Pierre Drouot

“ Sans plus conscience de son mal, il se précipite alors à la voix amie du canon ; ses ordres sont donnés d'une voix ferme et ardente, et le malade de tout à l'heure fait place à l'héroïque capitaine de maintenant.
Dans ces temps de luttes à outrance et de guerres continuelles, le soldat ballotté du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, ne trouvait aucun repos. Drouot avait
passé successivement de l'armée du Rhin à celle de Sambre et Meuse, avait lutté en Italie, sans que, dans l'intervalle d'une campagne à une autre, il eut pu aller embrasser son père et sa mère. ”

“ Jamais le souvenir de ces premiers temps de son âge ne s’effaça de la pensée du général Drouot ; dans la glorieuse fumée des batailles, aux côtés mêmes de l’homme qui tenait toute l’Europe attentive, il revenait par une vue du cœur et un sentiment d’actions de grâce à l’humble maison qui avait abrité, avec les vertus de son père et de sa mère, la félicité de sa propre enfance. Peu avant de mourir, comparant ensemble toutes les phases de sa carrière, il écrivait : « J’ai connu le véritable bonheur dans l’obscurité, l’innocence et la pauvreté de mes premières années. » ”

“ Aussi M. le préfet de la Meurthe, en venant jeter l'eau bénite sur le cercueil, s'est-il borné à prononcer ces quelques mots qui résument à eux seuls de la manière la plus complète, les plus magnifiques éloges : « Général Drouot,
» Au nom du roi, au nom de la France, au nom de ce département et de cette cité qui était pour vous une patrie dans la patrie, adieu!.
» Vous fûtes héroïque comme soldat, vous fûtes sublime comme citoyen!. Nous vous pleurons, mais nous ne vous plaignons pas : votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence! » ”

“ Il y avait chez Drouot une relique, qu'il ne pouvait regarder, avant que ses yeux lui eûssent refusé tout service, sans qu'une larme vînt humecter sa paupière.
C'était un grand uniforme de général, qu'il avait endossé dans les jours heureux de sa vie. Cet habit lui rappelait toute la splendeur d'autrefois : les parades brillantes, les honneurs du commandement, et surtout les jours passés en compagnie de son maître.
Drouot n'hésita pas. L'étoffe n'avait aucune valeur, mais il était orné de broderies d'or, de galons d'or
qui pouvaient être vendus. ”

“ Napoléon s'aperçoit que l'artillerie ne suffit pas pour briser le centre de l'armée autrichienne ; il fauf des baïonnettes, et il demande avec impatience celles de l'armée d'Italie. La bataille se trouve un moment réduite à une lutte entre les deux artilleries (1) . Drouot, à pied comme dans tous les moments décisifs d'un combat, encourage ses canonniers et rectifie le tir sous une pluie de boulets. Un grand nombre de ses hommes tombent autour de lui; mais, sans s'inquiéter du danger qu'il court, il continue à donner ses ordres aux officiers. Bientôt il est blessé d'un biscaïen au pied droit ”

“ Un grand souffle de foi courbe le front de tous les assistants, aussi bien des pères que des fils. Et bientôt Antoine, tout extasié, s'approche à son tour de la table sainte, pendant que ses parents versent des larmes de bonheur!
Le souvenir de ce jour resta gravé à jamais au cœur de Drouot, et si l'histoire n'a pas apporté jusqu'à nous les paroles qu'il prononça sans nul doute plus tard à ce sujet, on peut supposer, sans crainte de se tromper, qu'elles furent les mêmes que celles de Napoléon. ”

“ Lorsque vint le tour des désastres, lorsque ceux qui devaient leur élévation à la faveur de l'empereur l'abandonnèrent l'un après l'autre, Drouot resta fidèle à son maître; et si omnes, ego non. Avec notre compatriote Macdonald, digne descendant de l'homme de Maidart, avec Bertrand et Fain, avec Cambronne et
Caulincourt, il se présenta au dernier lever de Fontainebleau, il suivit son souverain à l'île d'Elbe avec autant de dévouement qu'il avait mis à le suivre à Dresde. ”

“ L'empereur veut se mettre à la tête des glorieux restes de sa garde ; mais le fidèle Drouot, qui ne le quitte pas, l'entraîne de nouveau en lui disant : « Ah! Sire, les ennemis sont déjà assez heureux! »
Ce fut après la perte du village de Planchenoit que les derniers coups de canon de la France furent tirés. Drouot eut la gloire de les commander. Comme autrefois en Russie, il n'abandonna le combat que l'un des derniers, et quand tout espoir était perdu. ”

“ Ce que nous admirons le pins, Messieurs, dans le général Drouot, c'est la constante uniformité de son âme dans les différentes phases de son existence, depuis l'époque de son entrée triomphante à l'école de Châlons, jusqu'au jour où il quitta la terre, pour aller se reposer au sein de Dieu. ”

“ Déjà l'armée française était décimée par les maladies, par la désertion d'un grand nombre, et par la mort des jeunes recrues, qui étaient incapables de supporter la fatigue et la mauvaise nourriture; car le soldat était alors son propre boulanger, et ces braves gens ne mangeaient guère que du pain de seigle mal cuit.
La garde avait vaillamment donné dans toutes les affaires. Drouot rendait le courage à tous, et son coeur, tout navré qu'il était d'un semblable spectacle, savait trouver des paroles d'espérance et de consolation. ”

“ Qui de nous, à la lecture de ces pages, ne se sent impressionné? Quel magnifique spectacle que celui de ce tout jeune homme, qui, à l'âge où les autres se laissent généralement aller aux entraînements du plaisir, suit cette existence toute de courage, de travail et de méditation !
C'est bien en effet la vie d'un moine que mène Drouot.
Deux années plus tard, en 1796, nous retrouvons notre capitaine directeur de l'artillerie à Bayonne. De toute urgence, il fallait que la place fût mise en état de résister à un siège possible. ”

“ Située sur une petite éminence, cette habitation dominait la ville : il résolut d'en faire une enceinte retranchée, afin de mettre en sûreté le matériel de l'artillerie et d'effrayer les habitants. Le major Drouot fut nommé directeur en chef des travaux et de l'armement du Retiro. Se mettant aussitôt à l'œuvre, le zélé directeur fit des prodiges; malgré la faiblesse de son tempérament, on le vit constamment le premier à la besogne et le dernier à se retirer : la volonté et le sentiment du devoir étaient si forts chez lui, qu'ils doublaient ses forces. ”

“ Au bivouac de l'artillerie quelqu'un veillait. La journée précédente avait été rude cependant, et le lendemain devait l'être plus encore.
Napoléon rentra et donna précipitamment un ordre. L'officier de service accomplit sa mission et revint bientôt après : « Sire, dit-il, c'est le colonel Drouot qui travaille et prie Dieu. »
Aux premières heures du jour, Drouot était à cheval; il se battit jusqu'au soir (1) .
Mais la retraite devenait de plus en plus difficile; les pauvres chevaux mouraient sur la route, par suite des fatigues et de la nourriture insuffisante. ”

“ Drouot avait frémi comme les autres à la nouvelle de l'invasion. Il était trop bon chrétien pour n'être pas excellent Français.
Dire le combat qui se livra alors dans l'âme du jeune homme est impossible. Un doute lui vint. Pouvait-il bien, pendant que les camarades partaient à la défense de la patrie menacée, pendant que les périls de toutes parts se dressaient, terribles, se désintéresser de la lutte et fuir les camps pour le cloître? Sans doute, ses prières s'éléveraient ferventes pour le salut de la France, mais son bras vigoureux ne devait-il pas s'armer pour courir à la frontière? ”

“ C'est à Brienne, en janvier 1814, que Drouot accomplit encore des prodiges ; c'est le 30 du même mois, à la Rothière, qu'il parvient par sa valeur et son habileté à assurer la retraite des ducs de Raguse et de Bellune.
Mais voici, à la suite de ces défaites, une victoire qui rend l'espérance à l'empereur. A Champ-Aubert, nos troupes ont battu l'ennemi. Le vaincu d'hier, celui qui avait quitté Paris déjà, laissant la régence à Marie-Louise, se reprend à espérer.
— Cent hommes comme vous, dit-il affectueusement
et avec enthousiasme à Drouot, me suffiraient pour réussir. ”

“ Dès son arrivée au pouvoir, il se rappela notre héros et ne crut rien faire de mieux que de lui confier le commandement de deux divisions.
Tout malade qu'il était, Drouot accepta la périlleuse mission qui lui était confiée, ne sachant pas ce que c'était que de se soustraire à un danger imminent. On le vit, tout infirme déjà, partout où il y avait des troubles à réprimer, de la discipline à faire renaître dans les cadres. L'influence de ce général de la Grande Armée empêcha bien des exactions de la foule, bien des défections des soldats. ”

“ L'armée reçut l'ordre de construire des cabanes pour les abriter.
Par ses soins et son activité, le colonel Drouot était parvenu à faire de grands approvisionnements, et l'artillerie devait ainsi se trouver à l'abri de la disette ; mais bientôt l'ordre de partir fut donné, et l'on dut forcément abandonner les provisions.
Le 19 octobre 1812, les Français sortirent de Moscou, terme extrême de nos fabuleuses conquêtes, premier terme de nos immenses infortunes! Ce fut alors que le noble caractère de Drouot brilla dans tout son éclat. La science ni le courage militaire n'allaient plus suffire ”

“ Mais Napoléon lui répondit que la France avait besoin de lui, que tous les soldats avaient conservé dans leur sac l'aigle impériale, prêts à la reprendre comme cocarde, que pas un d'eux ne voudrait manquer de le suivre dans sa marche sur la capitale, et que l'ennemi tremblerait, en sachant qu'il allait de nouveau combattre contre lui.
A cela Drouot répondait : « Hélas, sire, la France elle-même a de douloureux souvenirs sur le cœur.
Elle a besoin de se recueillir. » ”

“ Les Russes sont derrière nous, il faut les repousser; mais les forces des soldats sont épuisées, et la voix de Napoléon qui commande le feu ne parvient pas à se faire écouter : toute énergie est éteinte dans ces pauvres soldats, mourants de fatigue et de faim.
Quelques cavaliers sous les ordres de LatourMaubourg et l'artillerie de l'inébranlable et fidèle Drouot aident seuls à surmonter les obstacles et à tenir l'ennemi à distance.
Drouot n'avait plus que douze pièces de canon, et il parvint cependant à écarter le danger. Jamais on ne montra tant de bravoure et d'activité. ”

“ Quelquefois la mort seule déchire le bandeau qui couvre nos yeux, et nous fait apparaître, au dernier moment de notre liberté, les rivages que nous avons fuis. Le général Drouot avait été plus heureux. Quoique enfant d'un siècle léger, et avant d'avoir vu la grande révolution qui en illumina la fin, il avait sucé avec le lait de sa mère une foi qui avait été confirmée par la forte éducation du travail et de la pauvreté. ”

“ Il écrivait à cette époque à un de ses camarades pour exprimer son chagrin de demeurer au dépôt, lorsque son régiment combattait. Sa lettre se termine par cette phrase : « On ne peut s e figurer quelle peine cela me fait. »
Son cœur n'était donc pas détaché des choses de la terre? Non, certes. S'il en eût été ainsi, Drouot serait un saint, tandis qu'il n'est qu'un homme de bien, animé d'une grande vertu. Il a une mission à remplir, et, pour l'accomplissement de cette mission que Dieu lui confie, il faut à l'officier des reflets de passions généreuses. ”

“ C'est dans cette famille selon Dieu, que Drouot trouva les premiers bons exemples qui se gravèrent en son âme d'une façon indélébile. C'est là qu'il vit d'abord la glorification du travail, de ce labeur qui permettait à son père de subvenir honorablement aux besoins des siens. C'est par les exemples maternels qu'il se rendit compte de ce que peuvent pour la prospérité d'une nation, comme pour celle d'une famille, l'ordre et l'entente, mais, avant tout, c'est dans le cœur
de ces parents chrétiens qu'il puisa les premiers principes de notre sainte religion. ”

“ Ses ailes sont souvent trop faibles pour le soutenir, et il tombe de branche en branche.
Drouot eut le bonheur d'être fort avant de quitter ce nid où l'amour maternel avait réchauffé son âme.
Les tumultes de l'armée ne lui causèrent aucune surprise. Il porta dignement, au milieu de compagnons patriciens, un nom encore obscur et la pauvreté, qu'il rendit honorable.
Sa carrière ne fut point parcourue à pas de géant. Le temps n'était plus aux fortunes improvisées, et les places se trouvaient prises. Il marcha donc lentement, passant d'un grade à l'autre
lorsque son heure était venue. ”

“ FRAGMENT DE LA DERNIÈRE PARTIE ET PÉRORAISON DE L'ÉLOGE FUNÈBRE DU GÉNÉRAL DROUOT
Sans doute, Messieurs, la nature du général Drouot1 était une nature admirablement douée. Mais si droite, si bonne, si grande qu'elle fut de son fonds, elle n'aurait point atteint le degré de perfection où elle est parvenue sans un principe supérieur aux pensées et aux affections de la terre. Lui-même a confessé hautement qu'il devait tout à Dieu, non pas au Dieu abstrait de la raison, mais au Dieu des chrétiens manifesté dans toute l'histoire par un commerce positif avec le genre humain. ”

“ Son talent consistait à prêter des charmes au travail le plus aride. Il se souvenait alors du four où son père travaillait bravement la nuit, pendant le sommeil des autres.
C'est qu'il n'est pas ici-bas de petite leçon.
Toute la vie de Drouot s'unit à son enfance par des liens invisibles.
Il est aussi brave que laborieux ; mais sa bravoure n'a rien de théâtral et de bruyant. Il ne cherche point les regards, se bornant à l'accomplissement du devoir. Son père aussi était brave en luttant contre la pauvreté pour élever douze enfants. ”

“ De son côté, le général de Wrède se décide à faire charger notre artillerie par sa cavalerie; ses munitions s'épuisaient, et il voyait ses hommes tomber en masse par l'effet de nos boulets.
Un choc terrible se produisit, les escadrons bavarois sont jetés de côté, mais ils se reforment bientôt et se précipitent à toute bride sur nos batteries. Drouot fait serrer ses pièces et place en avant ses canonniers avec la carabine chargée ; lui-même, à pied, l'épée à la main, donne à tous l'exemple du courage et du calme. ”