Mademoiselle de Chevreuse

“ « Ma sœur, pourquoi vous tenez-vous si loin ? ces dames vous font-elles peur ? Ce sont de nos meilleures amies, et qui ont fort envie de vous dire bonsoir. » Sur cela il approcha du carrosse, faisant de grandes révérences en religieuse, mais ne disant pas un mot, quelques questions que les autres lui fissent. Mademoiselle de Rambouillet, de qui j’ai su toute l’histoire, qui avoit envie de lui jouer une pièce, comme elle étoit la plus spirituelle de la troupe, disoit toujours à mademoiselle de Chevreuse qu’il n’y avoit point d’apparence qu’elle fût ainsi sur le pavé, et elles en carrosse ”

“ « Non, mademoiselle, reprit Louis, je ne veux parler qu'an vôtre. et si j'y trouve l'amitié que j'ai jusqu'ici cherchée vainement, ma confiance entière en sera le prix. Mais je pars demain. J'emporte une douce idée. Conservez-moi cette sensibilité touchante. Si le ciel me ramène, elle fera ma consolation. »
Cet entretien fut interrompu par la duchesse de Chevreuse, qui, sortant de la chambre de la reine, traversa le cabinet ; le roi, qui s'était levé en entendant ouvrir la porte, s'avança vers la duchesse, et lui parla avec embarras ”

“ Dans ce milieu, Madame de Chevreuse : elle est rousse, maigre, avec des traits irréguliers tout de chiffon, et l'audace de ces laides pires que jolies, que fouette la consomptive passion de remuer et de chercher ca qu'elles croient le plaisir : il semble qu'à force de s'agiter, elles imaginent dépister la mort. Vive en imaginations plaisantes, amusante à voir avec sa taille longue, souple, très mince et sa frimousse cabossée qui pétille de malice, Madame de Chevreuse se permet tout, et la galerie qu elle amuse lui passe presque tout. ”

“ « Si le Roi eût été en faveur, j’étois cardinal. »
Comme madame de Chevreuse étoit à Tours, quelqu’un, en la regardant, dit : « Ah ! la belle femme ! Je voudrois bien l’avoir.... ! » Elle se mit à rire, et dit : « Voilà de ces gens qui aiment besogne faite. » Un jour, environ vers ce temps-là, elle étoit sur son lit en goguettes, et elle demanda à un honnête homme de la ville : « Or ça, en conscience, n’avez-vous jamais fait faux-bond à votre femme ? « Madame, lui dit cet homme, quand vous m’aurez dit si vous ne l’avez point fait à votre mari, je verrai ce que j’aurai à vous répondre. » ”

“ Madame de Chevreuse laissait parler Ferdinand, et ne cherchait point à l'interrompre. Son discours lui causait tant d'étonnemnt, qu'elle ne trouvait point d'expression pour lui répondre. Refuser une couronne, mettre son bonheur à vivre ignoré dans les forêts du Canada ; se bornant aux seules jouissances que lui offriraient l'amour et la nature : tout cela paraissait si bizarre à madame de Chevreuse, qu'il lui fallut plusieurs minutes pour rassembler ses idées. ”

“ Une heure après, étant à la fenêtre, je vis passer dans une calèche, très parée, couverte de rouge et je crois de blanc, une espèce de fantôme qui me parut celui de madame de Chevreuse. Je demandai au valet d'auberge qui c'était, il me dit:
«C'est madame de Chevreuse qui se rend au spectacle; elle y va tous les jours.»
Je trouvai son procédé envers moi étrange ”

“ Toutes les histoires de la fronde, tous les mémoires du temps, toutes les lettres des contemporains, parlent avec admiration de la beauté de Mme de Chevreuse : les plus grands peintres ont fait souvent son portrait, les plus habiles graveurs d’une époque qui en comptait beaucoup d’excellens nous ont reproduit ses traits; mais, au moment de la fronde. Mme de Chevreuse avait déjà quarante-cinq ans, elle avait mené une vie très agitée. Plus que l’âge, la fatigue et les chagrins d’une existence pleine d’aventures avaient dû laisser leurs traces sur son visage. ”

“ « Ce que vous me mandez est conçu en tels termes, que n’y pouvant consentir sans agir contre vous-même par excès de complaisance, je ne veux pas répondre de peur de vous déplaire en voulant vous servir. En un mot, madame, si vous êtes innocente, votre sûreté dépend de vous-même, et si la légèreté de l’esprit humain, pour ne pas dire celle du sexe, vous a fait relâcher quelque chose dont sa majesté ait sujet de se plaindre, vous trouverez en sa bonté tout ce que vous pouvez en attendre. » Mme de Chevreuse comprend aisément la finesse du cardinal ”

“ « Il mangeait la moitié » de ses phrases. « Nous comprimes, raconte le coadjuteur, qu’il venait déclarer la rupture du mariage. Mme de Chevreuse lui répondit galamment. Mlle de Chevreuse, qui s’habillait près du feu, se mit à rire. » Accueil dont put se féliciter le président Viole, car les colères de Mlle de Chevreuse étaient redoutables. ”

“ Parce que vous ne m’aimez pas, madame ; si vous m’aimiez, vous verriez tout cela bien autrement ; si vous m’aimiez, oh ! mais si vous m’aimiez, ce serait trop de bonheur et je deviendrais fou. Ah ! Mme de Chevreuse dont vous parliez tout à l’heure, Mme de Chevreuse a été moins cruelle que vous. ”

“ La reine l'aimait fort, comme elle avait aimé, comme elle aimait encore Mme de Chevreuse; mais sur Mme de Chevreuse, qui s'était fait connaître par une foule d'imprudences, le roi et le cardinal avaient l'œil ouvert. Cette éternelle rieuse était antipathique à Louis XIII, qui, même étant enfant, n'avait pas ri dix fois dans sa vie. Mme de Chevreuse, exilée, comme nous l'avons déjà dit, on lui avait substitué Mme de Fargis, plus complaisante encore que Mme de Chevreuse: jolie, ardente, effrontée, tout à fait propre à aguerrir la reine par ses exemples ”

“ Elle n’a point laissé de nom dans l’histoire, et nous qui entreprenons de la disputer à l’oubli, si nous la mettons à côté de Mme de Chevreuse, ce n’est pas un parallèle, c’est bien plutôt un contraste que nous voulons établir, pour faire paraître sous ses aspects les plus divers la grandeur de la femme au XVIIe siècle, comme aussi, nous l’avouons, avec le désir et l’incertaine espérance d’intéresser à cette fière et chaste mémoire quelques âmes d’élite çà et là dispersées. ”

“ « L’art de Mme de Chevreuse et des Importans, c’est de faire en sorte que la reine n’entende que des discours favorables à leur parti et dirigés contre moi, et de lui rendre suspect quiconque ne leur appartient pas et me témoigne quelque affection. » — « Mme de Chevreuse et ses amis publient que bientôt la reine appellera Châteauneuf, et par là ils abusent tout le monde et portent ceux qui songent à leur avenir à l’aller voir et à rechercher son amitié. On excuse la reine du retard qu’elle met à lui donner ma place, en disant qu’elle a encore besoin de moi pendant quelque temps. » ”

“ Madame de Chevreuse disait tout ce qui lui passait par la tête. L’était une nouveauté piquante : le roi parut s’amuser beaucoup, et la duchesse, encouragée par l’effet qu’elle produisait, redoubla de folies. Alors l’inquiétude la plus vive s’empara du cœur de madame de la Tournelle ; elle crut madame de Chevreuse destinée à consoler, ou du moins à venger le roi d’un refus qui blessait sa fierté. L’idée de perdre par sa faute l’amour de celui qu’elle adorait la livrait à des souffrances au-dessus de toutes celles qui déchiraient déjà son cœur. ”

“ Celle pour qui depuis dix années elle avait tout souffert et tout bravé, son auguste amie, sa royale complice, Anne d’Autriche, lui fit dire de ne pas se fier aux apparences. Un jour à Saint-Germain, la reine, rencontrant M. de Chevreuse, lui demanda des nouvelles de la duchesse. Celui-ci répondit qu’il avait fort à se plaindre de sa majesté, qui seule empêchait sa femme de revenir. La reine lui dit qu’il avait grand tort de se plaindre d’elle, qu’elle aimait bien Mme de Chevreuse, qu’elle souhaitait bien de la revoir, mais qu’elle ne lui conseillerait jamais de rentrer en France [60] . ”

“ Mais cette duchesse, qui a démêlé en lui le germe d'un intrigant a des motifs secrets et puissans, pour le lancer, de bonne heure, dans une cabale. On fait tout ce qu'on veut de ces jeunes coeurs qui ne doutent de rien, parce qu'ils ne savent rien ; on les pétrit, selon certaines vues ; on
leur insinue des passions étrangères, et ils se remuent de mouvemens qui ne sont pas les leurs. Madame de Chevreuse persuadera à son protégé, qu'il est amoureux de la reine ; elle osera pis : elle lui montrera la reine amoureuse de lui ”

“ Mais d'abord, — soyez franc !. — combien avez-vous donné de baisers à la duchesse de Chevreuse depuis votre séjour à Paris?
— Plaît-il ?
— Vous n'avez pas, je pense, la prétention de faire mystère de ce qui n'est un secret pour - personne. Une discrétion bien inutile, au surplus. Sans médire de madame de Chevreuse, je puis vous aftirmer qu'elle est de celles dont le cœur a toujours un écho pour tout soupir d'un beau cavalier. ”

“ Quel ne devait pas être, aux jours de la jeunesse, du vif éclat et du premier épanouissement, l’attrait d’une femme dont la séduction demeura toujours si puissante! Malheureusement, autant les témoignages abondent sur l’effet produit par la première apparition de cette triomphante beauté, autant les détails manquent sur les grâces particulières qui donnaient alors tant de piquant à sa personne. Il n’y a pas, dans les collections publiques, de portraits authentiques de Mme de Chevreuse quand était la connétable de Luynes. ”

“ Mme de Chevreuse me témoigna d'approuver mes pensées, et me promit affirmativement de les suivre; elle arriva auprès de la reine dans cette résolution-là ; et quoiqu'elle en fût reçue avec beaucoup de marques d'amitié, je n'eus pas grande peine à remarquer la différence de la joie qu'elle avait de la voir, à celle qu'elle avait eue autrefois de m'en
parler ”

“ Je n’ai jamais vu une plus véritable et plus sincère satisfaction en personne que celle qu’a eue la reine d’apprendre ce que je lui ai dit de la part de monseigneur. Elle proteste que non-seulement elle ne veut point que Mme de Chevreuse l’approche, mais qu’elle est résolue, comme à son propre salut, de ne plus souffrir que personne lui parle contre la moindre chose de son devoir. ”

“ Après neuf ou dix mois passés tristement à Châlons, ma tante éprouva le besoin de changer le lieu de son exil et nous partîmes pour Lyon [12] où habitait une partie de notre famille.
La duchesse de Chevreuse [13] , exilée comme nous, habitait l’hôtel de l’Europe où nous vînmes nous établir ; ma tante l’avait connue à Paris ; elle avait avec elle sa belle-mère, la duchesse de Luynes, qui l’aimait à la folie. Mme de Chevreuse était fort jeune, c’était une des personnes qui avaient eu le plus de mode dans la société ; elle était pleine d’élégance et de grâces ”

“ Les femmes titrées et celles qui étaient en place vinrent aussi lui offrir leur affection; des complaisantes de toutes sortes de caractères se multiplièrent autour d'elle et cherchèrent à prouver quelque degré de parenté ou quelque liaison du jeune âge. La duchesse de Chevreuse, qui avait dans sa maison un
grand exemple fort connu de modestie et de pudeur, se disculpait en disant que ses sentiments n'étaient qu'une continuation d'amitié d'ancienne date, qui avait commencé au couvent. ”

“ La nouvelle duchesse de Chevreuse avait été nommée, du temps de son premier mari, surintendante de la maison de la reine, et elle était bientôt devenue la favorite d’Anne d’Autriche, comme le connétable était le favori de Louis XIII. La cour était alors très brillante, et la galanterie à l’ordre du jour. Marie de Rohan était naturellement vive et hardie ; elle céda aux séductions du plaisir et de la jeunesse ; elle eut des amans, et ses amans la jetèrent dans la politique. ”

“ Mme de Chevreuse, la veuve du connétable de Luynes, l’ambitieuse amie de la reine Marie de Médicis, la persécutée de Richelieu, Mme de Chevreuse, à la cour de Nancy, ne commence pas seulement un chapitre de roman; elle noue une intrigue politique, elle prépare une guerre que Charles IV ne fera pas. M. d’Haussonville, toujours exact et précis, remarque, la chronologie à la main, qu’à cette époque surtout Mme de Chevreuse devait avoir un grand ascendant diplomatique. ”

“ Mme de Chevreuse n’avait pas seulement le génie et le goût de l’intrigue ; elle savait comprendre les arts et les encourager, et V. Cousin, dans l’étude qu’il lui a consacrée, a très-bien fait ressortir les divers côtés de cette nature féminine, si étrange à la fois et si complexe. Cette ex-frondeuse eut, entre autres mérites dont la postérité doit lui tenir compte, celui de travailler à la fortune de Colbert, dont elle avait deviné la valeur, et à la fille duquel elle n’hésita pas à donner en mariage son petit-fils, le duc de Chevreuse. ↑ Voyez les Mémoires de Mme de Motteville, tome I, p. ”

“ Quand la Reine vit que je n’y répondois que par des termes généraux, elle se referma non pas seulement sur la matière, mais encore sur la manière dont elle m’avoit traité auparavant. Elle rougit, et me parla plus froidement : ce qui étoit toujours en elle un signe de colère. Elle se remit pourtant un peu après, et me demanda si j’avois toujours confiance en madame de Chevreuse : à quoi je lui répondis que j’étois toujours beaucoup son serviteur. ”

“ Le bruit du prochain accomplissement de ce ma-. riage ayant éclaté, la Reine connut alors clairement. que madame de Chevreuse l’avoit toujours trompée, et elle n’en fut pas fort surprise : car elle s’étoit depuis long-temps défiée de cette princesse, jusqu’à avoir mandé même au cardinal ce qu’elle pensoit de son infidélité. Ce ministre n’en avoit aucun soupçon, et ne pouvoit se résoudre à le croire ; mais lorsqu’il s’en vit tout-à-fait convaincu, il jura qu’il ne se fieroit jamais à une femme de sa sorte. ”

“ D'un autre côté, madame de Chevreuse a des torts très graves envers cette jeune demoiselle ; qu'un homme habile comme vous prenne la peine de se servir des circonstances, et il pourra donner à cette affaire un tour particulier qui mettra les torts du côté de la duchesse. ”