Liévin-Bonaventure Proyart

“ « Prions Dieu de tout notre coeur pour la religion ; ses ennemis sont bien ardents. » Elle lui raconta ce qu'elle venait d'apprendre, et ajouta : « Cette nouvelle m'a causé une étrange révolution.» Le mal-être qu'elle éprouvait ne l'empêcha pas de voir aussitôt quelques-unes de ses religieuses, occupées alors des exercices de leur retraite annuelle. Elle les entretint avec beaucoup d'onction sur les avantages de la confiance en Dieu et le besoin de la prière, et leur découvrit le sujet de sa peine. ”

“ C'est un spectacle bien encourageant, sans doute, pour la piété chrétienne , que celui de cette princesse dans l'humble solitude qu'elle a préférée au palais de ses pères ; tantôt auprès de jeunes élèves qu'elle forme -à la perfection des vertus évangéliques ; ; tantôt à la tête d'une communauté fervente, qu'elle gouverne par l'empire de ses exemples; ou bien dans d'autres emplois, et parmi les divers rapports que la religion lui permet de conserver, avec le monde, et dont elle se fait une source de mérites. ”

“ Plus madame Louise était fidèle à garder sa solitude, plus elle se sentait de zèle à écarter tout ce qui pouvait en troubler la paix. Elle lui sacrifia même le penchant, si doux pour son coeur, dé faire du bien et de soulager des malheureux; et jusque dans l'exercice de la charité, elle craignait les illusions de l'amour-propre et les danger delà dissipation. Elle voulut ensevelir dans sa retraite son crédit comme sa personne , et ne souffrit plus que son nom fût cité auprès dès distributeurs des grâces. Son sacrifice fut absolu : nulle exception pour les personnes. ”

“ Je sais que je suis sous l'obéissance , et j'espère travailler toute ma vie sous l'obéissance, soit d'une façon ou d'une autre : et si j'insiste sur la continuation du priorat entre les mains de notre mère , c'est parce que cela serait sûrement ainsi, sans que l'on pût penser autrement, si je n'avais pas été jadis madame Louise ; c'est parce que la communauté est dans d'excellentes mains , et qu'elle le sent bien. Je suis dans la sincère résolution , mon père, dé devenir bonne religieuse. Secondez la grâce de Dieu, en me procurant de vivre encore ces trois ans sous l'obéissance. ”

“ Jamais on ne la vit hésiter à la vue d'un sacrifice, et les plus douloureux pour son coeur étaient ceux qui obtenaient de sa fidélité une plus prompte et plus courageuse résignation. Pendant la maladie désespérée de la mère Julie , cette religieuse au zèle de laquelle elle était persuadée qu'elle devait, après Dieu, l'esprit de son état, elle écrivait à M. l'abbé Bertiri : «Notre partage est le fiat volunlas » dans toute son étendue. Il faut vivre sur » la croix. ”

“ Pleine de zèle et d'onction , lorsqu'elle leur parlait de l'abondance de son coeur sur ce sujet : « Croyez-moi,. mes chères soeurs, leur disait-elle, toute la force d'une épouse de Jésus-Christ est dans la communion. Le moyen le plus court et le plus sûr qu'elle ait, pour avancer dans la perfection , c'est la communion ; le secours le plus puissant contre ses ennemis, c'est encore la communion. La présence réelle de notre divin époux éclaire et-épure la conscience, élargit lé coeur, en bannit l'ennui, la tristesse et les vains scrupules, pour n'y laisser régner que la confiance et l'amour. » ”

“ La cellule que la princesse habitait,- lors même qu'elle était prieure , n'était ni plus grande , ni moins pauvre que les autres. Un crucifix, trois images de papier, une chaise de paille et une petite table de bois , en faisaient tout l'ameublement ,avec son lit; c'est-à-dire , une paillasse de longue paille bien piquée, et presque aussi dure que les planches qui la soutenaient. Pendant quelque temps, elle occupa la cellule la plus triste et la plus incommode qu'il y eût dans la maison. ”

“ S'il arrivait qu'après avoir satisfait aux devoirs que lui imposait son état, ou que lui prescrivait sa charité, la laborieuse princesse pût disposer encore du moindre instant, on la voyait aussitôt, l'aiguille à la main, travaillant pour la maison ou pour les besoins des pauvres ; ou bien elle aidait quelqu'une de ses soeurs dans son emploi. On eût dit qu'elle n'était entrée dans le monastère que pour y. être la servante de toutes. Prieure et maîtresse des novices, souvent elle ne punissait la négligence qu'en la suppléant. ”

“ Madame Louise, qui, avant son entrée dans le monastère, connaissait assez la nature des engagements qu'elle voulait contracter , ne parut éprouver d'autre mécompte , dans le détail de la pratique, que celui d'une plus grande facilité qu'elle n'aurait imaginée. Son zèle, vit toujours couler le lait et le miel dans la même terre qui n'offre à la lâcheté ombrageuse que des monstres dévorants. C'est un fait connu de' toute la France, que la santé de la princesse, toujours faible et chancelante parmi les délices dé la cour, se fortifia et s'affermit par le genre de vie du Carmel ”

“ Madame Louise , à cette nouvelle , est frappée , comme le grand' prêtre Héli ,, quand on lui apprend que le camp d'Israël est forcé, et que l'arche sainte est au pouvoir du Philistin. Un glaive de douleur a percé son âme; les angoisses de la mort la-déchirent, et, comme saisie en ce moment de l'esprit de Dieu , par la même exclamation elle plaint la religion trahie, le roi trompé, la tranquillité de l'Etat compromis ; elle prévoit tous nos malheurs , elle les déplore, et ne songe plus qu'à mourir. ”

“ Une bonne âme, qui, en passant par Saint-Denis, voulait faire son aumône à une pauvre communauté religieuse,, demanda à parler à la religieuse chargée de recevoir pour la maison : c'était alors madame Louise. Elle lui offrit une très modique somme, en se recommandant aux prières de la communauté. «Dieu vous le rende, lui » répondit humblement l'auguste men» diante ; je vous promets que nos soeurs » et moi nous prierons bien pour vous ; » et,-par ses soins, la promesse eut tout son effet.
On peut dire que la sainte princesse portait jusqu'à un pieux excès l'amour de la pauvreté. ”

“ Me dépouiller de moi-même, et ne pas envisager seulement la mort comme la fin de mes maux, mais comme un moyen nécessaire pour entrer en jouissance de la récompense céleste promise au travail de la vie présente. ”

“ Son grand, courage faisait disparaître devant elle tout ce que la solitude du Carmel peut offrir d'effrayant à des âmes vulgaires. Elle se conduisait par le principe qui fait les héros dans tous les genres : que ne pas craindre son; ennemi, c'est l'avoir vaincu. ”

“ Louise comme les pères ont coutume d'aimer le plus jeune de leurs enfants. Nous verrons bientôt qu'elle ne lui fut pas moins ehère sous la bure de sainte Thérèse que sous la pourpre royale. La reine, cette princesse incomparable., dont les vertus feront époque dont les fastes de la monarchie, pouvait mieux que personne apprécier le mérite de madame Louise ”

“ La communion , déjà fréquente, avait soutenu la princesse dans le inonde : la communion, plus fréquente encore, sanctifia la religieuse' dans le cloître. Peu de mois après son entrée en religion, et avant que le temps de son noviciat fût expiré , elle donna des preuves si soutenues d'une tendre et solide piété , elle montra tant de zèle pour sa perfection, que les; personnes chargées de sa conduite intérieure crurent devoir accorder à la sainteté de ses dispositions qu'elle communiât tous les jours. ”

“ On se rappelle que la princesse avait à peiné fait profession, que la communauté jugea à/propos de lui confier la direction du noviciat. Le supérieur de la maison ayant pressenti ses dispositions à ce sujet, elle ne lui dissimula pas la 'crainte qu'elle avait qu'un tel fardeau ne fût bien pesant pour son inexpérience ; mais elle ajouta : « J'ai - fait mes voeux; je ne suis plus à moi, je suis à l'obéissance. Tout ce que je demande à Dieu, c'est de ne jamais faire une démarche pour rien obtenir ni pour rien refuser. » ”

“ Sa piété fut effrayée, en songeant qu'une religieuse, aux portes de la mort, pût hésiter, pour ainsi dire , et être partagée* pendant une demi-heure, entre le Dieu qui l'appelle au ciel et la créature qui rampe sur la terre. Elle en conclut que les amitiés les.plus pures dans les communautés, et les liaisons les plus saintes dans leur principe , toujours, imprégnées , sans qu'on s'en doute, de quelque levain perfide, peuvent porter à l'âme les plus grands préjudices. ”

“ Mais, quoi que fît l'humble novice pour diminuer aux yeux des hommes lé mérite dé son sacrifice , il était difficile que , dans le cloître comme dans le monde, on né sentît pas tout ce qu'il y avait d'héroïque de la part d'une grande princesse, et de celle surtout dont la faible santé avait toujours exigé les plus grands ménagements. Aussi les personnes qui doutaient le moins de son courage doutaient- elles encore que ses forces la secondassent jusqu'à la fin de son noviciat. Et, en effet, passer d'un palais dans un monastère de carmélites ”

“ Ce fut en perdant cet appui qu'elle comprit ce que Dieu n'apprend que par degrés à ses plus fidèles serviteurs ; que , s'il est de la simplicité de l'enfance de se montrer docile et sensible aux bons offices de l'amitié vertueuse, il est de la perfection de l'âge mûr de ne plus chercher sa force et de ne la trouver qu'en Dieu seul. L'aveu que lui fit cette religieuse, quelques instants avant de mourir, qu'elle
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avait fait à Dieu le sacrifice de sa séparation d'avec elle , mais que cet acte de résignation lui avait coûté une. ”

“ J'ai fait le voyage de Saint-Denis , et j'ai admiré-la conduite de madame Louise , à présent soeur Thérèse de Saint-Augustin. — On la voit toujours la première à tous les exercices. Ce qu'il y a de plus frappant, c'est son obéissance et son amour
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pour la pauvreté ; elle est contente de tout. La voir est un sermon touchant. ”

“ On se rappelle ce que disait la princesse à une de
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ses élèves, étant maîtresse des novices : « Qu'une religieuse devait toujours être » prête à communier et à mourir. » Telle était toujours, en effet, la disposition de son coeur, tel l'état de sa conscience. Celle qu'on avait vue , le matin, s'unir à JésusChrist par la communion , on la voyait, le reste de la journée, se conduire uniquement par son esprit et ne chercher en tout, qu'à lui plaire. De là le pieux empressement qu'elle avait à multiplier ses visites au Saint-Sacrement ”

“ Dans le moment où le son des cloches de toute la ville apprit au public que madame Louise avait prononcé ses voeux, les mêmes sentiments qu'affectaient les spectateurs parurent se communiquer au dehors. Les ouvriers quittaient leurs travaux, et les artisans sortaient de leurs boutiques, ou s'attroupaient au milieu des rues et dans tous les carrefours ; on levait les mains au ciel, et, en quelque endroit qu'on se portât , on entendait répéter : « Comment est» il possible que la fille de notre roi se soit » dévouée pour sa vie à des àutérités qu'aucun de nous n'aurait le courage d'embras» ser? ”

“ Il faut, Madame , que le Ciel soit bien irrité contre nous. Les démarches du zèle sont superflues, et les prières des saints sans effet : le mal est consommé. Ce que les nombreux ennemis de la religion catholique et du nom chrétien n'avaient pu arracher à la sagesse de nos rois , par un siècle entier de manoeuvres et d'importunités, la perfidie d'un ministre de deux jours vient de le leur accorder ”

“ Ne point m'épargner dès qu'il s'agira de la gloire de Dieu ou de l'accomplissement de nia règle.
Ne jamais m'écarter de la bonté et de la charité ehrétienne que je dois à mon prochain comme prochain, comme soeur, ou comme chargée d'office de pourvoir à ses besoins temporels ou spirituels.
Me pénétrer d'une grande résignation à là mort, l'envisageant comme peine du péché eh général , et l'acceptant comme pénitence de mes péchés en particulier.
Mourir chaque jour à moi-même, comme . apprentissage de ce qu'il me faudra faire au moment de ma mort réelle. ”

“ Mais, de tous les moyens par lesquels la sainte princesse s'efforçait dé mettre le comble à l'édifice, de sa perfection , le plus cher à son coeur, celui dont elle se promettait et dont elle tirait en effet le plus grand avantage ,.. c'était la communion fréquente. Une âme si pure et si détachée du monde et d'elle-même était bien digne,, sans doute , autant que peut l'être la faiblesse humaine., des plus intimes communications
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“ Le noviciat, chez les carmélites, n'est pas seulement le tombeau de l'amour-propre, il contrarie encore autant la délicatesse des sens qu'il ménage peu les forces du corps; en sorte que, lorsqu'on interdisait à madame Louise lés gros travaux qui demandaient une force qu'elle n'avait pas, son zèle avait la ressource des ouvrages Tes plus rebutants; et si elle n'en était pas chargée d'office, elle savait les attirer à elle, elle épiait l'occasion de les dérober à ses compagnes ”

“ C' est la plus grande pauvreté que puisse pratiquer la fille du roi , écrivait-elle dans Une de ces occasions , que de ne pouvoir plus faire de bien: à personne. Aussi est-ce ; par ce côté que la pratique de cette vertu me coûte le plus ; une carmélite ne manquant jamais de rien pour elle-même , quoiqu'elle n'ait que Je juste nécessaire. Si j'ai joui autre-, fois du bonheur de faire des heureux ? ”

“ L'humble princesse, tombant aux pieds de son supérieur, lui dit : « J'obéirai, mon père , à tout ce que » vous me prescrirez ; mais songez, je vous ». prie, que le roi, se meurt ; songez que » je suis venue ici pour son salut comme «pour le mien , et * dites-moi, puis-jc en » trop faire pour une âme' qui m'est si chè» re? » Le supérieur, dans l'admiration , se tut, craignant de contrarier l'opération de l'esprit dé Dieu dans cette âme privilégiée. A juger des dispositions intérieures de madame Louise par ce zèle. ”

“ La princesse se trouvait à l'infirmerie, au moment où une religieuse veriait de prendre un vomitif. L'infirmière n'apportait pas assez vite le vase nécessaire en pareille circonstance ; et c'est une faute contre la pauvreté -, chez les carmélites, quelque simples que soient les meubles et effets de la maison, de les laisser tacher ou salir. Madame Louise , vu l'urgence, s'approche de la malade , lui présente les mains en forme de vase, et lui dit : « Point de façons, ma soeur , servez-vous de cette cuvette eh attendant l'autre. » ”