Hôtel Drouot

“ Bien des gens se figurent que l'hôtel Drouot est un comptoir où les commissaires-priseurs viennent tous les jours faire leur partie de marteau comme on fait au café sa partie de dominos. Ceux-là se trompent du tout au tout. ”

“ A l'heure actuelle plus d'éclat de voix de crieurs, plus de belles fureurs entre acheteurs, plus de ces majestueux coups de marteau que les murailles répètent avec solennité.
Sans placarder sur ses murs de grandes affiches avec le mot relâclte, comme le font les théâtres, l'hôtel Drouot cependant va se reposer de cette activité fiévreuse qui le dévore pendant neuf mois.
Les habitués de la rue Rossini, comme les collégiens ou les magistrats, vont prendre leurs vacances. Les salles sommeilleront pendant que leur public accoutumé fuira loin du boulevard. ”

“ Il faut être solidement bâti et fortement trempé pour vivre dans l'atmosphère empoisonnée de l'hôtel Drouot et respirer du matin au soir l'air malsain, sentant le doux et le moisi, qui se dégage, sous la chaleur du gaz, des vieux meubles et de la friperie entassés dans les salles. De ce que la profession de commissaire-priseur n'exige aucun stage, aucune aptitude spéciale, n'en concluez pas, je vous prie, que le premier venu puisse la remplir avec honneur. ”

“ Les courants fiévreux sont contagieux à l'hôtel Drouot. Il est bon d'arriver frais et dispos, le corps en parfait équilibre. Immense avantage sur les collectionneurs malingres, faibles de corps et d'esprit, dont les nerfs sont attachés au bâton d'ivoire du chef d'orchestre de la vente, comme les crins à l'archet du violon. ”

“ En 1858, quand l'hôtel Drouot fut construit, on s'extasiait devant cette bâtisse comme en face d'un palais. Le goût du sport artistique, de cette lutte à coup d'audace et de billets de banque, s'est tellement développé depuis trente ans, que le palais d'alors est plus qu'insuffisant à l'heure actuelle ”

“ Entrez à l'hôtel Drouot quand Hamburger ou Salomon exposent. C'est un fouillis qui tient du bazar. Au plafond sont suspendus de gros lustres hollandais à boule de cuivre; aux murs sont accrochées des chaises, des glaces ridiculement étroites et longues, de vieilles tapisseries, de vieilles étoffes; tout autour de la salle sont rangés des cabinets, des commodes, des bahuts en grosse marqueterie à fleurs, sans époque ni style, et, sous vitrine, des dentelles, des ivoires, des bibelots d'or et d'argent, tels que pommes de canne, tabatières, boîtes et flacons. ”

“ L'Hôtel des ventes est une administration considérable, qui a son règlement intérieur, ses experts, ses commissionnaires, ses crieurs, un personnel énorme constitué en différentes sociétés. L'union fait la force, dit-on. C'est l'union des commissaires-priseurs qui a fait l'hôtel Drouot, comme c'est leur désaccord et leurs querelles qui, au sortir de l'hôtel Bullion, les avaient séparés en deux camps, rue des Jeûneurs et rue de la Bourse. ”

“ M. Bréauté, qui vivait à Vernon, était un vieil amateur, habitué fervent de l'hôtel Drouot, collectionneur aussi passionné qu'intelligent, qui n'achetait que du beau dans les prix doux, chose essentiellement difficile et qui se perd. ”

“ Si j'avais un conseil à donner aux jolies actrices de nos théâtres, ce serait de se mettre en société, comme les commissaires-priseurs, de louer un hôtel et de vendre aux enchères. Avant peu, l'hôtel Drouot serait obligé de fermer, ou bien les commissaires-priseurs leur offriraient de s'associer avec eux.
Chaque fois, en effet, qu'il arrive aux artistes de prendre le marteau d'ivoire dans une fête de charité, les moindres objets se vendent des prix fabuleux. ”

“ Quand le diable devient vieux, il se fait ermite. Le vieux corsaire devint donc amoureux des beaux livres. Du jour où, las de courir le monde, il se décida à se composer une bibliothèque, il s'y consacra tout entier. Son temps s'écoula dans les bibliothèques publiques. On ne vit plus que lui chez les libraires. Ses galeries devinrent les quais, son cercle l'hôtel Drouot. Il allait tailler une bavette seulement dans les petits cercles d'amateurs. ”

“ Le suffrage de ses maîtres, de ses anciens, de ses camarades, est un dictame bienfaisant qui le soutient dans ses défaillances, le réconforte et l'enhardit. Mais après ce succès d'estime, il est bien permis d'en chercher de plus matériels et de plus positifs, et c'est alors que l'artiste songe à prendre le chemin de l'hôtel Drouot. Je vais faire ma vente, dit l'artiste, et il prépare sa vente, travaillant avec amour, sans perdre l'art de vue, mais aussi en regardant un peu le bourgeois, c'est-à-dire l'acheteur, du coin de l'œil. ”

“ Enfin la Compagnie prit le parti de construire à ses frais un établissement central, unique et définitif ; l'hôtel Drouot fut ouvert au public dans les premiers mois de 1854.
Ici s'arrête notre histoire. Depuis Yatrium auctionarium des Romains jusqu'à l'hôtel Drouot, le commerce de la curiosité a fait du chemin. Nous l'avons vu débuter, prendre corps, se transformer, grandir, marquant
chaque jour un plus bel appétit. ”

“ Il faut ensuite aller au Salon, au bois ou aux panoramas. Que sais-je? Il y a une fête au Trocadéro, une réception à l'Académie, une exposition nouvelle aux Arts décoratifs, une vente importante à l'hôtel Drouot, une première au musée Grévin, et le reste.
Le soir, les dîners d'amis, la pièce nouvelle au théâtre, les réceptions hebdomadaires, la réunion du comité dont vous faites partie, s'emparent de vous comme d'un esclave, jusqu'au moment où, éreinté, fourbu, anéanti, brisé de fatigue, tombant de sommeil, l'heure bienheureuse du repos arrive enfin. ”

“ Tout à coup ah ! c'est bien cela la vie de Paris! - on m'apprend qu'on a tout saisi chez elle en son absence et que ses meubles, ses bibelots, sa collection de jouets d'enfants, sa voiture, ses chevaux mêmes, tout a été vendu à l'hôtel Drouot pour la somme de 17,000 francs. N'est-ce pas triste?
Il paraît qu'en ce moment elle donne des représentations en Espagne. Puisse-t-elle y gagner de quoi construire un château au seuil duquel les huissiers ne se présenteront jamais. ”

“ Aussi comme Thiboust l'aurait reniée, s'il l'avait connue riche, lui qui disait que Murger, refaisant sa Bohème, saluerait Alphonsine du nom de Mimi Deux !
Voilà donc quelle a été la pièce d'ouverture de l'hôtel Drouot. Sans le souvenir joyeux de Mme Guichard, je n'en aurais même pas parlé. Mais prenez patience ;
les grandes ventes vont bientôt commencer. On ne vendra pas tous les jours des tableaux à 3 francs et des mobiliers sans valeur. ”

“ Y a-t-il à l'hôtel Drouot des ventes de toiles anciennes ou modernes, les salles peuvent à peine contenir les visiteurs. De tous côtés on convie le public à venir voir des tableaux, et partout il répond à l'appel. ”

“ Mais notre but n'est nullement changé et nous ne cesserons d'observer surtout le mouvement quotidien de l'Hôtel Drouot, de suivre attentivement les ventes, de raconter toutes leurs péripéties, et de relever les prix intéressants ainsi que les pérégrinations multipliées des principaux objets.
Tel a été le projet de cette publication à l'origine : elle ne sera pas détournée de son but. Avant tout, nous voulons écrire une suite au Trésor de la curiosité de notre très regretté maître et ami Charles Blanc. La curiosité n'est plus une mode; c'est un besoin. ”

“ Telles étaient les réflexions que je faisais l'autre jour au milieu du tohu-bohu de ces salles de l'hôtel Drouot, renouvelant sans cesse leurs expositions, pendant ce mois de janvier si fécond en adjudications. On fait d'excellentes affaires avec la passion apparente des belles choses. On achète maintenant des tableaux pour les montrer avec un certain orgueil, afin de prouver que si on est riche on n'en est pas moins un homme de goût. ”

“ Mais, pour finir ce chapitre, laissez-moi vous dire ce que me racontait aujourd'hui à l'hôtel Drouot un collectionneur qui a la passion des voyages et qui suit toutes les ventes extra-muros. Il était allé la semaine dernière en province pour voir des tapisseries. Le tabellion de l'endroit, à défaut de commissaire-priseur, dirigeait l'adjudication qui avait lieu sous un hangar.
Le garde champêtre remplissait l'office de crieur : c'est un des malins du pays, homme à tout faire, tour à tour bedeau, enfant de chœur et sonneur de cloches ”

“ Lalaisse s'était fait à la longue une petite clientèle de maquignons. Quand ils lui achetaient une toile, il leur peignait, par-dessus le marché, leurs chevaux et leur attelage.
Du moins a-t-il mené une vie tranquille ; tandis que Roybet, qui ramassait l'or à la pelle, qui étonnait le Tout-Paris par ses prodigalités, a été vendu récemment pour dettes dans la cour de l'hôtel Drouot.
Qu'un homme qui semblait vivre dans une féerie des Mille et une nuits fasse si vite la culbute, c'est à n'y pas croire, et cependant telle est la vérité. ”

“ Le bureau du commissaire-priseur est sévèrement gardé. Personne ne peut s'en approcher. Dans l'étroit espace circonscrit par les tables, circulent l'expert et le crieur. C'est un véritable camp retranché, dans lequel ils sont à l'abri des importuns.
Les vols à l'hôtel Drouot se commettent rarement.
Cependant pour les bijoux, on prend des précautions inusitées. On dérobe plus facilement une bague ou des pendeloques qu'un meuble ou un tableau.
Dans un coin un grand coffre-fort laisse apercevoir par sa porte entrebâillée des rangées d'écrins qu'il a précieusement protégés pendant la nuit. ”

“ Vendredi 23 décembre. Finissons l'inventaire du mois par la vente Honoré de Balzac, faite par sa veuve au château de Beauregard, à Villeneuve-Saint-Georges.
De curieux ouvrages, annotés par le grand romancier, ont été acquis par la Bibliothèque nationale ; des toiles de nos meilleurs maîtres, par l'élite des connaisseurs.
On me dit détail piquant que « la brocante de l'hôtel Drouot » avait été sévèrement consignée à la porte. Seuls les amateurs étaient admis. Je veux bien
le croire, mais j'en doute. ”

“ On vient de construire, entre la nouvelle rue Drouot et la rue Chauchat, dans le prolongement de la rue Grange-Batelière, un hôtel des ventes spécial. Ce bâtiment est construit avec art, avec goût, et si nous avions un reproche à lui faire, ce serait d'annoncer mieux que sa destination. Du reste, il est distribué à l'intérieur avec intelligence pour que les différents services ne se nuisent point les uns aux autres, et qu'il n'y ait point encombrement. ”

“ Les collections d'instruments de musique se font et se défont comme les autres. En 1881, nous avons eu à l'hôtel Drouot la vente Arrigoni, de Milan ; cette année, celle de M. Savoye, qui renfermait quelques spécimens très remarquables. Mais beaucoup d'amateurs hésitaient à aborder cette branche de la curiosité, dans la crainte d'introduire chez eux un meuble artistique peut-être, mais absolument hors d'usage. ”

“ « Le 3 avril, on a vendu, à l'hôtel Drouot, dans les légendaires salles nos 8 et 9, les Tableaux anciens et modernes de M. le vicomte A., pour lesquels on avait fait le luxe inexplicable de trois éditions de catalogue, dont deux illustrées. Il est vrai que le titre qualifiait de tableaux anciens de grands maîtres des œuvres auxquelles ceux-ci n'ont jamais donné un coup de pinceau et qui n'étaient que les épaves de la célèbre galerie du marquis de Las Marismas.
» Aussi les modernes à peu près seuls ont-ils fait honorable figure au feu des enchères. ”

“ Un beau Vanloo de la collection de Boissy, la fille de Louis XV, Mme Adélaïde, représentée en Diane, assise sur un rocher, les épaules nues, la robe blanche et le manteau fleurdelisé : charmant et gracieux portrait d'une touche gaie, d'un coloris vif et délicieux.
Il y a encore quelques beaux jours pour l'hôtel Drouot.
Hortense Schneider a fait retenir du 11 au 15 avril la salle n° 1.
La Belle Hélène vend ses diamants et ses objets d'art. Cinq jours de vente! Rien que cela! Elle a chargé M. Bloche de faire son catalogue. Il y avait de belles choses dans le petit hôtel de l'avenue du
Bois. ”

“ Mes lecteurs savent parfaitement que les ventes d'objets d'art ont une saison ; elle ouvre vers octobre et ferme à la fin de juin.
Bien que, dans l'intervalle, l'hôtel Drouot n'ait pas ses portes closes, les incidents qui s'y passent sont absolument dénués d'intérêt. C'est l'époque des vacances ; le bibelot chôme, et l'armée de la curiosité se disperse de tous les côtés. Amateurs et marchands, experts et commissaires-priseurs partent. Les uns vont aux eaux ou au bord de la mer, d'autres à la campagne ou en voyage. ”

“ Cette rue se prolongeait récemment sous ce même nom et en tournant à angle droit jusque sur le boulevard des Italiens: on vient de donner à cette partie de son parcours le nom de Drouot. Là, au no 6, se trouve l'hôtel d'Augny, bâti par un fermier général de ce nom, qui y déploya la plus scandaleuse magnificence. Cet hôtel devint, sous le Directoire, une maison de jeu et de plaisir; sous l'Empire, le salon des étrangers, cercle très-brillant, où le jeu attirait les riches, les nobles, les oisifs. ”

“ Il est habile et obligeant. Il a une grande activité. Je le vois sans cesse à l'hôtel Drouot, sur la petite table réservée pour l'expert, au bas de la tribune du commissaire-priseur, coter le prix des livres qu'adjuge M0 Maurice Delestre, son fidèle acolyte, depuis la retraite de M. Delbergue-Cormont. ”

“ Le bric-à-brac de Paul de Saint-Victor. Ses admirateurs, Hugo et Lamartine. La Maja, de Goya. Les primitifs et les maîtres français. Le spirituel Francesco Guardi. Le noctambulisme.
Paris, 25 janvier.
On a beaucoup médit des collectionneurs, mais je , crois qu'ils ont été encore trop ménagés.
Au moment où apparaît une lézarde à l'édifice financier, où l'on craint que la crevasse n'augmente et que la maison ne s'écroule tout entière, vous croyez peutêtre que l'hôtel Drouot reste plongé dans une tristesse noire? - Vous connaissez bien peu les amateurs. Ce sont des gens impitoyables. ”