“ La Corée ! quel nom suave et doux pour notre saint confesseur de la foi ! Après quatorze ans d'apostolat, ce nom fit tressaillir l'âme de MgrBerneux. Qui dit Corée dit martyre, et là au moins il espère que Dieu achèvera ce qu'il avait commencé au Tong-King.
A l'extrémité méridionale de la vaste province de Mandchourie, au nord-est de la Chine, s'étend la grande péninsule de la Corée, entre la mer Jaune, la mer du Japon et celle de Corée. ”

“ Qui sait si Dieu n'a pas des pensées de miséricorde sur cette terre arrosée de la sueur des missionnaires et si souvent engraissée de leur sang? N'est-il pas permis d'espérer que les établissements français dans l'extrême Orient deviendront comme les avant-postes de l'Evangile, qu'un contact plus facile, des relations plus fréquentes avec l'Occident ouvriront les yeux à ces peuples assis à l'ombre de la mort, et feront briller à leurs regards les divines clartés, de la foi, avec celles de la civilisation? ”

“ Ce que nous devons demander encore à Dieu, ce que nous pouvons attendre avec confiance de sa bonté, c'est que les victoires des Martyrs soient un gage de paix pour le Siége Apostolique et pour l'auguste Pontife qui a béni et encouragé leurs travaux; c'est que leur sang rejaillisse, comme une rosée bienfaisante, sur la France qui ne cesse d'envoyer ses enfants prêcher l'Evangile sous toutes les latitudes, sur les diocèses et les séminaires qui les préparent à l'Apostolat. ”

“ Dieu ne voulait pas qu'une vie aussi bien remplie se prolongeât plus longtemps, Mgr Berneux était mûr pour le ciel; et le missionnaire qui, tout jeune encore, avait confessé sa foi au milieu des plus horribles tourments, au Tong-King, allait pourtant recevoir la couronne tant désirée, celle du martyre. ”

“ Qu'il est vraiment beau, le dévouement du pieux et zélé missionnaire, travaillant ainsi avec une infatigable ardeur à peupler le ciel de nouveaux élus! Toutefois ces soins ne lui font point oublier sa propre famille. De cet extrême Orient, malgré toutes les difficultés de transport, il fera parvenir à sa mère quelques douces et filiales paroles de consolation, à son protecteur et ami, M. Nouard, quelques mots de reconnaissance et d'affection. Il n'aime pas comme les hommes matériels de nos jours, il aime pour le ciel, tout est en vue du ciel. ”

“ Il prie, il souffre la faim, la soif, les injures les plus grossières; il est dans dans les fers, mais la parole de Dieu n'est pas enchaînée sur ses lèvres : il encourage les fidèles emprisonnés avec lui pour la foi, il prêche l'Evangile aux païens, il instruit les néophytes qui, sous divers prétextes, parviennent jusqu'à lui; parfois de généreuses chrétiennes, dignes émules des Pudentienne, des Praxèdes et des Lucine, bravant la surveillance des geôliers, viennent baiser ses fers et apporter quelques adoucissements à ses souffrances. ”

“ La langue coréenne, si difficile pour tout le monde, ne parut pas l'être pour lui. Ce qui le distinguait surtout, c'était la sagacité de son administration et le tact incomparable avec lequel il saisissait et débrouillait toutes les difficultés. Son zèle était infatigable : les courses pénibles, les montagnes couvertes de neiges à franchir, les chrétiens à catéchiser et à confesser, c'était là son élément.
Quoique l'activité fût sa vie, M. Petitnicolas abandonna gaiement le ministère, dès que Mgr Berneux lui eut manifesté son désir de le voir se consacrer au séminaire avec M. Pourthié. ”

“ Depuis plusieurs années donc, il préparait une histoire des martyrs de la Corée. L'historien des martyrs est devenu martyr à son tour ; il a ajouté par sa mort une page aux annales sanglantes de l'Église coréenne, et il est allé prendre place au ciel parmi les héros qu'il a célébrés.
C'est le vendredi saint, avons-nous dit, que Mgr Daveluy a eu la tête tranchée. Une particularité douloureuse vint encore, en prolongeant
son agonie, augmenter sa ressemblance avec le Sauveur. ”

“ Pendant assez longtemps on fut sans nouvelle de ce saint missionnaire qui,comme ses lettres l'indiquent, ne restait pourtant pas inactif. Peu à peu le gouvernement devint moins acharné à la poursuite des missionnaires ; « mais malgré cela, écrivait-il, nous nous tenons soigneusement cachés et ne sortons que lorsque c'est nécessaire et toujours déguisés; mais pour mes pauvres chrétiens, on les pille, on les massacre, parce qu'ils craignent et aiment Dieu. Cependant nous avons chaque année la consolation de voir six ou sept cents païens se convertir. » ”

“ « Une santé affaiblie et mon âge assez avancé me faisaient craindre de ne pouvoir apprendre une nouvelle langue, ni me faire aux usages d'un nouveau peuple.
Et puis, il faut bien vous le dire aussi, onze ans passés en Mandchourie m'avaient singulièrement attaché aux chrétiens de ce pays. Mais la Corée, cette terre des martyrs par excellence; la Corée, dont le nom seul faitvibrer toutes les fibres du cœur d'un missionnaire, comment refuser d'y entrer, lorsque la porte vous en est ouverte? » ”

“ La contenance du prélat fut calme, ferme, pleine de dignité.
Sans doute le vénérable prisonnier dut protester contre la trahison dont il était l'objet. Appelé au nom du roi pour le bien du royaume, il est jeté en prison : appelé comme ami, il est traité en ennemi.
Les navires russes s'étaient éloignés, le régent n'avait plus peur; il devint cruel.
De nombreux interrogatoires se succédèrent; le prélat conserva toujours sa fermeté et sa constance, et il fut impossible à ses juges de lui rien arracher qui pût causer quelque préjudice aux chrétiens. ”

“ Rien ne peut refroidir son zèle pour les pauvres infidèles. Grâce à ses soins, aux quelques ressources de la Propagation de la Foi, il pourra acheter ces pauvres enfants qui, jetés sur la voirie, deviendraient la proie des animaux immondes.
La plupart mourront aussitôt, mais du moins ils auront reçu le saint baptême, et du haut du ciel qu'il leur aura ouvert, ils protégeront leurs petits frères dont il se chargeait lui-même. ”

“ Il lui envoyait quelquefois, comme jadis au prophète Elie, de pauvres chrétiens bien dévoués pour alléger un peu ses souffrances. C'est ainsi que, grâce à ces courageux fidèles, il put écrire de sa prison une lettre à sa bonne mère pour l'encourager à souffrir comme lui, afin d'obtenir miséricorde du divin Maître. « Je suis content, ma « bonne mère, plus content que jamais. Oh !
« qu'il est doux de souffrir pour le bon Dieu ! »
Ainsi le zélé missionnaire, après s'être dévoué
pour le salut des autres, a également à cœur celui de sa famille. ”

“ Le Martyre, d'ailleurs, n'atteste-t-il pas tout un ensemble de grandes et noblesvertus? La foi en est la cause ; il est la preuve la plus éclatante de la charité : Majorent charitatem nemo habet, et pour l'accomplir, la force doit s'élever jusqu'à l'héroïsme. ”

“ Notre cher missionnaire eut le double bonheur d'être formé à la vie apostolique par le saint évêque dont nous avons parlé, et, dès le début, d'être appelé à confesser la foi.
Jeté après bien des tribulations sur les côtes du Tong-King, en compagnie de Mgr Retord, il commence aussitôt à apprendre la langue pour se rendre utile aux âmes. Sa vie sera dure, la persécution le poursuivra : peu importe, les amesJ. les âmes ! voilà son cri. Pourvu qu'il en sauve quelques-unes, il sera heureux, il aura glorifié Dieu, et dans son humilité il se regardera encore comme un serviteur inutile. ”

“ Quoi! pour la porter aux nations infidèles, les missionnaires acceptent de grand cœur de pareils sacrifices; pour la pratiquer leurs néophytes s'exposent à tous les tourments ! Ne les verrons-nous pas un jour, se lever de l'Orient et de l'Occident pour protester contre nous et nous confondre ? De tels exemples ne sont-ils pas plus éloquents que tous les discours pour nous faire comprendre le prix de ce don inestimable?
Mgr Berneux avait vu la palme du martyre lui échapper, il ne peut s'en consoler que par llespérance de gagner des âmes à Jésus-Christ. ”

“ Après avoir subi, en cette ville, quatre nouveaux interrogatoires, il fut enfin dirigé sur Hué, où l'attendaient le rotin, la condamnation à mort, et cet effroyable sursis qui, pendant vingt-trois mois de cachot et de chaînes, éloigna la
perspective du martyre, objet de tous ses vœux. ”

“ « Si vous me reconduisez de force en « mon pays, répondait-il, il faudra bien que j'y « aille, sinon je n'y retournerai jamais. Faites « suivant votre bon plaisir; je suis tout disposé « à donner ma vie en témoignage de la vérité de « la foi que j'ai prêchée. »
Les interrogatoires n'avaient été que le commencement et comme le signal des tortures réservées au saint évêque. En effet, il eut à subir successivement le supplice de la planche et celui du bâton. Sous les coups redoublés des bourreaux, les os des jambes furent comme broyés. ”

“ « Je me séparai aussitôt de M. Daveluy, écrivait le vicaire apostolique ; je l'envoyai dans une petite chrétienté étudier la langue. Il est plein de zèle, très-pieux, doué de toutes les qualités d'un missionnaire
apostolique. Je désire, pour le bonheur des Coréens, que Dieu lui conserve longtemps la vie. »
Douze ans plus tard, Mgr Berneux, successeur de Mgr Ferréol, choisissait M. Daveluy pour coadj uteur, et lui conférait l'onction épiscopale; c'était au mois de mars 1857. Cette cérémonie, sans précédent en Corée, eut lieu à huis-clos, à la faveur des ténèbres. ”

“ Il était prêtre depuis quelques jours seulement, lorsqu'il fut admis au séminaire des Missions étrangères, le 30 juin 1854. Pary pour la Corée le 27 juin 1855, il entra dans cette mission le 27 mars de l'année suivante, avec Mgr Berneux et M. Petitnicolas. Les dix années qu'il y a passées ont dû lui acquérir bien des mérites.
Le ministère actif de l'apostolat avait pour lui de grands attraits ; il n'hésita pas, sur le simple désir de son évêque, à sacrifier ses goûts pour
diriger le séminaire de la mission. ”

“ Son martyre.
A son arrivée dans la capitale de la Corée, Mgr Berneux était accompagné de deux jeunes missionnaires qui, eux aussi, dans la même ville, presque à la même heure, devaient partager le sort de leur évêque. Mais celui qui avait initié ses frères à la vie apostolique et formé tant de chrétiens à la lutte, devait marcher le premier pourintroduire dans le ciel cette légion de martyrs.
Pendant quelque temps, les missionnaires avaient paru tranquilles, mais la paix ne dura pas. Voici comment la persécution éclata ; elle fut terrible. ”

“ Ce style simple et naïf, il le conservera toute sa vie. Missionnaire au Tong-King, en Mandchourie, revêtu de la plénitude du sacerdoce, vicaire apostolique en Corée, toujours il aura la même candeur, la même simplicité, la même tendresse pour sa bonne mère, pour sa sœur ”

“ Vivez de telle « sorte que nous soyons réunis dans le ciel « pendant l'éternité. C'est là notre rendez-vous. »
C'était au village de Phuc-Nhac, dans la province du Xu-Nghé, que notre missionnaire avait été arrêté : c'est là qu'il subit ses premiers interrogatoires. Là, il s'était fait des amis de ses geôliers. Mais son martyre n'était encore qu'à son commencement, il lui fallut traverser le Tong-King, en prisonnier el avec l'instrument de son supplice, la terrible cangw;, jusqu'à la ville royale de Hué, où devaient recommencer les interrogatoires. ”

“ A une lieue environ de la capitale, se trouve une vaste plage sablonneuse, destinée à l'exécution des criminels. C'est là, qu'au milieu d'un grand appareil et d'un déploiement de troupes considérable, on dépose les soldats de JésusChrist. Le chef de cette généreuse phalange entre le premier dans l'arène. Après l'avoir dépouillé de ses vêtements, on lui lie les bras derrière le dos, un exécuteur lui traverse l'extrémité des deux oreilles avec une flèche, qui y demeure fixée, et, dans cet état, on lui fait faire huit fois
le tour de l'enceinte comme pour le donner en spectacle au peuple. ”

“ Collège fondé, établissements divers pour élever.
les pauvres enfants, Mgr Berneux s'occupe de tout, et il arrive, vu les difficultés, à de consolants résultats. Sa vie n'est qu'une suite de souffrances et de travaux apostoliques : visite à ses chrétiens, confessions, baptêmes, confirmations, voilà ses fonctions de chaque jour, et cela dans un pays où le gouvernement a proscrit la religion chrétienne, où se dire chrétien , c'est s'exposer à la mort, et tout cela il le fait joyeux et content. ”

“ Revoir une fois encore cette chère et bienaimée mère, la couvrir de ses caresses, lui dire qu'après Dieu elle aura toujours la première place dans son cœur, eut été pour cette âme douce et aimante une grande consolation. Mais, se rappelant les paroles de Notre-Seigneur à ce jeune homme de l'Evangile qui était venu le consulter sur sa vocation, il avait eu peur, lui aussi, de perdre le trésor de grâces qu'il possédait, et
i préféra offrir à Dieu ce sacrifice. ”

“ Les Martyrs deviennent les patrons et les protecteurs des missions qui les ont donnés au royaume des cieux : leur sang parle haut devant Dieu et le souvenir de leur victoire fortifie le courage de ceux qui luttent encore dans l'arène. Qui sait si cette nouvelle légion de Martyrs ne préparera pas aux ouvriers qui viendront après eux une abondante moisson, et si on ne pourra pas dire àleurs successeurs : d'autres ”

“ Aujourd'hui notre état est bien « changé, le missionnaire ne sort pas de sa re« traite, les livres ont été brûlés, nos néophytes « dispersés, emprisonnés ; il nous est impossible « de sortir de nos retraites pour recueillir les « brebis égarées, relever celles qui sont tombées, e: encourager celles qui chancellent, distribuer « des consolations à toutes. Que faire?Rien, sinon « adorer le dessein de Dieu, souffrir et prier. » ”