Bernard Du Plessis-Besançon

“ Du surplus, jamais l'occasion ne fut ni plus belle ni plus favorable ; les Espagnols ne savent où donner de la tête, n'ayant ni hommes, ni argent, ni crédit et leurs sujets dans une oppression fort prochaine de la révolte; Rome est à la veille d'un siège vacant, Venise épuisée de forces par la continuation d'une fièvre lente qui la consume, en sorte que la conservation de sa grandeur est sa ruine, et tous les autres princes d'Italie ou dans l'impuissance ou engagés avec nous par affection ou par nécessité, comme Modène et Savoie ”

“ Toute l'œuvre de Richelieu et de Mazarin allait, pendant quelques années, demeurer en suspens, là où de graves échecs ne nous firent pas perdre nos meilleures positions. En Italie, notre influence subit sur toute la ligne un mouvement de recul : nos armées avaient dû céder le Crémonais, les présides de Toscane et l'île d'Elbe. La cour de Modène nous avait abandonnés. Le duc de Mantoue, de connivence avec les Espagnols, nous avait fait perdre Casai,
que, depuis vingt ans, nous occupions comme un poste avancé contre le Milanais. ”

“ C'est la nature de son esprit chancelant qui a peine à se résoudre à ce qu'il doit vouloir, pour s'y vouloir trop précautionner, sans considérer qu'il faut faire les choses à temps pour mériter la reconnoissance et la protection des plus forts.
Quant à MM. de Gênes, ils sont presque tous Espagnols, non moins par intérêt que par inclination ; mais, leur conduite s'accommodant au temps, ils feront pour nous par nécessité ce qu'ils ne feroient jamais par élection.
Pour moi, je m'en retourne présentement à Modène et à Parme, et peut-être que le mois ne se passera pas que je ne retourne à Venise. ”

“ Je lui parlai vendredi dernier de Casai et de l'introduction d'une garnison de Suisses dans la citadelle, laissant la souveraineté entière à M. de Mantoue, pourvu qu'il consentît à l'exécution de la paix de Cherasco et de celle de Munster. Et,
sans m'assujétir à un plus long discours, je vous dirai qu'à la réserve de vaincre cette paresse naturelle qu'a Sa Sainteté, je l'ai tout à fait gagnée pour persuader M. le duc de Mantoue à prendre cette voie pour s'assurer dans ses États. ”

“ Quant au reste, le sieur comte de Bonzi, résident pour Leurs Majestés à Mantoue, m'a dit que le sujet qu'il a toujours eu de juger sinistrement les intentions de cette princesse a été, en général, de n'en avoir jamais pu obtenir aucune des choses qu'il a eu à négocier avec elle pour les intérêts de France et d'avoir continuellement observé qu'elle ne favorise quasi que des personnes suspectes, opprimant et maltraitant tous ceux qui passent pour affectionnés au parti de la couronne, faisant insinuer à son fils tout ce qui peut lui donner de l'aversion pour les François. ”

“ La fin de cette négociation ayant été de faire connoître aux ennemis que nous voulions retourner à Orbitello, pour favoriser l'événement du dessein qu'on avoit autre part, l'effet répondit assez précisément de la manière qu'elle fut conduite : car, sans rien assurer qui pût blesser la bonne foi ni abuser de la confiance de ce prince, il eut lieu de croire ce que nous désirions qu'il crût : de quoi le sieur Gauffridi, qui avoit lors toute l'autorité à la cour de Parme et qui servoit fidèlement les deux partis, ne manqua pas de faire donner avis aux Espagnols sans perte de temps. ”

“ Vous ne manquerez pas de faire valoir à M. le duc de Guise le choix qu'on a fait de M. le cardinal Grimaldi comme d'une personne avec qui on sait qu'il est en parfaite intelligence et en qui il a et peut prendre avec raison confiance entière.
Comme l'on fait état de faire passer quelque corps de cavalerie à Naples, en même temps que les troupes d'infanterie, et qu'il est impossible d'envoyer les cavaliers montés, il sera bon de songer de bonne heure aux moyens de leur donner des chevaux à l'instant qu'ils mettront pied à terre. ”

“ Pour ce qui est de la pluie, il est constant que, si elle nous attrape en allant et qu'elle dure seulement deux fois vingt-quatre heures, nous ne soyons absolument dans la nécessité de retourner et dans l'impossibilité de passer plus avant. Pour les vivres et pour les voitures, je n'ai rien à dire sinon que vous savez mieux que personne ce qu'il faut de l'un et de l'autre pour une si grande armée dans une traverse de cinquante milles de pays ennemi et, sans comparaison, plus ruiné que celui où a passé et séjourné l'armée du roi depuis qu'elle est en Piémont. ”

“ Qu'outre les choses qui se sont passées en la mort du marquis de Sainte-Colombe, leur vice-roi, en celle d'un conseil d'état de Sa Majesté catholique, en l'extinction de possession de tous les officiers royaux de Catalogne, en la convocation de leurs états, prise des armes, galères et munitions de l'arsenal royal de Barcelone, aux placards et manifestes publiquement imprimés, ils ne pouvoient faire rien de plus criminel et de plus irrémissible pour eux que d'introduire dans le pays et d'appeler à leur secours les forces du plus grand ennemi de la maison d'Autriche. ”

“ Mais ceux-là mêmes2 qui avoient fait nommer son frère, et par les mêmes raisons, en empêchèrent l'effet, jugeant que, pour lui faire acquérir la réputation et la fortune qu'ils désiroient, il ne falloit pas laisser en Catalogne un homme si accrédité que j'étois, et qui eût acquis tant d'estime que j'en avois auprès des Catalans. Ce qui justifie bien évidemment que le bonheur même est quelquefois préjudiciable aux malheureux quand ils en ont au-delà de ce qu'on désire, et que, par un certain effort de vertu, s'élevant au-dessus de leur sphère, ils font plus qu'on de voit attendre d'eux. ”

“ Toute l'Italie en est abattue, et, comme vous savez que c'est un pays où les hommes ne se laissent toucher que de la crainte ou de l'intérêt et que ce sont les deux puissantes raisons qui servent à persuader ceux qui le dominent, je ne puis croire qu'après avoir gagné le premier point sur leurs esprits, on ne fasse maintenant agir la négociation en faveur de l'autre, pour obtenir d'eux les assistances et les déclarations nécessaires pour en chasser les ennemis communs du repos public et de la grandeur de Leurs Majestés. ”

“ Comme j'écris au long à M. le cardinal Grimaldi sur toutes celles d'Italie et que je sais que Son Éminence est bien aise d'en conférer avec vous, je n'en ajouterai rien ici 1.
Il faut cultiver la bonne volonté que madame de Mantoue témoigne d'avoir pour la France, quoiqu'on me confirme tous les jours que les Espagnols ne sont pas moins satisfaits d'elle pour tout cela.
Quant à M. le duc de Modène, quelque résolution qu'il prenne, il faut bien vivre avec lui et le tenir toujours dans cette confiance que Sa Majesté a la même estime pour sa personne et la même affection pour sa maison. ”

“ Le dernier service que j'ai rendu à Venise contient deux chefs : le premier, d'avoir si puissamment justifié les motifs des armes du roi sur la marche que prirent ses troupes et les quartiers qu'elles vinrent occuper dans le Mantouan, que la république n'en prit aucun ombrage, quoi que les Espagnols pussent faire pour lui en donner, et qu'il n'y ait point de gens au monde si capables d'en prendre et si jaloux de leurs frontières que les Vénitiens, surtout en un temps où leur foiblesse les rend beaucoup plus délicats qu'en un autre. ”

“ Que les crimes et délits commis par les catalans contre l'autorité royale sont de telle nature qu'ils ne sauroient jamais trouver aucune sûreté pour eux que dans les conditions précédentes, et en travaillant par toutes voies à demeurer maîtres absolus de leur pays, ce qu'ils ne peuvent faire sans une puissante armée pour la campagne outre quatre autres plus médiocres qu'ils établissent, savoir à Barcelone, Girone, Tarragone et frontière d'Aragon, comme places d'armes, d'où ils prétendent tirer les forces nécessaires pour la garde des passages et défendre l'entrée de leur pays. ”

“ La baronne d'Albi a des qualités extraordinaires, autant de beauté que femme de sa nation et de l'esprit davantage ; outre les agréments de son sexe, elle a toute la hardiesse du nôtre, de l'intelligence et de la dextérité. Au reste, voluptueuse illustre, non seulement par les charmes de la volupté, mais pour mépriser la retenue et la régularité de celles qu'on appelle honnêtes femmes, de sorte que le même esprit qui lui fait haïr les opinions communes fait qu'elle ne trouve rien à dire ni à un adultère ni à une conspiration. ”

“ Si la fortune nous en dit, nous serons bientôt éclaircis de ce que nous en pouvons espérer, et ne puis cependant que m'en promettre beaucoup, nous voyant avec des forces si considérables dans un pays gras et abondant de tout, n'y ayant point eu de guerre depuis plus d'un siècle et tellement ouvert qu'il y a toute facilité d'y faire des progrès. ”

“ Pour ce qui est de la Catalogne, le roi d'Espagne y tient le port de Roses et le château de la Trinité, qui le domine, avec le bourg de Roses fortifié de cinq bastions; plus le port des Alfaques de Tortose à l'embouchure de l'Ebro, dominé par une tour; ledit poste est assez grand, mais il est peu sûr en hiver, et notamment pour des galères. Plus la ville de Tortose, qui a un pont sur l'Ebro.
Les catalans tiennent absolument tout le reste de la Catalogne, qui est presque toute environnée de la France, de la mer et des monts Pyrénées, de l'Ebro et de la Segre. ”

“ Pour cet effet, il semble nécessaire que le roi fasse passer une puissante armée dans l'État de Milan et s'y établisse du côté qu'il est déjà dit, comme le plus commode et celui auquel il se rencontre moins de difficultés; et, cela étant, toutes les puissances d'Italie suivront le char de son triomphe, les uns volontairement, parce qu'ils croiront d'y profiter, et les autres contraints, parce qu'ils craindront de se perdre s'ils y manquent; autrement, c'est se flatter vainement que de compter sur leur affection ”

“ Ma première audience a été de madame la duchesse et de M. son fils conjointement, et ne fut que de compliments ordinaires et réciproques de part et d'autre. A la seconde, je vis la mère en particulier et lui exposai le sujet de mon voyage, tant sur ce que j'avois fait à Parme touchant le différend de leurs confins, en suite des instances qu'elle en avoit fait faire à la cour, que pour le mécontentement et les jalousies qu'elle a fait témoigner du mariage de M. le duc de Guastalle avec la sœur de M. le duc de Modène. ”

“ Vous ne sauriez croire l'estime en laquelle vous êtes de deçà et combien ils espèrent des services que nous leur pouvons rendre. Je n'ai jamais rien vu de plus uni et de plus général que la haine qu'ils ont contre les castillans, ni plus de résolution à se bien défendre et même à
passer plus avant pour s'assurer toujours davantage. ”

“ J'en écris à MM. de la députation une lettre que j'estime qu'ils vous feront voir, et, comme ils ont vingt mille hommes portant les armes dans Barcelone, quantité d'artillerie et une porte de derrière pour pouvoir être secourus de toutes choses par l'armée navale, il y a grande apparence qu'ils nous donneront le temps d'assembler l'armée que Sa Majesté a destinée pour la Catalogne, à quoi je travaille avec tout le soin et la diligence imaginables. ”

“ Il était alors lieutenant général pour le roi en Languedoc.
Son Éminence croit que vous devrez être l'âme motrice de tout, en qualité de maréchal de bataille. L'on n'épargnera rien par deçà pour assister ces peuples qui témoignent tant de bonne volonté pour la France, vous les en pouvez assurer. Je sais la disposition que j'y vois et la prévoyance de Son Éminence afin que rien ne manque à un tel dessein. ”

“ En ce moment, don Francisco de Mello le reconnoissoit, la fortune ne favorisoit pas les armes du roi d'Espagne ; mais elle pouvoit changer. Il croit, en ce qui le concerne personnellement, qu'il va occuper en Espagne les fonctions de premier ministre. Il désire sincèrement la paix : la faire est son ambition. En dehors de cela, il ne demande qu'à se retirer des affaires. Si la personne des plénipotentiaires espagnols à Münster ne nous convient pas, la cour de Madrid est prête à les changer. ”

“ Le pouvoir du cardinal Grimaldi est de faire contracter alliance offensive et défensive avec les princes qui la voudront avec cette couronne et d'en ajuster toutes les conditions. S'il disposoit Florence d'imiter Modène, il seroit surpris lui-même et, sans que M. le grand-duc voie une armée en Italie capable d'en chasser les Espagnols, il ne se déclarera jamais contre eux. ”

“ Ce duc, connoissant l'esprit remuant de la baronne d'Albi, son crédit dans Barcelone et l'inclination qu'elle avoit pour le roi d'Espagne, crut ne pouvoir pas mieux s'adresser qu'à elle, ni mieux confier le secret d'une affaire si importante que celle-là.
Cette femme est originaire d'Aragon, mariée au baron d'Albi, homme de condition en Catalogne; la différence d'intérêts et la diversité d'humeurs, la méchante mine de l'un et la trop grande galanterie de l'autre font que le mari hait sa femme et les Espagnols, et que la femme n'a rien de plus en horreur que son mari et les François. ”

“ Tous demeurent d'accord que la nécessité du pain est extraordinaire, étant au moins trois fois plus cher que de coutume, ce qui fait croire, ou que le peuple est fort abattu ou bien dominé des Espagnols, puisque lui ayant fait savoir par toutes voies que nous avons du blé pour lui et toutes sortes de munitions, nous ne le voyons point se soulever ni venir à nous. ”

“ La grandeur d'Espagne leur est à charge à tous, notamment dans une conjoncture où ils voient que la proposition du mariage de l'infante avec le roi des Romains s'avance fort, parce que, se ressouvenant de l'état soumis où ils se virent pendant le règne de Charles-Quint, ils appréhendent d'y retomber; mais ils ne veulent rien hasarder pour le prévenir, aimant mieux se tenir à leur condition présente que de se commettre aux incertitudes de l'avenir. ”

“ Le sieur de Coenens fait observer en outre que le duc de Mantoue, qui reçoit de l'empereur l'investiture du Montferrat, ne saurait admettre dans lesdites places des secours d'hommes ou d'argent de princes étrangers quelconques sans la participation et l'assentiment de Sa Majesté impériale. Ces secours sont d'autant moins utiles que, comme on l'a déjà dit, Son Altesse peut, sans l'appui de qui que ce soit, jouir en toute justice de l'entière possession de ses États, dont il lui est facile d'assurer la sécurité. ”

“ Le sieur du Plessis-Besançon profitera de la connoissance qu'on lui en donne, sur laquelle il réglera sa conduite, pour faire ou ne faire pas certaines choses qu'il lui est ordonné ci-dessus par Sa Majesté, laquelle les remet à sa prudence et lui recommande seulement de bien ménager sa dignité et de ne pas prodiguer ses grâces sans être très certain de la reconnoissance qu'on en aura et qu'il y ait lieu de s'assurer de l'esprit et de l'affection du duc de Parme pour cette couronne. ”