Émile Perrier

“ « Un maître d'école est un ami que le père de famille » admet à partager avec lui le doux soin de l'éducation » de son fils; il doit donc avoir toute sa confiance, » mériter toute son estime. » M. de Maupassant visitait souvent les élèves de l'Ecole normale. Il aimait à se trouver au milieu d'eux, et ils ont encore présentes à l'esprit les éloquentes exhortations qu'il se plaisait à leur adresser.
Il suivait assidûment les examens du collége, et étonnait les membres des commissions par les ressources de son érudition si complète et par ses saillies pleines de finesse. ”

“ « Quand on aime les arts et ceux qui les cultivent avec honneur, on est toujours porté à contribuer à leur gloire. Telle est la façon de penser de M. le chevalier de Valabres. Cet ami des talents, du mérite et de la vertu, et par conséquent le vôtre, s'est fait un plaisir de nous remettre la lettre que vous lui avez écrite le 19 avril dernier : nous l'avons déposée dans nos archives, à côté de celles qui célèbrent votre zèle inaltérable à illustrer notre Académie. » On trouve encore le nom de M. de Valabres maintes fois cité dans la correspondance de Moulinneuf avec d' André-Bardon. ”

“ Alternant du grave au doux, comme nous l'indique la légende de son Ex-libris, cet amateur avait mis à profit ses loisirs pour former une remarquable bibliothèque (1) , dont près de 200 ouvrages appartenaient à ce siècle galant et voluptueux qu'ont traduit avec tant d'esprit les Moreau, les Eisen, les Gravelot, les Fragonard, les Cochin, les Marillier, etc. C'est grâce à une persévérance de plus de vingt années non moins qu'à la sagacité d'un fureteur rehaussé d'un artiste, que M. Ternant était parvenu à réunir toute cette importante série de livres à figures. ”

“ Homme laborieux par excellence, il prémunissait avec grand soin ses élèves contre les périls de l'oisiveté. « La nécessité du travail, » tel fut le sujet du premier discours qu'il prononça, le 25 août 1828, à la distribution des prix du collége. Avec quelle autorité le jeune professeur développe cette thèse ! Quel tableau saisissant il fait de l'oisiveté, de l'ennui, qui en est la conséquence. ”

“ A la fin du xviie siècle, André Pastoret vint s'établir à Marseille et y acheta un office de procureur : c'est de lui que descendait le marquis de Pastoret. Une fois devenu puissant, les généalogies ne lui ont pas manqué : elles n'ont jamais fait défaut aux hommes célèbres, même à l'époque où elles ne peuvent plus leur être de quelque utilité. C'est la chose dont ils ont le moins besoin et dont ils peuvent le moins se passer. Mais la vanité aura toujours d'incroyables et d'incorrigibles faiblesses. ”

“ Le 30 octobre 1833, M. de Maupassant était appelé à titre provisoire aux fonctions de professeur de philosophie, qui lui furent définitivement conférées le 11 octobre 1838; il était en môme temps chargé de la chaire d'histoire. Son esprit fin et pénétrant jeta un si vif éclat dans l'enseignement de la philosophie que M. Ragon, inspecteur-général de l'Université, déclarait qu'il avait trouvé au collége de Châlons une philosophie modèle. ”

“ Que de facilités lui avaient procurées ses hautes relations avec toute l'Europe, surtout lorsqu'il eut à faire copier des statues comme le Persée de Benvenuto, ou des morceaux inédits tels que certains vases du Musée Bourbon à Naples ! Plus un homme est riche en objets d'art, plus les richesses lui arrivent facilement.
Désireux de fixer avant tout sur les murs de sa demeure les plus précieux souvenirs de ses voyages, Thiers avait fait exécuter par un artiste fort habile, M. Bellay, des copies réduites d'après les plus célèbres peintres qui soient en Europe. ”

“ Non content de posséder une remarquable collection de tableaux modernes, par Delacroix, Decamps, Roybet, Vollon, Millet, Fortuny, Papéty, Ricard, Couture, Dupré, Rousseau, Ziem, etc., il a réuni des faïences provençales, des tapisseries, des meubles anciens, et mille objets d'art témoignant d'un goût raffiné servi par de profondes connaissances. Dans sa bibliothèque, réflétant à merveille les préférences de son possesseur, se rangent, élégamment reliés, tous les meilleurs ouvrages anciens et modernes relatifs aux beaux-arts et surtout à la peinture. ”

“ Sans cesse occupé des affaires de ses compatriotes, livré à un travail absorbant, Peyssonnel trouvait cependant le moyen d'écrire un nombre considérable de mémoires, la plupart relatifs aux affaires de l'ambassade et au commerce du Levant. Sans cesse en état de payer son tribut dans les genres les plus divers, il ne dédaignait point de rimer des bagatelles ingénieuses quand l'occasion s'en présentait. Au talent de la poésie il avait réuni celui de la peinture : talents qui s'allient si parfaitement en se complétant l'un l'autre. ”

“ Se survivant à lui-même, il passa les quatre dernières années de sa vie dans un fauteuil, en proie à une profonde mélancolie, malgré les soins empressés de sa famille pour le distraire. Il succomba à Smyrne le 16 mai 1757; son éloge était sur toutes les lèvres; l'Académie de Marseille le pleura (1) comme un de ses vétérans que le titre de fondateur lui rendait encore plus cher. ”

“ PERRIN DE SANSON (ALEXIS-FERREOL) , avocat puis contrôleur général alternatif du taillon en la généralité de Provence (i) ; né à Marseille, mort à Paris vers 1830; fils de Jean, secrétaire du roi, commissaire des poudres et salpêtres en Provence, et d' Armande-Henriette Blain de Fontenay (2) , fille de Jean-Baptiste (3) , peintre du roi, et de Marie Monnoyer.
Perrin de Sanson était un de ces hommes modestes qui aiment les lettres pour elles-mêmes et les cultivent sans ostentation, se bornant à jouir en paix du bonheur qu'elles procurent. ”

“ Cette famille, originaire du Beausset et établie à Aubagne depuis le xive siècle, se divisa en deux branches. La branche cadette, qui possédait le fief de Roquefort, habita cette ville, jusqu'à la fin du xvme siècle, et y occupa toujours un rang fort honorable : elle fournit un grand nombre de consuls à la municipalité. La branche aînée fixa sa résidence à Marseille et y brilla d'un vif éclat par sa fortune, par le gouvernement du Château-d'If qu'elle conserva longtemps, par de grands emplois et de belles alliances. ”

“ Privé de ses 36,000 livres de rentes, Barthélemy fut obligé, pour vivre, de vendre la plus grande partie de sa bibliothèque. « J'acquis, dit-il dans ses Mémoires, les plus belles et les meilleures éditions des livres nécessaires à mes travaux, et j'en fis relier un très grand nombre en maroquin : c'est le seul luxe que j'aie jamais cru pouvoir me permettre (2) . » Il avait aussi formé pour lui-même une remarquable collection de médailles et d'antiquités.
Le 30 avril 1795 vit expirer Barthélemy dans les bras de son digne neveu, auquel il avait servi de père. ”

“ ROUX (JEAN-Louis-FLORENT-POLYDORE) , peintre, naturaliste et voyageur; né à Marseille le 19 juillet 1792, mort à Bombay le 12 avril 1833.
Dès son jeune âge, Roux montre une vive passion pour le dessin et pour l'étude de l'histoire naturelle ; aussi M. de Montgrand, maire de Marseille, jeta-t-il les yeux sur lui lorsqu'il s'agit de créer le Cabinet d'histoire naturelle de la ville, et l'illustre Cuvier, qui avait pris sous sa protection le jeune naturaliste, approuva hautement ce choix. ”

“ Lors de son passage à Marseille en 1774, le célèbre Bernouilli (1) ne manqua pas de rendre visite à Michel de Léon.
« La bibliothèque, écrivait-il, est précédée d'un salon orné de beaux tableaux, de morceaux de sculpture, de pièces de mécanique, de porcelaines, et d'un cabinet de dessins et estampes précieuses. Cette collection renferme aussi une jolie suite de monnaies marseillaises.
« Dans la cour de la maison (2) de M. Michel, on voit deux bas-reliefs et deux cippes trouvés dans Marseille; tous ces monuments sont grecs. » ”

“ « Le droit, l'érudition, la haute critique, dit éloquemment Aug. Fabre (Rues de Marseille, t. IV, p. 339) , recommandaient le nom de Pastoret, qui appartient aussi au barreau, à la magistrature, à nos grandes assemblées délibérantes. Ce nom, tenu en estime par tous les savants de l'Europe, subit à Marseille l'injure de l'indifférence et de l'oubli. C'est ainsi qu'est traité dans sa ville natale notre illustre compatriote. »
Ce n'est certes pas aux Marseillais que l'on reprochera de tomber dans les excès de la « statuomanie » qui sévit actuellement sur divers points de la France. ”

“ Il a publié avec Robillard la remarquable collection de gravures connue sous le nom de Musée français, qui fut continuée par son fils, Pierre-Henri Laurent, héritier de ses talents. Pierre Laurent mourut à Paris le 30 juin 1809. Cet homme distingué était extrêmement laborieux et répondait aux personnes qui lui conseillaient, dans l'intérêt de sa santé, de prendre un repos bien légitime : « La vie du véritable artiste est trop courte pour n'être pas remplie ; les jours de travail sont mes jours de fête. » ”

“ Aux amateurs de notre temps appartient uniquement l'honneur d'avoir fait sortir de la poussière et de l'oubli, où elles dormaient ensevelies, ces éditions originales qui sont aujourd'hui l'honneur de la bibliophilie française. Sans doute, le baron Walckenaër, Aimé-Martin, d'Ortigue et quelques autres s'étaient mis en quête les premiers pour découvrir, pour sauver ces éditions originales, que les bibliophiles d'autrefois n'avaient jamais songé à recueillir, et qui pourrissaient sur les quais, dans les boîtes à cinq sous des bouquinistes. ”

“ Je ne vois guère à Marseille, au xvme siècle, que Michel de Léon, Joseph de Barbarin et Lejourdan qui aient donné asile, dans leur bibliothèque, à ces pauvres enfants abandonnés de la littérature romancière et dramatique. De nos jours, les éditions originales de nos vieux classiques ont trouvé de pieux et sympathiques collectionneurs, qui ont ouvert leurs armoires, comme des reliquaires, à ces précieux monuments typographiques. ”

“ Louis XIV, désireux de trouver un naturaliste assez courageux pour entreprendre un voyage en Amérique, assez éclairé pour y découvrir des plantes utiles à la médecine, s'était adressé à Bégon dont il appréciait les connaissances ; celui-ci lui désigna le P. Plumier (voyez ce nom) , comme étant le savant le plus capable de mener à bien cette mission scientifique. Un pharmacien de Marseille, très versé dans la botanique, Joseph-Donat Surian, fut associé au P. Plumier sur la recommandation de Bégon. ”

“ L'un des gendres de M. d'Arcussia, le marquis de Lubières, conseiller au Parlement de Provence, amateur distingué, avait en grande estime les connaissances artistiques de son beau-père qui, dès 1755, faisait partie d'ailleurs de l'Académie de peinture et de sculpture de Marseille. M. de Lubières l'avait chargé notamment de commander à Moulinneuf, peintre de la ville de Marseille et secrétaire perpétuel de l'Académie, une série de tableaux à la détrempe, dont les sujets devaient être empruntés à des estampes d'après Wouwerman (3) . ”

“ Indépendamment d'un herbier des plus précieux, notre compatriote rapporta de la Grèce une magnifique collection de médailles (i) et d'antiquités de toutes sortes.
Lorsqu'il débarqua à Marseille, la Révolution faisait entendre ses premiers grondements; il se rendit cependant à Paris où quelques notabilités scientifiques l'accueillirent favorablement. Les troubles de la capitale le ramenèrent bientôt à Marseille; son amour pour l'étude le soutint au milieu de l'agitation générale, et ses talents, chose bien rare, ne le compromirent jamais. ”

“ L'utilité pratique d'une semblable collection était tellement manifeste, que la municipalité d'alors eut plus d'une fois recours à l'obligeance de son possesseur pour consulter certains plans de notre ville. Les plus rares de ces pièces, encadrées avec goût, ornaient les murs de son cabinet ; les autres se trouvaient dans des cartons. L'un des premiers en France, Segond-Cresp avait compris toute l'utilité que peuvent offrir à l'historien, au généalogiste, même au simple chercheur, les lettres de faire-part : naissances, décès et mariages. ”

“ La mémoire d'Augustin Fabre ne périra pas : l'oubli ne peut se faire autour d'un homme de bien, surtout lorsque cet homme laisse des œuvres uniquement inspirées par l'amour du pays natal. Ses polémiques avec Mortreuil (voyez ce nom) , et la « manière peu révérencieuse » avec laquelle il avait parlé quelquefois de l'Académie de Marseille, qu'il laissait « dormir à son aise (1) », lui avaient fermé à tout jamais les portes de la « docte compagnie (2) » , dont il eût été, assurément, l'un des membres les plus distingués. ”

“ Je me bornerai à dire que cette collection ne renfermait que des pièces choisies avec le soin le plus scrupuleux, et qu'elles étaient toutes d'une conservation irréprochable.
Dans les dernières années de sa vie, M. Racine avait laissé à ses fils le soin de ses affaires commerciales et s'était retiré à la campagne, au milieu de ses tableaux et de ses chères médailles. C'est là que la mort vint le ravir à l'affection de sa famille et de ses nombreux amis. Pendant de longues années, il avait rempli avec distinction les fonctions de juge au tribunal de commerce de Marseille ”

“ La Tempête, dit L. Lagrange (joseph Vernet, 1864, pp.
213-214) , passe avec raison pour un chef-d'œuvre de gravure : l'artiste, en effet, s'y montre admirable par l'imprévu des travaux, par l'audace du métier, l'agilité, la force, l'abondance des moyens qu'il déploie. Mais, derrière ce fulgurant étalage des ressources du burin, le peintre disparaît. La Tempête fait admirer Balechou, elle fait oublier Vernet. ”

“ Mais les objets de petite dimension, statuettes, amulettes, perles de collier, ustensiles sacrés ou domestiques, fixèrent ses préférences. Sans doute, les grands musées de Paris, de Londres, de Turin, de Berlin, de Leyde, de Boulaq, renferment des statuettes plus nombreuses et en meilleur état ; la collection de Clot-Bey n'en est pas moins une des plus riches qu'un seul homme ait formée depuis le commencement de notre siècle. ”

“ L'amour du sol natal finit cependant par l'emporter et il vint s'établir définitivement parmi nous (1751) . C'est alors que, partagé entre l'étude et la société de ses amis, il goûta pleinement les plaisirs du philosophe. L'Académie le posséda entièrement, et l'on se souvint longtemps des fêtes qu'il avait l'habitude d'offrir à ses confrères lors des séances publiques. En 1760, M. de Porrade se retira dans une bastide où il recevait de fréquentes visites ; mais, passionné pour le théâtre, il se laissait quelquefois entraîner par ses amis et revenait à Marseille. ”