Jean-Baptiste-Élie Avrillon

“ Dieu bénit leur mariage en leur donnant deux filles ; l'aînée a pris parti dans le monde, et elle y a vécu avec beaucoup d'honneur et de sagesse dans son état médiocre : la seconde fut celle dont nous allons parler, à qui on donna le nom de Marie-Anne sur les fonds de baptême, nom dont elle a toujours rempli parfaitement la signification, par une tendre dévotion envers la mère de Dieu, et par une application continuelle à imiter ses vertus, surtout celle de l'humilité et de la pureté qu'elle a plus aimée que sa propre vie. ”

“ S'ils avaient prononcé quelques paroles licencieuses, cette vierge, qui avait pour eux toute la tendresse d'une mère, toute l'humilité d'une servante des pauvres et toute la douceur d'un agneau, se serait bientôt revêtue de la force et de la générosité d'un lion, pour les chasser honteusement de la maison de Dieu, et elle les aurait traités avec le même zèle que Phinées a traité les impudiques. ”

“ Sa grande délicatesse sur le fait de la pureté , augmentait dans son coeur l'amour qu'elle avait pour Jésus-Christ, l'époux des vierges, et dont les délices sont parmi les lis de la pureté. Mais son grand amour produisait son zèle, qui, dans le sentiment des Saints Pères, n'est autre chose qu'un zèle violent qui ne peut pas se concentrer dans les bornes du coeur, et qui veut tout attirer à Dieu. ”

“ Il ne faut pas s'étonner si elle était si soumise et si humble à l'égard de ses supérieurs; l'un conduit nécessairement à l'autre. Elle voyait en.elle des yeux de la foi, la personne de Jésus-Christ cachée ; le profond respect qu'elle avait pour Dieu, formait dans son esprit et son coeur celui qu'elle avait pour la personne qui tenait sa place à son égard, et qui en était et l'image, et l'organe sensible, pour lui en signifier la volonté ; de là vient que la soeur de Sainte Rose s'y soumettait en toutes comme à Dieu même. ”

“ Nous avons déjà parlé dans le commencement de ce petit ouvrage, de l'amour et du zèle qu'elle avait pour la pureté dès sa plus tendre jeunesse, qui a toujours été triomphante dans les occasions les plus périlleuses, et cette pureté qui avait eu de si glorieuses prémices, s'est soutenue avec le même éclat jusqu'au dernier soupir. La soeur de Sainte Rose était tous les jours exposée dans l'Hôtel-Dieu parmi les hommes qu'elle servait dans leurs infirmités et surtout parmi les soldats qui, pour l'ordinaire, ne connaissent guère la pureté ”

“ Non contente de vivre de la vie de l'esprit, et de consacrer la meilleure partie des jours et des nuits à l'oraison et à la prière, elle voulait encore, suivant le conseil du grand apôtre, porter la mortification de Jésus-Christ, afin que la vie de cet adorable Sauveur fût manifestée dans toute sa personne, pour faire de ce corps une hostie vivante, sainte et immaculée , et pour le conserver dans une pureté parfaite aux yeux de son céleste époux, qui est la pureté même et l'auteur de toute pureté. ”

“ On la lui envoie, elle la reçut comme un précieux trésor, mais le délabrement universel où elle la vit lui causa un vrai chagrin ; elle entreprend de la réparer, elle la met entre les mains d'un ouvrier très-habile qui la répare si parfaitement, qu'ayant été mise en couleur et dorée avec un manteau de fleur-de-lis d'or , elle est à présent d'une beauté charmante. Voilà en partie les effets de la dévotion et du zèle de la soeur de Sainte Rose envers la mère de Dieu. ”

“ J'ai déjà dit que l'amour de la pauvreté de notre sainte religieuse, venait de l'extrême mépris qu'elle avait conçu d'ellemême ; c'est ce qui nous conduit insensiblement à parler de l'humilité profonde qu'elle a pratiquée jusqu'à la mort. ”

“ C'est par cette exacte et rigoureuse pauvreté , que la soeur de Sainte Rose condamnait ces personnes qui, bien que consacrées à Dieu par le voeu solennel de la pauvreté religieuse , se font à elles-mêmes une multitude de besoins imaginaires qu'une délicate cupidité fait naître de tems en tems pour satisfaire une infinité de désirs inutiles , et qui, loin de se priver comme elle de quelque chose de nécessaire, passent sans scrupule du nécessaire à l'utile, de l'utile au commode, du commode au superflu, du superflu à l'attachement, et quelquefois de cet attachement au regret d'avoir tout quitté. ”

“ Cet amour pour la pauvreté venait du peu d'estime qu'elle avait pour elle-même et de son union intime avec Dieu, parce qu'elle croyait ne mériter rien, qu'elle voulait qu'on la comptât pour rien, et qu'elle avait un souverain mépris d'ëlle-même. ”

“ La soeur de Sainte Rose y attirait par son zèle et sa piété, toutes les religieuses de ce saint monastère pour y chanter des louanges , des cantiques, des litanies, et des saluts en l'honneur de la Reine du ciel et de! la terre. C'est dans cette chapelle, où elle allait elle-même , plusieurs fois le jour , répandre son coeur en présence de cette Vierge sainte et prier avec une ardeur admirable, pour elle, pour ses soeurs et pour les pauvres malades de l'hôpital. ”

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la charité ; c'était au contraire une prévenance, un empressement à rendre service , une douceur et une charité qui charmaient tout le monde et répandaient dans toute la maison, tout l'hôpital et toute la ville , la bonne odeur de JésusChrist. Son air toujours soumis et agréablé, son ton de voix qu'elle avait pris soin d'adoucir et qui n'avait jamais d'aigreur, le prompt acquiescement à tout ce qu'on demandait d'elle, étaient des preuves convaincantes et continuelles de sa parfaite humilité de coeur. ”

“ Pour nourrir son esprit pendant qu'elle était occupée au ministère de Marthe, tantôt elle se ressouvenait que, dans ce même Hôtel-Dieu où elle passait les jours et les nuits, saint Louis; le plus saint de nos rois, avait lui-même servi les malades , que de ses mains royales, il avait pansé leurs plaies, qu'il avait passé une nuit entière dans cet exercice, si bas et si ravalé aux yeux des hommes et si grand aux yeux de Dieu ”

“ La première nouvelle qu'on lui en apprit , lui causa une joie excessive dont Elle eut peine à modérer les transports. Elle disait avec le prophète : Je me suis réjouie dans l'heureuse nouvelle qu'on m'a apprise ; j'entrerai dans la maison de mon Seigneur et de mon Dieu. Ce saint habit eut pour elle des charmes ; elle mit toute sa gloire à être revêtue de cette céleste livrée qui la faisait domestique du Roi des rois, qui l'enrôlait sous l'étendard sacré de la croix de son Sauveur qui la destinait pour être, par état, l'épouse de Jésus-Christ et l'humble servante de ses pauvres membres. ”

“ Son amour pour Dieu a été, pendant toute sa vie , un amour souffrant et pénitent tout ensemble puisqu'elle a été exopsée aux plus rigoureuses épreuves, que ces épreuves ont augmenté ses ardeurs au lieu de les diminuer, et qu'enfin elle n'a jamais cherché d'autre consolation au plus fort de ses peines, que dans une résignation parfaite à la volonté du Seigneur. ”

“ Enfin, l'amour de la soeur de Sainte Rose, était un amour universel, et tel que notre adorable Sauveur nous le prescrit dans l'Evangile, quand il dit: vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre esprit, de.tout votre coeur, et de toutes vos forces. ”

“ Comme il fallait satisfaire à la piété du peuple, on plaça deux pensionnaires auprès de la grande grille du choeur pour recevoir les chapelets, les livres, les linges , les croix et les images qu'on voulait faire toucher à son corps, ce qui dura pendant tout le tems qu'elle a été exposée dans l'église. Les sanglots et les cris augmentèrent quand on couvrit de terre ce corps où avait séjourné une si belle âme, dont la mémoire est en bénédiction sur la terre, pendant que nous avons tout lieu de croire qu'elle jouit et jouira éternellement de Dieu dans le ciel. ”

“ Comme elle avait une chasteté angélique, qui s'était d'autant plus solidement affermie que Dieu l'avait exposée à des combats très rigoureux et très-fréquens, et que cette vertu n'était pas chez elle une vertu de tempérament, mais une vertu acquise, éprouvée , et toujours triomphante , elle avait plus de grâce et plus d'énergie pour l'inspirer et la faire aimer aux autres. ”

“ Pendant les hivers les plus rigoureux, et dans ses maladies, qui étaient assez fréquentes, la pauvreté l'a fait beaucoup souffrir, mais elle n'y a jamais cherché aucun soulagement par des habits plus commodes , ne pouvant souffrir qu'on fît aucune dépense pour elle, se ressouvenant toujours qu'elle était une pécheresse qui ne méritait rien, et que d'ailleurs elle avait l'honneur d'être l'épouse d'un Dieu qui, bien qu'il fût la source de tous les trésors, a voulu cependant naître, vivre et mourir dans la pauvreté. ”

“ Telle avait été la soeur de Sainte Rose pour les pauvres dès sa plus tendre jeunesse , et telle elle fut jusqu'à la fin de sa vie ; il semble que la miséricorde se soit emparée de son coeur et de toute sa personne dès qu'elle est venue au monde ”

“ La charité de notre fervente hospitalière ne se bornait pas aux simples secours corporels, les besoins spirituels de ses malades la touchaient davantage, parce qu'ils sont beaucoup plus du ressort de la vraie charité, qui préfère toujours l'âme au corps et le salut éternel à la santé temporelle. ”

“ L'époux des vierges, non content d'être uni à elle par la sainte communion, la fit entrer lui - même comme l'épouse des cantiques dans ses appartenons secrets ; il la favorisa avec abondance de ses divines communications ; il parla confidemment à son coeur dans la solitude, et lui donna un libre accès dans ses divins celliers, où il commença à l'enivrer,, comme son épouse choisie ”

“ Le moment t du sacrifice arrivé, la soeur de Sainte Rose prononça ses voeux d'une voix distincte qui marquait une fermeté et un courage héroïques. Dans l'instant , le démon, confus d'avoir été surmonté par une fille à laquelle il avait livré inutilement tant de combats, et voyant bien qu'il n'y avait rien à gagner auprès d'une vierge qui venait d'être consacrée par un époux qui allait la soutenir contre ses insultes, et venait de recevoir une grâce plus forte par sa consécration , se retira et cessa de la tenter. ”

“ Cet époux lui défendit de réveiller son épouse de son sommeil mystique jusqu'à ce qu'elle en sortît elle-même: elle comprit bien que , quand Dieu parle, il faut que la créature se taise, de peur de distraire l'attention d'une chaste épouse dans ce langage de coeur dont tous les momens sont infiniment précieux, et valent mille fois mieux que tous les trésors de la terre. ”

“ Si elle sentit de la frayeur dans un accident qui ne manque jamais d'en causer aux hommes les plus courageux et les plus intrépides, elle se calma bientôt pour mieux opposer l'ardeur de ses prières à celle du feu matériel ; elle sentit dans l'instant une forte inspiration de courir à son oratoire, et d'y prendre l'image de la Sainte-Vierge, devant laquelle elle se prosternait plusieurs fois tous les jours, pour l'opposer au feu qui faisait déjà de terribles progrès Elle prend cette chère image , animée d'une confiance admirable et d'une foi vive ”

“ Sa voix devient l'organe, de celle de Dieu, qui est une voix ; de force qui brise les cèdres et ébranle, les déserts ; cette voix se fait entendre des oreilles et du coeur du moribond ; il entend celte voix amie qui l'avait tant de fois exhorté à se rendre à celle de Dieu et de son devoir; il ouvre les yeux du corps en même tems que ceux de l'âme, il commence par faire signe qu'il veut se confesser, ensuite il parle, Marie-Anne, redouble de zèle, l'exhorte, le presse l'instruit, l'examine, lui fait produire des actes de contrition, le prépare à la mort ”

“ Il n'est point de réduit obscur qui ne soit favorisé de leur présence : il n'est point de misère qui ne ressente la douce influence de leur dévouement : il n'est point d'asile de l'indigence où l'on n'aperçoive des religieuses qui font leurs délices d'habiter avec les pauvres, et qui goûtent plus de jouissances à les servir, que n'en éprouvent les femmes mondaines au sein des plaisirs et de l'opulence. ”

“ Il seraitdifficile d'expliquer et l'ardeur de son zèle et les glorieux succès dont il a été couronné. Un jeune homme, âgé d'environ vingt ans, sans éducation et sans religion, et qui, par un excès de libertinage en fait de moeurs et de christianisme , ne s'était jamais approché ni du tribunal de la pénitence, ni par conséquent du sacrement adorable de l'eucharistie , fut sollicité souvent par notre jeune Marie-Anne de s'acquitter de ces devoirs indispensables pour un chrétien , à moins qu'il n'ait entièrement renoncé à sa religion. ”

“ Jamais elle ne mangeait que ce qui était absolument nécessaire pour s'empêcher de mourir ou de succomber à son rude travail ; elle mettait en réserve pour les pauvres toutes les petites douceurs qu'on lui présentait ,et elle n'en goûtait jamais. Comme elle avait toujours trop de la portion religieuse du dîner et du souper, elle en réservait le meilleur pour les malades qui en avaient le plus de besoin. ”

“ Celles d'entre les servantes à qui on avait confié le soin du pain et du vin pour les malades et pour leurs hospitaliers, leur en refusait avec dureté, mais dans cette privation de l'aliment le plus nécessaire à la vie, leur pain le plus délicieux était de faire la volonté du père céleste qui les voulait dans la souffrance , pour mieux ressembler à l'image de son fils adorable qu'elles avaient toujours devant les yeux comme leur divin modèle. ”

“ A la voir courir de lit en lit, agir, balayer, servir, desservir, porter agréablement les bassins les plus infects, et nétoyer de ses propres mains les crachoirs les plus capables de faire soulever le coeur, avec une vitesse , un empressement, et une rapidité, qui, cependant , n'avaient rien de précipité, rien de brusque ; on eût dit que c'était moins une fille mortelle qui agissait, qu'un ange descendu du ciel sous une apparence humaine, qui volait et semblait se multiplier soi-même à chaque instant pour servir tous les malades qui l'appelaient à leur secours. ”

“ Véritables anges terrestres , ministres de la Providence divine, destinées à répandre avec abondance les richesses de sa bonté, ne paraissant dans ce monde que pour porter partout la consolation, la paix et le bonheur. Chef-d'oeuvre admirable de la religion, qui porte l'empreinte de sa divinité, et qui seul doit confondre et faire rougir ses contradicteurs. ”

“ Il est vrai que cette fervente novice commençait par où les âmes les plus parfaites finissent, courant dès-lors à pas de géant dans les voies de la perfection la plus éminente où puisse arriver une religieuse, et une religieuse hospitalière par état. Il est vrai qu'elle pratique le silence, l'oraison , la présence de Dieu, la modestie , la mortification , la pénitence, la charité envers ses soeurs et ses pauvres malades , et ”

“ Je sais combien on a dit tout haut, avec les gémissemens du coeur étales larmes aux yeux , qu'on n'ayait pas seulement perdu dans cette sainte fille une digne hospitalière , une: tendre et, généreuse amie, une humble servante, une soeur charitable, mais le refuge de tous les affligés et une mère affectionnée qui aidait, à supporter tous les maux, et faisait consister tout son plaisir à secourir les affligés et les malades.
Il n'y a pas jusqu'aux enfans dont Dieu ne se soit servi, selon l'expression du prophète , pour publier les louanges de la charité. ”