Honoré Bonhomme

“ Elle aimait à répéter les vers suivants composés par un anonyme contre l'auteur de l'Essai sur le caractère et l'esprit des femmes : Thomas est assommant, quand sa lourde éloquence.
Souvent pour ne rien dire, ouvre une bouche immense!
« La bouche immense de M. Thomas, s'écrie Mme de Genlis, est une expression très plaisante et qui peint à merveille l'emphase de cet écrivain.
Nous avons bien encore quelques auteurs qui ouvrent aussi des bouches immenses pour dire pompeusement des trivialités, ou pour se louer eux-mêmes, ou pour débiter des phrases inintelligibles. » ”

“ Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et un devoir, en même temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.
Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants - de Yernon le droit de le pleurer. ”

“ Consultée alors sur le choix d'un gouverneur, Mme de Genlis désigna trois ou quatre personnes, qui soulevèrent des objections de la part du prince.
«Alors je me mis à rire, et je lui dis : « Eh « bien, moi. — Pourquoi pas ? » reprit-il sérieusement. Je proteste que je n'a vois cru faire qu'une plaisanterie, et que, dans nos conversations précédentes, rien n'avait jamais dû me préparer à une idée aussi singulière; mais l'air et le ton de M. le duc de Chartres me frappèrent vivement; je vis la possibilité d'une chose extraordinaire et glorieuse, et je désirai
qu'elle pût avoir lieu. ”

“ L'hiver surtout, la rivalité s'élevait à un degré inimaginable entre les deux amis : l'un profitait du sommeil de l'autre pour sortir sans bruit et consommer sa divine charité ; et l'autre, le poêle, cherchait de son côté, à devancer le jour afin d'être aussi le premier à l'œuvre de bienfaisance , qu'il ne remplissait, du reste, avec tant de zèle, qu'au nom et avec l'argent de son maître et de son ami. S'ils se rencontraient hors du château de si bonne heure, ils inventaient de mauvais prétextes comme en usent les honnêtes gens forcés de mentir. ”

“ Toutefois, si nous n'approuvons pas le procédé, la méthode suivie par Sainte-Beuve, nous ne partageons pas non plus sans réserve l'opinion de Grimm, qui avait bien autant d'esprit et de malice féline que notre académicien, mais qui avait ses heures d'équité, d'impartiale critique. Grimm a fait un très vif éloge du Théâtre d'éducation de Mme de Genlis, dans lequel il trouve, dit-il, « la morale présentée avec toutes les grâces de l'imagination la plus heureuse et de la sensibilité la plus douce ». ”

“ Dans les poésies de M. de Lamartine on trouve de l'esprit, du talent, de beaux vers et des sentimens religieux; mais le fond de ses Méditations est commun ; il s'agit toujours des regrets
causés par la mort d'une maîtresse adorée; les regrets d'Young (dans ses Nuits) sur la mort de sa fille, sont plus purs et plus touchans. D'ailleurs, M. de Lamartine n'est pas d'une bonne école, et l'on rencontre, dans ses Méditations, beaucoup trop de vers ambitieux et des phrases hasardées. ”

“ Phelippes DELAMARNIERRE.
Je vous prie, Monseigneur, de prononcer vousmême sur une amende prononcée en la maîtrise de Tournan contre le Sorcier et Provence, menuisier, travaillant pour votre domaine; ils ont été accusés par le rapport de Paillard, garde à Armainvilliers, du 17 août dernier, d'avoir été trouvés, chacun avec leur fils, pêchant dans les Carpières. Le rapport dit que M. de Ravenel les a vus péchant; M. de Ravenel m'en a écrit dans le temps, et il était indigné que des ouvriers attachés à votre domaine aient eu le front de venir ainsi pêcher dans le réservoir de votre château. ”

“ On ne parla chez Mme du Deffand ni de philosophie, ni même de littérature.
La compagnie étoit composée de gens de différens états; les beaux esprits s'y trouvoient en petit nombre, et ceux qui vont dans le monde y sont communément aimables quand ils n'y dominent pas. Mme du Deffand cause avec agrément; bien différente de l'idée que je m'étois faite d'elle, jamais elle ne montre de prétentions à l'esprit. Il est impossible d'avoir un ton moins tranchant ; ayant très peu réfléchi, elle n'est dominée que par la seule habitude. ”

“ Monseigneur, J'ai l'honneur de vous mettre promptement sous les yeux un mémoire imprimé, dans une affaire pendante au parlement de Bretagne, qui, quoique relative au domaine de Fougères, n'intéresse pas moins vos domaines patrimoniaux.
Je m'entends avec M. l'abbé Taudeau pour qu'il y ait une parfaite uniformité dans la défense deM. le prince de Condé et la vôtre. J'ai fait dénoncer à l'administration des Domaines pour qu'elle intervienne et soutienne la cause du domaine du roi. ”

“ Jusque-là j'avois gardé dans le monde un profond silence. Je ne parlois que dans l'intimité; on ne louoit en moi que ma harpe et ma figure ; ma réserve et ma timidité faisoient mal augurer de mon esprit. Quand on questionnoit ma tante à cet égard, elle répondoit seulement que j'étois une
bonne enfant et naïve comme Mme D., une femme de trente-six ans, d'une simplicité fameuse. ”

“ Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti, qui était rentré en France à cette époque, écrivit en ces termes au duc de Penthièvre : « M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le plus grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses concitoyens de Vernon. Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1) . » ”

“ La baronne d'Oberkirch l'a également ridiculisée dans plusieurs endroits de ses Mémoires.
Mme de Genlis ne se borna pas à cette petite guerre littéraire, à ces escarmouches nées de la jalousie du métier et de l'infatuation de soimême; elle se chargea la conscience d'un fait plus grave, d'une agression gratuite. De même qu'elle avait porté une main détournée sur Marie-Antoinette, elle attaqua, de front cette fois, l'amie de cette malheureuse reine, la princesse de Lamballe, autre touchante victime de nos discordes civiles. ”

“ Dans sa dédicace du poëmede Ruth, Florian, dont nous aurons à nous occuper plus loin et qui était attaché alors à la personne du duc de Penthièvre en qualité de page (1) , a dit de la digne fille de son maître, en s'adressant à ce dernier :
Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez les humains et craignez le Seigneur.
Hélas ! un seul soutien manque à votre famille : Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille. ”

“ Tous ces actes de dévouement et d'humanité nous semblent de nature à faire pardonner bien des choses à une femme qui, toutefois, persista plus que jamais dans cet esprit de dénigrement et de haine qu'elle avait voué aux écrivains philosophes, et qui contrastait si fort avec ses opinions d'autrefois, vers lesquelles cependant elle avait de temps à autre des retours. Ses premières aspirations lui revenaient alors ardentes et vivaces, et, dans un de ces moments, elle approuva, dit-on, certains excès de la Révolution, en prétendant qu'on n'était pas allé trop loin, mais qu'on était allé trop vite. ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ Aussi était-ce chaque jour amusements et jeux nouveaux pour la gouvernante et l'élève, qui, à huit ans, d'après son propre aveu, était incapable de former une lettre; en revanche, elle composait déjà des romans et des comédies qu'elle dictait à Mlle de Mars, en attendant qu'elle pût les écrire elle-même. Au surplus, la jeune écolière faisait de rapides progrès en musique; indépendamment du clavecin, elle joua bientôt de la harpe, de la mandoline, du pardessus-de-viole, de la musette, de la vielle et du tympanon. ”

“ C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône, eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.
Nous avons nommé le duc de Penthièvre. ”

“ Rien au monde n'est plus singulier, plus pittoresque, plus frais et plus agréable. Nous rapportons à mon enfant, une grappe de raisin pétrifiée dans une fontaine, et puis des pâtes d'abricots.
Chère petite amie, je n'ai d'autre plaisir que celui de m'occuper de toi, que j'aime à la folie et que je porte partout dans mon cœur. J'ai au cou ton profil qui ne me quitte ni jour ni nuit, et puis ton portrait, jouant de la harpe, et puis un bracelet, et enfin un portefeuille. ”

“ Florian, dit Léon Gozlan (1) , portait discrètement les aumônes aux pauvres désignés par le prince , et découverts par lui avec joie au milieu de ses courses à travers les villages et les hameaux soumis à sa seigneurie de Rambouillet. On peut dire que le duc allait à la chasse aux bienfaits, et que Florian ramassait le gibier. Mais il en fut des bienfaits, au bout d'un certain temps, comme il en est du gibier quand on chasse trop. Le grand seigneur et le poëte dépeuplèrent leurs forêts, leurs parcs et leurs réserves. ”

“ On prétendait que Paméla était sa fille.
En arrivant à Douvres, Mme de Genlis avait écrit la lettre suivante au duc de Beaujolais : De Douvres, vendredi 28.
Nous avons eu un heureux passage, cher petit ami. Vos frères sont venus me dire adieu à Calais. Vous jugez, cher enfant, combien j'ai été sensible à cette preuve touchante de leur amitié.
Nous sommes tous en bonne santé; votre sœur vous embrasse. Adieu, cher enfant de mon cœur et que j'aime à la folie. Appliquez-vous bien.
Pensez à votre amie qui pense à vous sans cesse.
Je vous écrirai aussitôt que nous serons à Bath. ”

“ Mme de Genlis prétend que la princesse lui reprochait, en l'attribuant à ses conseils, l'attitude politique prise par le duc, et d'élever ses
sics agréables, publiées en 1791, où se trouvent une charmante épître à Boufflers et ces quatre vers souvent cités : Ne parler jamais qu'à propos Est un rare et grand avantage.
Le silence est l'esprit des sots Et l'une des vertus du sage. ”

“ « château de Rambouillet, où l'attendaient « sa mère et sa femme, ces deux moitiés de « sa vie, faite pour le cloître des affections « privées (1) ».
En effet, ce n'était pas, comme nous l'avons dit, pour la vie bruyante des camps et le métier meurtrier des armes qu'il était né.
De plus doux triomphes étaient réservés à son âme tendre et délicate. La vie de famille, les bienfaits accomplis dans l'ombre et le secret, le courage dans le bien, — qui a aussi son héroïsme ! — la fidélité au malheur, tel est son élément propre, le véritable théâtre de sa gloire et de ses nobles ambitions ”

“ Mme de Lamballe, rapporte Mme de Genlis, étoit extrêmement jolie, et, quoique sa taille n'eût aucune élégance, qu'elle eût des mains affreuses, qui, par leur grosseur, contrastoient singulièrement avec la délicatesse de son visage, elle étoit charmante sans aucune régularité. Son caractère étoit doux, obligeant, égal et gai, mais elle étoit absolument dépourvue d'esprit ; sa vivacité, sa gaieté et son air enfantin, cachoient agréablement
sa nullité. ”

“ « Le comte de Toulouse acheta d'Armenonville, dit Saint-Simon (1705) , la terre de Rambouillet à six lieues de Versailles, près de Maintenon, dont le comte fit un duchépairie , érigé pour lui, et une terre prodigieuse par les acquisitions qu'il y fit dans la suite. Armeoonville, qui ne vendait que par respect, eut en pot-de-vin, pour lui et pour son fils après lui, l'usage du château et des jardins de la Muette et du bois de Boulogne, que le roi détacha de la capitainerie de Catelan, en l'en dédommageant. »
à son développement. ”

“ Jamais un homme d'autant d'esprit n'en a moins montré dans la conversation. On ne peut lui reprocher ce galimatias des nouvelles écoles ; mais il a je ne sais quelle prétention au ton léger d'autrefois, qui me paroît manquer de grâce. Comme poète, il a été au-dessous de sa réputation, n'ayant jamais fait un grand ouvrage dans ce genre ; comme orateur au Sénat, on doit le louer d'avoir eu le bon goût de rejeter les faux brillans et le néologisme, d'avoir écrit ses discours avec pureté et beaucoup d'esprit, d'élégance et d'agrément. ”

“ J'aurais besoin d'un homme instruit, et qui fût un bon pépiniériste; j'espère que je le trouverai aux Chartreux. Pour bien remplir cet objet dans votre domaine de Châteauvillain, auquel vous savez, Monseigneur, que j'ai voué un attachement particulier, et qui est susceptible pour la partie des bois de ressources immenses, je vous prierai de m'autoriser à établir ce planteur comme garde : ce serait un surveillant de plus, et à lui donner un logement dans votre parc à la porte des Bons-Hommes. ”

“ Je ne jouis de rien sans eux, et je ne puis m'accoutumer à n'avoir pas mon doux Minon à côté de moi. Bonsoir, tendre amie que j'aime passionnément. Dites à vos frères que je leur écrirai demain et qu'ils me sont, ainsi que vous, beaucoup plus chers que ma vie. Embrasse pour moi ma Pény et mon Henriette. ”

“ C'est une admirable chose, au moins, que ce logogriphe de madame de Créquy ! Quelle fécon- dité chimérique et quelle ingénieuse obscurité !
Que de mystères ! Que j'envierais les ressources de sa muse , si je pouvais être jaloux d'un talent sans pareil et que je proclame hautement en toute occasion pour être supérieur au mien ! N'est-il pas vrai, mon cousin, que notre genre d'esprit n'est pas apprécié ce qu'il vaut? Les personnes vulgaires ne peuvent se douter de tout ce qu'il en coûte d'efforts pour bien tortiller une énigme,
et c'est à qui dira le plus de mal de notre occupation favorite. ”

“ Telles sont les injustices que l'on m'a fait éprouver, sans interruption, dans tout le cours de ma longue carrière littéraire. Je n'ai eu ni prôneurs ni défenseurs, et, au contraire, dans tous les temps, tous les partis ont été contre moi, et parmi les gens qui m'aimoient, il ne s'est pas trouvé une seule personne qui ait eu le courage de prendre une plume pour me défendre. Je puis
dire avec vérité, comme auteur, que j'ai eu à me plaindre de tout le monde, excepté du public. ”

“ Convaincus de la légitimité de vos droits, qui mettent dans vos mains environ 300 arpens de bois, sans bourse délier, ils vous demandent grâce. Les abus qu'ils se permettent depuis longtemps dans leurs bois, propriété aujourd'hui sacrée, ne les met dans le cas d'aucune grâce. Je vous supplie, Monseigneur, de me renvoyer leur mémoire s'il vous est parvenu (1) .
Vous avez accensé, Monseigneur, le 20 mars 1769, au sieur Hannaire, lieutenant des grenadiers de France, un domaine près Châteauvillain appelé les champs de Rouville, contenant 429 journaux, moyennant un cens de 10 fr. ”

“ On chercha longtemps par son ordre et l'on retrouva enfin un homme qui avait copié ses thèmes lorsqu'il était encore enfant, et auquel il donna chez lui un emploi à vie. L'abbé Quénel, son ancien précepteur, l'institue en mourant son légataire universel. Le duc s'empresse de restituer la succession aux héritiers, en leur disant que le défunt s'était trompé dans son testament, où il avait mis légataire au lieu d'exécuteur. Une personne, qui avait placé 80,000 livres en rente viagère sur sa maison, meurt au bout de six mois, et le prince rend la somme à la famille. ”

“ C'est ainsi qu'elle écrivoit : Qu'il est doux d'aimer et de l'être! et qu'il lui arrivoit fréquemment de féminiser des mots masculins; par exemple, c'est moi qui, dans une de mes critiques imprimées, lui ai appris que l'on dit un charmant épisode, et non une charmante épisode.
Le premier ouvrage qui ait commencé la réputation de Mme de Staël fut celui qui est intitulé : De l'influence des passions sur les nations et sur les individus. Le but est de prouver l'utilité des passions. C'était la doctrine des encyclopédistes,
qui entourèrent l'enfance et la jeunesse de Mme de Staël. ”

“ Un incident se chargea momentanément de la solution du problème ; et, à ce sujet, on rapporte de lui un mot charmant de malicieuse bonhomie. Montres et pendules babillaient et déraisonnaient à plaisir, étalées sur une longue table trop près de laquelle un jour le duc passa et qu'il renversa sur le parquet. ”

“ Vous êtes fait par vos goûts et par votre caractère pour la vie sédentaire et privée, pour offrir le touchant exemple de toutes les vertus domestiques, et non pour représenter avec éclat, pour agir avec une activité constante, et pour gouverner un grand empire. ”

“ Faisant un retour sur les jours les plus troublés de la Révolution, Mme de Genlis déplore le silence que gardèrent alors les écrivains et les poètes, l'exil auquel plusieurs d'entre eux se condamnèrent et la mort qui en atteignit un grand nombre. ”

“ Un jour, à un grand diner donné par le prince, le duc de Chartres, son petit-fils, s'empara à table d'une place qu'occupait ordinairement la petite Anniette, qui, confuse, interdite, se mit à pleurer. Quoi voyant, le duc de Penthièvre intervint et dit à son petitfîls : « Vous êtes plus raisonnable qu'elle: cédezlui votre place. » ”

“ Depuis votre éducation finie, dans les trois années où nous avons eu ensemble des rapports si tendres et si intimes, je vous ai vu constamment le patriotisme le plus exalté, le désintéressement le plus pur et le plus vrai, et la plus parfaite droiture de sentimens. ”