Mantoue

“ Selon le programme adopté, à la faveur de la nuit, Philippe de Mantoue se glissa, suivi de ses roués, aux abords de la somptueuse demeure où jadis il régnait en maître et qui lui était maintenant fermée, sans doute pour toujours. Quand il vit ce déploiement de forces lui barrant le passage et rendant toute tentative inutile et dangereuse, il étouffa avec peine une exclamation de rage et se mordit les lèvres jusqu’au sang. ”

“ A deux milles de Mantoue nous sommes entrés dans une petite maison de plaisance des anciens ducs, qu'on appelle la Virgiliana ; on assure que le cygne mélodieux de Mantoue s'y retirait quelquefois pour cultiver les Muses, et que, pour se livrer en paix à ses heureuses méditations, il s'enfonçait dans une grotte qui n'existe plus. Voilà tout ce que je puis vous dire sur la ville de Mantoue. Si vous désirez en savoir davantage, ayez la
bonté de nous suivre, par la pensée du moins jusqu'à Padoue, d'où nous comptons nous rendre à Venise. ”

“ Cher Églamour, je voudrais aller trouver Valentin à Mantoue, où j'apprends qu'il s'est retiré. Comme cette route est dangereuse, je désirerais me voir accompagnée d'un brave chevalier tel que vous, dont je connusse la foi et l'honneur. Ne m'objectez point le courroux de mon père; Églamour, ne pensez qu'à ma douleur, à la douleur d'une femme et à la justice de ma fuite, pour me soustraire à une alliance impie, que le ciel et la fortune puniraient de mille fléaux. Avec un coeur aussi plein de chagrins que la mer l'est de sables, je vous conjure de m'accompagner et de me conduire à Mantoue. ”

“ La capitulation de Mantoue.
De toutes les calamités que la guerre attire sur les contrées dont elle est le théâtre, la plus terrible est un siège comme celui de Mantoue. Ce n'est pas assez de la suspension de la vie, de l'interruption du travail et des affaires; ce n'est pas assez de la misère que subissent les classes laborieuses, des angoisses incessantes dont la population entière est tourmentée, la contagion arrive et dévore tous les rangs. La passion seule, l'exaltation peuvent alléger tant de fléaux; mais qu'importait aux Mantouans le triomphe de l'Autriche ? ”

“ En vérité, lorsque je suis gris, je crois que j’ai quelque chose de surhumain. Voilà le mariage manqué, et tout remis en question. Le prince de Mantoue a demandé ma tête, en échange de sa perruque. Le roi de Bavière a trouvé la peine un peu forte, et n’a consenti qu’à la prison. Le prince de Mantoue, grâce à Dieu, est si bête, qu’il se ferait plutôt couper en morceaux que d’en démordre ; ainsi la princesse reste fille, du moins pour cette fois. ”

“ Philippe de Mantoue eût peut-être été beaucoup moins sans leur nombre, mais ce n’était pas à lui à le dire.
Il promena sur eux tous un regard circulaire et reprit :
— L’heure du repos bien gagné est proche... Pas de faiblesses si vous voulez vivre et jouir de la victoire... Allez aiguiser vos épées et descendez dans le cimetière au premier son des cloches... Ne vous inquiétez pas si tout d’abord je ne suis pas avec vous, car moi aussi, je vous dis comme Lagardère : « J’y serai ! »
Jadis, on n’avait guère sommeil, les soirs de soupers à la Folie-Gonzague. ”

“ On ne sait où fuir, où mettre ses mains, son visage, sa peau : ils piquent de la lance, à travers les gants et le linge. Ils collent à la nuque ; ils enfoncent le dard au cou, à la cheville, au pli du genou ; ils pompent sur la veine et sur l’artère. Ils savent l’anatomie. Ils ont la ruse de l’enfer. Une nuit d’été à Mantoue est un affreux supplice. Pas un Mantouan n’y échappe. ”

“ Et tantôt ils alternent, tantôt ils poussent l’unisson. Ils beuglent : c’est le peuple de la raine vache et des raines taureaux. L’aboîment de la vase ne lâche plus le ciel nocturne. La clangueur est si large, si haute, si constante qu’à la longue elle déferle comme une cascade. De sa chute gutturale elle bat les berges de l’ombre. Elle tombe en marteau sur les frissons du sommeil ; et Mantoue tout entière est écrasée sur cette enclume de vacarme.
On ne dort pas la nuit, à Mantoue ; et le jour, on y bâille. Les maisons même se grattent ”

“ En même temps ils voulurent le saisir et l'emmener; mais Rubens se jeta entre ces misérables et leur prisonnier.
— Par mon maître le prince de Mantoue, ne louchez pas à cet homme ! dit-il en étendant la main sur lui comme pour le protéger; si Ferrare n'a qu'un infâme hospice pour Torquato Tasso, Mantoue et les Flandres lui offrent un asile et des soins qui guériront tout le mal que vous lui avez fait. Quelle honte pour votre Ferrare qui paye de la captivité et de la persécution la gloire que le grand poëte lui a prodiguée ! ”

“ Philippe de Mantoue avait, au sujet de ses roués, un raisonnement presque semblable.
— Il n’y a que deux moyens de les tenir, fit-il dès qu’ils furent dehors : l’argent et la terreur. Ils tremblent, donc ils se battront. Tant que la menace de Lagardère se dressera devant eux, ils se grouperont autour de moi et la peur les rendra braves. ”

“ Et tantôt Mantoue gardait le silence du désert ; tantôt elle retentissait d’une foule criante. Ville qui pourrit, et qui pue la mort ; mais bien plus encore le péché, sinon le crime. Elle a l’odeur de la mauvaise conscience. J’y ai vu le soleil d’aplomb et la pluie de midi, puis le soir sanglant. Ainsi, le ciel fut à l’image des passions, dans cette cité souffrante. On arrive sur les marais. On est pris dans le marais ; et l’on sent partout le marécage. La poussière même est fangeuse. Le pavé bave. On croit, en frappant fort du pied, que le pas doit s’enfoncer dans la vase. ”

“ Elle se pencha plus près encore et reprit :
— Philippe de Mantoue, je veux te voir en tête à tête.
— Encore une fois, madame, vous vous trompez ; qui vous prouve que je sois celui que vous croyez reconaître en moi.
— Ceci, répondit-elle en montrant la bague noire au doigt de Gonzague. Il n’y en a pas deux semblables et celle-ci contient un secret.
— Elle a été faite pour moi et je n’ai jamais confié de secret à personne.
— Erreur, Philippe !... Il est des heures de passion où l’on parle malgré soi : d’aucuns les oublient, les autres se souviennent !... ”

“ Ses goûts studieux l’avaient d’autre part mis en relation avec les savans italiens les plus renommés, et l’un de ceux-ci, Victorin de Feltre, qui tenait à Mantoue une école célèbre, avait compté le jeune prince parmi ses auditeurs les plus assidus. L’éducation publique venait d’être mise à la mode en Italie, grâce aux efforts du marquis de Mantoue. Il arrivait souvent que les fils des nobles et les enfans du peuple se rencontrassent sur les mêmes bancs; mais il n’en allait pas ainsi de l’éducation des princes. ”

“ Depuis un siècle environ, Mantoue se gouvernait en forme de république, sous la protection des Empereurs, lorsque Othon 111 la donna au marquis Tédalde, aïeul de la comtesse Mathilde qui en prit possession en 1014.
Après la mort de cette princesse, Mantoue fut du nombre des villes qui profitèrent des divisions du sacerdoce et de l'Empire pour se mettre en liberté; mais elle ne fit que changer de maîtres. Les querelles d'ambition entre les principales familles de Mantoue donnèrent occasion aux plus forts de la subjuguer. ”

“ Malgré les dépenses faites pour assainir la ville, elle est encore insalubre. Virgile, passe pour être natif de Mantoue : il était né à Andes, village des environs. Pomponat, le poëte Battista Spagnuoli et le peintre Ghisi, surnommés chacun le Mantouan, étaient de Mantoue. Jules Romain, exilé de Rome, vint se fixer dans cette ville. — Mantoue fut bâtie, suivant les uns, au XVe siècle av. J.-C., selon les autres au XIe, par Ocnus et Bianor, et reçut le nom de Mantoue en l’honneur de la prophétesse Manto, dont Ocnus passait pour être fils. ”

“ Le prince de Mantoue est un véritable Almaviva ; il est déguisé et caché parmi les aides-de-camp ; il a voulu sans doute chercher à vous voir et à vous connaître d'une manière féerique. Il est déguisé, le digne seigneur il est déguisé comme Lindor ; celui qu'on vous a présenté comme votre futur époux n'est qu'un aide-de-camp nommé Marinoni.
ELSBETH.
Cela n'est pas possible !
la GOUVERNANTE.
Cela est certain, certain mille fois. Le digne homme est déguisé ; il est impossible de le reconnaître ; c'est une chose extraordinaire.
ELSBETH.
Tu tiens cela, dis-tu, d'un officier ? ”

“ Voici maintenant les fresques de Mantoue. La science y reste toujours merveilleuse, mais elle n'y joue plus le rôle principal. Pour nous représenter ces princes et leur suite, assis ou debout en des poses familières, Mantegna ne se met plus en quête de perspectives bizarres, de raccourcis difficiles, ni d'expressions forcées. Seul le plafond, avec les célèbres figures au balcon, nous garde encore le souvenir de ses anciens tours de force; mais, sur les murs, le peintre n'a plus d'autre préoccupation que de figurer des êtres vivans, avec le plus de vérité possible. ”

“ Philippe de Mantoue fronça les sourcils. Il ne s’attendait pas à un si formidable insuccès.
— C’est grave, dit-il. Mais il a dû y avoir des morts et des blessés de part et d’autre ?... Où eu sont nos adversaires ?...
— Toutes les pertes sont de notre côté... De l’autre, pas une égratignure.
Gonzague souleva sa tasse pour boire une longue gorgée ; puis il resta le bras levé, humant l’arôme et attendant la suite.
— Ce n’est pas tout, continua Peyrolles. S’ils ont été victorieux, c’est que leur chef était à leur tête... ”

“ Château fort à quelques lieues de Mantoue, où Mathilde résidait souvent.
déchirer le noble évêque; puis elle se mit à transporter, comme par défi, les pierres de la forteresse, une à une, jusqu'à Mantoue. Tout un mois durant on cacha ce triste événement à la comtesse dans la crainte d'aggraver son mal. Elle connut tout, à la fin; Madame Mathilde, tout aussitôt se lève et s'écrie : « Périsse donc Mantoue ! son heure est venue; la ville perverse va me payer d'un coup toutes ses offenses. » ”

“ Si Philippe d’Orléans eût prié les amis de Gonzague de lever la main, le total se fût chiffré par zéro. Et pourtant devant ces trois cents personnes, qui, derrière le roi et le Régent, marchaient à la tête de la France, Philippe de Mantoue aux abois allait tenter de consommer son dernier crime. ”

“ MANTÈGNE (Andrea Mantegna ) , né en 1430, mort en 1506, fonda l'école de Mantoue.
1037. — La Vierge assise sur un trône, tient sur ses genoux l'enfant Jésus : elle est accompagnée de Saint Michel , de Saint Maurice , de Saint Longin et de Saint André; près d'elle est Saint Jean, et plus bas Sainte Elisabeth. A gauche le marquis de Mantoue, Jean François de Gonzague , qui lui rend grâce du prétendu succès obtenu sur Charles VIII, à la bataille de Fornoue, près des bords du Taro, en 1495.
1038. — La Sagesse chasse les Vices. ”

“ Plus haut, à la pierre même du clan, dans le Castellic, les guerriers, que décrit avec amour le transfuge de Mantoue 1, «couverts d'or, ornés de saies rayées à bandes brillantes, enlaçaient à leur cou blanc comme le lait, des colliers ciselés, brandissaient dans leurs mains vigoureuses, les javelots des alpes, et, protégés par leurs grands boucliers, » s'exerçaient au maniement des armes et se tenaient prêts à défendre au besoin les leurs contre les envahissements d'un voisin trop fier de sa force. ”

“ Comme mes frères sont heureux! disait Hortense ; quel plaisir de voyager sur la route de Vérone à Mantoue, sur un chemin bordé d'excellens pâturages, au milieu de ces champs baignés par des eaux qui entretiennent partout sur leur passage la fertilité et la fraîcheur ! Combien j'aurais aimé aussi à visiter cette Mantoue si renommée , qui vit naître le mélancolique, le délicieux Virgile , et que, pour cette raison sans doute, le peintre Jules Romain adopta pour sa seconde patrie, après l'avoir enrichie des chefsd'œuvre de son pinceau ! ”

“ Ô bon génie, fils de Mantoue, dont la gloire vole encore dans le monde, et y sera la compagne des siècles ! j’ai un ami que la fortune ne m’a point donné ; mais il est perdu dans le grand désert, où il lutte contre l’épouvante et la nuit : s’il s’égare plus longtemps, j’aurai trop tard quitté les Cieux pour venir à son aide. ”

“ Les recommandations de plusieurs évêques et du cardinal Parocchi le désignèrent pour l’évêché de Mantoue : il y passa neuf années dans le gouvernement d’un diocèse réputé difficile où il y avait à organiser et à réformer. Réformateur, administrateur ferme et sévère, inflexible sur la tenue extérieure et morale de son clergé, soucieux aussi de celle des églises et s’intéressant déjà à la musique sacrée, tel il apparaît à l’évêché de Mantoue, comme à Venise, et, plus tard, à Rome. ”

“ Je lui parlai vendredi dernier de Casai et de l'introduction d'une garnison de Suisses dans la citadelle, laissant la souveraineté entière à M. de Mantoue, pourvu qu'il consentît à l'exécution de la paix de Cherasco et de celle de Munster. Et,
sans m'assujétir à un plus long discours, je vous dirai qu'à la réserve de vaincre cette paresse naturelle qu'a Sa Sainteté, je l'ai tout à fait gagnée pour persuader M. le duc de Mantoue à prendre cette voie pour s'assurer dans ses États. ”

“ Philippe de Mantoue, mollement étendu sur les coussins, écoutait son factotum qui, depuis un instant, parlait d’abondance.
— Je nie pas que la tentative soit hardie, disait celui-ci poursuivant son discours ; le tout est de bien mener les choses. Pour ma part, je me fais fort de parvenir à mes fins en prévenant tout danger, mais peut-être aurai-je besoin d’être prudent pour d’autres...
— Ceci s’adresserait-il à moi, maître Peyrolles ? interrogea le prince en changeant de position pour rire plus à son aise. Morbleu ! Le coquin devient plaisant !... ”