Pierre-Joseph Moithey

“ Le prince et la princesse de Carignan firent le plus grand accueil à madame de Chartres. La princesse de Carignan s'entretint pendant long-tems de la princesse de Lamballe, sa fille, et du desir qu'elle aurait de la revoir avant de descendre au tombeau, car la santé de la princesse était chancelante; malgré tous ses voeux pour embrasser une fille chérie , elle ne put obtenir ce bonheur: madame de Lamballe , en qualité de surintendante dela maison de la Reine, était obligée à un service régulier. ”

“ La France a cela de particulier que les ressources de son sol sont inépuisables , et qu'il ne faut que le vouloir pour réparer les plus grandes pertes. La circonstance dans laquelle nous nous trouvons actuellement le prouve victorieusement. Après vingt-cinq années de désordres effrayans , de pertes immenses , de renversement de toutes les fortunes, un Roi sage, éclairé, prend le timon de l'Etat, non seulement il rétablit l'ordre sans froisser aucun intérêt, mais encore il annonce à ses peuples et désigne le terris très-court où ce gouffre du déficit sera comblé. ”

“ Infortunée Princesse , voilà donc le tombeau de la petite-fille du grand Emmanuel-! La plume se refuse à tracer ces scènes de carnage. En portant ses regards sur ces tableaux du crime , un frisson involontaire s'empare de nous , et l'on rougit de porter le nom d'homme, que de tels monstres ont déshonoré. ”

“ Qu'on ne croie point que ces réflexions soient étrangères à notre sujet; le devoir de tout écrivain est de chercher à persuader aux hommes que la morale est le lien qui unit le ciel à la terre , que sans cette morale la société n'est plus qu'un assemblage d'hommes que l'intérêt seul réunit, et disposés à ne suivre que les calculs d'un coupable égoisme qui rapporte tout à nous en sacrifiant les droits les plus sacrés des autres. ”

“ C'est pendant les orages d'une révolution qu'on est convaincu que l'oubli de toute morale causé les plus grands malheurs: Si l'on n'avait pas en besoin depuis long-tems d'affranchir le peuple des liens qui le retenaient à la probité, dites-moi,.aurait-on trouvé des nommes capables d'assassiner une princesse vertueuse, et tant d'autres infortunés, pour la somme de quarantehuit francs par victime ? ”

“ Est-elle plus belle que la Reine? Mot admirable , qui justifie la mémoire de ce prince, et qui prouve qu'il ne dépendair que de Marie Leczinscka de conserver les moeurs du Roi, en remplissant exactement ses devoirs d'épouse et de mère. De perfides conseils ont abusé son coeur faible et simple; on lui fit naître des scrupules qui l'effrayèrent pour la vie à venir , et l'on détruisit, par ce moyen , celte heureuse intelligence qui avait fait jusque-là la bonheur des deux époux.
Est-il donc dans la destinée de l'homme d'être toujours trompé? ”

“ Enfin l'art du docteur Seiffert triompha des obstacles. Madame de Lamballe revint à la vie, mais elle eut une convalescence longue. Se rappelant les soins touchans et l'inquiétude de son beau-père, elle le remercia et lui dit : « Ah !que ce danger et les maux que j'ai ressentis me sont précieux, mon père , puisqu'ils me donnent une preuve de votre tendresse pour moi. »
Ce danger passé , M. de Penthièvre enmena madame de Lamballe à Sceaux , autant pour la distraire que pour y recevoir l'archiduc Ferdinand et son épouse. ”

“ M. de Penthièvre fut le premier à désespérer de la guérison de son fils. Il adressait au ciel les voeux les plus ardens pour qu'il fit un miracle en sa faveur, mais, vaines prières , l'arrêt était porté. Madame de Lamballe seule se flattait encore. Son coupable époux, touché des preuves d'amour qu'elle lui prodiguait , sollicitait un pardon qu'il savait bien être dans son coeur. Ce fut lui-même qui eut le courage de désabuser sa femme , et de l'instruire que dans peu la mort allait rompre desnoeuds qui auraient été la source de son bonheur s'il avait su les respecter. ”

“ Quoiqu'éloignée du théâtre du carnage , elle n'en but pas moins dans la coupe du malheur; elle parvint, il est vrai, à mettre ses jours en sûreté ; mais la vie , en pareille circonstance , est-elle un .bienfait ?
Madame de Lamballe fut présente aux derniers adieux de cette intéressante princesse à sa famille , adieux qui firent répandre des larmes atout le moude ; il semblait qu'un pressentiment secret en augmentait l'amertume. Madame Clotilde fut accompagnée, hors Paris, par une foule immense qui lui prodiguait les. voeux les plus ardens pour son bonheur. ”

“ Le désordre s'étant mis dans les finances, on conseilla au Roi de se confier aux talens de M. Necker, à qui on avait fait une réputation colossale de probité et de lumières. Les grands moyens de cet habile financier furent de faire des emprunts, et de dire au peuple que l'état du trésor était tel, qu'on ne pourrait guère se dispenser de faire banqueroute. Avec de semblables aveux, on ne doit point s'étonner',si les premiers notables n'ont pu rien faire. Chacun craignant pour sa fortune, l'inquiétude devint générale. ”

“ C'est pourtant à de tels précepteurs que la génération actuelle a été confiée; c'est en propageant des principes subversifs de tout ordre social, qu'on se faisait un nom dans la littérature; qu'on se faisait ouvrir les portes des académies.... et c'est ainsi que le monstre de l'athéisme est parvenu à briser le sceptre et l'encensoir. Si les révolutions corrompent les hommes, qu'elles servent au moins à leur instruction ! ”

“ On en rapporta ces idées 'd'affranchissement et de liberté, qui furent le signal de tous nos désastres. On ne voulut point réfléchir que ce qui est bon pour un peuple est impraticable pour un autre.
La naissance d'un dauphin, naissance désirée depuis si long-tems, vint combler de joie la reine et toute la France. Ce fut madame de Lamballe que le Roi chargea de présenter le dauphin à sa mère, le quatrième jour de sa naissance. ”

“ Ce mariage se fit avec une pompe vraiment royale. La bénédiction fut donnée aux nouveaux époux par M. le cardinal de la Roche-Aimon, dans la chapelle de Versailles , en présence du Roi, de monsieur le Dauphin^ des comtes de Provence et d'Artois, de mesdames Adélaïde, Victoire, Sophie et Louise, des princes et princesses du sang. Le Roi soupa en public avec les enfans de France, les jeunes époux, les autres princes du sang et madame la princesse de Lamballe ; qui resserra encore plus fortement les noeuds de l'amitié qui l'unissaient à son aimable belle-soeur. ”

“ Ne vous laissez pas corrompre par l'esprit d'irréligion qui, dit-on , fait de grands progrès en France. Mon enfant, je n'examine pointsi les philosophes ont tort ou raison ; mais je sais bien qu'ils ne me. rendraient jamais ce qu'ils m'auraient ôté, s'ils pouvaient éteindre en moi cette douce piété qui nous met en quelque sorte en rapport avec dieu même. D'ailleurs, il est difficile que celui qui ne croit rien puisse toujours se conduire avec sagesse , surtout pour les femmes , dont les fautes n'ont que dieu pour témoin et pour juge. ”

“ Madame de Chartres lui dit qu'il fasse ce qu'il voudrait, qu'elle s'estimait heureuse d'adoucir le sort d'un soldat du régiment
( 32 ) dont son époux était le colonel. Quoi ! s'écria ce vieux militaire , vous êtes l'a femme de mon colonel, la fille du vertueux duc de Penthièvre! Ah! votre bienfaisance ne m'étonne plus, et cette belle dame est sûrement votre soeur? — Oui, c'est madame de Lamballe. — Ah ! recevez , mes bonnes princesses, les voeux qu'un vieillard attendri fait au ciel pour qu'il vous comble de toutes les félicités. ”

“ On est fâché de voir ce Roi si bon entraîne dans de pareilles erreurs, et l'on voudrait pouvoir déchirer les derniers feuillets de sa vie. On ne pardonne rien aux Rois, et plus que tous les autres hommes, ils doivent s'observer et conserver la pureté des moeurs. Louis XV qui malheureusement, a violé les convenances pour lui-même, cer pendant par respect pour la vertu, refusait dans ce même tems'son consentement au mariage de mademoiselle de Penthièvre , qui était sur la terre l'image de cette vertu,- avec un prince dont les désordres étaient publics. ”

“ Quoique le cérémonial pour les princesses soit tout différent que pour un dauphin, le Roi ,dans l'excès de sa joie, voulut que les réjouissances fussent les mêmes. Toute la France, à cette époque, se livra bien réellement à une gaîté franche et naturelle : les Français n'avaient pas encore appris à persécuter leurs souverains. Trois jours . après la naissance de Madame Première , toute la maison de la Reine assista à une messe en action de grâces pour celle heureuse délivrance, et madame de Lamballe y fit paraître les sentimens de la plus.haute piété et de la joie la plus vive ”

“ Qui croirait qu'un prince du sang eut l'audace, en présence de son Roi, de protester contre tout ce qui venait de se faire? Cette hardiesse fut le mot d'ordre de la vaste conspiration qui couvrit la France d'échafauds;. Le Roi, indigné de cette audace, exila le coupable à Villers-Gotteréts.
Pendant le séjour de madame d'Orléans à Villers-Cotterets , un accident arrivé à madame de Lamballe fit désespérer de sa vie. Là princesse , en janvier 1788, alla passer quelques jours avec sa bellesoeur, qu'elle aimait beaucoup. ”

“ Le curé ayant réuni chez lui ces quatre vieillards, leur lut la lettre de madame de Lamballe, qui annonçait à ces braves gens qu'ils jouiraient désormais d'une pension de 1,200. francs, réversible sur la tête de chacun d'eux, et la somme.de la première année accompagnait la lettre. Qu'on juge de la joie de ces quatre infortunés, qui, grâce'à" M. de Penthièvre et à sa belle-fille , allaient passer les quelques années qui leur restaient à vivre à l'abri du besoin et de la misère ! Qu'on juge aussi de la ferveur des voeux que firent ces braves gens pour là la félicité de leurs bienfaiteurs ! ”

“ Le parti de l'Assemblée qui voulait sincèrement une constitution stable , et où les ! droits du monarque et du peuple fussent respectés , était sans cesse en opposition avec le parti qui ne voulait que des désordres pour arriver à son but. Ces tiraillemens continuels arrêtaient la marche des affaires, et offraient à la France un scandale perpétuel. Le Roi crut pouvoir opérer une réconciliation, en venant à l'Assemblée faire part de son inquiétude. ”

“ J'abrégerai ce récit, d'autant plus que tous ces détails sont connus; il suffira de dire que M. de Penthièvre , ayant eu connaissance des massacres qui devaient avoir lieu dans les prisons, fit proposer à Manuel tout ce qu'il exigerait de lui pour sauver sa petite-fille, et Manuel reçut cent cinquante mille livres. Déjà, par. ce moyen, madame de Tourzel avait été sauvée. Manuel promit, et Manuel aurait tenu parole, si des doutes, qui s'élevèrent
sur lui pour ce trafic, ne, l'eussent force d'abandonner celle qu'il avait promis de protéger. ”

“ C'était principalement à l'époque où une jeune princesse allait unir, son sort à l'héritier de la couronne que Louis XV devait se montrer plus sévère, et préserver l'innocence du Souffle impur de ce monstre , né de l'irréligion et de l'esprit de révolte. Le Roi allait bientôt sentir les effets de son. indulgence excessive pour ce système toujours suivi de l'avilissement de l'autorité royale, et de ces maximes séditieuses, répandues dans tous les écrits de ce tems. ”

“ L'homme, sans doute, a la liberté d'agir selon ses impulsions; la nature a mis dans son coeur le sentiment de la justice, s'il étouffe cette voix secrète , s'il se refuse à celte inspiration divine , qui le distingue de 1a multitude des êtres créés et dépourvus de cette faculté, ne fait-il pas son malheur lui-même? L'homme pour avoir quelque mérite auprès de Dieu, doit avoir cette liberté, sans quoi il ne lui en coûterait rien pour être , ou tout vertueux, ou tout méchant. ”

“ Quoi! un homme souillé du meurtre de son Roi , un autre, dont le nom seul est un opprobre, rentreront dans les rangs , feront un appel à tous ceux qui ont partagé leurs crimes , pour
■ calomnier la vertu la plus pure ? ils porteront'l'audace jusqu'à vouloir justifier un attentat qui ferait rougir d'être Français si le crime de cet attentat n'était pas l'ouvrage de 'ces seuls'furieux, et le peuple encore les écouterait!... ”

“ Un événement qui pouvait avoir les suites les plus fâcheuses prouva le tendre intérêt qu'on prenait à-sa personne : par la négligence de ceux chargés de.veiller à la salubrité des vaisseaux de cuivre employés à là cuisine , madame de Lamballe mangea d'un ragoût où il y avait du vert de gris; des Convulsions violentes lui prirent, et ce ne fut que par des secours prompts qu'on parvint à lui sauver la vie. M. de Penthièvre était inconsolable , et ne quitta pas un instant Sa belle-fille tant que le danger dura. ”

“ Voyez même combien de tems il a fallu pour disposer les esprits à cette révolution , combien de peines il en a coulé à des écri-' vains audacieux pendant un demi-siècle, pour saper les fondemens de la morale et de la politique ! Le plus grand tort peutêtre que Louis XV ait eu, est de n'avoir pas arrêté le mal dans sa source ; un souverain doit maintenir la pureté des moeurs dans son royaume, sans quoi il ne trouve plus que des sujets disposés à la désobéissance. ”

“ Il est rare que ceux uniqueent attachés à ces pratiques soient bons ères, bons époux, bons fils. Détachés des choses de la terré, ils oublient qu'ils ont des engagemens à remplir, et ils croient avoir tout fait lorsqu'ils ont rivalisé de zèle et d'assiduité avec les ministres dont le de-: voir est de ne se livrer qu'à ce genre d'occupation. Les autres, dans un sens contraire , ne voyant que le ridicule d'une dévotion outrée, et voulant s'affranchir de la gêne , rejettent tout, et nient l'existence de celui par qui ils sont. ”

“ Lors des fêtes
(65) que la ville de Paris donna à la famille royale à cette occasion , madame de Lamballe. eut l'honneur de monter dans le carrosse de la Reine avec madame Elisabeth, la duchesse de Bourbon, et la princesse Chimay. Un repas de soixante-dix couverts était préparé à la ville, et un bal magnifique fut donné, où la Reine parut beaucoup s'amuser. L'enthousiasme était général à celte époque, et la Reine pouvait se croire la plus heureuse des femmes par la considération dont elle jouissait; niais le crime veillait dans l'ombre, et comptait déjà ses victimes. ”

“ La France , dans le tems, était l'objet de la curiosité des princes étrangers,' qui se faisaient un plaisir de voyager en Europe. On avait déjà vu à Paris le prince de Carignan , Joseph II ; le grand-duc et la grande duchesse de Russie vinrent aussi admirer les merveilles de la capitale le 20 mai 1782; ils furent présentés à la famille royale sous le nom du comte et de la comtesse du Nord, par M. de VergenF 3
(66) nes. ”

“ Si cette lettre apporta quelques consolations dans le coeur de madame de Lamballe, elles furent bientôt détruites parla conduite déréglée de monsieur de Lamballe, qui, non content .d'affliger uneépouse vertueuse, s'affranchit des devoirs qu'il avait toujours rendus à son père. Cet oubli de toutes bienséances navra le coeur de ce père si tendre, qui ne trouva que dans la religion et dans l'amitié constanlede sa belle-fille , quelque soulagement à ses maux. ”

“ Il eût été facile à madame de Lamballe deprofiter de sa faveur auprès de la Reine, pour intriguer aux nominations des places, mais jamais cette ame vraiment céleste n'usa de son pouvoir que pour faire secou—
Lamballe. E
(5o ) rir la vertu pauvre ; et quel prix a-t-elle reçu d'un si beau dévouement !, Raison humaine, c'est ici que tu es confondue ! Si l'on voit le crime prospérer et recevoir les éloges qui ne sont dus qu'à la vertu ”