Liévin-Bonaventure Proyart

“ L'essai de toutes les austérités ne rebuta point Madame Louise; avant de déclarer sa vocation, elle s'y livra avec cette ardeur, ce saint zèle que l'attrait du ciel inspire :
et édifiante... Ne pensez point aux imperfections des autres, mais seulement à leurs vertus. Pour ce qui vous regarde, ne pensez qu'à vos défauts... Fuyez toujours la singularité autant qu'il vous sera possible, parce que c'est un mal fort dangereux dans une communauté... Détachez votre coeur de toutes les choses de ce monde ”

“ Songez que vous n'avez qu'une âme, que vous ne mourrez qu'une fois, que vous n'avez qu'une vie qui est courte, et qu'il n'y a qu'une vie qui est éternelle. Cette pensée vous détachera de beaucoup de choses... Que votre désir soit de voir Dieu; que votre crainte soit de le perdre, votre douleur de ne pas le posséder encore, et votre joie de ce qu'il peut vous tirer à lui. ”

“ Essayons de peindre le deuil et la consternation de toute la communauté à ce lugubre et attendrissant spectacle. C'est ici que toutes les expressions manquent.... Sans mouvement, sans voix, les religieuses carmélites, abîmées, pour ainsi dire, dans la douleur, semblaient ne conserver un reste de force et de vie que pour se regarder tristement, sans proférer une parole. Bientôt le monastère retentit de plaintes et de gémissements; les sanglots sont les seules expressions de la douleur commune. Un morne silence les remplace. ”

“ Madame Louise était la plus respectueuse, la plus reconnaissante, la plus tendre, la plus sensible des filles; elle pleura la perte du plus bienfaisant, du meilleur des pères; mais elle n'avait rien épargné auprès de Dieu pour détourner le coup fatal qui venait de le frapper, pour prolonger les jours d'un monarque cher à son coeur et encore nécessaire au bonheur de la nation. Elle avait passé les jours et les nuits devant le saint sacrement; elle avait ajouté à ses oeuvres de pénitence; elle avait associé les religieuses aux pratiques multipliées de la ferveur ”

“ Madame la Dauphine et Mesdames ne soupireront plus des douleurs de l'absence ; Madame Louise est au comble de ses voeux. Louis XV revoit sa femme; il s'informe de ses enfants; ce monarque s'enivre de caresses pures et innocentes. Monsieur le Dauphin partage ses transports et sa félicité; tous les coeurs sont heureux de la même joie; le bonheur des sujets a passé dans ceux de toute l'auguste famille. L'amitié et l'union qui régnent parmi elle, fruits heureux de la vertu, resserrent encore plus fortement les liens qui réunissent ces âmes sublimes. ”

“ Philippe V, roi d'Espagne, oncle de Louis XV, était mort le 9 juillet 1746. Le roi et sa famille n'avaient pas vu sans répandre les larmes de la plus vive tendresse, mourir un monarque qui, après avoir essuyé autrefois beaucoup de revers, s'était trouvé deux fois dans l'obligation d'abandonner sa capitale. Précipité comme les autres princes dans ces grands mouvements qui agitent presque toujours l'Europe, Philippe avait senti plus que personne le néant de la grandeur et la douloureuse nécessité de sacrifier tant de milliers d'hommes a des intérêts qui changent tous les jours. ”

“ Ne pourrait-on pas ajouter que le défaut de dignité dans les femmes et de modestie dans les jeunes filles et dans les jeunes femmes, l'extrême liberté des manières et le trop grand amour de la galanterie parmi elles, annoncent la décadence de la délicatesse et de la vertu, et sont les avant-coureurs de la chute des nations? Pénétrée de ces vérités immuables, la reine veillait ellemême avec toute la tendresse d'une vraie mère sur ses enfants, et Louis XV, le modèle des pères, ne les perdait pas de vue. ”

“ Cette élection fut le voeu unanime. Son affabilité, sa droiture, sa bonté, ses grâces prévenantes, compagnes ordinaires de la vraie grandeur, tout lui assurait à la fois la confiance et le respect. Elle fut élue prieure avec des marques de tendresse, de joie et d'édification, dont on aurait de la peine à donner une idée. Sa bienfaisance, animée par le désir d'être plus utile aux religieuses carmélites, l'engagea encore plus que toutes les autres considérations à accepter cette première place que son humilité repoussait; et les religieuses elles-mêmes se félicitent encore d'avoir eu ”

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Mais une nouvelle scène de douleur va s'ouvrir pour Madanae Louise, pour Mesdames ses soeurs, pour monsieur le Dauphin, pour madame la Dauphine, pour les chefs enfin de cette famille si unie, si aimante, si digne de ne point ressentir les angoisses que causent toujours des pertes si chères : Madame Henriette est aux portes du tombeau; sa maladie fait des progrès alarmants; on désespère de ses jours. Le roi, la reine, la famille royale sont en proie à toutes les angoisses de la douleur. ”

“ Prosternée au pied des autels du Dieu des armées, cette famille auguste, ainsi que Madame Louise, demandait au ciel la bénédiction des armes de son chef équitable, qui n'avait fait jusqu'alors qu'offrir la paix à chaque pas de ses conquêtes, et à qui il avait toujours paru plus beau, plus glorieux, plus digne de son âme vraiment royale, de contribuer à la pacification générale de l'Europe, que de teindre ses lauriers du sang des hommes. ”

“ Voyez votre élève vous fixer,attentivement, chercher dans vos regards le germe des pensées que vous voulez lui développer, prêter une oreille avide à vos sages leçons, s'en nourrir, s'en pénétrer, et sentir avec ses soeurs ce besoin impérieux , et irrésistible de soumettre à la Providence divine toutes les actions de sa vie, de les régler sur cet immuable principe de toutes choses, et se redire chaque jour à soi-même que la piété, la charité, la pratique enfin de toutes les vertus commandées par notre religion sainte, sont le plus beau partage de la véritable grandeur. ”

“ Rien n'égalait, en un mot, les modèles de perfection que Madame Louise avait incessamment devant les yeux, si ce n'est le désir ardent qu'elle témoignait de les imiter, et sa parfaite soumission, à remplir les devoirs que l'exemple imposait à son coeur naturellement bon. Aussi, dès son entrée dans une carrière si dangereuse, annonça-t-elle tout ce qu'on devait attendre d'une éducation soignée, d'un esprit nourri des plus sages maximes, d'une âme formée au goût de la vertu. Elle eut néanmoins des combats très-violents à soutenir contre ellemême. ”

“ « Il y voyait, dit la soeur Thérèse de Jésus, l'édification, la consolation de l'Église universelle, le fondement de ses espérances pour la prospérité de son gouvernement, et une des époques qui signaleraient le plus glorieusement son pontificat.» Un second bref, adressé au confesseur de Madame Louise, l'autorisait à lui accorder toutes les dispenses qu'il jugerait convenables pour le bien de son âme; mais cette princesse ne voyait d'autre bien pour-elle que celui d'observer entièrement la règle à laquelle elle s'était soumise dans toute sa rigueur ”

“ Madame Louise, dans cet âgé où l'on ressent les douces émotions avec plus d'énergie et de facilité, se livré aux douceurs de l'espérance, partage l'allégresse commune et se félicite déjà d'avoir une soeur de plus. La France entière ressent les mêmes transports. Une jeune princesse en qui toutes les vertus de sa maison éclatent, qui réunit toutes les qualités, met le comble aux voeux de Louis XV, de Marie Leczinska, de toute la nation ; elle arrive en France, retrouve la même famille dans tous les coeurs, et monsieur le Dauphin est marié, ayant à peine seize ans accomplis. ”

“ La douleur dont la mort de la femme de son frère, Marie-Thérèse d'Espagne, morte à vingt ans, l'avait frappée, rouvre les blessures de son coeur; elle offre en silence au suprême modérateur de la destinée des hommes tous les maux, toutes les souffrances dont son âme est atteinte; elle lai en fait un pénible et vertueux sacrifice ”

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c'est avec elle, que la courageuse novice parcourt la pénible carrière des épreuves avec tant de ferveur, de zèle et de constance; c'est par vous qu'elle passa toutes les promesses de son postulat. Combien de fois ne fallut-il pas que la vigilance, l'autorité même de ses supérieures réprimât ce zéle ardent qui aurait passé les bornes, sans l'obéissance, la soumission qui faisaient la base des devoirs de Madame Louise ! ”

“ Le lendemain de la prise du voile noir, Madame Louise fut nommée maîtresse des novices. Les esprits superficiels, peu dignes d'apprécier la force et les ressources de la piété et de la vertu, s'étonneront qu'en sortant du noviciat, la soeur Thérèse de Saint-Augustin fût chargée de la fonction la plus épineuse, la plus difficile et la plus importante dans une communauté religieuse; mais la princesse avait passé plus do dixhuit mois à apprendre ce qu'elle devait un jour enseigner; elle était entrée en religion dans un âge où l'expérience ajoute aux ressources d'un discernement exquis. ”

“ Est-il rien de plus admirable que ce qu'elle dit un jour à ce sujet au Dauphin son frère? « Nous sommes environnés de flatteurs intéressés à nous déguiser la vérité; notre intérêt est de la connaître. Rendez-moi ce service, je vous le rendrai à mon tour : que je sache mes défauts, vous saurez les vôtres. » C'était là le langage d'une princesse à peine âgée de quinze ans. Une éducation vraiment chrétienne avait fait éclore en elle tous ces beaux sentiments. Madame Henriette avait eu l'avantage de n'être environnée dès le berceau que de vrais modèles de vertu et de piété ”

“ C'est à ce moment que disparaît la prieure, la princesse, la fille des rois ; Madame Louise n'est plus celle qui gouverne les autres; de maîtresse elle est devenue disciple; c'est une humble brebis qui obéit à la voix des maîtres du bercail; c'est une fille docile qui pratiqueenvers ses supérieurs la soumission que lui rendent ses inférieures. ”

“ On ne doit pas craindre de rapporter les défauts naturels des âmes éminentes en vertu. Ces défauts font dans la suite la matière de leurs combats, et par conséquent le sujet de leur véritable mérite. Les personnes qui servirent la princesse encore au berceau craignirent d'abord les effets et les suites d'un naturel qui se déclarait par des saillies et des espèces de fougue au-dessus de son âge. ”

“ Ces deux pertes presque successives de deux, rejetons de la tige royale, en accablant leurs augustes parents de la plus vive douleur, frappèrent vivement le coeur de Madame Louise; nouvelles larmes, nouveaux sacrifices qu'elle en fit à l'Être suprême, nouvelles idées sur l'instabilité des biens et des satisfactions passagères de ce monde; elle comprit de bonne heure que Dieu seul pouvait remplir une âme-aussi sensible, aussi expansive que la sienne ”

“ Madame Louise les partagea au fond de son âme, ces moments douloureux et honorables.... Mais Louis XV et son fils sont déjà en Flandre, et la voix de la nature et du sentiment, qui ne retentit plus à leurs oreilles, retentit toujours au fond de leurs coeurs.
Le roi, étant arrivé le 6 mai (1745) à Douai, se rendit le lendemain à Pontachin, près de l'Escaut, à portée des tranchées de Tournai ; de là il alla reconnaître le terrain qui devait servir de champ de bataille. ”

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siens muettes peuvent seules donner une idée. Les larmes coulent des yeux des vieillards et de leurs femmes au récit ou au souvenir des bienfaits de ce vertueux monarque. Si la cour de Louis est l'asile des rois, comme l'a dit un de nos poètes, on peut assurer que cet asile fut embelli et honoré encore par la présence et par la vertu de Stanislas Leezinski et de Catherine Opalinska, son épouse. ”

“ N'assurez jamais rien sans le bien savoir... Faites toutes choses comme si vous voyiez véritablement Dieu présent devant vous : c'est un moyen sûr de faire de grands progrès dans la vertu... N'écoutez jamais ceux qui disent du mal des autres ”

“ « Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous, » l'avaient toujours si fortement occupée, qu'elles ne purent s'effacer de sa mémoire. Enfin, pour essayer d'accoutumer son corps aux mortifications de l'état qu'elle voulait embrasser, Madame Louise écrivit à la révérende mère de la Résurrection, pour lui demander une tunique de serge, que celle-ci lui envoya, et que la princesse portait souvent avec grand soin d'en cacher les manches. Depuis longtemps aussi, elle s'exerçait, suivant les saisons, à supporter le chaud et le froid, comme le font les carmélites ”

“ A onze heures, Monseigneur l'archevêque de Paris, dont l'âme généreuse et compatissante était si bien faite pour la noble fonction de consoler les affligés, vint à la communauté, lui adressa des paroles de consolation et lui témoigna les plus vifs regrets d'avoir perdu une princesse si capable d'attirer par ses vertus des grâces abondantes sur son diocèse (1) .
(1) Il faut écouter Monseigneur l'archevêque luimême, au sujet de la perte de Madame Louise, dans son mandement pour le saint temps de carême, en 1788. ”

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coeur et son esprit à la pratique des vertus et de la religion. La prieure des carmélites arrosa donc de larmes abondantes la tombe de sa soeur; et le coup dont la mort frappa Madame Sophie de France fut encore pour elle un avis plus particulier du ciel sur le choix que la Providence divine avait fait de son âme pour être l'objet de toutes les épreuves chrétiennes auxquelles la main du Tout-Puissant puisse soumettre la faible condition humaine. ”

“ Nous les conservons, ajoute avec le même zèle la soeur Thérèse de Jésus, nous les conservons, ces habits, plus éclatants à nos yeux que la pourpre qui les remplaçait; tant qu'ils subsisteront, ils seront dans notre monastère un monument irréfragable de l'humilité et du courage de celle qui les porta; les empreintes des ministères domestiques où ils servirent seront autant de caractères précieux où nous-mêmes, et celles qui nous suivront liront leurs devoirs et apprendront que la vraie vertu sait triompher de l'orgueil du rang et s'élever au-dessus des délicatesses de la 1 nature. ”