Jacques Bénigne Bossuet

“ Ce n'est pas tout : ce même David, élevé à la royauté, maître d'un empire bien assuré, et qu'il avoit étendu par tant de victoires, attaqué, poursuivi par son propre fils Absalon, condamné à une fuite nouvelle , avili, image déplorable des vicissitudes humaines, devenu, comme il le dit de lui-même, un spectacle extraordinaire : dans une seule vie, toutes les extrémités de la vie , l'incertitude de la faveur des rois, l'amertume de leurs inimitiés, l'inconstance du peuple, l'infidélité des amis ”

“ Nous dirons que, dans les Psaumes, les titres qui les annoncent ont été divinement inspirés et maintenus, afin que l'on pût en connoître par la suite les auteurs et les arguments. C'est ce que saint Jérôme en nomme judicieusement la clef, sans quoi on ne peut entrer dans l'intelligence du psaume, pas plus que dans une maison fermée sans en avoir la
clef (1) . Rien qui contribue mieux à leur éclaircissement que la connoissance des choses, des personnages, des temps, et de l'intention de l'écrivain. ”

“ Pas l'ombre, pas le moindre sentiment de cette plénitude de doctrine, qui, sous la plume du nouveau Chrysostome, se répand dans les plus heureuses citations de l'Écriture et des Pères , de cet élan continu, toujours progressif, des transports de l'ame, qui montre l'orateur sublime là où l'on ne croyoit trouver que l'érudit : rien qui puisse retracer à la mémoire du lecteur ni cette élévation et cette perspicacité de pensée, qui non seulement embrasse chacun des objets dans son vrai point de vue ,
mais en aperçoit les conséquences les plus éloignées ”

“ Nous insérons de temps en temps des réflexions capables de nourrir la piété : méthode que le lecteur peut faire valoir par lui-même. Vous rencontrerez dans les Psaumes d'assez grandes difficultés ; aidez-vous de nos notes; courtes, faciles à entendre, elles vous apprendront, par l'usage que vous en ferez, à aspirer à mieux (1) . Ne vous en tenez point là.
Pour trouver du charme à la lecture d'un psaume, il ne suffit pas de l'éplucher, pour ainsi dire, laborieusement verset par verset: c'est l'ensemble et l'esprit général qu'il faut saisir. Ceux qui portent avec eux leurs titres, profitez-en ”

“ Pour la foi d'abord, tels sont les appuis qui la soutiennent : c'est premièrement le souvenir que les Psaumes retracent des bienfaits et des prodiges du Seigneur, depuis que, prenant en pitié les hommes plongés dans l'ignorance, et attachés, pour la plupart, au culte des idoles, il eut contracté une alliance particulière avec Abraham, le père de notre foi, et daigné se faire lui-même personnellement le pasteur et le roi de sa famille, germe déjà fécond d'un grand peuple ”

“ CHAPITRE PREMIER.
De l'esprit et de l'objet des Psaumes.
I. Vertu de la poésie : psaumes chantés dans les assemblées religieuses.
L'Écriture tout entière a été inspirée d'en haut : elle réunit les qualités que saint Paul retrace dans ces paroles : « Qu'elle est utile « pour instruire de la vérité, pour réfuter les « erreurs, pour corriger le dérèglement des « mœurs, et pour former à la justice, afin que « l'homme soit parfait, étant bien préparé à « toutes sortes de bonnes œuvres (1) . » ”

“ Formé sur ces leçons, lecteur chrétien, entrez dans l'intelligence des Psaumes : livrezvous à ces chants sacrés, le principal exercice de la piété chrétienne. Pour cela, identifiezvous avec le prophète-roi, pénétrez-vous de ses plus intimes sentiments. D'abord examinez attentivement les paroles, et mettez - vous en harmonie avec elles. Prenons un exemple, dont vous puissiez appliquer le principe à toutes les autres circonstances de la vie. Vous êtes en proie à la souffrance ; et c'est là l'état le plus habituel de la vie humaine ”

“ Quelle peinture dans ces autres paroles ! Cachés en embuscade « ils lancent leurs flèches contre le « juste sans défiance ; ils le percent, et puis ils « se travaillent à inventer des crimes dont ils « chargent leur victime (2) . » Vous avez là, d'un côté l'homme vertueux qui ne soupçonne pas le mal; de l'autre, l'artisan d'iniquité, qui concerte sourdement ses perfides manœuvres.
Le pinceau le plus habile a-t-il jamais réussi à rendre, avec une nature aussi vraie, les souffrances de Jésus-Christ sur sa croix, que le fait David dans le psaume vingt et unième? ”

“ Après tout on n'en a pas besoin pour goûter le prix qui s'attache aux diverses faces sous lesquelles une même vérité se trouve présentée, pour s'en nourrir, s'en pénétrer fortement, en faire ses délices, et en tirer profit. C'étoit ce que faisoit David quand il disoit: « Heureux sont « ceux à qui les iniquités ont été remises et dont « les péchés sont couverts ; heureux est l'homme « à qui le Seigneur n'a imputé aucun péché (2) . »
Une pareille méditation, ce sentiment délicat, ce goût de la vérité, est ce qu'il y a au monde de plus efficace et de plus délicieux à-la-fois ”

“ XI. Merveilleux sentiment de la charité envers Dieu répandu dans les Psaumes.
Tels sont les motifs et les fondements de l'amour : venons à ses merveilleux effets : c'est l'admiration de Dieu ; c'est l'effusion du cœur qui s'élance vers lui, effusion si vive , que du cœur elle déborde sur le corps. ”

“ David, durant sa fuite, s'unit à elle dans l'ardeur de ses désirs. Le peuple transporté tout entier dans la terre de Babylone en est perpétuellement occupé : loin d'elle, il ne fait que gémir ; pour lui, plus de joie, plus de chants. « Nous! disoit-il, chanter les cantiques « du Seigneur au sein d'une terre étrangère (3) ! »
Après même que Jérusalem eut été détruite. ”

“ C'étoit à l'Évangile et à Jésus-Christ qu'il étoit réservé de dévoiler les secrets du ciel pour la plénitude des temps. Un peuple tout charnel ne pouvoit s'élever de lui-même à l'état des ames après la mort, et à ces chastes et spirituelles délices qui surpassent les impressions des sens. ”

“ « Tous mes os vous rendront gloire « et s'écrieront : Seigneur, qui est semblable à « vous (1) ? » Bien différent dans sa foi du reste de la terre, le peuple de Dieu n'adoroit point des idoles palpables, des dieux de métal. Sur les traces de Moïse, David s'attache donc à rendre visible et présent par ses œuvres, par ses bienfaits, par ses miracles, ce Dieu invisible par luimême , et inaccessible non seulement aux sens, mais à l'intelligence elle-même. ”

“ Il y a de justes raisons de croire que le Psautier aujourd'hui adopté dans toutes les liturgies est la première version que saint Jérôme en avoit faite à la prière des saintes Paule et Eustochium, et que le pape Damase fit chanter dans les églises des Gaules, et qui lui avoit fait donner le nom de Psautier gallican pour le distinguer de l'ancien, connu sous le titre de Psautier romain. ”

“ Ce seroit donc la plus absurde de toutes les imaginations, que de se figurer Dieu sous une forme gigantesque et colossale, quand il est intelligence pure, dégagée de toute matière, sans corps, donc sans visage ni forme comme nous autres hommes, mais présente en tous lieux par son immensité. ”

“ Nos poëtes inspirés, quand ils font parler le Seigneur, ne se font pas toujours une loi d'en prévenir le lecteur par ces mots, Ainsi parle le Seigneur, ou bien, comme il arrive de le rencontrer dans quelques psaumes, Le Seigneur a dit au pécheur ”

“ David, chantant les louanges du Seigneur, ne se détachoit point de son peuple ; mais, s'abandonnant à ses divins transports, il entraînoit les autres par le saint enthousiasme qui le dominoit lui-même, quand il disoit : « Glorifiez le Seigneur avec moi, et « célébrons tous ensemble son saint nom (1) »; et encore ces paroles par lesquelles nous commençons tous les jours l'office de matines : « Ve« nez, chantons avec de saints transports à la « gloire du Seigneur; poussons des cris de joie « vers le Dieu notre Sauveur (2) . » ”

“ Nous n'ignorons pas que Sixte de Sienne et d'autres critiques prétendent que ce commentaire n'est pas de saint Jérôme. Nous, nous prononçons qu'il appartient à un écrivain qui vécut environ quatre cents ans après Jésus-Christ, qui n'a fait mention d'aucune hérésie qui n'ait existé dans le quatrième siècle, qui exerça la vie monastique, qui choisit pour sa retraite de prédilection et le lieu où fut Jérusalem, et les environs de la crèche où le Sauveur prit naissance, qui n'offre pas la plus légère différence avec saint Jérôme dans tout ce qu'il emprunte à l'érudition hébraïque (1) . ”

“ L'arche, c'est cette chair de Jésus-Christ où réside la plénitude de la divinité, l'escabeau du Seigneur que les apô- tres adoroient sur la terre, et que nous adorons chaque jour dans nos mystères (1) ; cette chair en laquelle le Seigneur descend et monte, comme autrefois dans l'arche. ”

“ « Vous avez « rendu tous les objets de ses désirs aussi frêles « que la toile de l'araignée: » vous avez jeté l'amertume au sein de ses espérances et de ses richesses, par qui l'homme se travaille vainement à combattre les atteintes du mal ; car « il « est bien vrai que l'homme s'agite vainement : » pour lui point de ressources, point de recours contre vous que dans vous-même. ”

“ C'étoit pour empêcher ou que l'impunité ne prêtât un aliment au crime, ou que le mépris des lois n'ouvrît une carrière plus libre aux vices. Que si la terreur même du châtiment ne suffit pas encore pour arrêter leur révolte insensée contre le Seigneur, c'est alors que, s'armant du zélé le plus animé pour la justice, se revêtant de la justice même du Seigneur, David etles autres saints invoquent les supplices contre une insolence rebelle et prête à tout oser, dont Dieu lui-même deviendroit le complice en ne la punissant pas. ”

“ Mais voici qui peint mieux encore la fragilité de l'homme: « Il passe comme « l'ombre qui s'efface au déclin du jour (2) . »
Il enchérit par de plus vives images : « Comme « le songe de ceux qui s'éveillent (3) , » parlant du bonheur des impies, dont l'apparente prospérité se réduit à un songe, et encore à un songe dont se berce l'homme tout prêt à s'éveiller. Si du moins c'étoit durant tout le sommeil d'une longue nuit ! non, c'est le songe d'un homme qui s'éveille. Vous ne croyez pas que rien puisse s'échapper plus vite? ”

“ Qui pourroit n'être pas pénétré de la plus vive foi en chantant ces divins cantiques, miroir du passé, histoire du présent, prophétie de l'avenir? Et en voyant cette foule de merveilleuses prédictions, faites si long-temps auparavant sur Jésus-Christ et son Église, accomplies à la lettre, qui est-ce qui n'embrasse pas dans son espé- rance les récompenses futures, terme heureux où viennent aboutir, pour la fin des temps, les promesses divines?
VIII. Les Psaumes excitent l'espérance : le bonheur de la vie future y est représenté sous des figures. ”

“ Saverio Mattei a jeté un grand jour sur la question, dans ses savantes recherches et ses heureuses découvertes pour l'interprétation des livres poétiques de l'Écriture : il a développé ce que Bossuet indique dans ce chapitre.
XXIII. Autre cause : le caractère de l'idiome.
Quant à l'obscurité qui se remarque dans les Psaumes, elle tient le plus souvent au génie et à la brièveté de la langue hébraïque. Pour peu que l'on étudie le caractère des nations, on observe qu'il en est des idiomes comme des peuples eux-mêmes, plus lents, ou plus vifs, et plus mobiles. ”

“ Bossuet établit que l'ensemble des prophéties forme un faisceau de lumière propre à convaincre les esprits les plus opiniâtres; qu'il y a donc une coupable témérité à prétendre les expliquer toutes, comme faisoit Grotius, dans un sens purement métaphorique, tandis que la plupart se rapportent uniquement à Jésus-Christ Messie, et ne peuvent s'expliquer que par lui, Il termine en déplorant les erreurs d'un si savant homme, et cette perpétuelle versatilité d'esprit (1) qui ne parut l'enlever un moment à la secte calviniste, que pour le rejeter dans les opinions sociniennes. ”

“ Il y descend pour venir vers la multitude des enfants d'Israël, comme il est dit au livre des Nombres en parlant de l'arche (2) , apparoissant sur la terre, et conversant avec les hommes (3) ; après quoi il monte dans le lieu de son repos (4) , pour retourner au sein de Dieu son père, d'où il étoit sorti, comme étant son Fils unique de toute éternité : il y monte avec l'arche de sa sainteté (5) , c'est-à-dire avec la propre chair dont il s'étoit revêtu. Voilà comme cette arche de l'alliance et ce temple de la première Jérusalem n'étoient que l'histoire anticipée du nouveau Testament ”

“ Vous vous formez du monde tout entier l'image d'une vaste maison où d'éclatantes richesses sont étalées à tous les regards avec la profusion de la magnificence, tandis qu'il est certaines parties reculées où l'on en garde d'autres pour le seul plaisir des yeux du maître ou de ses amis privilégiés. ”

“ On ne doit pas être arrêté par ces paroles qu'on rencontre dans les Psaumes ou ailleurs : « Ce ne sont pas les morts qui vous loueront, « ô mon Dieu. Il n'y a personne qui se sou« vienne de vous dans la mort, et qui est celui « qui vous louera dans l'enfer (1) ?. L'ame de « l'homme étant sortie de son corps, il retour « nera dans la terre d'ôù il est sorti ; et ce jour-là « même toutes ses vaines pensées périrorit (2)
« Est-ce qu'une poussière vous pourra louer, « ou publiera-t-elle votre vérité (3) ? » ”

“ Ce qui vous recommande notre ouvrage, peu considérable d'ailleurs par son étendue , c'est l'avantage d'avoir été aidé dans notre travail par des hommes supérieurs, profondément versés dans les langues hébraïque, grecque et latine (1) , dont les uns ont passé à une meilleure vie, les autres, nos contemporains, également distingués par une haute réputation de piété et de doctrine, remplissent au milieu de nous les fonctions épiscopales ou les emplois les plus importants. ”

“ C'est pourquoi lorsqu'il nous arrive à nous, comme à ceux qui nous ont précédé dans ce travail, de recourir soit au texte hébreu, soit aux autres versions, la préférence donnée à l'un ou à l'autre est sans conséquence pour le fond et ce que l'on appelle la substance des choses. ”

“ David, introduisant l'arche d'alliance dans la citadelle de Sion, ré- pétoit ces paroles qui se trouvent au premier livre des Nombres : « Au départ de l'arche, « Moïse disoit: Levez-vous, Seigneur, que vos « ennemis soient dissipés ; que ceux qui vous « haïssent fuient devant vous (2) : » paroles que le saint prophète avoit bien manifestement en vue, quand il a dit dans une semblable circonstance : « Que Dieu se lève et que ses ennemis « soient dissipés (3) , » et ce qui suit dans les mêmes termes que Moïse. ”