Mademoiselle de Rambouillet

“ Madame de Rambouillet, qui avoit eu de l’inclination pour cette jeune fille dès le ballet de la Reine-mère, après avoir laissé passer bien du temps pour purger sa réputation, et voyant que dans sa retraite on n’en avoit point médit, commença à souffrir, à la prière de madame de Clermont-d’Entragues, femme de grande vertu et sa bonne amie, que mademoiselle Paulet la vît quelquefois. Pour madame de Clermont, elle avoit tellement pris cette fille en amitié qu’elle n’eut jamais de repos que mademoiselle Paulet ne vînt loger avec elle. ”

“ Post-scriptum inédit. [Je vous assure que
j'aime toujours tout ce que je dois aimer, mieux que
jamais1] .
1 Mme dc Rambouillet, e tuile quante.
27. A MADEMOISELLE DE RAMBOUILLET t.
[Juillet 16322.]
Mademoiselle, je n'ai garde de trouver rien à redire
à votre prudence, puisqu'elle est jointe avec tant de
bonté, et qu'elle ne s'emploie pas moins à pourvoir
aux biens des autres, qu'aux vôtres mêmes. ”

“ Voilà ces jeunes gens à Paris, logés dans le Temple, chez la Montarbault. Les voisins s'étonnoient fort de voir chez cette femme une jeune fille bien faite; il arriva par hasard que la femme-de-chambre de mademoiselle de Rambouillet, qui étoit une fille fort adroite, se trouva un jour chez une femme de ses amies au Temple, où elle vit cette jeune demoiselle, qui, ayant appris que cette fille coiffoit si bien, la pria de trouver bon qu'elle se fît coiffer par elle à l'hôtel de Rambouillet. ”

“ Il prit à cet homme une grande amitié pour madame de Rambouillet ; mais celle qu’il avoit pour mademoiselle Paulet se pouvoit appeler amour. À l’entrée qu’on fit au feu Roi, au retour de La Rochelle, il s’avisa, car il étoit capitaine de son quartier, d’habiller tous ses soldats de vert, parce que c’étoit la couleur de la belle. Tous ses verts-galants firent une salve devant la maison où elle étoit avec madame de Rambouillet, madame de Clermont et d’autres. La Lionne, qui ne prenoit pas plaisir à être aimée de cet animal-la, en rugit une bonne heure. ”

“ Le matin de ce jour-là on dit qu'il se portoit mieux: elle soutint qu'il mourroit dans le jour; en effet, il mourut le soir [246] . Elle ne pouvoit souffrir le Roi. Il lui déplaisoit étrangement: tout ce qu'il faisoit lui sembloit contre la bienséance. Mademoiselle de Rambouillet disoit: «J'ai peur que l'aversion que ma mère a pour le Roi ne la fasse damner.»
Elle devina, en regardant par la fenêtre à la campagne, qu'un homme qui venoit à cheval étoit un apothicaire. ”

“ J'ay trouvé que toutes choses y sont très-bien expliquées, et entre autres une qui l'est trop bien pour mon contentement, qui est que vous avez dit à Mme la marquise de Rambouillet que lorsque vous vous vouliez figurer une vie tout à fait heureuse pour vous, c'était de la passer toute seule avec Mlle de Rambouillet. Vous savez si personne peut estre plus persuadée que moy de son mérite; mais je vous avoue que cela n'a pu faire que je n'aie esté surprise de voir que vous eussiez pu avoir une pensée qui fait une si grande injure à nostre amitié. ”

“ Mais il se trouva que cette eau n'avoit été conduite 229 là qu'afin de la conduire après au Palais-Cardinal, c'est-à-dire que, comme il la falloit faire passer par là auprès, il fut de la bienséance d'en donner un peu à Mademoiselle; mais la décharge étoit pour remplir le grand rond d'eau du Palais-Cardinal.
Il est temps de parler des incommodités de madame de Rambouillet. Elle en a une dont il faut dire l'histoire, si on peut parler ainsi. Cela a fait croire à ceux qui ne voient les choses que de loin, qu'il y avoit de la vision. ”

“ L'amour lui-même en vint à languir, faute d'exploits de chevalerie pour l'alimenter. Et puis la province n'avait pas les distractions de la
1 « Il avoit esté fort galant. On croit que ce fut un des premiers amans de mademoiselle de Vitry, depuis madame de Simier. Madame la marquée de Rambouillet, sa fille, avoit plusieurs lettres qu'elle luy escrivoit, mais par malheur on les a laissé perdre. » TALLEMANT DES RÉAUX, Historiettes (4e, le Marquis de Pisany) . ”

“ M"0 de Rambouillet
« Mademoiselle, il faut avouerqtieje suis de bonne amitié;
j'ai regret de nevous point voir, comme si j'y perdois quelque
chose, et je m'imagine que je ne passe pas si bien le temps
ici que lorsque j'avois l'honneur d'être auprès de vous. »
Il est vrai qu'une fois l'habitude prise, il semble ne plus
pouvoir.s'en départir; il écrit à tous du même style, voire à
Esprit, à Costar, à Godeau, mais pourtant avec une légère
pointe'de raillerie. ”

“ Mademoiselle, n'ayant pas moins d'admiration de
votre courage et de votre bon naturel que de ressen-
1 Mss. de Conrart, p. 613. Ce frère de Mlle de Rambouillet
avait huit ans quand il mourut. Mme de Rambouillet, sa fille et
Mlle Paulet l'assistèrent jusqu'à la fin. Fléchier n'a eu garde
d'omettre ce trait dans son Oraison funèbre. C'est de cette époque
que date la première connaissance de la belle Julie et de M. de
Montausier. Le dévouement avec lequel Mlle de Rambouillet avait
assisté son jeune frère pendant les neuf jours que dura sa maladie
firent du bruit dans le monde ”

“ Madame de Rambouillet dit qu’elle regarda d’abord son mari, qui avoit alors une fois autant d’âge qu’elle, comme un homme fait, et qu’elle se regarda comme un enfant, et que cela lui est toujours demeuré dans l’esprit, et l’a portée à le respecter davantage. Hors les procès, jamais il n’y a eu un homme plus complaisant pour sa femme. ”

“ Ajoutez, pour achever le portrait d’une maîtresse de maison accomplie, que Mme de Rambouillet avait été très belle sans avoir jamais eu aucune intrigue, et qu’elle aimait passionnément les gens d’esprit sans nulle prétention personnelle : à peine si on a pu retrouver d’elle quelques lettres et deux quatrains [4] .
Aussi a-t-elle été l’objet de l’unanime admiration de tous ceux qui l’ont connue. Tallemant des Réaux lui-même en fait un éloge sans réserve. Il reconnaît qu’elle était belle, sage et raisonnable. ”

“ C'est une fille fière comme une princesse, et qui a quelque chose de démonté, ou je suis le plus trompé du monde. Elle n'est pas trop mal faite. Je ne sais ce qu'il y a, mais le bonhomme a dit à madame de Rambouillet qu'il connoissoit une pauvre fille pour qui trois hommes étoient morts d'amour: il y a apparence que c'est celle-là. Elle cause fort, et c'est quelque divertissement pour lui. ”

“ Mais le premier et incontestable titre de gloire de Mme de Rambouillet, c’est l’hospitalité si large et si gracieuse que, pendant plus d’un demi-siècle, elle offrit à l’élite de la société française. L’honneur d’être admis chez elle fut vivement ambitionné. On y vit bientôt des femmes d’une haute naissance, des princes, des seigneurs français et étrangers, des écrivains, des poètes, des cardinaux, des prélats. Par la vivacité de son esprit, elle animait toute cette belle société, avec une dignité qui donnait à son cercle une véritable puissance morale. ”

“ Cette pension de douze cents écus dont il a été parlé ci-dessus ne lui fut pas toujours continuée ; dès le temps de la Reine-mère même on lui en retrancha quelque chose, nonobstant la ressemblance avec cet amant florentin. Après l’éloignement de la Reine il lui dédia l’Amaranthe [6] , et la lui envoya. « Ah ! dit-elle, je savois bien que celui-là ne m’oublieroit pas. » Madame de Rambouillet lui fit un soir une malice à propos de cette pièce : elle lui manda qu’elle l’iroit prendre pour le mener souper en ville. ”

“ J’ai appris depuis peu de madame de La Trémouille une chose que madame de Rambouillet ne m’a jamais voulu avouer que quand je l’ai sue d’ailleurs ; c’est qu’un jour le cardinal de La Valette demanda la dernière faveur à madame la Princesse, qui l’en refusa. De désespoir, il alla se mettre incognito dans Saint-Louis, où il y avoit des pestiférés. Il mena avec lui un confident, à qui il donna un billet pour la belle, qu’il avoit apporté tout fait. Le confident n’entra point. Elle a dit à madame de La Trémouille que de sa vie elle ne fut si embarrassée. ”

“ J’ai ouï dire à des voisins que son laquais lisoit toujours le billet de son maître en rentrant chez la demoiselle, et la réponse de la demoiselle après en sortant. Elle disoit un jour à Rambouillet : « Dites-moi, un tel est-il beau ? car j’ai grand besoin de ragoût. » Elle faisoit cela assez en honnête personne, car elle n’en prenoit jamais trop et ne se hasardoit que rarement à devenir grosse. ”

“ Mme LA MARQUISE DE RAMBOUILLET [1] .
Madame de Rambouillet est fille, comme j’ai déjà dit, de feu M. le marquis de Pisani, et d’une Savelli, veuve d’un Ursin. Sa mère étoit une habile femme ; elle eut soin de l’entretenir dans la langue italienne, afin qu’elle sût également cette langue et la françoise. On fit toujours cas de cette dame-là à la cour ; et Henri IV l’envoya avec madame de Guise, surintendante de la maison de la Reine, recevoir la Reine-mère à Marseille. Elle maria sa fille, devant douze ans [2] avec M. le vidame du Mans. ”

“ « Bien loin de ne pas faire toutes choses au monde pour mes amis, si je savois qu’il y eût un fort honnête homme aux Indes, sans le connoître autrement, je tâcherois de faire pour lui tout ce qui seroit à son avantage. « — Quoi ! s’écria d’Andilly, vous en savez jusque-là ! Je n’ai plus rien à vous montrer. »
Madame de Rambouillet est encore présentement d’humeur à se divertir de tout. Un de ses plus grands plaisirs étoit de surprendre les gens. Une fois elle fit une galanterie à M. de Lisieux à laquelle il ne s’attendoit pas. Il l’alla voir à Rambouillet. ”

“ Madame de Rambouillet, après six semaines de connaissance , me fit l'honneur de me mener avec elle à deux lieues de Paris dans sa voiture. On ne peut être plus polie , plus vertueuse et plus modeste qu'elle dans ses expressions.
En revenant, elle me pria dé tirer le cordon. Avez-vous besoin de quelque chose ? lui dis-je. Rien que de pisser, dit-elle.
Ami voyageur , ne troublez point madame de Rambouillet; et vous, belles nymphes qui faites les mystérieuses, allez cueillir des roses, effeuillez-les sur le sentier où vous vous arrêterez.Madame de Rambouillet n'en fit pas davantage. ”

“ Il y avoit un gros gueux à une porte de l’hôtel de Rambouillet. Un jour, comme il lui demandoit, madame la marquise dit : « Il faut donner à ce pauvre homme. — Je m’en garderai bien, dit-il, je veux qu’il me prête de l’argent. J’ai ouï dire qu’il avoit plus de mille écus. »
Revenons au plaisir qu’avoit madame de Rambouillet à surprendre les gens. Elle fit faire un grand cabinet avec trois grandes croisées, à trois faces différentes, qui répondoient sur le jardin des Quinze-Vingts, sur le jardin de l’hôtel de Chevreuse, et sur le jardin de l’hôtel de Rambouillet. ”

“ Il se mit à faire là dedans une vie voluptueuse, mais cachée: c'étoit comme une espèce de Grand-Seigneur dans son sérail. En pensions, en bénéfices et en argent, il avoit beaucoup de bien et pouvoit vivre fort à son aise.
A son ordinaire, il s'habilloit fort bizarrement. Madame de Rambouillet dit que la première fois qu'elle le vit, il avoit des chausses à bandes, comme celles des Suisses du Roi, rattachées avec des brides; des manches de satin de la Chine, un pourpoint et un chapeau de peaux de senteurs, et une chaîne de paille à son cou; et il sortoit en cet habit-là. ”

“ Depuis son retour Anne est radieuse.
– Mon frère a ramené avec lui la vie et
la joie dans notre demeure, – me dit-elle.
Et c'est bien vrai ! Depuis son arrivée nous vivons dans un tourbillon de fêtes et de plaisirs ; jamais les réunions de Mme de Rambouillet n'ont été si brillantes ; les divertissements se succèdent à Rueil, chez la duchesse d'Aiguillon, et le bal de Mme la princesse aura lieu dans huit jours. ”

“ « Madame, je suis ravi quand je vous vois, comme l’illustre Bassa [1] quand il voyoit son empereur ; je ne savois comment faire pour avoir cet honneur ; hier je passois devant votre logis, j’y vis bien des carrosses dans la cour ; cela me donna courage ; enfin me voilà, et pour refaire connoissance, je vous apporte une manche de la casaque du Roi. »
Je ne saurois finir le chapitre des domestiques de l’hôtel de Rambouillet, sans dire que personne ne fut plus aimé de ses gens, ni des gens de ses amis, que madame de Rambouillet. ”

“ C'étaient surtout les femmes qui brillaient au salon de
Rambouillet. On les appelait les précieuses, nom qui à l'origine n'avait rien de ridicule, bien qu'il éveillât dans l'esprit l'idée d'une certaine recherche de langage. Les précieuses les plus célèbres sont, outre Mmo de Rambouillet et sa fille Julie, Mme de Sablé, Mme de Sévigné, Mme de La Fayette, Mlle Paulet, surnommée lcc belle lionne, Madeleine de Scudéry, auteur de romans à la mode, Mme de la Suze. Julie d'Angennes, fille de la marquise de Rambouillet, devint l'objet des attentions du grave duc de Montausier. ”

“ Ce n’est que dans le siècle suivant que, plus aguerri, l’esprit féminin prendra sa revanche, et, avant que l’équilibre s’établisse, s’imposera à son tour jusqu’à l’excès. Les raffinemens de fade subtilité introduits dans la littérature par l’hôtel de Rambouillet seront la contre-partie des licences que l’effronterie du XVIe siècle, si énergiquement représentée par Rabelais, a fait pénétrer jusque dans les conversations de l’Heptaméron.
Considérés exclusivement sous le rapport littéraire, les contes de la reine de Navarre ne sont pas ce qu’on peut appeler un chef-d’œuvre ”

“ Tout le monde le sait, à présent, ou devrait le savoir ; personne n’a plus le droit d’ignorer l’influence du lieu où l’on se tient, et qu’il suffit d’un meuble mal placé pour empêcher les sympathies de se grouper, le courant de s’établir entre les esprits. Il y a trois cents ans, ce fut la découverte de Mme de Rambouillet. ”