Honoré Bonhomme

“ Phelippes DELAMARNIERRE.
Je vous prie, Monseigneur, de prononcer vousmême sur une amende prononcée en la maîtrise de Tournan contre le Sorcier et Provence, menuisier, travaillant pour votre domaine; ils ont été accusés par le rapport de Paillard, garde à Armainvilliers, du 17 août dernier, d'avoir été trouvés, chacun avec leur fils, pêchant dans les Carpières. Le rapport dit que M. de Ravenel les a vus péchant; M. de Ravenel m'en a écrit dans le temps, et il était indigné que des ouvriers attachés à votre domaine aient eu le front de venir ainsi pêcher dans le réservoir de votre château. ”

“ Monseigneur, J'ai l'honneur de vous mettre promptement sous les yeux un mémoire imprimé, dans une affaire pendante au parlement de Bretagne, qui, quoique relative au domaine de Fougères, n'intéresse pas moins vos domaines patrimoniaux.
Je m'entends avec M. l'abbé Taudeau pour qu'il y ait une parfaite uniformité dans la défense deM. le prince de Condé et la vôtre. J'ai fait dénoncer à l'administration des Domaines pour qu'elle intervienne et soutienne la cause du domaine du roi. ”

“ Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti, qui était rentré en France à cette époque, écrivit en ces termes au duc de Penthièvre : « M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le plus grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses concitoyens de Vernon. Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1) . » ”

“ C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône, eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.
Nous avons nommé le duc de Penthièvre. ”

“ Dans sa dédicace du poëmede Ruth, Florian, dont nous aurons à nous occuper plus loin et qui était attaché alors à la personne du duc de Penthièvre en qualité de page (1) , a dit de la digne fille de son maître, en s'adressant à ce dernier :
Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez les humains et craignez le Seigneur.
Hélas ! un seul soutien manque à votre famille : Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille. ”

“ Florian, dit Léon Gozlan (1) , portait discrètement les aumônes aux pauvres désignés par le prince , et découverts par lui avec joie au milieu de ses courses à travers les villages et les hameaux soumis à sa seigneurie de Rambouillet. On peut dire que le duc allait à la chasse aux bienfaits, et que Florian ramassait le gibier. Mais il en fut des bienfaits, au bout d'un certain temps, comme il en est du gibier quand on chasse trop. Le grand seigneur et le poëte dépeuplèrent leurs forêts, leurs parcs et leurs réserves. ”

“ En vérité, le logogriphe m'intimide; je n'ose m'élever jusqu'à sa hauteur, et je veux me borner à l'énigme : elle est plus simple dans ses allures ; elle est mieux assortie à mon caractère enjoué qui n'a rien de fallacieux; et, du reste, il est encore assez glorieux de s'en bien tirer; une bonne énigme ne se trouve pas souvent dans le pas d'un mulet, comme dirait le comte de Brionne; car enfin, mon cousin, qu'est-ce que l'énigme? C'est une agréable opération de l'esprit par laquelle on veut faire entendre une petite chose, qu'on ne veut pas dire parce qu'elle n'en vaut pas la peine. ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ « Le comte de Toulouse acheta d'Armenonville, dit Saint-Simon (1705) , la terre de Rambouillet à six lieues de Versailles, près de Maintenon, dont le comte fit un duchépairie , érigé pour lui, et une terre prodigieuse par les acquisitions qu'il y fit dans la suite. Armeoonville, qui ne vendait que par respect, eut en pot-de-vin, pour lui et pour son fils après lui, l'usage du château et des jardins de la Muette et du bois de Boulogne, que le roi détacha de la capitainerie de Catelan, en l'en dédommageant. »
à son développement. ”

“ Un incident se chargea momentanément de la solution du problème ; et, à ce sujet, on rapporte de lui un mot charmant de malicieuse bonhomie. Montres et pendules babillaient et déraisonnaient à plaisir, étalées sur une longue table trop près de laquelle un jour le duc passa et qu'il renversa sur le parquet. ”

“ « château de Rambouillet, où l'attendaient « sa mère et sa femme, ces deux moitiés de « sa vie, faite pour le cloître des affections « privées (1) ».
En effet, ce n'était pas, comme nous l'avons dit, pour la vie bruyante des camps et le métier meurtrier des armes qu'il était né.
De plus doux triomphes étaient réservés à son âme tendre et délicate. La vie de famille, les bienfaits accomplis dans l'ombre et le secret, le courage dans le bien, — qui a aussi son héroïsme ! — la fidélité au malheur, tel est son élément propre, le véritable théâtre de sa gloire et de ses nobles ambitions ”

“ On chercha longtemps par son ordre et l'on retrouva enfin un homme qui avait copié ses thèmes lorsqu'il était encore enfant, et auquel il donna chez lui un emploi à vie. L'abbé Quénel, son ancien précepteur, l'institue en mourant son légataire universel. Le duc s'empresse de restituer la succession aux héritiers, en leur disant que le défunt s'était trompé dans son testament, où il avait mis légataire au lieu d'exécuteur. Une personne, qui avait placé 80,000 livres en rente viagère sur sa maison, meurt au bout de six mois, et le prince rend la somme à la famille. ”

“ Convaincus de la légitimité de vos droits, qui mettent dans vos mains environ 300 arpens de bois, sans bourse délier, ils vous demandent grâce. Les abus qu'ils se permettent depuis longtemps dans leurs bois, propriété aujourd'hui sacrée, ne les met dans le cas d'aucune grâce. Je vous supplie, Monseigneur, de me renvoyer leur mémoire s'il vous est parvenu (1) .
Vous avez accensé, Monseigneur, le 20 mars 1769, au sieur Hannaire, lieutenant des grenadiers de France, un domaine près Châteauvillain appelé les champs de Rouville, contenant 429 journaux, moyennant un cens de 10 fr. ”

“ C'est sous l'empire de semblables idées qu'il achèvera de vivre, ou plutôt qu'il achèvera de mourir. Il s'effacera devant ces chers intérêts de son patriotisme et de ses affections, et, pour les sauver, il s'offrira à Dieu en sacrifice. ”

“ Je donne et lègue aux gens de ma bouche une pension viagère de cinq cent francs, s'ils ont -
les années de service, aux chefs et aux inférieurs trois cents, et ceux qui n'auront pas, chefs et autres, les années pour avoir la pension, une gratification poportionnée au temps qu'ils auront servi. ”

“ Un jour, à un grand diner donné par le prince, le duc de Chartres, son petit-fils, s'empara à table d'une place qu'occupait ordinairement la petite Anniette, qui, confuse, interdite, se mit à pleurer. Quoi voyant, le duc de Penthièvre intervint et dit à son petitfîls : « Vous êtes plus raisonnable qu'elle: cédezlui votre place. » ”

“ J'aurais besoin d'un homme instruit, et qui fût un bon pépiniériste; j'espère que je le trouverai aux Chartreux. Pour bien remplir cet objet dans votre domaine de Châteauvillain, auquel vous savez, Monseigneur, que j'ai voué un attachement particulier, et qui est susceptible pour la partie des bois de ressources immenses, je vous prierai de m'autoriser à établir ce planteur comme garde : ce serait un surveillant de plus, et à lui donner un logement dans votre parc à la porte des Bons-Hommes. ”

“ Le sieur Hannaire a fait bâtir une ferme, a fait défricher et labourer, et, après beaucoup de dépenses, le sol étant ingrat pour la production en grains et uniquement propre à celle des bois, il a vendu, en 1778, aux sieurs Denys et Hannaire, de Roucourt, ce domaine, à la charge du cens et des redevances portées en l'accensement, et, en outre, moyennant 15,300 fr. Ces nouveaux propriétaires ont doublé les bâtiments et fait deux fermes. Le terrain, quoique pourvu d'un fonds de terre excellent, s'est refusé aux productions en grains, le bois s'y produit constamment. ”

“ C'était à qui découvrirait le plus d'indigents à soulager; mais souvent ils se livraient à des recherches sans se le dire ; ils allaient à domicile en cachette, s'appliquant ainsi à se donner le change sur leurs découvertes, à se tromper l'un l'autre par mille fraudes innocentes, au risque de secourir simultanément et à leur insu les mêmes infortunes : ce qui leur arriva. ”

“ Une particularité peu connue, c'est que le poëte érotique Bertin, étant allé, en 1780, visiter la Trappe, y vit le duc de Penthièvre qui lui fit un accueil dont il a consacré le souvenir aimable dans une lettre adressée au chevalier du Autier, premier gentilhomme du duc. (Voy. les OEuvres complètes de Bertin, Paris, 1826, €h. Froment, 1 vol. in-32, p. 250, 254.)
poursuivait, et dont il emportait malgré lui l'image dans son cœur. Post equitem sedet atra cura.
Il voyagea incognito, sous le nom de comte de Dinan, ville de Bretagne dont il était seigneur. ”

“ Nous craindrions donc beaucoup d'endormir notre auditoire si nous le composions de ces jeunes esprits forts qui prennent leur entêtement systématique pour de la force, leurs demi-lumières pour de la science, et le scepticisme moqueur pour le dernier mot de la philosophie moderne. ”

“ Avec les neuf cercueils s'en allaient le fruit, le lait, les métairies et les forêts. Les cercueils emportent toujours plus qu'ils ne contiennent.
De distance en distance, on arrêtait les neuf cercueils, les voitures du cortège, et celle où était le duc et celle où était Florian, et l'on
pleurait en famille au bord du chemin (1) . ”

“ C'est une admirable chose, au moins, que ce logogriphe de madame de Créquy ! Quelle fécon- dité chimérique et quelle ingénieuse obscurité !
Que de mystères ! Que j'envierais les ressources de sa muse , si je pouvais être jaloux d'un talent sans pareil et que je proclame hautement en toute occasion pour être supérieur au mien ! N'est-il pas vrai, mon cousin, que notre genre d'esprit n'est pas apprécié ce qu'il vaut? Les personnes vulgaires ne peuvent se douter de tout ce qu'il en coûte d'efforts pour bien tortiller une énigme,
et c'est à qui dira le plus de mal de notre occupation favorite. ”

“ M. delaRochette est l'homme propre à traiter la chose avec le gouvernement, à la faire sentir, goûter et exécuter. Mon projet est un léger impôt, par corde, par cent de bois façonné, impôt à payer, non par le propriétaire, mais par le marchand, pour indemniser des pertes que le chômage pourrait occasionner. ”

“ CHAPITRE DEUXIÈME.
1737-1745.
Campagnes du duc de Penthièvre. — Il se marie avec la fille du duc de Modène. — Fortaire proteste de nouveau contre une allégation de Mme Guénard. — Le duc de Penthièvre prend une part brillante à la bataille de Fontenoy.
La vie militaire du duc de Penthièvre commença en 1742, et, de même que le comte de Toulouse pouvait revendiquer, comme titre de gloire guerrière, l'affaire de Malaga, de même son fils avait le droit d'invoquer, avec avantage, la part brillante qu'il prit à la bataille de Fontenoy. ”

“ Il envoie une somme d'argent à chacun d'eux, et constitue en leur faveur une pension viagère, réversible au dernier vivant. Enfin,
madame d'Armaillé nous apprend que « parmi « les petits infortunés que recueillait l'abbé « de l'Épée, il eut aussi des enfants ; car il a adoptait ceux dont on ignorait la famille. »
On ne finirait pas si l'on voulait énumérer -toutes les bonnes œuvres de ce seigneur patriarcal, de « cet homme divin dont il faudrait écrire l'histoire, non pas avec la main, mais avec le cœur (1) . » ”

“ Ainsi s'éteignit, dans la fleur de l'âge et du talent , notre second fabuliste , esprit charmant et ingénieux, aussi sympathique à l'homme mûr que cher à l'enfance, et l'un des prosateurs les plus vrais, les plus aimables et les plus moraux qui aient illustré la littérature française. ”

“ NOTA. A propos du domaine de Penthièvre dont il est question dans l'inventaire qui précède (titre XII', p. 320) , nous rappellerons que cette terre , située en Bretagne, était au moyen-âge simplement un fief relevant d'un suzerain. Elle passa successivement dans les maisons de Luxembourg, de Vendôme et de Conti; ensuite le comte de Toulouse en fit l'acquisition, et c'est en sa faveur que Louis XIV, en 1697, l'érigea en duché-pairie. ”

“ Nous en devons la révélation à l'obligeance de Mme 'la comtesse d'Armaillé, - l'ingénieux et sympathique historien de Marie Leczinska et de Catherine de Bourbon. — Dans une composition nouvelle encore inédite, Madame d'Armaillé a réuni, sous le titre de Notes et Souvenirs, des données précieuses sur la Rivière, ainsi que sur les personnages illustres qui ont successivement habité ce domaine ou qui n'ont fait qu'y passer : — Louis XV, le comte de Toulouse, le duc de Penthièvre, le vicomte de Castellane, le comte de Ségur, Necker, Mme de Staël, etc. ”