêlant du nôtre que-ce qui est nécessaire pour signaler par un trait ou recueillir l'enseignement qu'on y trouve, relier ensemble les fragments des quatre évangiles à mesure qu'ils doivent, d'après la concordance, entrer dans le cadre de l'histoire, et indiquer sommairement au commencement ou à la fin des chapitres, la marche et le progrès des événements. ”

“ Les titres et les mots Deus et Dominus sont en lettres d'or ; les Évangiles de saint Matthieu et de saint Marc écrits' de la même façon, et quantité de livres composés par les savants bénédictins de cette illustre maison, qui, plus qu'une autre communauté, a toujours produit d'habiles écrivains. Ils ont rendu de grands services à l'Église par leurs nouvelles éditions des Pères et leurs excellents ouvrages.
Enfin la science infinie et le mérite de ces religieux est au-dessus de toute louange. ”

“ Origène, In Malth., homil. i, /’. G., . un, col. 829, ne connait non plus que quatre Évangiles, transmis par la tradition et reçus dans l’Église uni. er L’hérésie en a davantage, mais l’Église n’a que les quatre qui sont approuvés. In Luc, homil. i. ibid., col. 18021803. La tradition ecclésiastique et apostolique est pour lui la règle de la vérité. Or cette tradition nous enseigne de vive voix que la loi, les prophètes et les Évai sont l’œuvre du Dieu juste et bon. le l’ère de Jésus-Christ et le Dieu des deux Testaments. ”

“ L'hypothèse de l'utilisation des Évangiles plus anciens par les plus récents, hypothèse qui a eu ses partisans comme celle de la tradition ët celle du protévangile, n'est pas plus satisfaisante que celles ci, du moins si l'on veut s'y tenir exclusivement. ”