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prennent d'autant mieux qu'elles ont une plus juste idée de la grandeur de Dieu et de leur propre bassesse. Néanmoins elles ne seraient pas saintes si elles ne surmontaient pas l'effroi que leur cause la vue de leur misère pour venir humblement à lui quand il les appelle. Personne n'est prudemment juge en sa propre cause, surtout en pareille matière où la présomption et la défiance sont également fatales. C'est à un confesseur éclairé qu'il faut alors recourir : l'obéissance à ses décisions peut seule mettre en repos l'âme timorée. ”

“ Elle reconnaissait les religieuses qui venaient près de son lit : elle avait un mot aimable pour chacune, et, quand elle ne pouvait plus parler, elle leur souriait doucement. Elle baisait souvent le crucifix, ainsi que la médaille de saint Benoît ; elle jetait des regards tout célestes vers l'image de la Très-sainte Vierge et celle de son protecteur saint Joseph. L'aumônier vint lui faire les dernières prières : elle s'y unit avec une grande attention. ”

“ Je me jette à genoux, je récite mon Te Deum, je m'habille au milieu de la plus grande émotion. L'infirmière, à son retour, me voit debout et ne peut en croire ses yeux. Elle va prévenir notre Mère. Celle-ci accourt en toute hâte : les larmes ce arrivent ; nous nous embrassons en pleurant. La Communauté prévenue se rasce semble : on récite le Te Deum en cornmun ; toutes, dans l'excès de leur charité, ce me témoignent leur joie. ”

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Soeur nous donne ici l'exemple d'une charité, bien rare. Mais après avoir admiré jusqu'où peut aller le dévouement chrétien, nous devons néanmoins nous instruire par son expérience. Il en ressort clairement que certaines âmes, même consommées dans la mortification la plus héroïque, ne peuvent supporter ce que Dieu permet pour d'autres, soit comme tentation peut-, être, soit comme punition. ”

“ Ils attendent sans doute des occasions signalées pour montrer de quoi leur grand coeur est capable ; et ces occasions ne se présenteront point ; ou, si elles se présentent, ils manqueront alors de courage, parce que le zèle dans les petites choses peut seul assurer notre fidélité dans les grandes.
S'appliquer au contraire à faire au Seigneur, avec un coeur humble et fidèle, les sacrifices même les plus légers ; chercher avec attention dans le détail, souvent vulgaire, de notre vie, tout ce qui peut acquérir du prix à ses yeux ”

“ L'existence de la Soeur Marie-Gabrielle, n'était plus que la précaire prolongation d'une vie épuisée dans sa source. La bonne Mère Supérieure couchait depuis longtemps dans un appartement voisin, craignant chaque nuit d'être appelée pour la voir expirer. Enfin, ses jambes enflèrent : tous les signes avant-coureurs de la mort parurent; le 12 décembre, on se décida, sur l'avis des médecins, à lui administrer l'Extrême-Onction et le saint Viatique. ”

“ Elle put joindre ainsi le mérite de l'humiliation à celui de la mortification et de la charité qu'elle avait recueilli quelques jours auparavant. Elle rencontrait souvent sur son chemin de semblables aubaines.
La réputation de sa charité sans bornes était si bien répandue dans le monastère, que les religieuses disaient par une plaisanterie amicale : « Ma soeur Marie-Gabrielle « aurait bientôt fait de s'arracher sa propre « peau de dessus les épaules, si cela pouvait « être utile au soulagement du prochain. » ”

“ La soeur Marie-Gabrielle saisit avec empressement cette occasion de pratiquer tout à la fois un acte de charité et une mortification assez pénible. Protestant que le froid ne lui causait aucune incommodité, elle fait accepter à la postulante une chaude camisole de laine qu'on venait de lui remettre pour son propre usage, et dont elle avait, en réalité, le plus grand besoin. ”

“ Il y eut encore vingt minutes environ de combat entre la vie et la mort, mais sans convulsions, sans violence, sans que rien indiquât les souffrances horribles qui accompagnent souvent cette dernière lutte. ”

“ Elle comprenait bien qu'auprès du Seigneur Jésus, source de toute grâce, et médiateur de Dieu et des hommes, auprès de Marie, médiatrice à son tour entre les pauvres pécheurs et le Juge suprême des vivants et des morts, nul n'a un pouvoir plus grand que celui qui fut le chef visible de la SainteFamille, le nourricier du divin Enfant et le soutien de la glorieuse Vierge. ”

“ Combien, en effet, ne voit-on pas de personnes qui, après avoir rempli une série plus ou moins compliquée d'actes de religion, prétendent arranger eu dehors des pensées de la foi le reste de leur conduite, et leurs relations de famille et de société ! ”

“ La charité peut donc aller jusqu'à s'offrir à Dieu, sans aucune réserve, comme victime pour autrui, en laissant à son bon plaisir la manière d'user de cette offrande. Mais elle ne peut intervertir les rôles destinés à chacun. C'est là le secret de sa justice et de son impénétrable sagesse.
CHAPITRE IX.
Seconde guérison. — Dernière année.
La santé de la soeur Marie-Gabrielle s'affaiblissait de plus en plus. ”

“ Or, cette recherche de la véritable PAIX, qui consiste dans la perfection chrétienne, beaucoup l'abandonnent parce qu'ils regardent cette perfection comme trop élevée et trop difficile, parce qu'ils semblent ignorer que, dans la voie spirituelle comme dans tout autre travail ou étude, il faut marcher pas à pas, servir Dieu selon ses forces et sa position. ”

“ C'est ici le lieu de signaler une charité plus profitable encore que celle qui s'occupe seulement des besoins matériels. La terre habitée par la famille J*** était à plus d'une lieue du centre de la paroisse ; et les petits enfants des fermes environnantes ne pouvant pas, à cause de la distance et des travaux des champs, se rendre régulièrement à l'école, restaient souvent dans la plus fâcheuse ignorance, surtout sous le rapport religieux. ”

“ Sans doute, en un certain sens, on ne peut établir aucune proportion entre les faveurs divines et nos mérites, et il faut toujours une condescendance infinie de la part de Dieu pour s'abaisser jusqu'à sa créature. ”

“ Quel est l'homme, nous dit le Seigneur par la bouche du Prophète, quel est l'homme qui veut la VIE véritable et désire voir des JOURS HEUREUX ?... Pour y arriver, éloignez-vous du mal et faites le bien; CHERCHEZ LA PAIX ET POURSUIVEZ-LA sans cesse ”

“ Puisque je veux bien de toi pour « mon épouse, ne crains donc pas que je te « reproche jamais tes fautes passées : tout « est oublié... Ah ! que je demanderai bien, « sous le drap mortuaire, d'être une vic« time pour sa gloire ! Non, je ne penserai « pas alors à lui demander le paradis, mais « seulement la faveur de le servir et de lui « présenter tous les sacrifices qu'il attend « de moi. »
Cet heureux jour du 22 décembre devait être doublement solennel. La jeune soeur d'Élise, entrée depuis quelques mois dans la même communauté, devait y recevoir le saint voile et commencer son noviciat. ”

“ On remarquait en effet, quelquefois, chez Élise, dans cet âge irréfléchi, ce que nous appellerions volontiers les défauts de ses qualités. Cette délicatesse de sentiment qui plus tard nourrit sa ferveur dans la piété et
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sa charité envers les pauvres, la rendait alors trop impressionnable et un peu susceptible. Elle était trop tendre pour ellemême, et prenait trop à coeur les petites peines de sa vie d'enfant. Souvent une contrariété légère lui arrachait des larmes, et sa vivacité native la portait quelquefois à manquer de douceur. ”

“ La Soeur MarieGabrielle, dissimulant les douleurs atroces qu'elle éprouve, continue son service dans la salle remplie de malades, fait des efforts inouïs pour paraître aussi alerte que d'habitude, va et vient, travaille à l'ordinaire, offrant à Dieu ses souffrances pour le salut de cette pauvre âme. Elle passa ainsi le reste du jour; le lendemain, vendredi, fête du Sacré-Coeur, elle ajouta à son travail habituel le Chemin de la Croix, qu'elle renouvela encore le samedi et le dimanche, en s'appuyant sur le genou gauche ”

“ Elle ne renferme rien de brillant, rien d'extraordinaire : c'est le récit d'une vie pure et fervente à la vérité, mais obscure et silencieuse ; plus rapprochée par-là môme de la condition commune, plus accessible à l'imitation ”

“ Enfin, en l'éprouvant par des deuils répétés et des douleurs fréquentes, il a voulu lui donner cette consécration des souffrances tempo-
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relies, peu comprise, hélas ! de ceux qui n'ont pas la foi, mais chère aux fidèles qui savent que l'affliction nous détache du monde et nous élève à Dieu.
Élise se distingua dès l'enfance par une ardeur et une sensibilité très-grande. Dès lors, elle s'intéressait aux besoins des pauvres, dès lors aussi toutes les choses qui tiennent à la religion touchaient visiblement son coeur. ”

“ La mort, après tant de souffrances, la mort qui est pour le chrétien la porte de la véritable vie, la mort devait être, on le comprend, son unique désir... Eh bien! Dieu voulut que la volonté propre fût immolée en elle, s'il se peut dire, jusque dans ce dernier refuge. Après avoir salué la mort avec bon-
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heur, elle ne put l'obtenir ; et six mois d'une lente agonie, d'une agonie empoisonnée par les trompeuses illusions que laisse ce mal perfide, vinrent enlever pour elle, à ce dernier passage, le prestige que son âme généreuse y avait trouvé. ”

“ Elle avait porté jusque dans le cloître son extrême libéralité. Un jour, pendant qu'elle était encore novice, mais déjà revêtue de l'habit religieux, une pauvre femme qui allait sortir de l'hôpital lui exposa sa misère en termes qui touchèrent profondément son coeur. ”

“ Pour ses lectures spirituelles, elle ne recherchait point certains livres à la mode, qui présentent la religion comme une sorte de philosophie sentimentale et rêveuse, avec une morale facile et de bonne compagnie. ”

“ C'est par là que les communautés mènent à bonne fin les entreprises les plus difficiles, en sauvegardant l'humilité des individus, et en ménageant de la manière la plus fructueuse leur temps et leurs forces.
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Ce que nous connaîtrons presque le mieux désormais dans la vie de la soeur MarieGabrielle, ce sont les petits reproches qu'on eut à lui faire, et qui, motivés par l'irréflexion trop fréquente de ses actes, ne portaient cependant guère que sur les excès d'un zèle louable en soi. ”

“ Elle se persuada que plus le remède serait violent, plus il serait prompt et efficace. Afin donc d'être plus tôt guérie pour retourner à ses chers malades, afin aussi de trouver dans le traitement qu'on lui faisait subir l'avantage, si précieux pour elle, d'une plus grande souffrance, elle tint son bras si longtemps exposé à cette chaleur intolérable, qu'une grave brûlure en résulta. — Nous semblerons peut-être exagérer en présentant notre chère Soeur comme sans cesse exposée aux dangers les plus sérieux ”

“ Cette bonne mère, ne pouvant se dissimuler la position de sa fille, était venue lui dire un dernier adieu ; et c'était elle qui était enlevée la première ! Celle qu'on pleurait déjà comme morte était réduite à pleurer elle-même sur une tombe inopinément ouverte, et à subir encore une fois, avant de quitter cette vie, les douleurs de la séparation.
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Il semble qu'il ne restât plus qu'une immolation possible ; et celle-là, pas plus que les autres, ne devait plus être épargnée. ”

“ Vous savez bien « mieux que moi ce qui me convient, et « à votre appel j'obéirai toute ma vie!.... « 0 Jésus.! puisque c'est l'amour qui vous a donné la croix, faites que la croix nous donne l'amour; faites que j'aime tout ce qui vient de vous, les souffrances mêmes et la mort. »
Voilà quelles blessures cruelles la séparation faisait à son coeur. Une autre peine, bien grande encore, dont elle ne parle pas, par humilité, fut celle qu'elle éprouva en
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s'éloignant des pauvres qui avaient été le premier objet de son zèle. ”

“ Malgré ce scrupule peu ordinaire chez elle,
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la tendresse de la confiance, sans rien ôter à sa vénération profonde pour les Bienheureux, l'emportait toujours dans son coeur. Il serait trop long d'accumuler ici les citations : qu'on se figure, si l'on peut, l'impression que faisait sur un tel coeur le sentiment de la reconnaissance, qui change souvent d'une manière si admirable les natures les plus difficiles et les plus rebelles. Une seconde faveur de saint Joseph vint encore augmenter la piété de la soeur MarieGabrielle, comme nous le dirons bientôt. ”