Psalmes

“ C’est aussi en nous tenant debout que nous chantons les hymnes, pour montrer, par cette position de notre corps, que nous devons toujours, en louant Dieu, élever nos cœurs vers lui. Cependant, si le cœur ne s’accordait pas avec la voix, il est certain que les cris les plus retentissants ne plairaient pas au Seigneur.
XXV. Or, il existe une différence entre le psaume, l’hymne et le cantique ; car le psaume représente les œuvres, l’hymne les louanges, et le cantique les transports de l’âme, ce dont nous parlerons au chapitre de Laudes et Matines. ”

“ Soyez tous dans cette émulation, autrement à quoi bon chanter des psaumes, et vous les expliquer ? Si vous aimez Dieu, entraînez à l’amour de Dieu tous ceux qui vous sont unis, tous ceux qui partagent votre demeure : si vous aimez le corps de Jésus-Christ ou l’unité de l’Église, entraînez-les à jouir de Dieu, et dites avec allégresse : « Bénissez avec moi le Seigneur ». ”

“ Le cantique est le chant de la voix humaine ; le psaume est ce que l’on chante sur le psaltérion. De même que le psaume désigne les œuvres des élus de l’ordre qu’il signifie, ainsi le cantique désigne les actions de grâces rendues après la conversion pour les œuvres précitées. ”

“ Comment prêter l’oreille à ces calomniateurs ? Le Seigneur a-t-il menti ou s’est-il trompé ? Qu’ils choisissent, et qu’ils nous disent ou que la vérité a pu mentir, ou que la vérité a pu se tromper. « Partout où l’Évangile sera prêché », dit Jésus-Christ. Et comme si on lui demandait : Où donc sera-t-il prêché ? « Dans tout l’univers », répond-il. Écoutons notre psaume, voyons s’il parle dans le même sens. Écoutons ce chant lugubre, et d’autant plus digne de nos larmes que l’on chante pour des sourds. Je serais étonné, – mes frères, que l’on chantât ce psaume aujourd’hui chez les Donatistes. ”

“ Psaume 66 (Vulg. LXV)
1 Au maître de chant. Cantique. Psaume.
Pousse vers Dieu des cris de joie, terre entière !
2 Chantez la gloire de son nom,
célébrez magnifiquement ses louanges !
3 Dites à Dieu : " Que tes œuvres sont redoutables !
A cause de ta toute-puissance, tes ennemis te flattent.
4 Que toute la terre se prosterne devant toi,
qu’elle chante en ton honneur, qu’elle chante ton nom ! " — Séla.
5 Venez et contemplez les œuvres de Dieu !
Il est redoutable dans ses desseins sur les fils de l’homme. ”

“ Car tu bénis le juste, ô Éternel !
tu l’entoures de ta grâce comme d’un bouclier. Psaume 6 Au chef des chantres. Avec instruments à cordes. Sur la harpe à huit cordes. Psaume de David. Éternel ! ne me punis pas dans ta colère,
et ne me châtie pas dans ta fureur. Aie pitié de moi, Éternel ! car je suis sans force ;
guéris-moi, Éternel ! car mes os sont tremblants. Mon âme est toute troublée ;
et toi, Éternel ! jusques à quand ?... Reviens, Éternel ! délivre mon âme ;
sauve-moi, à cause de ta miséricorde. Car celui qui meurt n’a plus ton souvenir ”

“ Voyez-vous comme nos entrailles, sans voix, sans bouche, sans langue, bénissent le Seigneur ? Pourquoi donc le Psalmiste s’adresse-t-il à son âme ? C’est pour empêcher, pendant que la langue fait entendre des sons, que l’âme ne s’égare, ne se laisse distraire, ce qui nous arrive souvent lorsque nous prions, que nous chantons des hymnes. Le Psalmiste veut le concert de l’âme et du corps. ”

“ Après ce chant, elle fut placée sous l'influence du Saint Esprit ; le Seigneur agissait visiblement en elle, et pour l'affermir et pour la combler des douceurs de sa communion ; ce qu'elle fit connaître par ces paroles : « Il est plein d'amour et de tendresse. » — Priez , ajouta-t-elle. — Puis, pour louer l'Eternel, elle entonna elle-même ces versets de psaume :
Bénissons Dieu , mon âme , en toute chose , Lui sur qui seul ton espoir se repose ! Chantons son nom sans nous lasser jamais ; Que tout eu moi célèbre sa puissance ”

“ Que les hommes séparés de la communion du monde entier comprennent enfin qu’ils ne peuvent chanter un cantique nouveau, parce que le cantique nouveau se chante dans le monde enlier, et non dans une partie. Or, remarquez et voyez que tel est le sens de notre psaume, et qu’en invitant l’univers entier à chanter un nouveau cantique, on signifie que c’est la paix qui entonne ce chant nouveau ; « Chantez au Seigneur un cantique nouveau, parce que le Seigneur a fait des merveilles ». ”

“ Donc, le psaume que vous venez d’entendre est intitulé « Cantique des degrés ». Tel est son titre, et il est chanté par ceux qui montent, lesquels chantent souvent comme chanterait un seul, et souvent comme plusieurs ; car plusieurs ne font qu’un, puisqu’il n’y a qu’un seul Christ, et que tous les membres ne font en Jésus-Christ et avec Jésus-Christ qu’un même corps, et de tous ces membres, la tête est au ciel. Le corps souffre encore sur la terre, et n’est pas néanmoins séparé de la tête, qui veille d’en haut sur le corps et le préserve. ”

“ Quand nous étions bien attendris par ces sublimes commentaires, et que nos yeux commençaient à se mouiller d'admiration, elle ne laissait pas s'évaporer ces douces larmes au souffle des distractions légères et des pensées mobiles ; elle se hâtait de tourner tout cet enthousiasme de la contemplation en tendresse. Quelques versets des Psaumes qu'elle savait par cœur, appropriés aux impressions de la scène, tombaient avec componction de ses lèvres. Ils donnaient un sens pieux à toute la terre et une parole divine à tous les sentiments. ”

“ Hier, nous avons insisté auprès de votre charité, en vous suppliant d’apporter toute l’attention de votre âme, toute la ferveur de votre piété pour écarter de nous cette malédiction, Car l’abîme, ou le gouffre de l’iniquité se ferme sur l’homme qui, non seulement est plongé dans le péché, mais qui se ferme l’issue même de la confession. Quand cet homme en vient à dire : Je suis pécheur ; l’abîme s’illumine d’un rayon de lumière dans ses profondeurs. Le psaume continue donc par les lamentations de Notre-Seigneur Jésus-Christ, dans ses tourments, de Jésus-Christ dans le chef et dans les membres. ”

“ De même que nous demandons à Dieu de ne détourner point de nous sa face, de même nous lui demandons de la détourner de nos péchés ; car telle est la double prière qu’on lui fait dans les psaumes : « Ne détournez point de moi votre visage ». Ainsi dit le psaume, ainsi disons-nous. Et le même interlocuteur qui dit : « Ne détournez point de moi votre face », vois ce qu’il dit ailleurs : « Détournez votre face de mes péchés ». Si donc tu veux qu’il détourne sa face de tes péchés, commence par détourner de toi-même ton visage, sans toutefois le détourner de tes péchés. ”

“ Quelle est donc la suite du psaume ? « Et maintenant, ô rois, comprenez ». Déjà s’aiguisait votre envie : « Comprenez » qu’il s’agit d’un roi tout différent, dont le royaume n’est point d’ici-bas. C’est donc à bon droit que les rois de la terre se sont rassemblés, se sont troublés, ont été saisis de crainte ». De là vient qu’on leur dit : « Maintenant, ô rois, comprenez, instruisez-vous, juges de la terre [426] », Et qu’ont-ils fait ? « Ils ont ressenti des douleurs comme celles de l’enfantement ». ”

“ J’ai eu un songe, j’ai eu un songe.
26 Jusqu’à quand ceci sera-t-il au cœur des prophètes qui prophétisent le mensonge et qui prophétisent la tromperie de leur cœur ;
27 Qui pensent comment ils feront oublier mon nom à mon peuple, par les songes que chacun d’eux récite à son prochain, comme leurs pères ont oublié mon nom pour Bahal ?
28 Que le prophète qui a un songe, récite ce songe ; et que celui qui a ma parole prononce ma parole en vérité. Quel rapport y a-t-il de la paille avec le froment ? dit l’Éternel. ”

“ Le psaume de soleil qu'elle psalmodia ? Tu crois à la vertu d'un juron qu'on décoche Et que c'est le cocher qui fit monter le coche ? Non, non ! elle a plus fait que le gros fouet claqueur, La petite musique où bourdonnait un coeur ! ”

“ Le second a puisé tout aussi abondamment dans les charmants chapitres de poésie descriptive des psaumes et du livre de Job. « Ces plantes et les arbres qui, selon la hardie figure du Coran, adorent l’Éternel ; cette terre qui a été formée pour les hommes et qui est la mère de tous les fruits ; ces vœux qu’adresse à Dieu tout ce qui est sous le soleil [4] » ne sont-ce pas là les pensées mêmes du psalmiste ? ”

“ Prenez garde que votre langue ne soit le pont destiné au passage de toutes les erreurs inventées par la foule. Offrez à Dieu la dîme de vos chants : offrezlui la gerbe choisie des pensées de votre intelligence. Que les hymnes pieuses soient les premiers fruits détachés en son honneur ! Vignerons du Seigneur, présentez-lui vos psaumes. Croyez-le, votre langue est le cep fécond, et l'hymne, la grappe qu'il tient suspendue (1) . ”

“ C’est vers lui que notre amour exhale ses soupirs, à lui qu’il chante ses cantiques. Qu’il chante ce cantique, non de la voix, mais par les actions de la vie. « Chantez-lui un cantique nouveau, chantez-le sagement ». Chacun se demande : comment chanter à Dieu ? Oui, chantez, mais qu’il n’y ait aucun désaccord ; Dieu ne peut souffrir que l’on blesse ses oreilles. ”

“ Dieu nous guérit par sa miséricorde, il nous ouvre les yeux afin de se montrer à nous, lui qui est la lumière. Le psaume est pour les fils de Coré ou du Calvaire, il prédit l’avenir avec des termes du passé, parce que le Prophète voit sa prophétie accomplie en Dieu. Bénir la terre, en détourner l’esclavage, c’est nous délivrer du péché, comme il délivrait jadis Israël du joug que ses ennemis appesantissaient sur lui en punition de ses infidélités. ”

“ La Psalmodie est le chant des psaumes et des cantiques de l'Ancien et du Nouveau Testament.
On distingue quatre choses dans la psalmodie : l'intonation, la dominante, la médiation et la finale.
L'intonation est la manière de commencer le Psaume ou le Cantique; elle comprend les notes qui conduisent à la dominante.
Dans le chant férial, il n'y a pas d'intonation proprement dite, on commence le chant du psaume ou du cantique, directement, par la dominante.
On appelle dominante la note sur laquelle se chante le corps du verset. ”

“ Qui me donnera les ailes de la colombe, pour me mêler vite à ces chœurs, dont les voix, à ton exemple, célébreront le Christ Dieu ?
Retenus que nous sommes par les entraves du corps, nos âmes s’envolent après toi ; et avec toi nous chantons les hymnes du Seigneur. ”

“ Voilà ce que chante, ce que préconise notre psaume ; il apprend au chrétien à demeurer dans le sabbat de son cœur, c’est-à-dire dans le calme et dans la tranquillité, dans la sérénité d’une conscience sans trouble. ”

“ « Il leur a donné la puissance contre leurs ennemis, et il a ordonné aux chantres de se tenir en face de l’autel, et il a formé de doux accords avec leurs voix. » Et le Psalmiste : « Chantez-lui un cantique nouveau, chantez-le bien, et faites retentir l’air du son de vos voix. » On chante donc en l’honneur du Seigneur, pour montrer que les hommes doivent rendre à Dieu des actions de grâces et louer son saint nom, tandis que les mains et les autres membres s’appliquent à faire des œuvres qui puissent plaire à Dieu. ”

“ Le psaume que nous venons de chanter en l’honneur de Dieu paraît convenir aux saints martyrs ; mais si nous sommes les membres du Christ, comme nous devons l’être, comprenons que ce psaume nous regarde tous.« Ceux qui sèment dans les larmes moissonneront dans la joie. Ils allaient et pleuraient en répandant leurs semences ; ils reviendront avec allégresse, portant leurs gerbes dans leurs mains. » Où vont-ils et d’où viennent-ils ? Que sèment-ils dans les larmes ? Quelles sont leurs semences ? Quelles sont leurs gerbes ? Ils courent à la mort et viennent de la mort. ”

“ CHAPITRE PREMIER.
De l'esprit et de l'objet des Psaumes.
I. Vertu de la poésie : psaumes chantés dans les assemblées religieuses.
L'Écriture tout entière a été inspirée d'en haut : elle réunit les qualités que saint Paul retrace dans ces paroles : « Qu'elle est utile « pour instruire de la vérité, pour réfuter les « erreurs, pour corriger le dérèglement des « mœurs, et pour former à la justice, afin que « l'homme soit parfait, étant bien préparé à « toutes sortes de bonnes œuvres (1) . » ”

“ Ce qu'on chantait ainsi, c'étaient les Psaumes.
L'orage qui grondait dans notre ciel, leur donnait une actualité pénétrante. Longtemps on les avait redits du bout des lèvres, par routine, l'esprit absent.
Maintenant, la seule lecture des strophes qu'allait entonner l'assemblée, faisait battre les cœurs ; chaque mot portait, chacun semblait écrit pour l'heure présente. Les avait-on jamais entendus? l'oreille, oui; pas l'âme. Et quand de toutes ces âmes, enfin
1. Chrono IX.
réchauffées, montaient les Psaumes vers l'Éternel, on sentait passer le souffle du Saint-Esprit. ”

“ Le Prophète s’adresse à Dieu en faveur du peuple à qui il a dit : « Le salut vient du Seigneur ». Qu’est-ce à dire ? sinon : Que nul ne se confie en soi-même, parce que c’est à Dieu seul de nous délivrer de la mort du péché. « Malheureux homme que je suis », dit en effet l’Apôtre, « qui me délivrera de ce corps de mort ? la grâce de Dieu, par Jésus-Christ Notre-Seigneur [76] ». Mais toi, Seigneur, bénis ton peuple qui attend de toi son salut.
9. On pourrait, dans un autre sens, appliquer ce psaume à la personne du Christ, qui parlerait dans sa totalité. ”

“ En cette vie l’olive pend à l’arbre qui porte ainsi le marc et l’huile, la séparation aura lieu au jugement, l’injustice est le marc, la charité l’huile, et il y a aujourd’hui injustice et charité. Le psaume est au cinquième jour de la semaine, au jour où Dieu tira des eaux les créatures, comme il tire les chrétiens des eaux du baptême, alors l’affliction et le baptême préparent le discernement dès ici-bas. Recevez donc les biens d’en haut et donnez ceux d’en bas, à la prédication joignez l’œuvre temporelle ; prêchez fortement à chaque nouvelle lune ou nouvelle vie. ”

“ Le cantique est une paraphrase du psaume qui invite tous les êtres à louer le Créateur.
Seigneur très-haut, très-puissant et très-bon, à vous appartiennent la louange, la gloire, l'honneur et toute bénédiction. A vous seul elles sont dues, et nul homme n'est digne de prononcer votre nom.
Loué soit Dieu mon Seigneur! ainsi que toutes les créatures, spécialement notre frère le soleil, qui nous donne le jour et la lumière : il est beau et rayonne avec une grande splendeur ; il est votre image, ô mon Dieu !
Loué soit mon Seigneur ! pour notre sœur la lune et pour les étoiles ”