“ Le vieillard qui lui donna le jour revient à la charge ; malgré ses cheveux blancs et sa qualité vénérable , il se jette, en fondant en larmes , à ses genoux, et cette âme tendre et magnanime a l'affreuse douleur de voir maltraiter sous ses yeux celui dont elle voudrait conserver les jours aux dépens des siens ; mais l'heure du triomphe a sonné : candamnée à être exposée aux bêtes, la jeune martyre , la créature céleste est conduite dans le champ de la victoire, de la manière la plus cruelle pour son inaltérable pudeur ”

“ Après la mort de saint Bruno et celle de l'abesse Théonia, Winéfride, en qui la sagesse des élus avait embelli le berceau de ses ans, fut chargée d'animer par ses conseils, de diriger par ses vertus, un choeur nombreux de vierges accoutumées à l'admirer comme un modèle, et à lui obéir, je dirais volontiers comme ses filles, plutôt qu'en qualité de ses soeurs. Mais le démon vit avec fureur ce paradis terrestre, et voulut, ou le détruire, ou en bannir l'aimable paix, le ravissant repos. Caradoc, fils d'Alain, roi du pays de Galles, était épris de la beauté de Winéfride ”

“ Comment vous nommez-vous ? - Je m'appelle Foi, et je m'efforce de soutenir la réalité de ce que ce nom signifie. —Quelle est votre religion ? — Dès mon enfance j'ai adoré Jésus-Christ, je me suis consacrée tout entière à son service, — Ayez, mon enfant , quelque égard pour votre jeunesse et votre beauté; renoncez à votre religion ; sacrifiez à Diane, divinité de votre sexe, et qui vous accordera des dons précieux- — Les divinités des gentils sont des démons; comment pouvez-vous m'engager à leur offrir des sacrifices ? — Quoi ! vous osez appeler nos dieux des démons ! ”

“ Envisageant le monde comme un séjour pernicieux, et n'écoutant que son courage, elle commença son noviciat chez les dames de la Charité, à Caen, à la quatorzième année de son âge. On vit en elle, comme le déposèrent les vierges de ce monastère, un modèle parfait des vertus religieuses : humilité héroïque, zèle ardent à se mortifier, obéissance aussi prompte que parfaite. Dieu l'en récompensa par cette habitude de la présence de Dieu où elle vécut depuis. C'était pour elle un martyre de s'en distraire. ”

“ Dans sa démoniaque brutalité, Alexandre, impatient, prend le petit Cyrique par un pied et le jette du haut de son siège contre terre ; la tête de l'innocente victime se brise sur le coin du marchepied ; tous les environs sont arrosés de sang et couverts de sa cervelle. Les spectateurs ont horreur d'une telle inhumanité; Julitte seule, élevée par sa foi bien au-dessus des sentiments de la nature, demeure tranquille et s'écrie : « Je vous rends grâces, Seigneur, de ce que vous avez bien voulu que mon fils reçût avant moi la couronne immortelle; » ”

“ Née auprès de la ville de Cordoue , privée de son père, mahométan , dès le berceau, Flore est élevée par sa mère dans l'amour et dans la pratique de la vraie religion. Dieu parle encore plus efficacement que les hommes au coeur de sa servante. Elle estime la vertu le seul bien solide et digne de ses désirs. Dès sa tendre enfance, elle se montre chétienne charitable, et donne secrètement aux pauvres ce qu'elle a reçu pour son dîner. Sa mère arrête, avec peine, ces pieux excès de zèle et d'amour pour les pauvres. ”

“ Dacien, frappé de la beauté éblouissante, ainsi que des grâces de sa victime, lui prodigua toutes les marques de la plus haute considération; le perfide la comble d'éloges sur ses charmes , ses talents, sa naissance; lui proteste qu'elle est digne de l'empire, et lui assure qu'il se flatte de l'y faire monter, pourvu qu'elle adore les dieux de son maître. La noble Espagnole l'écoute les yeux baissés, et lui répond avec respect qu'elle est la servante de Jésus-Christ, qu'elle lui a consacré son coeur, que la gloire de lui appartenir lui,est plus précieuse que toutes les couronnes de la terre. ”

“ Seigneur, qui avez appelé mon fils avant moi; ô Jésus, qui, par une miséricorde toute gratuite, et pour la gloire de votre saint nom, avez bien voulu le délivrer des misères de cette vie, pour l'associer à la gloire de vos saints, daignez aussi jeter un regard favorable sur votre servante, et, malgré mon indignité, donnez-moi place parmi ces vierges sages destinées à vous aimer et à vous adorer à jamais. Que mon esprit bénisse éternellement Dieu, votre Père, le créateur, le conservateur de l'univers, avec le SaintEsprit. ”

“ Le Ciel punit à l'instant même le détestable forfait : la terre s'entrouvre sous les pieds de Caradoc, et engloutit le prince homicide : de l'endroit où tomba la tête de la vierge, j'aillit une fontaine miraculeuse que l'on voit encore aujourd'hui. Là, depuis le martyre de la Sainte, se sont opérés et s'opèrent encore de nos jours des prodiges dont nos frères séparés, toujours si chers à notre coeur, dont les protestants euxmêmes attestent l'authenticité. Plusieurs de ces bien-aimés aveugles ont dû à Winéfride le bonheur de leur entrée dans le sein de l'Eglise, la seule épouse de Jésus-Christ. ”

“ Dans un transport de rage, Dacien fait préparer un lit de cuivre; on attache dessus avec des chaînes de fer l'innocente victime. Dessous on allume un grand feu, où l'on jette de l'huile et d'autres matières inflammables. Frappés d'horreur et de pitié, les spectateurs s'écrient : Comment peut-on tourmenter de la sorte une jeune innocente, uniquement parce qu'elle veut adorer son Dieu? ”

“ A la mort du roi Edgar, la noblesse voulait élever Editha sur le trône ; mais elle préféra constamment à une couronne mortelle le titre modeste et pur d'épouse de Jésus-Christ. On dut à sa ferveur l'érection de l'église de Saint-Denis, à Wilton; l'archevêque saint Dunstan en fit la dédicace, et, pendant le saint sacrifice de la messe, il répandit beaucoup de larmes : il convint ensuite de la cause de ses pleurs abondants; Dieu venait de lui révéler le triomphe prochain de sa servante bienaimée. ”

“ Un jour qu'Aurèle s'est trouvé témoin des souffrances et des opprobres qu'un chrétien soutint pour sa foi, il retourne vers son épouse, et lui dit : « Il y a long-temps, Natalie , que vous m'exhortez à mépriser le monde, je crois que l'heure est venue d' aspirer à une plus grande perfection ; vivons désormais comme frère et soeur, appliquons-nous à la prière, et préparons-nous au martyre par la pureté et par le détachement de toutes les créatures. » La fervente épouse reçoit cette proposition comme descendue du ciel. La vie des deux amis devient un modèle ”

“ Dieu regarde la volonté, et la violence qu'on souffre malgré soi n'est pas un crime. Si vous voulez me couper la tète, la main ou le pied, ou mettre mon corps en pièces, ma volonté n'a pas de part à ces violences, il en est de même du genre de supplice dont vous me menacez. ”

“ Pour appartenir toute à Dieu, elle employa des moyens toujours sûrs, la prière, la fréquentation des sacrements, la vigilance sur elle-même, le sentiment continuel de la présence du divin Maître, une vive affection pour le Saint-Sacrement. ”

“ Dieu de la miséricorde. Après la mort de son épouse, le prince voulut, en donnant son coeur et sa main à la mère d'Editha, réparer son honneur; mais elle préféra se retirer dans le monastère de Wilton, où bientôt éclatèrent les vertus de cette autre Madeleine ; loin de la corruption du monde, elle éleva le fruit de son péché avec des soins si tendres, avec tant de zèle, pour que la jeune âme innocente ne perdît jamais le trésor de la sagesse, que ses efforts eurent un succès parfait. Sans cesse elle répétait à son Editha les maximes de la perfection chrétienne ”

“ Depuis ce moment, son état , plus dangereux que jamais la montra toujours la même. Une mère tendre, désespérant de conserver une fille si chère, contraria moins son courage qui la portait à communier tous les jours, et à se livrer avec autant de zèle que dans sa santé, aux divers embarras de la maison.
Poussa-t-elle l'amour des souffrances
jusqu'à dissimuler les' siennes? Victoire était trop franche : « Je souffre beaucoup , répondait-elle ingénument quand on l'interrogeait ; mais ce que je souffre ne vaut pas l'enfer que j'ai tant de fois mérité. » ”

“ Ils possèdent un lit magnifique, mais couchent séparément à terre, sur des cilices, jeûnent souvent, prient sans cesse, méditent pendant la nuit les Psaumes, et prennent un grand soin des pauvres. Cités l'un et l'autre devant le juge, celui-ci leur demande, d'un ton plein de douceur, pourquoi ils abandonnent leur religion et courent à la mort; il ajoutent de magnifiques promesses , s'ils consentent à renoncer au christianisme. ”

“ Son adorable époux va couronner ses voeux ardents : arrêtée pour la foi, cruellement tourmentée par les ordres d'un juge inhumain, pendant qu'un des satellites du tyran tient la tête de la victime, un autre, à coups de marteau, lui brise toutes les dents et arrose de son sang sa délicate figure, ses cheveux et tous ses habits. Après quelle a subi plusieurs autres tortures, on la jette dans un cachot, dont elle ne sort que
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pour être brûlée vive ; mais le bûcher est son char de triomphe : à sa vue, elle est pleine d'allégresse, et s'y élance. ”

“ Alors de la bouche de l'époux qui vient de se montrer son apôtre sort un conseil magnanime; Timothée lui représente que, pour réparer son infidélité , elle doit aller faire connaître au juge ses dispositions nouvelles ; elle balance à s'y résoudre, par la crainte des menaces d'un homme en fureur et de la rigueur des tourments. Timothée la rassure en l'excitant à mettre sa confiance en Jésus-Christ, qui peut lui rendre toutes choses faciles ”

“ Tel fut celui de Gorgonie , fille de saint Grégoire et de sainte None ; élevée dans la piété par des parents aussi éclairés que pleins de religion, belle, spirituelle, instruite, parlant bien, montrant autant de discernement que de pénétration, elle se servit de ces qualités extérieures, comme d'autant d'occasions pour pratiquer la vertu : l'exemple des jeunes personnes jalouses des parures propres à relever leur beauté, ne la porta point à prendre aucun soin de la sienne ”

“ Dieu l'y protège si visiblement, qu'aucun des êtres dissolus réunis dans ce repaire , n'ose , à l'exception d'un seul, s'approcher d'elle, ni même la regarder. Le plus déhonté, le plus impudent de la bande, veut arrêter les yeux sur elle ; il est puni sur-le-champ, et renversé par terre à demi-mort. Le juge, honteux de sa défaite, la condamne à avoir la tête coupée. Elle entend cet arrêt avec joie, se rend au lieu du supplice, y fait sa prière, et reçoit le coup qui lui assure la double
— 79 — couronne, le laurier immortel de la virginité et la palme glorieuse du martyre. ”

“ Trois amours légitimes, mais subordonnés, mais sacrifiés même à un amour plus important et plus indispensable, celui de la sainte loi du Seigneur, l'amour filial, l'amour conjugal et l'amour maternel, ont tressé l'immortelle couronne, et l'ont placée pour jamais sur la tète de l'illustre Perpétue. ”

“ Cette jeune vierge prouve dans sa personne que la vraie dévotion n'est point incompatible avec l'esprit ; malgré son horreur pour le monde et son extrême austérité pour elle-même, sa vertu se montra infiniment aimable. ”

“ Non, je n'en ai point fait assez ; il me reste à vous présenter les plus grands, les plus éclatants triomphes de la grâce, et dans le sexe le plus faible, et dans l'âge le plus fragile. Je n'osais d'abord vous ouvrir ces arènes sanglantes et remplies des affreux instruments de la mort, où la jeunesse, la beauté, les grâces aux prises avec d'impitoyables bourreaux, ont développé des forces et un courage si fort au-des-
sus de la nature ! ”

“ On y voit d'abord les motifs qui lui rendent le siècle, avec toute sa dépravation, si justement odieux; sa soumission aux volontés divines, son amour pour le Seigneur, et le désir de lui gagner les coeurs de tous les hommes. ”

“ Surpris de ce changement, l'impie lui demande si elle aime véritablement mieux la mort que la vie; il lui offre la main d'un de ses premiers officiers ; elle se moque de sa proposition, et déclare qu'elle ne veut plus avoir d'autre époux que JésusChrist, Fils du Dieu vivant. Transporté de fureur à cette réponse, l'adorateur des idoles lui fait arracher les cheveux. Maure se réjouit que Dieu lui donne un moyen d'expier les péchés qu'elle a commis en prenant un soin si frivole de cette chevelure dont on vient de la dépouiller. ”

“ Celleci ne se rebute point, et continue ses poursuites et ses caresses, dans le désir d'abattre son courage; alors le valeureux martyr rend le change au démon , qui emploie pour le perdre le plus puissant instrument ; il exhorte son épouse , égarée par son amour, de cesser ses coupables instances ; il la conjure de se relever au plus tôt de sa chute par une confession solennelle du nom de JésusChrist. L'Esprit saint a répandu son onction sur les lèvres de l'Epoux ; la foi mourante se rallume dans le coeur de sa plus tendre amie ”

“ Si vous cherchez des chrétiens, lui dit-elle,me voici; ennemie de vos sacrifices impies, je déteste vos idoles, et je confesse un seul Dieu, de coeur et de bouche. Vos divinités et vos empereurs mêmes ne sont rien, parce que dans les unes je ne trouve que les ouvrages des hommes, et que les autres les adorent. Cependant, que les maîtres du monde s'abaissent au-dessous des pierres, et leur consacrent leur VICTOIRE. 5
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vie, s'ils veulent, nous ne les empêchons pas; mais pourquoi tourmenter ceux qui ont des sentiments plus nobles ? ”

“ Maintenant mon attachement qui vous unit constamment les uns aux autres s'adresse à tous à la fois ; et peutêtre n'aurai-je plus une si heureuse occasion de vous exprimer tout ce que je forme de voeux pour chacun d'entrevous. Qu'il me soit permis de vous en donner une preuve nouvelle, en recueillant dans le champ de la vertu, plusieurs faits qui, quoique isolés, n'en sont pas moins glorieux pour ces êtres si intéressants qui ne font qu'entrer dans la vie ”