Rue Drouot

“ A l'heure actuelle plus d'éclat de voix de crieurs, plus de belles fureurs entre acheteurs, plus de ces majestueux coups de marteau que les murailles répètent avec solennité.
Sans placarder sur ses murs de grandes affiches avec le mot relâclte, comme le font les théâtres, l'hôtel Drouot cependant va se reposer de cette activité fiévreuse qui le dévore pendant neuf mois.
Les habitués de la rue Rossini, comme les collégiens ou les magistrats, vont prendre leurs vacances. Les salles sommeilleront pendant que leur public accoutumé fuira loin du boulevard. ”

“ Nous n'avons pas assez de paroles pour interdire la rue aux enfants ; ils le savent bien. Un malheur est si vite arrivé, il y a les voitures, la Meurthe qui coule à deux pas, les mauvaises gens, qui peuvent les voler. Nous avons sept enfants, mon frère, nous les aimons tous également, et nous tenons à chacun comme s'il était tout seul.
— C'est bien dit cela, Monsieur Drouot ; nous savons que vous êtes un excellent père de famille. Le bon Dieu vous récompensera, pour sûr, dans tous ces bons enfants. ”

“ Le 11 janvier 1774, la joie était grande dans un humble logis de la rue Saint-Thiébaut (1) , à Nancy (Meurthe) . Un garçon venait de naître au boulanger Drouot; c'était le troisième enfant que Dieu envoyait à cette famille, pauvre des biens de ce monde, mais riche de vertus et d'honneur.
Travailleurs infatigables, les époux Drouot, qui étaient de parfaits chrétiens, n'avaient qu'un
(1) La maison où est né le général Drouot existe encore aujourd'hui, et porte l nO 16.
but : élever leurs enfants dans leurs principes, afin qu'ils fissent leur salut en se rendant utiles sur la terre. ”

“ Le prolongement de la rue Drouot (1 million i/2) ; Celui de la rue de la Glacière (plus de 600,000 francs) ; L'Avenue Henri IV (600,000 francs) ; L'Avenue Lacuée (1 million 1/2) ; Le relèvement du Quai de la Mégisserie et la reconstruction de toutes les maisons en bordure (plus de 3 millions) .
Le prolongement de l'Avenue Parmentier (près de 2 millions 1/2) ; 1 Le Boulevard Philippe-Auguste (2 millions) ; Le prolongement de la Rue du Pont-Louis-Philippe (1 million 1/2) ; Les percements du Quartier Rollin- (500,OOO francs) ; La rectification des abords de la Porte Saint-Denis (1 million) ”

“ Aussi M. le préfet de la Meurthe, en venant jeter l'eau bénite sur le cercueil, s'est-il borné à prononcer ces quelques mots qui résument à eux seuls de la manière la plus complète, les plus magnifiques éloges : « Général Drouot,
» Au nom du roi, au nom de la France, au nom de ce département et de cette cité qui était pour vous une patrie dans la patrie, adieu!.
» Vous fûtes héroïque comme soldat, vous fûtes sublime comme citoyen!. Nous vous pleurons, mais nous ne vous plaignons pas : votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence! » ”

“ « Drouot est un homme qui vivrait aussi satisfait, pour ce qui le concerne personnellement, avec quarante sous par jour qu'avec les revenus d'un souverain. Plein de charité et de religion, sa morale, sa probité et sa simplicité lui eussent fait honneur dans les plus beaux jours de la république romaine. » (O'MÉARA) .
« Il n'existait pas deux officiers dans le monde pareils à Murat pour la cavalerie et à Drouot pour l'artillerie. » (O'MÉARA) .
« Drouot est un des hommes les plus vertueux que je connaisse. » ”

“ Jamais le souvenir de ces premiers temps de son âge ne s’effaça de la pensée du général Drouot ; dans la glorieuse fumée des batailles, aux côtés mêmes de l’homme qui tenait toute l’Europe attentive, il revenait par une vue du cœur et un sentiment d’actions de grâce à l’humble maison qui avait abrité, avec les vertus de son père et de sa mère, la félicité de sa propre enfance. Peu avant de mourir, comparant ensemble toutes les phases de sa carrière, il écrivait : « J’ai connu le véritable bonheur dans l’obscurité, l’innocence et la pauvreté de mes premières années. » ”

“ Sans plus conscience de son mal, il se précipite alors à la voix amie du canon ; ses ordres sont donnés d'une voix ferme et ardente, et le malade de tout à l'heure fait place à l'héroïque capitaine de maintenant.
Dans ces temps de luttes à outrance et de guerres continuelles, le soldat ballotté du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, ne trouvait aucun repos. Drouot avait
passé successivement de l'armée du Rhin à celle de Sambre et Meuse, avait lutté en Italie, sans que, dans l'intervalle d'une campagne à une autre, il eut pu aller embrasser son père et sa mère. ”

“ Située sur une petite éminence, cette habitation dominait la ville : il résolut d'en faire une enceinte retranchée, afin de mettre en sûreté le matériel de l'artillerie et d'effrayer les habitants. Le major Drouot fut nommé directeur en chef des travaux et de l'armement du Retiro. Se mettant aussitôt à l'œuvre, le zélé directeur fit des prodiges; malgré la faiblesse de son tempérament, on le vit constamment le premier à la besogne et le dernier à se retirer : la volonté et le sentiment du devoir étaient si forts chez lui, qu'ils doublaient ses forces. ”

“ Le ciel est semblable à une litière de paille. Adieu le noble ciel, ces blocs d’azur l’un sur l’autre entassés sans qu’on en voie jamais le joint. On ne voit rien. Parfois il se déchire, et l’on aperçoit un toit qui luit comme la mer avant l’orage. Dans une ferme, au loin, on entend glougloter un dindon ; on frissonne ; c’est le crépuscule pareil à la mort d’un malade ; et la feuille qui va tomber sent qu’elle ne tient plus qu’à peine.
Un bruissement de feuilles très espacé, un chuchotement à ras de terre : le ruisseau qui se reforme, la peine qui reprend le chemin du cœur. ”

“ Son talent consistait à prêter des charmes au travail le plus aride. Il se souvenait alors du four où son père travaillait bravement la nuit, pendant le sommeil des autres.
C'est qu'il n'est pas ici-bas de petite leçon.
Toute la vie de Drouot s'unit à son enfance par des liens invisibles.
Il est aussi brave que laborieux ; mais sa bravoure n'a rien de théâtral et de bruyant. Il ne cherche point les regards, se bornant à l'accomplissement du devoir. Son père aussi était brave en luttant contre la pauvreté pour élever douze enfants. ”

“ Tant que la France avait été victorieuse, c'est-à-dire pendant vingt ans, Drouot, malgré ses services, était demeuré dans un rang inférieur et comme à l'arrière-garde de la gloire. Comme une plante modeste et peu hâtive, il s'était caché à l'ombre des grands noms, et Dieu, se servant de sa vertu même pour en suspendre l'éclat, l'avait réservé à nos jours de malheur.
La France admira un mérite si lent à se produire; elle en aima l'à-propos touchant. ”

“ Déjà l'armée française était décimée par les maladies, par la désertion d'un grand nombre, et par la mort des jeunes recrues, qui étaient incapables de supporter la fatigue et la mauvaise nourriture; car le soldat était alors son propre boulanger, et ces braves gens ne mangeaient guère que du pain de seigle mal cuit.
La garde avait vaillamment donné dans toutes les affaires. Drouot rendait le courage à tous, et son coeur, tout navré qu'il était d'un semblable spectacle, savait trouver des paroles d'espérance et de consolation. ”

“ L'ennemi surpris hésite; les fantassins se précipitent sur la redoute, et les Anglais abandonnent la place, poursuivis par notre lieutenant, le héros de la journée.
Les Hanovriens s'étaient retirés sur Furnes, et la nuit suivante, le duc d'York regagnait la même ville, ne prenant pas même le temps d'emmener avec lui son artillerie de siège, qui resta aux mains de nos troupes.
Admirable baptême du feu que celui-là ! Du premier coup, Drouot s'imposait à l'admiration de ses chefs qui, plus tard, ne pouvaient se rappeler sans émotion le haut fait d'armes de ce jeune homme de dix-neuf ans. ”

“ On sait le reste. Paris apprit un jour que son caricaturiste était devenu fou. De temps en temps, cela arrive ; la vie a de ces imprévus. Avec la grande névrose de la fin du siècle, combien sur lesquels on fondait de grandes espérances sont touchés presque subitement par ce mal terrible !
Et, maintenant, voici que tous les objets chers au pauvre artiste sont réunis dans la salle Drouot, pour s'éparpiller selon les coups de marteau du commissaire priseur.
Elle est vraiment navrante, cette exposition : des toiles, des dessins, des croquis, des livres, toutes les épaves de l'atelier ”

“ Les deux maréchaux avaient ramené leurs troupes contre le petit village d'Aderklaa ; mais l'archiduc l'occupait. Les Français furent repoussés et ramenés par l'ennemi au delà d'Essling, retombé aux mains des Autrichiens (1) .
Napoléon vit le danger, et, monté sur un cheval persan d'une éclatante blancheur, il paroourt le champ de bataille, s'écriant : « Où est Drouot? Allons, les pièces de la garde!
Il faut à tout prix soutenir la colonne. Drouot, dix mille boulets; écrasez les masses de l'ennemi! » ”

“ Napoléon s'aperçoit que l'artillerie ne suffit pas pour briser le centre de l'armée autrichienne ; il fauf des baïonnettes, et il demande avec impatience celles de l'armée d'Italie. La bataille se trouve un moment réduite à une lutte entre les deux artilleries (1) . Drouot, à pied comme dans tous les moments décisifs d'un combat, encourage ses canonniers et rectifie le tir sous une pluie de boulets. Un grand nombre de ses hommes tombent autour de lui; mais, sans s'inquiéter du danger qu'il court, il continue à donner ses ordres aux officiers. Bientôt il est blessé d'un biscaïen au pied droit ”

“ Antoine voulait partir; mais le père s'y opposa, car des examens se préparaient pour l'école d'artillerie de Châlons.
Un matin, Antoine Drouot s'éloigna de Nancy pour aller subir cette épreuve, dont il ignorait même les conditions. L'argent manquait à la maison, et le pauvre Antoine dut faire à pied la route de Nancy à Châlons. Vêtu fort simplement comme le fils d'un ouvrier, le bâton à la main,
une légère besace de toile sur l'épaule, Antoine reçut la bénédiction de son père et de sa mère, et quitta ce foyer domestique où il avait puisé le germe de toutes les vertus. ”

“ Rassemblez les traits dans votre esprit : c'était la position du général Drouot, l'invincible prestige qui pesait, au retour de l'île d'Elbe, sur son cœur si pur et si droit.
Le mal, s'il y en avait, était pour lui l'honneur même; et si plusieurs s'étonnent du soin que je prends à le justifier, c'est qu'il ne savent point tout ce que lui coûta cette cruelle position, et que d'en être sorti plus vénéré de tous, comme il en est sorti, est un des plus grands triomphes que l'àme d'un honnête homme ait jamais remportés sur les jugements du monde. ”

“ Qui de nous, à la lecture de ces pages, ne se sent impressionné? Quel magnifique spectacle que celui de ce tout jeune homme, qui, à l'âge où les autres se laissent généralement aller aux entraînements du plaisir, suit cette existence toute de courage, de travail et de méditation !
C'est bien en effet la vie d'un moine que mène Drouot.
Deux années plus tard, en 1796, nous retrouvons notre capitaine directeur de l'artillerie à Bayonne. De toute urgence, il fallait que la place fût mise en état de résister à un siège possible. ”

“ Humilité cruelle pour nous, qui, par là, perdons la connaissance d'une foule de faits pleins d'intérêts 1 Que d'utiles leçons nous aurions pu recueillir dans ces précieuses pages!
Le bon Drouot touchait à la fin de sa glorieuse carrière. Ses jambes lui refusaient tout service, il soutirait beaucoup ; mais il supportait toutes ses douleurs avec la résignation d'un parfait chrétien.
Aussi plusieurs célèbres écrivains ont-ils dit que Drouot avait été plus grand dans sa modeste retraite que dans les armées et les palais (1) . ”

“ Au bivouac de l'artillerie quelqu'un veillait. La journée précédente avait été rude cependant, et le lendemain devait l'être plus encore.
Napoléon rentra et donna précipitamment un ordre. L'officier de service accomplit sa mission et revint bientôt après : « Sire, dit-il, c'est le colonel Drouot qui travaille et prie Dieu. »
Aux premières heures du jour, Drouot était à cheval; il se battit jusqu'au soir (1) .
Mais la retraite devenait de plus en plus difficile; les pauvres chevaux mouraient sur la route, par suite des fatigues et de la nourriture insuffisante. ”

“ Lisez Plutarque, voyez le plus beau caractère de ses grands hommes: c'est le caractère du général Drouot. Le général Drouot était la perfection de l'homme moral. Il avait suivi l'Empereur à condition qu'il ne lui serait payé aucun appointement. C'était le seul compagnon de Napoléon qui eût fait cette réserve. Il y avait deux hommes dans le général Drouot: l'homme public et l'homme privé. L'homme privé était trop bon, l'homme public était trop sévère.
M. Peyrusse, payeur de la couronne, était devenu trésorier de la couronne et receveur général de l'île d'Elbe. ”

“ Un grand souffle de foi courbe le front de tous les assistants, aussi bien des pères que des fils. Et bientôt Antoine, tout extasié, s'approche à son tour de la table sainte, pendant que ses parents versent des larmes de bonheur!
Le souvenir de ce jour resta gravé à jamais au cœur de Drouot, et si l'histoire n'a pas apporté jusqu'à nous les paroles qu'il prononça sans nul doute plus tard à ce sujet, on peut supposer, sans crainte de se tromper, qu'elles furent les mêmes que celles de Napoléon. ”

“ Lorsque vint le tour des désastres, lorsque ceux qui devaient leur élévation à la faveur de l'empereur l'abandonnèrent l'un après l'autre, Drouot resta fidèle à son maître; et si omnes, ego non. Avec notre compatriote Macdonald, digne descendant de l'homme de Maidart, avec Bertrand et Fain, avec Cambronne et
Caulincourt, il se présenta au dernier lever de Fontainebleau, il suivit son souverain à l'île d'Elbe avec autant de dévouement qu'il avait mis à le suivre à Dresde. ”