Saint Matthieu

“ Aussi était-elle habitée par un grand nombre de fermiers des douanes romaines. Matthieu faisait partie de cette corporation, malfamée parmi les Juifs ; mais la grâce de Dieu l’emporta dans son cœur sur les intérêts d’un gain terrestre. Il suivit avec docilité l’appel du Sauveur, et, dans la liste des Apôtres, il occupe d’ordinaire le septième rang, une seule fois le huitième. Le Nouveau Testament ne fait pas d’autre mention de saint Matthieu, et les données que la tradition nous fournit à son sujet sont peu concordantes. ”

“ L’évangile de saint Matthieu y répondait avec une évidence triomphante.
Tous les titres messianiques signalés par les prophètes se vérifient en Jésus. L’Évangéliste le prouve par la vie même du Maître. Son livre est tout à la fois un tableau vivant de Jésus et une démonstration, une apologie populaire de sa messianité.
L’idiome général dans lequel il fut composé n’était guère compris en dehors de la Palestine ; et cependant la messianité de Jésus intéressait non-seulement les Juifs de Jérusalem, de Judée, de l’Idumée et de la Galilée, mais tous ceux de « la dispersion. » ”

“ Il a blasphémé ; qu’avons-nous encore besoin de témoins ? » Après ces paroles, saint Matthieu ajoute : « Vous venez d’entendre son blasphème. Que vous en semble ? Et tous de répondre : Il est digne de mort. » Saint Marc s’exprime de même, et saint Matthieu continue : « Alors ils lui crachèrent au visage et l’accablèrent de soufflets. D’autres lui portant des coups sur la face, lui disaient : Christ, prophétise, et dis-nous qui t’a frappé. » Saint Marc ajoute à cela qu’ils lui voilèrent la face. Saint Luc s’exprime de la même manière. ”

“ Le nombre que présente la généalogie tracée par saint Luc offre encore lui-même le signe très-certain d’une entière rémission. Comme Jésus-Christ, toujours innocent, n’a joint aux iniquités des hommes qu’il a prises en sa chair, aucune iniquité personnelle, le nombre des noms, dans saint Matthieu, s’arrête à quarante sans comprendre Jésus-Christ. ”

“ Saint Matthieu. Nature jeune, confiante ; cheveux crépus ; air d’angoisse dans la bouche entrouverte ; les dents, visibles, expriment une sorte de légère fureur, qui s’accorde avec le mouvement passionné du visage. Il n’est rien resté de tout cela dans Vespino. Matthieu porte devant lui un regard fixe, inanimé ; nul ne soupçonne le moins du monde le mouvement violent du corps.
Saint ThaddÉe. Dans Marcus, encore une tête inestimable. L’angoisse, le soupçon, le chagrin, se révèlent dans tous les traits. ”

“ Il est confondu quand il voit que saint Luc fait rester saint Joseph, la bienheureuse vierge Marie, et Jésus notre Sauveur, à Bethléem, après quoi ils se retirèrent à Nazareth. Il devait voir que la sainte famille pouvait aller d’abord en Égypte, et quelque temps après à Nazareth, sa patrie.
Si saint Matthieu seul parle des trois mages et de l’étoile qui les conduisit du fond de l’Orient à Bethléem, et du massacre des enfants ; si les autres évangélistes n’en parlent pas, ils ne contredisent point saint Matthieu ; le silence n’est point une contradiction. ”

“ Nous avons étudié d’une manière très détaillée le texte de saint Matthieu en lui comparant jusqu’à la fin les passages correspondants des autres évangélistes ; et jamais nous n’avons rencontré la plus légère contradiction. Nous allons maintenant faire du texte de saint Marc une étude spéciale ; nous passerons sous silence tous les passages que nous avons examinés au sujet de saint Matthieu et nous montrerons que les autres n’impliquent aucune contradiction dans les récits évangéliques jusqu’à la cène du Seigneur. ”

“ CHAPITRE PREMIER. POURQUOI LA GÉNÉALOGIE DE JOSEPH ET NON CELLE DE MARIE :CHAPITRE PREMIER. POURQUOI LA GÉNÉALOGIE DE JOSEPH ET NON CELLE DE MARIE : 2. Voici comment débute l’évangéliste saint Matthieu : « Livre de la génération de Jésus-Christ, fils de David, fils d’Abraham [1] . » Il montre assez clairement par là qu’il veut parler de la naissance de Jésus-Christ selon la chair ; car c’est en vertu de cette génération que le Christ est le fils de l’homme, comme il s’appelle très-souvent lui-même [2] , nous faisant ainsi souvenir de ce que dans sa miséricorde il a daigné devenir pour nous. ”

“ De là je conclus que la narration de saint Matthieu n’est point en contradiction réelle avec celle des autres Évangélistes, et donne toute faculté pour les interpréter et les expliquer. Cependant s’il n’est pas dit explicitement en quel endroit le Seigneur doit d’abord apparaître en Galilée, comme l’ange l’avait annoncé positivement : « Voici qu’il vous précède en Galilée, là vous le verrez ; » Jésus avait dit lui-même : « Allez, dites à mes frères qu’ils aillent en Galilée, là ils me verront. » ”

“ Les soldats du gouverneur, dit saint Matthieu, ayant emmené Jésus dans le prétoire, rassemblèrent autour de lui la cohorte entière. Et après lui avoir ôté ses habits, ils le couvrirent d'un manteau d'écarlate. Puis ayant fait une couronne d'épines entrelacées, ils la lui mirent sur la tête avec un roseau à la main droite; et, fléchissant le genou devant lui, ils se moquaient de lui et de sa royauté, en disant : Je te salue ô roi des Juifs ! ”

“ On en a conclu que l’Évangile de saint Matthieu était la reproduction de l’enseignement apostolique tel qu’il était adressé aux chrétiens issus du judaïsme, particulièrement à Jérusalem et en Palestine ; que celui de saint Marc représentait la catéchèse de saint Pierre à Rome, et que celui de saint Luc était le reflet de la prédication de saint Paul aux païens convertis. Cette hypothèse a été et est encore aujourd’hui en faveur parmi les catholiques. ”

“ Il ne nous reste plus à examiner que l’Évangile de saint Jean que nous ne pouvons désormais rapprocher d’aucun autre. Comment trouver quelque contradiction dans un passage qui n’est rapporté que par un seul évangéliste et sur lequel les autres gardent le silence ? Or il est certain que saint Matthieu, saint Marc et saint Luc ont surtout envisagé dans la personne de Notre-Seigneur Jésus-Christ son humanité sainte. Comme homme en effet le Christ est en même temps roi et prêtre. ”

“ La réflexion finale de saint Matthieu : « Et la foule glorifiait Dieu d'avoir donné un tel pouvoir aux hommes «, paraît faible auprès de celle qui est donnée par saint Marc : « Nous n'avons jamais rien vu de pareil. »
C'est que, dans le second Évangile, Jésus n'a pas fait encore de miracle aussi éclatant, surtout à Capharnaum, tandis que, dans le premier, des miracles plus nombreux ont été racontés. Saint Luc lui-même a légèrement atténué la réflexion de saint Marc. En parlant du pouvoir donné aux hommes, saint Matthieu a en vue la puissance miraculeuse de Jésus. ”

“ Saint Matthieu poursuit son récit de cette manière : « Alors Jésus parla au peuple et à ses disciples en disant : C’est sur la chaire de Moïse que sont assis les Scribes et les Pharisiens. Ainsi, tout ce qu’ils disent, observez-le et faites-le ; mais n’agissez pas selon leurs œuvres ; car ils disent et ne font point », jusqu’à ces paroles : « Vous ne me verrez plus jusqu’à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur [282] ! » Saint Luc rapporte un semblable discours du Sauveur contre les Pharisiens, les Scribes et les docteurs de la Loi ”

“ Saint Matthieu dit ensuite : « Mais les Pharisiens, apprenant qu’il avait réduit les Sadducéens au silence, s’assemblèrent, et l’un d’eux, docteur de la Loi, l’interrogea pour le tenter : Maître, quel est le plus grand commandement de la Loi ? Jésus lui dit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, et de tout ton esprit. C’est le premier et le plus grand commandement. Le second lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. À ces deux commandements : se rattachent toute la Loi et les Prophètes [275] . » Saint Marc dit ceci dans le même ordre [276] . ”

“ Saint Marc nous présente à peu près le même récit, avec cette simple différence que quelquefois il est plus court et quelquefois plus long, tout en exprimant les mêmes pensées. Remarquons cependant que saint Matthieu semble en contradiction avec lui-même, quand après la troisième prière, il met ces paroles sur les lèvres du Sauveur : « Dormez maintenant et prenez du repos ! Voici que l’heure approche, et le Fils de l’homme va être livré entre les mains des pécheurs. Levez-vous, marchons ; voici que s’approche celui qui doit me livrer. » ”

“ Ainsi donc la généalogie selon saint Matthieu nous indique que Notre-Seigneur Jésus-Christ a pris sur lui nos péchés, et celle de saint Luc, qu’il en a consommé l’expiation. C’est pourquoi l’un présente la suite des générations en descendant, et l’autre en remontant. Ce que nous disons s’accorde bien avec le langage de l’Apôtre saint Paul. ”

“ Toujours d’après saint Matthieu, Jésus présentait Jean-Baptiste à ses disciples comme étant Élie [74] . Or, d’après saint Jean, Jean-Baptiste, interrogé par des sacrificateurs et des lévites, venus lui demander : « qui es-tu ? » déclara n’être ni Christ, ni Élie, ni prophète [75] .
Tantôt Jésus ordonne à ceux qu’il a guéri de raconter partout ses miracles [76] ; tantôt, au contraire, il leur défend d’en rien dire à personne [77] .
Saint Matthieu, enfin, prétend que Jésus recommanda à ses disciples de baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit [78] ”

“ « Allez dans la ville, « chez un tel, et dites-lui : Le Maître dit : Mon temps est proche ; je veux faire chez toi la Pâque avec mes disciples », il désigne évidemment celui que saint Marc et saint Luc appellent le père de famille, le maître de la maison dans laquelle on leur montra une salle pour y préparer la Pâque. Si donc saint Matthieu dit : « chez un tel », c’est évidemment une expression qu’il emploie de lui-même pour abréger le récit. Car s’il eût fait ainsi parler le Seigneur : Allez à la ville, et dites-lui : Mon temps est proche, je veux faire la Pâque chez toi ”

“ La seconde raison se tire du 5e chapitre de saint Matthieu, où Notre-Seigneur dit aux apôtres et autres disciples : « Voyez ce que je vous annonce ; s'il y en a quelqu'un qui en ôte un point et qu'il enseigne les autres à faire comme lui, celui-là sera un chétif homme et très petit devant Dieu; mais quiconque fera et enseignera ce que je vous ordonne, celui-là sera appelé grand au royaume des cieux. » Notre-Seigneur en voyait quelquesuns parmi eux. ”

“ Arrière les hypocrites et ceux que l'orgueil a dominés! car il fait habiter dans sa maison ceux qui ont le même cœur et le même esprit, a dit le Psalmiste; et saint Matthieu ajoute : il faut qu'à son exemple vous aimiez vos ennemis, et que vous fassiez du bien à ceux qui vous haïssent; il faut que vous le priiez pour ceux qui vous persécutent, afin que vous soyez les enfants de votre Père céleste qui fait lever son soleil sur les bons et les mauvais. ”

“ Car déjà nous avons averti et, en dehors même de tout avertissement, chacun doit voir, qu’il n’y a pas d’opposition entre deux évangélistes dont l’un omet de dire ce que dit l’autre ; qu’il n’y en a pas davantage si les expressions sont différentes, du moment que les mêmes choses et les mêmes pensées s’y retrouvent. De sorte donc que quand saint Matthieu dit : « Jésus étant descendu de la montagne ; » il est permis d’entendre qu’il s’agit en même temps de la plaine, qui a pu s’étendre sur le flanc de cette montagne. ”

“ Quant à l’éternelle et sublime génération suivant laquelle Jésus-Christ est le fils unique de Dieu, engendré avant toute créature, puisque tout a été fait par lui, elle est tellement ineffable qu’à elle seule conviennent ces paroles du prophète Isaïe : « Qui racontera sa génération [3] ». Saint Matthieu expose donc la génération humaine du Sauveur, et prenant ses ancêtres à partir d’Abraham il les conduit jusqu’à Joseph, époux de Marie de qui est né Jésus. ”

“ Les Pères de leur côté, lorsqu’ils veulent citer exactement l’Évangile, rappellent la formule trinitaire ; seul le témoignage d’Eusèbe de Césarée présente quelques difficultés : il ne saurait prévaloir contre l’unanimité des autres Pères.
Il est vrai que, lorsque l’évangile de saint Matthieu fut rédigé, l’Église était déjà vigoureuse et avait adopté l’usage liturgique de baptiser au nom des trois personnes : ne pourrait-on pas supposer que l’évangéliste a voulu faire remonter à Jésus lui-même la formule couramment employée sous ses yeux ? ”

“ On remarque dans saint Matthieu une assez grande différence dans l’arrangement des faits depuis le chap. iv. v. 22. jusqu’au chap. xiv. v. 13. d’avec l’ordre que suivent les autres évangelistes, mais cela ne préjudicie en rien à la vérité de ces faits. On a attribué à saint Matthieu quelques ouvrages apocryphes, comme le livre de l’enfance de Jesus-Christ, condamné par le pape Gelase, une liturgie éthiopienne, & l’évangile selon les Hébreux dont se servoient les Ebionites, c’est-à-dire, un évangile altéré dont le fonds étoit de saint Matthieu, mais non les parties surajoutées. ”

“ Toute puissance m’a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez donc et instruisez tous les peuples, les baptisant au nom du Père, « et du Fils et du Saint-Esprit, et leur enseignant à observer tout ce que je vous ai ordonné ; et voici que je suis tous les jours avec r vous jusqu’à la consommation des siècles. » C’est ainsi que saint Matthieu termine son Évangile.
80. Après cela, si les autres Évangiles n’étaient pas là pour nous inviter à un examen plus attentif, nous conclurions facilement que depuis sa résurrection le Seigneur n’apparut à ses disciples que dans le pays de Galilée. ”

“ Il fallait se reconnaître pécheur, avec l'intention de mieux vivre désormais. L'aveu des péchés s'entend évidemment d'une confession libre, publique et d'un caractère général.
Au lieu de dire que Jean prêchait le baptême de pénitence, saint Matthieu lui atttribue les paroles suivantes, qui sont comme un sommaire de sa prédication : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. » Ces mots résumeront aussi l'enseignement du Sauveur au
début de son ministère. ”