Hugo Grotius

“ A quelque temps de là, le gouverneur fut obligé de s'absenter. Aussitôt la femme de Grotius fait courir le bruit que son mari est malade. Quand ce bruit est suffisamment répandu, elle va visiter l'épouse du gouverneur, et dans le cours de la conversation, lui parle du désir qu'elle a de renvoyer à Gorcum un coffre plein de livres ; elle ajoute que Grotius est dans un tel état de
faiblesse qu'elle le voit avec peine se livrer au travail avec tant d'ardeur. ”

“ Grotius a donc imprimé au monde politique moderne une impulsion profonde. Par l'alliance féconde de la philosophie et de l'histoire, il s'est fait l'homme de la science politique au commencement du XVIIe siècle ”

“ Dans une lettre écrite au baron de Boinebourg, chancelier de l'électeur de Mayence, Boeder portait l'admiration jusqu'à jurer « que personne ne s'élèverait jamais au degré de gloire qu'avait atteint Grotius; que l'ouvrage de cet auteur restait et resterait toujours incomparable, et que ceux qui s'aviseraient de vouloir le surpasser sur un point quelconque, s'exposeraient'à la risée de la postérité3. » Cet enthousiasme valut à Boecler et à ceux qui suivirent son opinion, de la part des théologiens et des jurisconsultes scolastiques, le sobriquet de Grotiens. ”

“ Scrupuleux, dit-il, comme casuiste, jusqu'à un excès qui se concilie à peine avec le bien-être et la sécurité des honnêtes gens, Grotius fut le premier qui fit entendre aux princes les préceptes d'une religieuse innocence. Il est vrai qu'en reconnaissant la légitimité de l'esclavage, et en poussant trop loin les principes d'obéissance au gouvernement, il paraîtra peut-être avoir enlevé aux hommes quelques-unes de leurs garanties contre l'injustice ”

“ Trente ou quarante ans après sa publication, l'ouvrage de Grotius était généralement reçu comme autorité par les professeurs des universités continentales, et regardé comme nécessaire à l'étude du droit
civil, du moins dans les États protestants de l'Europe. En Angleterre, la différence des lois et quelques autres causes retardèrent l'influence de Grotius, qui, en définitive, y fut bien moins générale. ”

“ Le fidèle domestique, dépo- sitaire du secret de ses maîtres, accompagne le précieux fardeau commis à son zèle. On arrive; on propose de charger le coffre sur un traîneau : la servante observe qu'il renferme des choses fragiles ; il est placé sur un brancard, et conduit chez David Dazelaër, l'un des amis de Grotius. Là le coffre est ouvert, et Grotius se voit libre. Le trajet ne l'avait point incommodé. Il se hâte de revêtir un habit de maçon, sort par une porte dérobée, et se rend déguisé à Anvers chez Nicolas Grevincovius, qu'il avait connu ministre à Amsterdam. ”

“ La question n'était pas d'écrire un livre, mais d'élever un monument; il ne suffisait pas d'avoir une âme honnête et des aspirations généreuses : il fallait avoir du génie. La gloire d'être le fondateur de la science du droit de la nature et des gens, était réservée à Grotius. ”

“ Arminiens hollandais timides (p.
908, 912) . Il cite avec amertume Vossius et Saumaise.
En 164?, Grotius était devenu tout à fait opposé à la réformation. Il pensait qu'elle avait fait plus de mal que de bien, surtout en accoutumant les hommes à mal interpréter tout ce qui était en faveur du parti catholique. Auratus, chapelain de Grotius, se fit catholique vers cette époque ; plusieurs conversions eurent lieu dans le même tèmps, et le trouvèrent favorable. Dès lors, d'année en année, il se rapprocha davantage de Rome. ”

“ Il sait emprunter à l'histoire les enseignements les plus variés, et les fait servir à la confirmation de ses œuvres. Ses citations vont au fond des choses ; elles touchent à toutes les branches de la science : au droit pénal, que Grotius veut améliorer et faire sortir de l'état de barbarie où il était encore plongé ; au droit politique, au droit civil, au droit international. Grotius éveille et féconde les idées; rien n'est ridicule en lui; il peut faire rire les praticiens étroits ; il sera l'éternelle admiration des publicistes et des jurisconsultes vraiment dignes de ce nom. ”

“ Il servit sous le duc de SaxeWeimar, sous le duc de Chàtillon, et obtint enfin une compagnie dans un régiment que les États de Hollande avaient donné au vicomte de Momhas, son beau-frère. Il mourut célibataire, sur la fin du XVIIC siècle.
Pierre fut employé dans plusieurs ambassades. L'électeur palatin, rétabli
Grotius fut également distingué comme savant et comme homme pratique. ”

“ « Les écrits de Grotius, suivant Paley, sentent trop la manière du barreau ; ils sont trop mêlés avec le droit civil et avec la jurisprudence, pour remplir précisément le but d'un système de morale, qui est la direction des consciences particulières dans la conduite générale de la vie. » ce Mais le but de Grotius, répond Hallam, n'était pas de donner un système de morale; et son traité n'a jamais été présenté sous ce point de vue. ”

“ GROTIUS ET SON TEMPS.
On n'isole pas un grand homme de son siècle.
Les événements historiques au milieu desquels s'est dessillée une illustre existence, sont le cadre nécessaire*
qui'fait saisir tous les détails du tableau. Grotius a vécu de 1583 à 1645. Pendant ces soixante-deux années, quel mouvement dans le monde ! ”

“ Partisan respectueux du pouvoir, Grotius est éloigné, cependant de partager les théories absolutistes de Machiavel et de Hobbes. « J'ai vu le Traité du Citoyen, écrivait-il à son frère, le 11 avril 1643. Cependant je ne puis approuver les fondements sur lesquels l'auteur établit ses opinions. Il croit que tous les hommes sont naturellement en état de guerre, et il établit quelques autres choses qui ne s'accordent point avec mes principes, »
J.-J. Rousseau 2 a reproché à Grotius d'avoir confondu le fait avec le droit, et les devoirs des nations avec leur pratique. ”

“ Schmelzing, Grundriss des europdischen Volkerrechts, § 535.
2 De jure belli, liv. I, chap. 21. Alberico Gentile, probablement le plus remarquable des publicistes antérieurs à Hugo Grotius, est né en 1551 en Italie; il dut toutefois bientôt s'expatrier pour cause de religion et alla demander l'hospitalité à l'Angleterre; il y fut nommé professeur à l'Université d'Oxford et le resta jusqu'à sa mort en 1611. ”

“ Ce choix déplut au cardinal de Richelieu, qui voyait avec peine revenir Grotius dans un royaume où on lui avait marchandé son pain, après l'avoir accueilli avec la plus grande faveur..Oxenstiern persista dans le choix qu'il avait fait, et Grotius fit son entrée à Paris, au commencement de mars 1635. Avant d'accepter les offres du ministre suédois, l'ambassadeur de la reine Christine avait écrit aux États des ProvincesUnies pour abdiquer son titre de citoyen : légitime vengeance, que l'innocence opprimée et le génie outragé avaient le droit de tirer d'une patrie ingrate. ”

“ On espérait, en lassant leur constance, les contraindre à s'avouer coupables : c'était à ce prix qu'on mettait l'indulgence qu'on leur permettait d'attendre. Mais les deux prisonniers dédaignèrent une grâce qu'il fallait acheter au prix de l'honneur.
Le crime de Grotius était d'avoir secondé Barneveld dans les actes qui avaient conduit ce martyr politique à la mort; d'avoir été député des États auprès du sénat d'Amsterdam, pour détacher cette ville du parti des Contre-Remontranls, ou partisans de Gomar; enfin d'ad'avoir engagé la ville d'Utrecht à se défendre contre le prince d'Orange. ”

“ L'auteur italien entasse les faits et ne les juge pas; il cite les textes, et ne tente jamais leur appréciation philosophique. Ce qui domine dans son traité De jure belli, c'est l'empire absolu et l'autorité sans appel des faits et des textes. Grotius, au contraire, esprit étendu et juste, mêle le bons sens à l'érudition; il commence presque toujours par juger lui-même, et ce n'est guère qu'après le jugement instinctif de sa raison qu'il appelle à son secours les textes et les faits.
Il convient toutefois de faire la part de la critique. ”

“ Comme il arrive toujours, les efforts redoublés de la critique envieuse ne diminuèrent rien de la popularité de l'œuvre de Grotius. Il ne firent que l'augmenter, en excitant la curiosité de comparer la critique avec le livre critiqué. L'électeur palatin, Charles-Louis, ordonna qu'on l'expliquât publiquement dans l'université d'Heidelberg. En 1663, dans l'année même où de Felde pu:. bliait la nouvelle édition de ses Notes, Henri Boeder, , professeur d'histoire à Strasbourg, faisait paraître la première partie d'un commentaire, tout empreint d'enthousiasme pour l'ouvrage de Grotius. ”

“ « L'évasion de Grotius fut quelque temps ignorée à Louvestein ; sa femme continua de le faire passer pour malade, et de refuser, sous ce prétexte, l'entrée de son appartement. Lorsqu'enfin elle le sut en sûreté, elle déclara tout au gouverneur, qui d'abord crut devoir s'assurer d'elle, et la fit garder étroitement. Mais bientôt les États-Généraux, touchés de son noble dévouement, ordonnèrent sa mise en liberté 1. » ”

“ Sous le prétexte d'en tirer justice, il rassembla des troupes, entra dans la Hollande à main armée, s'empara des villes, chassa les partisans d'Arminius, dont il fit condamner la doctrine dans un synode réuni à Dordrecht (1618) , et jeta dans les fers Barneveld, Hoogerbertz, Pensionnaire de Leyde, et Grotius, soupçonnés de favoriser les Remontrants. ”

“ Le système de la jurisprudence romaine, ajoutait Stewart, paraît avoir singulièrement préoccupé Grotius dans toutes les questions qui se rattachent à la théorie de la législation, et avoir distrait son attention de cette idée philosophique du droit, si bien exprimée par Cicéron : non à prœtoris edicto, neque à duodecim tabulis, sed penitùs ex intima philosophid hauriendam juris disciplinant. Il n'a pas, il est vrai, poussé cette idolâtrie du droit romain aussi loin que quelques-uns de ses commentateurs, qui ont été jusqu'à affirmer que ce n'est qu'un autre nom pour la loi de nature ”

“ L'idée de l'ouvrage, suivant une de ses lettres à Gassendi, citée par Stewart, lui fut suggérée par Peiresc 2.
Grotius se mit à l'œuvre en 1623, après avoir achevé son Stobée 3. Il avait choisi une retraite agréable. Le président Jacques de Mesmes lui avait offert une maison de campagne, nommée Balagni, près de Senlis. Il s'y rendit au commencement de juin. à dessein en partie de fortifier sa santé, en respirant un air plus pur qu'à la ville. ”

“ Oxenstiern dut venir lui-même en France pour conclure le traité que son ambassadeur avait été chargé de négocier. Grotius, abreuvé de dégoûts, mais soutenu pourtant par l'estime du grand ministre suédois, sollicita bientôt et obtint son rappel. Il revint en Suède èt voulut traverser la Hollande, où il fut reçu avec honneur. La plupart de ses ennemis étaient - morts; la fortune était devenue favorable à l'ancien réfugié'. Rien ne réhabilite comme la prospérité et la gloire. La Hollande se repentit enfin d'avoir méconnu et condamné l'un de ses plus grands génies. ”

“ Cinquante-trois ans auparavant, le grand-oncle de ce prince, le stathouder Maurice de Nassau, avait fait mettre à mort, comme arminien, le grand-pensionnaire Barneveldt.
Après Barneveldt, l'homme le plus considérable du parti républicain était alors l'illustre érudit Hugo de Groot, plus connu sous le nom latin de Grotius. Lui aussi, il fut traduit en jugement et condamné à la confiscation de ses biens et à la prison perpétuelle. Il fut enfermé au château de Lœvenstein, près de Gorcum : il avait alors (1619) trente-six ans. ”

“ Mes annotations sur VATTEL m'avaient préparé à ce travail. J'ai continué pour Grotius ce que j'avais fait pour le disciple de Wolff. Le succès que l'édition du Droit des Gens de Vattel a obtenu il y a quelques années, plaidera-t-il en faveur du nouveau traducteur de Gro_tius? J'ai apporté dans mes recherches la même exactitude ; dans mes appréciations la même impartialité ; dans la direction de mes études, le même amour pour ce qui - est vraiment grand et libéral. ”

“ La première division des actions est que les unes sont intérieures & les autres sont extérieures. Les actions extérieures sont la matière première de la Puissance temporelle. Les intérieures sont la matière seconde; elles ne lui sont pas immédiatement subordonnées, seulement à cause des extérieures: dès-là toute action purement intérieure n'occuppe point le Souverain, & n'obéit point à ses loix.
«Erreur, dit Sénèque, de penser que la servitude apesantisse son joug sur l'homme entier, la plus noble partie en est affranchie.» Le corps est au Maître, l'âme ne perd rien de sa liberté ”

“ Et cependant, je ne craindrai pas de le dire, Grotius n'a point encore été lu par des lecteurs français. A l'exception des savants qui l'ont étudié dans son texte latin, la plupart des auteurs qui ont. écrit sur la philosophie politique ou sur le droit des gens, n'ont reproduit sa pensée que d'après Barbeyrac, c'est-à-dire d'après un calque, et non, d'après une traduction. ”

“ Son goût et son amour de la poésie, non moins que sa vaste érudition, l'ont fait distinguer dans l'art d'illustrer un écrivain à l'aide de passages parallèles ou ressemblants, tirés d'autres écrivains, souvent fort éloignés. Si dans la critique proprement dite il n'a pas montré une connaissance tout à fait aussi profonde du grec que du latin, il a du moins prouvé que la littérature de la Grèce antique lui était complètement familière. ”

“ Les casuistes, en traitant deaeas de conscience, avaient fréquemment parlé incidemment de la guerre, des promesses, des serments, des prises et reprises. Mais les auteurs qui avaient particulièrement traité des droits de la guerre étaient, — Grotius le dit lui-même, — ou bien des théologiens comme Francisco de Victoria, Henri de Gorcum, Guillaume Matthéus; ou bien des docteurs de droit civil, tels que Lupus, Arius, Jean de Lignano et Martinus Laudensis. ”