Paul Lacroix

“ Henri de Bourbon, roi de Navarre, entra dans la chambre de Henri III au moment que ce prince venait d'expirer. Il se jeta sur le corps sanglant, l'embrassa avec transport ; puis, se relevant, il dit d'un air pénétré et le coeur gros de soupirs : « Les larmes ne le feront pas revivre. Les vraies preuves d'affection et de fidélité sont de le venger ; pour moi, j'y sacrifierai ma vie : nous sommes tous Français, et il n'y a rien qui nous distingue au devoir que nous devons à la mémoire de notre roi et au service de notre patrie. » ”

“ « Louis oublia, dit l'abbé de Saint-Pierre, qu'un prince sage doit agir indépendamment de la conduite bizarre et folle des princes ses voisins, et aller toujours d'un pas égal aux solides intérêts de sa nation, en faisant semblant de ne pas s'apercevoir des extravagances des autres. » Mais il était jeune, provoqué et puissant ; la pétulance de l'âge l'emporta sur la prudence ; et pour punir quelques insolences qu'il aurait dû mépriser, il entreprit une guerre qui dura six ans, et qui coûta à son royaume plus de quatre-vingt mille hommes et plus de quatre cents millions. ”

“ « Jamais le roi ne consentira que l'Espagne donne à monsieur le Prince une récompense qui servirait à la postérité de monument honorable de sa rébellion. Si vous persistez dans ces prétentions, dites-le franchement, on se séparera et il restera à l'Espagne la tache d'avoir refusé, pour favoriser un rebelle, de donner la paix à l'Europe. » – « Je ne saurais vous dire, écrit le cardinal à la reine, à quel point don Luis fila doux après cette déclaration, et se confondit en protestations d'amitié et du désir sincère de la paix. » ”

“ Ils inondèrent le royaume d'apologies, de complaintes, de remontrances au roi, à la reine, aux seigneurs de leur parti, et surtout au prince de Condé, qui, ayant stipulé l'édit d'Amboise, semblait garant des conditions ; mais Condé, ennuyé de la guerre, dégoûté de l'intrigue, oubliait, au sein des plaisirs, la contrainte que lui imposait auparavant la qualité de chef d'une faction grave et sévère.
Les mémoires du temps le représentent petit, mais bien pris dans sa taille ; la tète belle, des yeux vifs, un air ouvert, enjoué, caressant, propre à donner de la tendresse et à en prendre. ”

“ Selon l'esprit du temps, Henri III, écrivant de Pologne à la belle Renée de Rieux-Châteauneuf et à la princesse de Condé qu'il aimait, « tirait du sang de son doigt, et rouvrait et fermait la piqûre à mesure qu'il fallait remplir la plume. » Les hommes, en récompense du sacrifice de leur raison au caprice des femmes, demandaient plus que la bienséance ne permettait, et n'obtenaient que trop dans une cour aussi licencieuse. De là les jalousies, l'espionnage, les confidences, les rapports, les inimitiés, les éclats qui déshonoraient le monarque et sa famille à la face du royaume. ”

“ Mon ami, disait tristement le monarque à Sully, voilà un malheureux homme que le maréchal, j'ai envie de lui pardonner, d'oublier tout ce qui s'est passé, et de lui faire autant de bien que jamais. Il me fait pitié ; mon coeur ne se peut porter à faire du mal à un homme qui a du courage, duquel je me suis si longtemps servi, et qui m'a été si familier. Mais toute mon appréhension est que, quand je lui aurai pardonné, il ne pardonne ni à moi, ni à mes enfants, ni à mon État. ”

“ Les ministres d'Emmanuel lui avaient mandé qu'il trouverait en France une foule de mécontents, qui n'attendaient que de l'appui et un chef ; il crut donc qu'il n'avait qu'à se montrer pour animer le parti. « Mais il ne connaissait pas, dit Sully, la légèreté des hommes, et surtout des courtisans français, qui, comme ils s'altèrent pour un rien, s'apaisent aussi de même ; il ne leur faut qu'une oeillade, un sourire, une louange, une parole gracieuse, de leur roi, pour changer les coeurs les plus ulcérés, et leur faire protester d'employer bien et vie pour son service. » ”

“ « Condé, couvert de lauriers, Condé, qui, de l'aveu du coadjuteur son ennemi, ne regardait la qualité de chef de parti que comme un malheur, et même un malheur qui était au-dessous de lui, » goûtait cette retraite honorable, qui devait le mettre à l'abri des entreprises contre sa liberté ou sa vie, qu'il craignait à la cour ; mais, pour l'effectuer se rencontrait des difficultés qui exigeaient toujours de nouvelles négociations.
L'esprit se lasse quelquefois à la fin des affaires, et l'on aime mieux prendre un mauvais parti que de recommencer à délibérer. ”

“ Il n'est pas marqué que la reine en témoignât pour lors aucun ressentiment. Catherine voyait ses créatures éloignées ; le duc d'Anjou, dont elle regardait les exploits comme son ouvrage, mortifié : elle aimait ce prince, parce qu'il était docile à ses volontés ; son coeur souffrit, mais elle ne crut pas devoir se plaindre hautement de peur d'attirer à ce fils bien-aimé une disgrâce bien plus éclatante de la part de son frère, roi et jaloux. Seulement on vit bien qu'elle ne s'intéressa plus si ardemment au succès d'une campagne dont ses rivaux de gouvernement lui enlevaient l'honneur. ”

“ Leonora Galigai devait à l'univers l'exemple d'une favorite punie pour s'être laissé entraîner au torrent de la fortune. Ni elle ni son mari ne furent coupables de ces grands crimes dont les ambitieux se servent quelquefois pour forcer les événements. Ils se trouvèrent sur la voie des richesses et des grandeurs, voie que leur ouvrait l'amitié d'une reine puissante ; ils y entrèrent avec intrépidité, y marchèrent avec confiance, et rencontrèrent au bout la mort et l'ignominie. ”

“ On prit par la Bourgogne, où Tavannes commandait : Tavannes, génie profond, général habile, formidable aux hérétiques, qu'il avait défaits dans plusieurs combats. Il aborda le roi avec une noble assurance, et lui dit pour toute harangue, mettant la main sur son coeur : « Sire, ceci est à vous ; » puis la portant sur la garde de son épée : « Et voici de quoi vous servir. » En plusieurs conversations, la reine sonda sa capacité, s'assura de sa discrétion, et le marqua entre ceux à qui elle pourrait désormais confier ses secrets et ses armes. ”

“ Il y était dit que le monarque mit a gloire à vaincre les ennemis de son royaume, à soumettre les rebelles, à dompter Phérésie, à faire triompher la religion, et que, si ses travaux n'avaient hâté sa mort,
Il eût du saint tombeau vengé le long servage.
Mais le panégyriste n'a dit nulle part qu'il eût de l'affabilité, de la douceur, de la bonté, de l'amour pour ses sujets ; vertus plus précieuses aux peuples, et aussi dignes des rois que la bravoure et les talents militaires. Louis XIII avait un caractère sombre et soupçonneux. On le gagnait par des démonstrations d'attachement exclusif. ”

“ La cour d'Anne d'Autriche n'était ni sombre ni triste, et la reine elle-même laissait souvent percer la gaieté à travers les crêpes lugubres du veuvage. Mais les dames admises à sa familiarité, privées des grâces de la première jeunesse, ne possédaient que celles de l'âge mûr : la variété des connaissances, la justesse du raisonnement et le sel de la conversation. Cette société, bonne pour des hommes réfléchis, était trop grave, trop imposante pour le vainqueur de Rocroy et son cortége pétulant. ”

“ Je dirais, père, répondit gravement le ministre, que, comme les filles de Loth, n’estimant plus qu’il y eût homme en la terre, sinon leur propre père, par lequel leur fût possible de réparer la genre humain, qu’elles croyaient péri entièrement, passèrent par-dessus toute pudeur et bienséance ; ainsi Votre Majesté, pour ne connaître de femme propre à lui donner d’enfants autre que madame la marquise, de crainte de priver d’État et nous tous d’un si grand bien, n’aurait pas apporté toutes les considérations requises à l’égard de votre personne que de votre dignité. ”

“ On crut un instant le roi mort ou pris, et se troupe défaite, parce que celui portait la cornette royale, ayant été aveuglé d’un coup de feu, ne tenait plus ferme, et que dans le même temps un officier dont le casque était comme celui du roi, orné d’un panache blanc, fut terrassé. Déjà les ennemis criaient victoire, et les royalistes demeuraient suspendus ente la défense et la fuite. Henri court à ses gens ébranlés : « Tournez visage, leur dit-il, afin que si vous ne voulez combattre, vous ne voyiez du moindre mourir. » ”

“ Éloigné de la cour sous François II, il y revint aussitôt que ce prince fut mort, désiré par la reine-mère et par le roi de Navarre pour être médiateur et caution de leur amitié. Entrant dans Orléans, il leva les corps-de-garde, et congédia les troupes qui étaient aux portes. « Je veux, dit-il, que désormais le roi aille en sûreté, sans garde, par tout son royaume. » S'approchant du jeune Charles, il mit un genou en terre, lui baisa la main ; et, saisi d'une tendre émotion, le bon vieillard laissa échapper des larmes. ”

“ Louis, d'une taille aventageuse, déjà imposant, sans avoir rien de dédaigneux, sérieux sans air d'humeur, attirait le respect dans un âge où l'on n'a coutume que de plaire. Philippe avait en amabilité tout ce que son frère avait de majestueux. On lui inspira, on lui souffrit le goût de la parure et des ajustements, tandis qu'on accoutuma de bonne heure l'aîné à faire le roi ; mais de peur qu'il n'échappât à ses lisières, le cardinal eut soin de l'entourer d'amusements propres à le retenir dans sa dépendance. ”

“ Il exhorte le peuple à la paix, en faisant voir que c'est sur lui que tombera le poids des impôts. Il tâche enfin d'exciter dans la noblesse l'attendrissement qu'il éprouvait lui-même. « Les princes français, leur dit-il, sont les chefs de la noblesse. Je vous aime tous... Je me sens périr et affaiblir dans votre sang. L'étranger ne peut avoir ces sentiments. » Plein d'une ardeur martiale, tempérée par l'amour de la concorde, en finissant, il propose à ses ennemis l'assemblée des états, un concile ou le duel. ”

“ Il persuadait à la reine-mère qu'il ne cherchait à éloigner du trône le chef des Bourbons que pour y placer ses petits-fils, enfants du duc de Lorraine et de Claude de France, sa fille. Les courtisans, il les flattait de l'espérance de les rendre nécessaires par la guerre, et d'obliger le roi à partager entre eux les faveurs qu'il rassemblait toutes sur ses mignons. Il promettait à la noblesse plus de considération, et des préférences à ceux qui rendraient les premiers services ; au peuple la diminution des impôts, et au clergé la destruction de tous les sectes. ”

“ Il obtint plus d'excuses que d'aveux, assez cependant de ceux-ci pour arracher du coupable des paroles de repentir, et être en droit de lui prédire un sort funeste, s'il se mêlait davantage d'intrigues : vaines menaces pour un jeune homme également enthousiaste en amour et en amitié. Il aimait madame de Chevreuse ; celle-ci détestait le cardinal, qui, par jalousie, dit-on, avait traversé ses liaisons avec le duc de Buckingham ; elle témoigna à ce jeune homme assez de complaisance pour lui inspirer sa haine et l'engager dans sa vengeance contre son tyran. ”

“ Madame de Combalet est admise, en présence du roi, à l'audience de la reine, qui demeurait au Luxembourg ; elle se jette à ses pieds, et lui demande pardon de lui avoir déplu. Marie la reçoit froidement ; et bientôt, lasse de se retenir, elle se laisse aller à toute la fougue de son caractère, l'accable de reproches et d'injures, la traite d'ambitieuse, d'ingrate, de fourbe, de femme débordée, et avec tant de pétulance, que le monarque ne peut la contenir, et est obligé de faire signe à cette dame de se retirer. Il tâche de calmer sa mère, la conjure de se modérer ”

“ Si Henri le Grand avait ces craintes, quelles devaient être les terreurs de Marie de Médicis ! Une reine, une mère qui se voyait menacée elle-même d'être chassée du trône, et de voir arracher le sceptre à son fils ! car La Fin déposait avoir entendu dire au comte de Fuentes « que jamais l'État d'Espagne ne se fieroit aux Français, si ce n'étoit qu'ils fassent faillir la race des princes du sang, en commençant par le roi et son dauphin, » et que l'intention du maréchal était de renverser toute la France. ”

“ On dit même qu'il y avait déjà quelque temps que le cardinal portait avec peine le fardeau du bienfait, et que le prince s'en était aperçu.
Il devait ces lumières à la princesse de Longueville, sa soeur, et à sa mère. « Dans les monarchies, dit Montesquieu, les brouilleries des femmes, leurs indiscrétions, leurs répugnances, leurs jalousies, leurs piques ; cet art qu'ont les petites âmes d'intéresser les grandes, ne saurait être sans grande conséquence. » Cet art, habilement employé par la mère et la soeur de Condé, triompha du prince, et fut la cause de ses disgrâces. ”

“ Une âme coupable et peinée de l'horreur de sa conscience fût tombée en pièces de peur et de tremblement, mais la secrète science que j'avois de ma fidélité, et l'innocence de mes desseins, ne me vouvoient donner aucune imagination de défiance. Je disois toujours en moi-même : j'ai trop bien servi le roi pour ne pas penser qu'il ne m'estime son serviteur. Je ne pouvois penser que le foudre de la justice du roi pût offenser un homme reposant dans la tranquillité de sa conscience. ”

“ Intérêts de famille, liaisons d'amitié, d'ambition, soif de richesses, envie de se signaler, haines personnelles, désirs de vengeance, enfin tout ce qui peut remuer les coeurs et subjuguer les esprits, était souvent, beaucoup plus que l'amour de la patrie et de la religion, la vraie cause des attachements, de sorte qu'il n'était pas extraordinaire de voir un calviniste partisan de la ligue, et un catholique ennemi des ligueurs ; le premier, uni à la faction, sans être ami des Guises ; le second, contraire à la sainte union, sans penchant pour le roi de Navarre ”

“ En vain lui représentait-on qu'après tout ce qu'il avait fait : traités avec le prince, connivence avec les ennemis de l'État, outrages au ministre, et par contre-coup à la reine, il n'y avait plus à délibérer. « Nous autres princes, disait-il à Gondi, nous comptons les paroles pour rien ; mais nous n'oublions jamais les actions ; la reine ne se souviendrait pas demain à midi de toutes mes déclamations contre le cardinal, si je voulais le souffrir demain matin ; mais si mes troupes tirent un coup de mousquet, elle ne me le pardonnera jamais. » ”

“ « Presque tous les grands princes, même ceux qui deviennent les plus modérés et les plus judicieux dans la suite de leur vie, sont, dans leur jeunesse, aussi persuadés qu'on les craint, que les belles femmes, ou celles qui se piquent de l'être, sont persuadées qu'on les aime. Il n'est pas plus aisé de dépersuader ceux-là de la terreur que cause leur nom, que de détromper celles-ci de l'effet de leurs charmes. » Cette confiance dans ses forces fit hasarder au prince bien des démarches qu'il aurait dû mesurer davantage. ”

“ En Espagne, on vit les choses d'un autre oeil. Philippe II, après avoir lu la relation que la cour de France lui adressa, l'envoya à l'amiral de Castille : celui-ci en fit lecture à sa table, où était le duc de l'Infantado. « L'amiral et ses partisans étaient-ils chrétiens ? demanda naïvement le duc. – Sans doute, répondit l'amiral de Castille. – Se peut-il, reprit le duc, que puisqu'ils sont Français et chrétiens, ils s'assassinent ainsi comme des bêtes ? – Doucement, monsieur le duc, dit l'amiral, ne savez-vous pas que la guerre de France est la paix d'Espagne ? » ”

“ Maréchal, c'est de votre bouche que je veux savoir ce dont, à mon regret, Je suis trop éclairci. Je vous assure de votre grâce, quelque chose que vous ayez commise contre moi. Le confessant librement, je vous couvrirai du manteau de ma protection, et l'oublierai pour jamais. – Oh ! c'est trop, répondit l'obstiné Biron, c'est trop presser un homme de bien qui n'a eu d'autre
dessein que celui qu'il vous a dit. ”