Sylva Consul

“ De Saint-Pétersbourg à Cronstadt d'innombrables bateaux sillonnent la Néva, envahie par une foule de passagers impatients d'acclamer nos marins.
Nous sommes descendus à l'hôtel Strogoffa où on nous a appris qu'un ballon captif placé à Krassnaïa-Gorka guettait la venue de l'escadre, et, en arrivant sur la jetée, nous avons vu partir le vaisseau amiral russe Y Onega qui allait à la rencontre de l'amiral Gervais. Peu après l'escadre française faisait son entrée à Cronstadt. C'étaient partout
des cris de joie, des vivats, dominés par la grande voix des canons des deux escadres. ”

“ Celui qu'avait tant excité la fumée de la poudre sentait son âme s'élever vers l'Éternel avec la fumée de l'encens. Il partageait son temps entre la prière, la lecture, la confection de ses mémoires et des rapports sur tout ce qui pouvait intéresser la France militaire. Sans doute il restait absolument en dehors de toute fonction et de toute charge, mais il ne s'en tenait pas moins au courant de ce qui intéressait sa patrie, sans omettre de donner son avis sur les questions à l'ordre du jour, quand il se sentait la compétence nécessaire pour les traiter utilement. ”

“ Depuis Port Maurice en Italie, jusqu'à Saint-Raphaël, près de Fréjus, les villes, les villages semblent semés dans cette riche campagne fleurie, et leurs constructions , tantôt blanches, tantôt de couleurs pâles, font l'effet d'autant de perles enfouies dans des écrins de velours vert. D'un côté les clochers de Menton, le cap Saint-Martin, San Remo, et toute la côte lointaine qui, avec ses palmiers orgueilleux et ses oliviers touffus, nous fait déjà rêver de l'Italie. ”

“ Un grand souffle de foi courbe le front de tous les assistants, aussi bien des pères que des fils. Et bientôt Antoine, tout extasié, s'approche à son tour de la table sainte, pendant que ses parents versent des larmes de bonheur!
Le souvenir de ce jour resta gravé à jamais au cœur de Drouot, et si l'histoire n'a pas apporté jusqu'à nous les paroles qu'il prononça sans nul doute plus tard à ce sujet, on peut supposer, sans crainte de se tromper, qu'elles furent les mêmes que celles de Napoléon. ”

“ Saint-Pétersbourg est dominée par la citadelle, et de là le coup d'œil est charmant. On aperçoit dans le lointain les palais et les dômes étincelants des nombreuses églises. On distingue entre autres l'église Saint-Pierre et Saint-Paul qui est vraiment de toute beauté. Là sont renfermés tous les tombeaux des empereurs de Russie ; la cathédrale de l'Annonciation où est déposé le corps de Souvarow; l'église Saint-Isaac qui a beaucoup d'analogie avec le Panthéon de Rome, c'est la plus riche de toutes les basiliques. ”

“ Drouot avait frémi comme les autres à la nouvelle de l'invasion. Il était trop bon chrétien pour n'être pas excellent Français.
Dire le combat qui se livra alors dans l'âme du jeune homme est impossible. Un doute lui vint. Pouvait-il bien, pendant que les camarades partaient à la défense de la patrie menacée, pendant que les périls de toutes parts se dressaient, terribles, se désintéresser de la lutte et fuir les camps pour le cloître? Sans doute, ses prières s'éléveraient ferventes pour le salut de la France, mais son bras vigoureux ne devait-il pas s'armer pour courir à la frontière? ”

“ Enfin mon oncle, désireux de me faire connaître toutes les principales villes de l'Italie, voulut encore, avant de nous rendre à Venise, voir Bergame et Brescia.
Bergame déploie avec orgueil son beau panorama, sa vallée luxuriante et fertile; ses blanches maisons se détachent gracieusement en amphithéâtre et paraissent plus blanches encore sur le fond verdoyant de la Valteline. Bergame et Mantoue ont à peu près la même population.
La cathédrale, le théâtre, le palais sont des monuments de toute beauté. Bergame a trois sociétés savantes qui font l'orgueil des braves Bergamasques. ”

“ Vieille terre de France et de Lorraine, conservezen avec respect tout ce que l'éternité n'a pu vous ravir encore de l'homme que vous regrettez, jusqu'au jour où votre poudre, sanctifiée par la sienne entendra la voix de Dieu, et où le général Drouot nous apparaîtra tel que nous le connûmes, soldat sans tache, capitaine habile et intrépide, ami fidèle de son prince, serviteur ardent et désintéressé de la patrie, solitaire stoïque, chrétien sincère, humble, chaste, aimant les pauvres jusqu'à se faire pauvre lui-même ”

“ La statue de la Vierge est colossale, on monte à l'intérieur, et un homme peut se tenir debout dans la tête, et par les yeux de la statue, il peut contempler l'admirable panorama qui se déroule à ses pieds : la Méditerranée avec ses vagues molles et bleues, le port égayé par ses innombrables navires de toutes les nations, l'ancienne prison d'État, le château d'If, où fut enfermé, dit-on, le Masque de fer. ”

“ Lorsque vint le tour des désastres, lorsque ceux qui devaient leur élévation à la faveur de l'empereur l'abandonnèrent l'un après l'autre, Drouot resta fidèle à son maître; et si omnes, ego non. Avec Macdonald, avec Bertrand et Fain, avec Cambronne et Caulaincourt, il se présenta au dernier lever de Fontainebleau, et enfin il suivit son souverain à l'île d'Elbe avec autant de dévouement qu'il avait mis à le suivre à Dresde. ”

“ Dès son arrivée au pouvoir, il se rappela notre héros et ne crut rien faire de mieux que de lui confier le commandement de deux divisions.
Tout malade qu'il était, Drouot accepta la périlleuse mission qui lui était confiée, ne sachant pas ce que c'était que de se soustraire à un danger imminent. On le vit, tout infirme déjà, partout où il y avait des troubles à réprimer, de la discipline à faire renaître dans les cadres. L'influence de ce général de la Grande Armée empêcha bien des exactions de la foule, bien des défections des soldats. ”

“ Debout dans notre briska, nous admirions Moscou. Bâtie dans une contrée des plus pittoresques, elle est environnée
de collines dont la riante verdure fait valoir encore les beaux édifices de cette immense cité qui mesure 40 kilomètres de pourtour. Tout au haut de ces collines s'élèvent de magnifiques couvents, de belles églises, car les Russes sont très religieux. Puis Moscou s'étend graduellement sur le penchant
MOSCOU
de ces petites montagnes en rues étroites et tortueuses, pavées d'après le système de l'Anglais Mac-Adam. Cette inégalité du sol donne à la ville un charme tout particulier. ”

“ Je jetai un cri : « Rome! » A ce nom mon oncle se leva, le sommeil avait fui à tire d'aile.
Rome la ville aux sept collines, Rome la païenne, Rome la cité des martyrs, Rome la ville des beaux-arts, était là devant nous, et nos regards ravis se portaient sur ses dômes resplendissants, sur ses palais magiques sans s'arrêter nulle part. Mon oncle alla au devant de mon désir : il fit arrêter la voiture pour me laisser jouir de la première vue de la ville des Papes. ”

“ Il avait vu se former dans les batailles tous nos capitaines renommés, les Jourdan, les Hoche, les Marceau, génération primitive d'où avait fleuri le rameau plus fécond, encore de l'empire, les Victor, les Macdonald, les Duroc, les Lannes, les Bessière et tant d'autres.
Tous, vivants ou morts, étaient parvenus, avant nos revers, au comble de la réputation et des honneurs.
Drouot, seul, était en retard de son immortalité. ”

“ Mais Napoléon lui répondit que la France avait besoin de lui, que tous les soldats avaient conservé dans leur sac l'aigle impériale, prêts à la reprendre comme cocarde, que pas un d'eux ne voudrait manquer de le suivre dans sa marche sur la capitale, et que l'ennemi tremblerait, en sachant qu'il allait de nouveau combattre contre lui.
A cela Drouot répondait : « Hélas, sire, la France elle-même a de douloureux souvenirs sur le cœur.
Elle a besoin de se recueillir. » ”

“ L'azur de son ciel et les flots bleus de la Méditerranée qui viennent se briser à ses pieds, nous ont fait comprendre que, malgré le mistral qui y souffle quelquefois, Nice est un des plus beaux joyaux de la France. ”

“ C'est dans cette famille selon Dieu, que Drouot trouva les premiers bons exemples qui se gravèrent en son âme d'une façon indélébile. C'est là qu'il vit d'abord la glorification du travail, de ce labeur qui permettait à son père de subvenir honorablement aux besoins des siens. C'est par les exemples maternels qu'il se rendit compte de ce que peuvent pour la prospérité d'une nation, comme pour celle d'une famille, l'ordre et l'entente, mais, avant tout, c'est dans le cœur
de ces parents chrétiens qu'il puisa les premiers principes de notre sainte religion. ”

“ Aujourd'hui 22, la ville est pavoisée de tous côtés. On attend demain l'amiral français; les rues, les places sont ornées de trophées, de feuillage et de fleurs pour fêter nos braves compatriotes ; tout cela donne à la ville un aspect magique, bien que Saint-Pétersbourg n'ait pas besoin d'embellissements. ”

“ Qui ne sait combien ce commerce entre officiers, tous d'esprit et de cœur élevés, leur rend plus facile la vie de chaque jour et combien il est difficile, pour ceux qui reviennent à la vie civile, de se priver de ces relations basées sur l'honneur et l'estime réciproques? Drouot avait rencontré, à Nancy, d'anciens compagnons d'armes, et sans trop insister, ceux-ci avaient décidé le général à rester près d'eux. ”

“ Ce coin de la France a été particulièrement favorisé par la nature; la végétation y est admirable; les rosiers, les cactus, les fuchsias, les camélias, les orangers, les palmiers y poussent en liberté, en pleine terre, comme en Sicile ou dans le sud de l'Italie. Aussi, dans toute cette contrée jusqu'à Menton, il n'est point un seul village qui ne possède de splendides villas, de gracieux chalets ou de superbes châteaux appartenant aux favoris de la fortune : Anglais, Russes, Américains viennent chercher, sous ce climat béni, la distraction et la santé. ”

“ « Dans une circonstance infiniment moins critique, les représentants de la nation se laisseront-ils abattre, oublieront-ils les dangers de la patrie pour s'occuper de discussions intempestives au lieu de recourir au remède qui assurerait le salut de la France? »
L'impression produite par ce discours fut vive sur l'assemblée, mais la confiance que Drouot portait en son cœur, il ne put la communiquer aux membres du Sénat, et c'est avec une tristesse à nulle autre pareille que l'avocat de la dernière heure vit Napoléon obligé d'abdiquer une seconde fois. ”

“ C'est l'ancienne capitale du Piémont, dans les États sardes. Elle possède encore une Université très célèbre, de beaux musées, de riches bibliothèques et des édifices remarquables.
Milan, où nous nous sommes arrêtés pendant huit jours, est beaucoup plus belle.
J'ai été heureux de voir la patrie de cette charmante princesse Valentine, fille de Jean-Galéas Visconti, souverain de Milan, qui se maria avec le duc d'Orléans, aïeul de Louis XII. Cette bonne princesse, bien affligée quand elle quitta son pays, prit comme devise : « Rien ne m'est plus; plus ne m'est rien. » ”