Firmin Ollivier

“ Vous connaissez, bienaimés lecteurs, quelques traits de la vie du vénérable Mgr Imbert. Vous connaissez aussi l'héroïsme touchant de ses deux compagnons. Vous ne serez donc pas surpris quand la voix solennelle de l'Eglise les proclamera bienheureux. Ils ne seront pas seuls à triompher en ce jour ; car, ils sont au nombre de quatre-vingts les fidèles de la mission de Corée qui obtinrent avec eux la palme du martyre et dont le grand Pape Pie IX daigna, dès le 24 septembre 1857, introduire la cause de canonisation. ”

“ Le désert dont il fait choix, retraite bénie où l'âme trouve comme le vestibule du ciel, c'est le monastère de la Trappe d'Aiguebelle, près de Montélimar. Là, il prie ; il ouvre son cœur avec une entière confiance au religieux qu'il a choisi pour directeur; il lui en fait connaître toutes les aspirations, et l'homme de Dieu, qu'une longue expérience rendait habile dans la direction des âmes, reconnaît aisément dans ce jeune homme une vocation d'élite. ”

“ Je compris alors, dit M. Chastan, que le martyre considéré dans l'oraison, à quelques mille lieues du péril, ou bien dans le lieu même et à la veille du jour où on peut le subir, produit un effet bien différent. Mais si les forces de la nature ne sont pas toujours égales, la grâce de Dieu qui nous soutient est la même partout. ”

“ A cette nouvelle, il n'y eut pas de néophyte qui ne voulût se dévouer avec eux ; il fallut toute l'autorité du saint évêque pour arrêter cet élan.
Quanta ses deux compagnons, ce fut avec un tel enthousiasme qu'ils se rendirent à son appel, qu'ils écrivirent
à leurs amis de France : « Si nous avons le bonheur d'obtenir la palme du martyre, cette palme dont le fruit est délicieux, dont l'ombre invite au repos et qui sert à orner le triomphe, rendez-en pour nous mille actions de g'râce à la divine bonté ! » ”

“ Des maladies pestilentielles et des famines affreuses ravagent le pays. Pour les chrétiens, « la mort et l'exil sont écrits dans la loi. Ils sont obligés pour se soustraire aux mauvais traitements et à la prison, de se réfugier sur de hautes montagnes ou dans des gorges reculées où ils ne tardent pas à périr de misère. » Malgré ces difficultés, la mission de Corée qui ne comptait en réalité que 4,000 chrétiens en 1836, à l'entrée de MM. Maubant et Chastan, en comptait 9,000 au bout de trois ans de labeur.
Dieu avait donc béni son apostolat au delà de toute espérance. ”

“ A M. Chastan revint l'honneur d'entrer le premier en Corée. Après de longues et pénibles marches, toujours opérées durant la nuit, il arriva jusque dans la capitale, le 2 janvier 1836. Il nous dit lui-même combien douloureuses furent ses premières impressions au récit des traitements infligés à cinq confesseurs de la foi. Ces courageux chrétiens étaient détenus en prison et soumis sans pitié aux plus horribles tortures. On leur avait
brisé les jambes, et une sainte veuve venait d'expirer, après avoir eu les lèvres affreusement déchirées. ”

“ Que de jeunes gens, que de jeunes filles, que de saintes femmes et d'héroïques pères de famille durent affronter tour à tour, pour échapper à l'apostasie, les flatteries et les menaces, les promesses séduisantes et les violences féroces des bourreaux ! Si dans le nombre plusieurs faiblirent, le courage de la plupart s'éleva jusqu'au plus sublime héroïsme. ”

“ Mais quand par des soins assidus et des travaux de tout Igenre, M. Imbert eut consolidé cette œuvre naissante et qu'il crut en avoir assuré l'avenir, emporté par l'ardeur dévorante de son zèle, il dirigea ses vues vers de nouveaux horizons. Il sollicita et obtint la faveur d'être envoyé dans la Mission de Corée, qui venait d'être confiée par le Saint-Siège à la congrégation des Missions Étrangères.
La Corée est un pays du plus difficile accès : l'abord en est défendu par un rempart bien autrement redoutable que la célèbre muraille de Chine ”

“ Mais, avant que cette gloire sanglante du martyre si ardemment convoitée couronne enfin sa carrière, notre invincible athlète devra quelque temps encore dépenser son zèle à faire fructifier le champ du Seigneur! ”

“ Mais, le croirait-on, si nous sommes en paix de la part des païens, nous ne sommes pas toujours sans sollicitude de la part des chrétiens apostats qui ne se convertissent que difficilement et qui nous livrent quelquefois, sinon aux mandarins, du moins à leurs satellites pour extorquer de l'argent. Dans ces vicissitudes continuelles, nous vivons au jour la journée sous la protection de la divine Providence. Heureux si nous pouvons, après plusieurs années de travaux, recevoir la couronne du martyr! ”

“ Dès le 29 septembre de la même année, il retournait à Labori pour cultiver son petit avoir.
Tandis que les gouvernements révolutionnaires qui se succédaient en France proscrivaient le culte de nos pères, Dieu comptait au foyer de Louis Imbert des adorateurs en esprit et en vérité. Aussi l'enfant grandissait-il chrétiennement élevé en âge et en sagesse devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Dieu se sert de tout pour parler à l'âme docile. Parmi les professeurs à qui notre futur missionnaire fut successivement confié, se trouvait un ancien avocat, M. Bayle, qui avait conservé des relations avec des amis entrés dans les missions étrangères. ”

“ Il ifit plus encore : l'amour de sa famille inspira à cette âme désintéressée les instincts du commerce. « Il perfectionna ses chapelets; il imagina de jolies médailles pour les Pater et le Credo, il organisa des loteries pour vendre les chapelets de prix destinés à orner les statues de la sainte Vierge. Il se mit en rapport avec des négociants, fit porter ses produits à la foire de Beaucaire, alors si célèbre et si fréquentée, et parvint ainsi à faire toucher à son père, sur le produit de son travail, une pension de 15 francs par mois. » ”

“ A l'exemple de son patron, cet enfant devait être martyr de la foi et de la charité, et les atrocités de son dernier supplice devaient révéler en lui une constance comparable à celle de l'illustre lévite dont la capitale du monde chrétien est particulièrement fière.
(1) Après le rétablissement du culte, M. Nay, incorporéau nouveau diocèse d'Aix, fut chargé de la cure de Marignane. Il édifia cette paroisse qui le vénérait comme un confesseur de la foi, y fit beaucoup de bien, y jeta les fondements de la congrégation des sœurs du Saint-Nom-deJésus et y mourut en odeur de sainteté. ”

“ La persécution y sévissait presque toujours terrible et sanglante.
Des brigands nombreux infestaient les chemins, et les pays qu'on avait à traverser se trouvaient presque tous, en ce moment, en état de rébellion. N'importe 1 Plein de confiance dans le Dieu qui l'envoie, Imbert s'avance suivi de plusieurs chrétiens indigènes; mais ceux-ci, déconcertés par les obstacles qui surgissent à chaque pas, ne tardent pas à rebrousser chemin, et l'on ne revit jamais la plupart d'entre eux. ”

“ Quelque profonde que soit la solitude qu'il s'est faite au dedans de lui-même, il la trouve insuffisante pour le projet qu'il médite. Comme Notre-Seigneur, au commencement de sa vie apostolique, il s'enfonce dans le désert. ”