Nicolas Peiresc

“ La correspondance de Peiresc est remplie de détails sur les livres imprimés ou manuscrits qu'il donnait ou qu'il prêtait à ses amis, même dans les pays lointains. Voici ce qu'il dit dans une lettre du 4 0 janvier 4 633 : « Il est vray que, quand je vois quelque homme de lettres qui n'est pas du commun et qui travaille pour ayder le public sur quelque matière qui le mérite, je ne sçaurois éviter de luy prester de bon cœur mes livres imprimez, puisque je n'y espargne pas les manuscrits, qui sont un peu plus difficiles à recouvrer que les imprimez. » Collection Dupuy, vol. ”

“ Le nouveau-né fut appelé Claude (du nom de son oncle) , Nicolas du nom de son grand-père, et Peiresc du château situé sur une élévation, patrimoine de sa mère, en latin Petrisco, vulgairement Peiresc, nom qu'il a rendu célèbre (Gassendi, cité, p. 7.et 8) .
En 1604, Peiresc, âgé de 24 ans, est nommé conseiller au parlement d'Aix; mais n'accepte pas alors; soit qu'il ne veuille pas priver de cet honneur son père qu'il aime tendrement; soit qu'il craigne qu'une fois attaché aux devoirs de sa charge, il ne lui reste plus la liberté de l'étude et l'occasion de voyager pendant qu'il est jeune. ”

“ Nicolas-Claude Fabri de Peiresc (1580-1657) , conseiller au parlement d'Aix, illustre érudit français, qui, s'intéressant également à l'histoire, à la philologie, à l'archéologie, à la géographie, à l'histoire naturelle, mit avec un dévouement inépuisable sa fortune et ses efforts au service de la science et des savants. 11 correspondait avec les plus illustres personnages de l'Europe, et il entretint des agents d'informations et de recherches jusqu'en Syrie, en Égypte et dans le Nouveau Monde. Le philosophe Gassendi, son ami, a écrit sa vie en latin. ”

“ « Le principal but de toutes mes recherches ne tend qu'à « aider le public, ou à en faire part à ceux qui en peuvent « estre curieux, et qui en peuvent mieux faire leur proffit « que moy 1. »
Ce désir d'obliger les savants est peut-être le trait saillant du caractère de Peiresc. Il l'exprime sur tous les tons à chaque page de sa correspondance. Jamais il ne faisait une acquisition importante sans se réjouir à la pensée d'en pouvoir faire profiter un ami. ”

“ Outre le volume ci-dessus indiqué, nous devons à M. Tamizey de Larroque, une collection intitulée : Les Correspondants de Peiresc, dont il a déjà paru quatorze fascicules; l'intérêt en est suffisamment indiqué par les titres : I. DUBERNARD. Une lettre inédite écrite d'Agen àPeiresc en 1628. Agen, 1879. in-8 de 17 pages.
II. CÉSAR NOSTRADAMUS. Lettres inédites, écrites de Salon, à Peiresc, en 1628-29. Marseille 1880. in-8o de 60 pages. (Extrait de la Revue de Marseille et de Provence) .
III. JEAN-JACQUES BOUCHARD. Lettres inédites, écrites de Rome à Peiresc (1633-1637) . Paris, 1881. ”

“ En bas, y a un jeu d'un bellier qui vient porter ses cornes contre un berger, lequel luy oppose un escabeau (ou tripied) qu'il a prins de sa main par les pieds, luy tendant le plat du siege pour recevoir le heurt des cornes.
Et un aultre d'un lievre assis sur son cul, lequel gratte la teste à une harpie à teste de fille.
A MIDY, ou Sexte, saint Jean Baptiste, vestu de longue tunique
1. Il est assez difficile de rendre ici, par la typographie, la pensée de Peiresc qui a représenté un m gothique surmonté d'une sorte d'abréviation. ”

“ Peiresc, d'un naturel très généreux, consacra des fonds relativement considérables à encourager les recherches scientifiques dans les régions lointaines, comme le font aujourd'hui les gouvernements des grands États civilisés. ”

“ Si l' on excepte quelques visites à Peiresc et quelques excursions dans les environs de Nimes , il ne quitta cette ville , depuis son retour de Genève , que pour faire un voyage à Paris , où le consistoire l' envoya en 1 6 3 3 . Les jésuites travaillaient activement à enlever aux protestants le Collége des Arts ”

“ Pour nous qu'un heureux hasard 4 a fait l'éditeur des dessins réunis dans le manuscrit de Carpentras, nous croyons devoir nous borner à les mettre au jour en y joignant deux morceaux de Peiresc, la description des peintures des Cordelières et celle du livre d'heures de la reine de Navarre, ainsi que l'Office de saint Louis, transcrite pour Peiresc d'après ce dernier volume. ”

“ Voir sur les trouvailles de ce sagace explorateur (virum sagacem) Gassendi, livre iv, p. 317, à l'année 1629. Gassendi nous apprend encore (p. 578) , que ce fut le P. Minuty qui dans la chambre du mourant transformée en chapelle dit la messe à son intention et lui administra le sacrement de l'Eucharistie.
3. Nicolas Lombard était-il fils de ce Jean Lombard qui est souvent mentionné dans le livre de Gassendi comme un des hommes de confiance du père de Peiresc et de Peiresc lui-même (pp. 187, 281, 367) ? ”

“ Nous devons à l'obligeance de M. Delisle la connaissance de ce passage de la lettre de Vyon d'Hérouval qui fait maintenant partie d'un exemplaire du Joinville, de Claude Menard (publiée en 1607) , appartenant à M. le comte Riant. ”

“ Ce jeune prince est Robert, comte d'Artois, le second des fils du roi Louis VIII et de Blanche de Castille; c'est du moins ce que dit Philippe Mousket dans sa Chronique .édition Reiffenberg, p. 667) . Le transport des saintes reliques par les deux princes forme le sujet d'un vitrail de la Sainte-Chapelle, exécuté du vivant de Louis IX et reproduit en chromolithographie dans l'édition illustrée du Saint Louis de M. Wallon (p. 14) .
prendre de la main gauche d'où il semble avoir osté le gan pour cet effect, car l'aultre main est gantée. ”

“ No Seigneur ne voulut pas perdre son « service ordinaire du bon roy, son loyal serviteur. » Nous empruntons ce texte, altéré comme orthographe, au volume X de Peiresc (fo 2) , où un correspondant ou plutôt, peut-être, un copiste de Peiresc dit l'avoir tiré du 1. II, c. 34 de la sainte Vie et les haultr faictr de monseigneur saint Louys, roy de France, mis et divise:r en 4 parties, d'un manuscrit écrit vers l'an 1372. Cette Vie, conservée aujourd'hui à la Bibliothèque nationale, n'est pas, paraît-il, différente de la Vie de saint Louis, imprimée en 1666 chez Ballard, in-8°. ”

“ Ce personnage était peut-être libraire, mais rien ne l'indique. Le fait que Pierre de Launay remplit les fonctions de syndic permet de penser qu'il était à la tête d'une de ces grandes maisons qui se développèrent de génération en génération ; cependant, l'origine de sa famille était peut-être fort modeste. Nous ne pouvons citer aucun livre portant le nom des premiers de Launay. »
1. On lit dans le Gassendi (p. 580) : « Subscribere ipse, prae debilitate, non potuit. »
2. Bibliothèque nationale, fonds français, vol. ”

“ Maître de lui, réglé en tout comme il l’est, Peiresc n’a besoin de rien pour lui-même, car ces livres, ces œuvres d’art, tous ces objets précieux qu’il recherche si ardemment et dont il jouit si bien, ils appartiennent au moins autant aux autres qu’à lui-même. ”

“ Ce titre et les autres titres analogues sont inscrits en marge du ms. de Peiresc.
terre entre les deux, vestu de sa jaquette ou cotte bleue, au chapperon ou cappuchon r'abbattu sur les espaulles, tenant à sa main gauche un livre et de la droicte une plume ou un stile dont il apprenoit à escrire ou à lisre. Ayant la teste nue et les cheveux fort blonds, sans couronne, ce qui monstre que c'estoit du vivant du roy son pere ”

“ On conçoit le charme que tant de ressources d’instruction offraient à la curiosité de Peiresc. Il ne devait pas cependant négliger l’étude du droit, à laquelle il réservait le meilleur de son temps. Aussi, rentré à Aix à la fin de 1603, il y avait conquis avec éclat le grade de docteur le 18 janvier 1604. Mais toujours désireux d’accroître ses connaissances, le jeune homme obtint de son père de reculer encore son entrée au parlement pour donner satisfaction à un désir d’apprendre qui, avec l’âge, devenait toujours plus impérieux. ”

“ Avec son tact naturel et sa bonne éducation, Peiresc avait déjà acquis, avant de quitter la Provence, assez d’usage du monde pour être bien accueilli partout où il se présenterait, assez de savoir personnel pour profiter de toutes les ressources d’étude qu’il rencontrerait sur son chemin, et ses nombreux voyages devaient encore développer en lui une ardeur d’apprendre qu’il conserva toute sa vie. Son humeur sociable lui venait sur ce point puissamment en aide. Désireux d’approcher les hommes les plus éminens de son époque, il arrivait bien vite avec eux à une étroite intimité. ”

“ Au deffault de « quoy, si vous ne jugez que cela vous y soit bien utile, possi« ble ne seroient-ils point si mal employez chez le sieur Gault, « pour capter sa bénévolance, ou bien l'un à lui, et l'autre à « Vivot. Que s'il ne tenoit qu'à de l'argent pour avoir leurs « vases en propriété, j'y employrois volontiers jusques à six « escus pièce, l'un portant l'autre, et jusques à dix escus de « celluy du dit sieur Gault, qui est à deux visaiges. »
En relisant sa lettre, Peiresc trouve que la combinaison est excellente. ”

“ Cette note, ainsi conçue : « De l'autel qui est en la basse eglise de la « Sainte Chapelle », se trouve tout à fait au bas du fo 81 consacré au tableau de saint Louis et du religieux lépreux. Nous ignorons sur quoi se fonde M. Lambert (Catal. descript. et raisonné de la biblioth. de Carpentras, t. II, p. 46) , lorsqu'il dit que les peintures de la vie de saint Louis sont « à la base de « l'autel qui est en la basse église de la Sainte-Chapelle. » Le consciencieux bibliothécaire a évidemment interprété ici la note de Peiresc. ”

“ Fait et publié à Aix dans la maison dudit sieur conseiller de Peiresc, présents maistre Baltazar de Cipieris, advocat en la cour, Mathieu Lizautre, marchand, Simon Corberan, maistre libraire 1, maistre Pierre Escoffier, maistre Joseph Chivalier et Antoine Boyer," praticiens dudict Aix, et Jean de Launay, maistre libraire de la ville de Paris2, maistre Jean Salvator,
1. Non seulement libraire, mais aussi relieur, et très habile relieur, ingenioso glutinatori, comme dit Gassendi (p. 543) . C'est il Corberan qu'il faut attribuer un certain nombre des reliures de la bibliothèque de Peiresc. ”

“ Après cette longue absence, Peiresc rentrait enfin à Aix, où il héritait de la charge de conseiller au Parlement dont son oncle était titulaire. Installé dans cette charge le 24 juin 1607, il y acquérait bientôt, grâce à son intelligence et à sa droiture, l’estime affectueuse de ses confrères. Mais ses fonctions étaient loin de suffire à son activité, et sa correspondance, ainsi que ses études très variées, se disputaient ses loisirs. Avec son mérite et sa fortune, il était en droit d’aspirer aux mariages les plus enviables. ”

“ Tous les efforts de Peiresc tendent à mettre les honnêtes gens en rapport les uns avec les autres de manière à faire concourir leurs travaux au bien de l’humanité. Prêchant d’exemple, il accueille de son mieux les lettrés ou les savans qu’on lui adresse, il les reçoit chez lui et les comble de prévenances. Chacun de ces visiteurs devient un ami de plus, sur lequel il peut désormais compter et qui lui servira à son tour pour nouer de nouvelles relations. Aussi sa maison d’Aix est-elle un centre où se réunissent tous les érudits de la Provence. ”

“ Il faut vénérer en lui un de ces hommes qui, à force de lumières, de zèle et de dévouement, font avancer non seulement la science, mais encore la civilisation, et devant lesquels on s’incline comme devant un bienfaiteur de l’humanité.
Mais un éditeur est toujours suspect de faiblesse et de partialité, et on le compare sans hésiter au poète qui fatalement porte aux nues son incomparable héroïne. Je ne louerai donc plus Peiresc moi-même et je me contenterai de vous parler d’une manifestation en son honneur qui le loue plus que toute parole. ”

“ V Avec sa vive intelligence, sa curiosité et son savoir, la modestie et la bonté de Peiresc demeurent les traits les plus saillans de son caractère. Dans sa vie si active et tout entière consacrée à l’étude, il pouvait se rendre cette justice qu’il n’y avait jamais eu place ni pour l’amour-propre, ni pour l’intérêt personnel. Il n’a presque rien publié de lui-même et n’a tiré aucun profit de ses nombreuses entreprises, toutes dirigées en vue du bien public. Son temps, ses relations, sa fortune, sont au service de tous. ”

“ Il est mentionné
plusieurs fois dans l'ouvrage de Gassendi, notamment page 123, où il est qualifié de célèbre médecin (clarum medicum) , et où l'on apprend que Peiresc, dont il fut le correspondant et l'ami, l'envoya en 1609 soigner Guillaume du Vair, alors dangereusement malade chez son frère, Pierre du Vair, évêque de Vence. ”

“ Ô Athéniennes et Athéniens, permettez-moi de vous adresser tout d’abord un respectueux reproche : vous n’êtes pas assez fiers de ce grand homme qui s’appelle Fabri de Peiresc. Je sais bien que vous êtes très riches en gloires régionales et que l’on peut comparer la Provence à une de ces anciennes reines de Golconde qui voyaient — comme d’étincelantes rivières — ruisseler autour d’elles des milliers de diamants et qui avaient le droit de dire avec insouciance : un de plus un de moins, qu’importe ? Mais Peiresc est un diamant de si belle eau que l’on ne saurait trop l’apprécier et l’admirer. ”

“ C’était là un moment d’expansion féconde, et personne n’a plus efficacement contribué que Peiresc à rapprocher les uns des autres les lettrés et les savans des divers pays pour faire d’eux, dans l’Europe entière, comme une seule famille d’honnêtes gens, famille laborieuse et unie. Sa situation indépendante, son activité, sa curiosité toujours en éveil, et surtout sa bonté parfaite conspiraient pour lui assurer ce titre de Procureur général de la littérature que Bayle lui a si justement décerné. ”