Paul Eudel

“ L'orfèvrerie, la bijouterie, sont deux des industries qu'ils portèrent à un haut degré de perfectionnement.
Les califes de Cordoue, accablés sous le poids des richesses, plongés dans toutes les félicités, se faisaient construire des palais où s'accumulaient des trésors en tapis, en meubles, en joyaux de toutes sortes.
Leur luxe était inouï, fantastique : des bassins pleins de vif-argent, des tapis tissés d'or, des perles enfouies dans les soffites, des arcs d'ivoire entourés d'émeraudes, des portes en cuivre et en or. ”

“ Peinture trop noire ou trop pâle.
Depuis vingt-cinq ans qu'a paru mon livre sur le Truquage, les faussaires n'ont pas désarmé. La contrefaçon artistique n'a fait que croître et enlaidir.
Elle s'étale au grand jour, provocante, insolente, effrontée, dans la boutique du plus modeste brocanteur, comme dans l'hôtel princierdu grand marchand.
Tantôt elle règne dans les vitrines du banquier milliardaire, tantôt elle frappe aux portes mêmes de nos musées, et ses entrées y sont si bruyantes que l'éclat en retentit aux quatre coins du monde. ”

“ L'aquarelle est plus légère, plus transparente, l plus limpide que la peinture à l'huile; malheureusement, elle ne peut, comme elle, défier aussi longtemps les injures du temps. Ce qui plaît surtout dans les aquarelles de M. D. Bourgoin, c'est leur franche venue, la souplesse de ses verdures, de ses fleurs, de ses portraits, de ses natures mortes, c'est la combinaison très heureuse de l'eau et de la gouache qui donne à ses œuvres une précieuse solidité. ”

“ Mais lorsque c'est la fortune même d'un pauvre homme, d'une veuve, d'enfants orphelins, qui est en jeu, qui peut s'évaporer, se volatiliser là, finir en poussière sous le marteau du commissaire-priseur, comme on suit, sous le voile noir de la femme, sur le visage blême de l'homme ruiné, les traces de l'angoisse ! Combien de fois je les ai vus, ces frémissements de lèvres, ces larmes grosses dans les yeux rougis! Quelles souffrances, tandis que le crieur s'époumonne à gonfler, comme un ballon qui s'obstinerait à rester à terre, cette vente qui ne grossit pas! ”

“ Sous la lumière tamisée par un vitrage dépoli, les moquettes anglaises aux reflets chatoyants se mêlaient aux classiques portières de Caramanie, les Daghestans aux tons noirs se déroulaient au milieu des Aubusson veloutés, les classiques tapis de Yordes se confondaient pêle-mêle dans un monceau qui s'effaçait en un clin d'œil sous la main fiévreuse des acheteurs.
Dans cet immense capharnaüm, plus grand que tous les bazars de l'Orient, la foule ignorante se pressait ce jour-là autour des rayons de la Chine, de la Perse et du Japon où l'ancien et le moderne se trouvaient
confondus. ”

“ L'hôtel Drouot, c'est la Bourse de l'art et du bric-àbrac. Je ne sais pas de coin parisien où le pouls de notre vie moderne batte plus vite. Ce grand monument sans angles, avec ses lettres d'or : Hôtel des Ventes Mobilières, au-dessous desquelles pend, comme crêpé de deuil, un drapeau presque noir et jadis tricolore, ressemble à un immense mausolée où, pêle-mêle, comme dans un ossuaire, se heurtent tous les détritus de Paris, haute et basse vie. Le monde entier a passé par cette porte dont les lourds battants de velours s'ouvrent et se referment sur un flot de gens. ”

“ Aujourd'hui, c'est la vente d'André Gill, le pauvre et grand fou, le caricaturiste qui se démène dans un cabanon après avoir éparpillé à tous les vents sa folle vie d'artiste et la verve mordante de son inépuisable bonne humeur.
Maintenant, il est pour jamais enfermé, l'œil morne,
l'intelligence éteinte, ce joyeux garçon, espiègle et bon enfant, qui remplissait le quartier Latin de sa gaieté hardie, de son esprit tapageur et frondeur. ”

“ Sur les bahuts, sur les consoles, sur les commodes, dans tous les coins, ce n'était que saxe. Au plafond, un lustre formé par des feuillages de porcelaine. Sur la cheminée, des flambeaux rocaille et une belle pendule couronnée par Vénus et l'Amour. A côté, une jardinière pleine de fleurs en porcelaine qu'on aurait cueillies et respirées, tant était grande l'illusion ; sur un petit bonheur du jour le Temple de Junon, et des Autels de l'Amour qui n'ont pas d'égaux au monde. ”

“ Un trémoussement plus vif du jarret, un pas plus pressé retenu avec diplomatie, une piaffe involontaire trahissent, pour l'œil de l'observateur, les inquiétudes de tel ou tel amateur, les transes intimes de tel ou tel grand collectionneur, qui ne voudrait pas avoir l'air de trop se hâter, de peur de dévoiler le secret de ses préoccupations à quelque confrère ennemi. Les impatiences étouffées transsudent par tous les pores.
On s'aborde avec des mines souriantes, où le sourire étudié n'est qu'un vernis de surface, sous lequel on devine les angoisses. ”

“ Voyez cet amateur ! Il n'aime que ce qui reluit.
Chez lui tout est propre. Les émaux sont mastiques, les ivoires refouillés, les ors ravivés, l'argenterie astiquée, les ébréchures des porcelaines bouchées. Point de pièces brisées, détériorées ou incomplètes. Il ne demande pas seulement à son restaurateur une réparation trompe-l'œil, un travail destiné à rendre à l'objet son équilibre et son harmonie. Il lui faut un
raccommodage invisible en la vitrine, même pour les plus fins connaisseurs, une réfection complète, dans la même matière, avec les mêmes procédés que l'œuvre originale. ”

“ La galerie a dix mètres de long, son plafond est à caisson avec des peintures de valeur. Trois grandes fenêtres drapées de rideaux en ancien velours de Gênes ciselé et brodé d'or s'ouvrent sur le jardin et laissent entrer à flots des torrents de lumière qui font briller les ors, scintiller les reflets métalliques des faïences hispano-mauresques, reluire les pierres fines et l'acier des armures et presque mouvoir, comme s'ils étaient vivants, les personnages des vieilles tapisseries. ”

“ Etudes de lutteurs enlacés, carnations bitumées de baigneuses, types de mendiants déguenillés, silhouettes de grands arbres, rochers moussus, éclat du soleil sur les chemins poudreux, lumière tamisée par le feuillage, ciel couvert par des nuages, –tout, sous ce pinceau puissant, apparaissait reproduit tel qu'il est.
Courbet, toujours un peu dramatique, aimait les violences, les tourmentes, les tragédies de la nature. Par-
tout où il passait, son talent, ainsi que la diane qui réveille les cœurs endormis, éclatait comme une fanfare. ”

“ Avant El-Kantara, un douar et des lauriers-roses au bord de l'oued. Clarté aveuglante, l'atmosphère est d'une limpidité merveilleuse. Sur les gorges d'El-Kantara, un pont gigantesque. Des roches striées, une forêt de palmiers. Les Arabes lui donnent le nom pittoresque de Bouche du Sahara.
Après, la Fontaine des Gazelles. Le sol rose est saupoudré de sel que les Arabes vont vendre sur les confins du Tell.
La brume commence à s'élever, le jour baisse, la nuit tombe peu à peu. Arriverons-nous bientôt à Biskra ? Ce que nous avons vu de moutons le long de la route ! ”

“ Elle n'est intéressante que grâce à sa belle terrasse et de cette île de verdure qu'est Bou-Saada au milieu d'un océan de sable, on peut jouir d'un paysage merveilleux. Dans le fond se découpe la croupe des montagnes bleuâtres dont les pieds s'enfoncent dans les sables brûlants de Holna. Au loin, les petites cases du désert où nous avons fait halte. A l'horizon, M'sila que nous avons quitté la veille. De notre poste d'observation l'aspect général est gai avec des tons clairs, blancs, jaunes, roses et verts lorsque les palmiers tachent le paysage.
La chaleur devient intolérable. ”

“ L'auteur d'Hébé et du Messie, le décorateur du Louvre, de l'Opéra et de la Banque de France, a fait plus encore pour sa célébrité et pour notre plaisir en créant tout un monde en marbre et en terre cuite, groupes, figurines et bustes, - dans la société intime desquels on aime à vivre, car ils résument, en des mythes charmants, la jeunesse, le printemps, la beauté, le sourire de la femme et sa coquette bouderie, l'innocence de la Vierge au Lys et la volupté de la Bacchante aux roses, en un mot, tout ce qui est doux, beau et tentant dans la fiction et dans la nature. ”

“ Les portes du grand salon ouvrent sur la salle d'armes. C'est toujours le même luxe de tentures, de tapis, de brocarts, de velours historiés, de cuirs gaufrés, de bahuts sculptés, de coffrets en ivoire, de sièges recouverts de vieilles étoffes. L'art du XVIe siècle y brille encore dans quatre tapisseries tissées à Bruxelles, où sont racontées, dans une composition charmante, d'après les cartons de Perino del Vaga, les aventures de Psyché et de l'Amour. Jadis elles étaient, avec leurs coloris harmonieux, la gloire et l'ornement du palais Ferretti, à Gènes. ”

“ Il y a de par le monde, disait en souriant M. Fau, un expert sans égal, dont le nom, vénéré de tous, est synonyme d'infaillibilité, de science infuse. Jamais il ne s'est trompé, jamais il ne se trompe. Se trompera-t-il jamais ! Il sait, de son regard vif et pénétrant, découvrir du premier coup la fraude. Lui apportez-vous une médaille, il la palpe, l'examine, prend sa loupe, puis il vous fixe ; sa face se détend en un sourire nerveux et grimaçant. ”

“ Les Pharaons d'Egypte, les rajah de l'Inde et les mandarins de la Chine se parent de perles, d'émeraudes, de rubis et de saphirs, dont les seuls diamants du schah de Perse ont dépassé la splendeur.
Tour à tour occupée par les Romains, par les Arabes et par les Turcs, l'Afrique septentrionale a été depuis des siècles la terre promise des pierres précieuses. Encore aujourd'hui les Tunisiennes donnent à chaque pierre une signification déterminée. C'est un langage des fleurs d'un nouveau genre.
Le diamant personnifie l'orgueil.
L'émeraude fait plaisir à voir et dissipe la mauvaise humeur. ”

“ « Le vers, » dit excellemment George Sand, est une musique qui nous élève dans une sphère supérieure et, dans cette sphère-là, les idées et les sentiments se sentent délivrés du contrôle de la froide raison et des entraves de la vraisemblance. C'est un monde entre ciel et terre où l'on dit précisément ce qui ne peut pas se dire en prose. Un tel privilège est dû à la beauté d'une forme qui n'est pas accessible au vulgaire, ou du moins à l'état de vulgarité douce qui est le fonds des trois quarts de la vie pratique. ”

“ Les acheteurs boudent, les prix baissent. La vache à lait se tarit peu à peu, et des plaintes amères s'accentuent devant la marée basse de la caisse. L'âge d'or n'est plus qu'un souvenir, l'âge d'argent touche à son déclin, l'âge d'airain apparaît à l'horizon.
On peut même voir, ô décadence ! dans un des quartiers les plus fréquentés de Paris, un vieux rapin déchu qui s'est mis en boutique. Sur une estrade, entouré d'un public ébahi, il exécute sa peinture à la minute, toujours le même tableau, suivant le précepte d'Henner, seul moyen d'être original. ”

“ Quelle étude dans le grain des étoffes, le chatoiement du brocart, les palpitations de la chair, les caprices des dentelles, le soyeux des coiffures ! Quelle pureté de galbe dans ses portraits de femme ! quelle grâce ! quel charme ! Comme tout est bien arrangé : fleurs, dentelles, rubans, pierreries, lettres des légendes et même moulures de l'encadrement, et, chose bizarre, le précieux du fini ne détruit en rien l'effet général. Les figures ont grand air, les plis des étoffes se drapent avec ampleur, les yeux possèdent une animation extraordinaire. Tous ses portraits sont vivants. ”

“ Aux sons du tambour, de la flûte et du balaf à grelots, les hommes parés de boucles d'oreilles d'argent s'élancent, tournent, sautent sur un pied, se livrent à des gambades incohérentes et rient en montrant leurs dents blanches. A la grande joie de l'assistance, qui bat des mains, les femmes courbent les reins, se tordent le corps avec l'expression d'une béatitude lascive et font flotter leur boubo autour d'elles, tandis que tressautent sur leurs chevilles les gros anneaux massifs qui composent seules leur parure primitive. ”

“ Vingt mille francs trente-deux dessins ! Cela fait positivement rêver. Combien de tableaux, signés de noms aussi connus que celui de Neuville, n'atteignent pas la moitié de ces prix-là dans les ventes !
Il faut dire aussi que chacun de ces dessins est une toile et tout un poème ; que le peintre est à la mode et que ces pages, enlevées à la plume, au crayon noir ou au fusain, nous parlent de choses qui nous tiennent plus au cœur que jamais. Oui, le souvenir de l'Alsace a sa part dans le succès de cette vente.
Quoi qu'il en soit, Alexandre Dumas ne doit pas regretter son acquisition. ”

“ Des vitres de couleur laissent filtrer une lueur discrète qui caresse de ses rayons les tentures en bleu paon, le bronze doré d'une encoignure en bois de rose, les ornements variés du lit avec ses rideaux et son couvre-pieds rehaussés de broderies. C'est un véritable nid de soie et d'or. ”

“ C'est toujours une chose séduisante qu'un portrait de femme qui nous regarde, nous sourit et nous fait mystérieusement les doux yeux dans son cadre, aux heures de la solitude et de l'ennui. Mais il faut être un grand artiste pour faire apparaître, douce et belle, une vision féminine. Tout doit être imprégné de celle dont les traits vont être fixés sur la toile : les chiffons charmants qui l'entourent et les bijoux qui la parent. ”

“ ENLUMINURES
Moins nombreux que les dessinateurs, les enlumineurs commencement de siècle, autres membres de la confrérie du faux, refont, à grand renfort de patience et d'ingéniosité, l'œuvre des moines du moyen âge. Leur petite phalange est clairsemée. L'art de peindre sur velin, si florissant dans les cloîtres d'autrefois, reste aujourd'hui délaissé sans retour. On ne sait plus appliquer l'or et les couleurs comme dans les Très riches heures du duc de Berry, conservées au musée Condé, ou dans la Cité de Dieu, de Saint Augustin, à la bibliothèque de Nantes. ”

“ Merveilleux, le grand salon, surtout si, cédant à l'illusion, on se le figure un instant animé, comme au siècle dernier, par une foule brillante aux têtes poudrées, aux jupes à paniers éblouissantes de satin, aux habits étincelants de broderies d'or, circulant au milieu de ces canapés et de ces fauteuils à médaillons ovales, et dont les bois délicatement fouillés reproduisent des couronnes, des fleurs, des rubans et des attributs divers. ”

“ Ce n'est point là la vente de la Schneider réalisant pour placer en moellons le produit de ses joailleries, dit encore M. J. Claretie : c'est la débâcle courageusement bravée, hardiment subie d'une artiste qui se console de la vie avec le rêve et met sa devise en action : Quand même ! Et Sarah Bernhardt trouvera encore, pour un caprice d'art, des centaines de mille francs s'il le faut et de l'argent pour payer un décor pittoresque ou un somptueux costume, si le drame lui plaît ou si l'aventure la saisit. ”