H.-P. Jourdan

“ Nous voici arrivés en Corée avec MM. Maubant et Chastan, et un prêtre chinois. A peine arrivés dans une mission aussi peu connue, aussi désolée, les pieux missionnaires se mirent à l'étude pour connaître les besoins du troupeau qu'ils avaient à conduire. Le christianisme avait fait bien des progrès en Corée, sur la fin du siècle dernier ; mais les persécutions avaient réduit les fidèles à un bien petit nombre, et ce petit nombre, dispersé de tout côté, était réduit à une extrême misère. Cependant M. Maubant trouva qu'il pouvait y avoir encore environ 6.,000 chrétiens. ”

“ Imbert, homme d'entreprise, le plus Chinois et le plus coureur de tous (comme il le dit luimême) , fut envoyé à l'ouest à la recherche d'un pays propice et d'un peuple plus hospitalier. Il s'avança, à travers des montagnes escarpées , vers le centre de l'Asie, dans le pays des Syfans, peuple sauvage, mais de moeurs assez douces, chez qui, pendant les persécutions de la Chine, quelques pauvres familles chrétiennes s'étaient retirées et vivaient tranquilles. ”

“ Sous la direction des hommes apostoliques qui, après avoir blanchi dans les travaux des missions, sont ramenés à Paris par l'obéissance, pour apprendre à d'autres plus jeunes les voies de l'apostolat, il se pénétra de l'esprit de cette maison sainte, où se sont formés tant d'apôtres, où se sont préparés tant de martyrs, où, de toutes les parties du monde, arrivent tous les jours les récits émouvants et les soupirs brûlants des missionnaires, qui réclament des secours et des conseils, et confient leurs peines et leurs succès à leurs pères bien-aimés. ”

“ Le bon pasteur connaît maintenant ses brebis , et ses brebis ont entendu sa voix; il leur a consacré son âme et tout son sang, et il le versera pour eux jusqu'à la dernière goutte. Mais son coeur est vaste, la charité l'a dilaté. Imbert, faisant le tour de la Corée, a passé en face du Japon : que s'est-il passé dans son âme? Alexandre , fils de Philippe, ne pouvait goûter le repos tant qu'il ne voyait pas l'univers entier soumis à son empire-, St François-Xavier n'avait pas assez de peuples à convertir aux Indes et au Japon, il lui fallait encore la Chine ”

“ De 1845 à 1852, Mgr Ferrèol et M. Daveluy ont été seuls missionnaires en Corée. M. Maistre les joignit en 1852, après dix ans de courageux efforts et de pénible attente, par la voie de mer, comme avait fait Mgr Ferréol, et d'une manière encore plus hardie. Mgr Ferréol est mort en 1853, laissant toute la charge du service à M. Daveluy, assisté d'un seul prêtre chinois.
Cependant le peuple paraît aussi bien disposé que les lettrés en faveur de la religion chrétienne : c'est la peur qui les retient. Si l'on pouvait prêcher librement, quelle moisson à recueillir! ”

“ Daigne aussi le Seigneur écouter la voix " de tant d'âmes qui gémissent et qui le conjurent de « réaliser ce voeu, le plus ardent de nos coeurs : Unus " pastor et unum ovile. Un seul pasteur et un seul « troupeau. »
P. S. du 5 juin 1858. — L'Univers de ce jour fait part à ses lecteurs d'une lettre de Corée, écrite par le pieux successeur de Mgr Imbert, le 12 septembre de l'année dernière. Il est facile d'y entrevoir les prodigieux, les admirables changements que les prières des saints martyrs doivent faire espérer à tous les coeurs français et catholiques. ”

“ Le vigilant pasteur de ce troupeau désolé parvint à les faire enlever et enterrer ensemble, le 27 suivant de grand matin, dans un terrain acheté uniquement pour leur servir de sépulture, et il écrivit dans son journal : « Voilà pour nous de « nombreux protecteurs dans le Ciel et des reliques " toutes nationales, si jamais la religion devient no" rissante en Corée, comme j'en ai l'espérance. »
En même temps moururent en prison, au milieu des tortures, deux autres fervents chrétiens, Joseph Tchan et un riche fabricant de soieries, brisés par d'horribles tortures. ”

“ Un pauvre enfant de notre Provence, élevé par son mérite aux plus hautes dignités de l'Eglise, et, par une grâce signalée, honoré de la palme du martyre, IMBERT , de Cabriès, mon condisciple pendant huit ans, est proposé pour être canonisé, avec ses deux vicaires et plus de quatre-vingts martyrs qui les ont accompagnés dans leur triomphe. ”

“ Le mandarin lui-même admirait leur inaltérable patience. Dès le lendemain, elles se trouvèrent miraculeusement guéries. C'est Mgr Imbert lui-même qui l'a mis par écrit. — L'épouse de Damien fut traitée avec une pareille férocité. Les jambes furent cassées à coups de bâton. Dans ce pitoyable état, elle et ces dignes vierges ne montrèrent aucune faiblesse, aucun évanouissement! Bien au contraire, elles parlaient avec tant de liberté et de force, qu'elles pulvérisaient toutes les calomnies des païens contre notre sainte religion ”

“ Mgr Verolles nous apprend qu'en cette première séance , le juge , irrité par les refus du saint évêque, lui fit subir de cruelles et sanglantes bastonnades.
Il subit seul, pendant vingt-six jours, la fureur du cruel idolâtre, qui dut faire renouveler bien des fois ces durs traitements. Imbert eut occasion de connaître toute la haine du féroce président contre notre sainte religion; il comprit tout ce qui était réservé de tortures aux fidèles coréens ; il sut qu'on avait mis à prix la tête de ses confrères , et qu'on voulait, quoi qu'il en coûtât, s'emparer de leurs personnes. ”

“ Imbert naquit au domaine de Labori, à Calas, petit hameau de la commune de Cabriès, à 10 kilomètres d'Aix, le 15 avril 1798, de Louis Imbert et de Suzanne Flopin. Son père était pauvre et hors d'état de lui donner aucune instruction-, mais l'enfant avait reçu un coeur pur et une âme droite, et de même qu'il ne devait rien attendre que de la charité chrétienne , aussi avait-il tout ce qu'il fallait pour recevoir la semence du ciel et la faire fructifier.
Imbert trouva un sou : Bon, dit-il, j'achèterai une Sainte-Croix (un Alphabet) : il avait alors huit ans. ”

“ Il n'est pas possible de dépeindre la douleur des bons néophytes, quand ils virent Mgr Imbert entre les mains des bourreaux, et quand ils apprirent qu'il avait ordonné à ses confrères de venir le joindre. Tous voulurent imiter leur héroïsme ; personne ne voulait plus vivre. Mgr crut devoir écrire une seconde lettre dans laquelle il fit défense aux fidèles de se faire mettre en prison, et ordonna aux PP. Maubant et Chastan d'empêcher qu'on ne les suivît. A la réception des ordres de son évêque , M. Chastan prit la plume pour faire ses adieux à ses amis et à ses supérieurs. ”

“ Mon intention est de ne rien perdre de ce que notre ami Imbert a jugé à propos de nous faire savoir. En 1828, il courut de grands dangers en voyageant, et il était fréquemment obligé de voyager, soit pour la visite des chrétiens, soit pour entretenir la correspondance entre les deux évêques de sa province. Il s'était élevé depuis peu une secte de doctrinaires qui s'abstenaient de viande, de graisse, de vin, etc. Ils formèrent des projets de révolte, se donnèrent pour empereur un tisser rant à qui un sorcier avait prédit un empire. ”

“ Les soldats chinois se moquent d'eux « parce qu'ils soutiennent le feu, au lieu qu'eux « tirent leur Coup de fusil du plus loin qu'ils peuvent, « et prennent aussitôt la fuite. »
Voilà ce peuple si fier, si dur pour nos missionnaires : que va-t-il faire devant les soldats français?
Cependant, la mission de Corée fut acceptée par le Séminaire des Missions étrangères, et Mgr Brughière, évêque de Capse, accompagné de MM. M aubant et Chastan, missionnaires français, s'avança en toute hâte vers ce pays, où nul Européen n'avait encore abordé, par une route longue et périlleuse. ”

“ Le travail manuel n'empêcha pas Imbert de faire de bonnes éludes. L'esprit de piété a toujours produit l'applicatiou, et le motif de la gloire de Dieu a toujours eu plus de force pour stimuler l'émulation, que toutes les distinctions usitées dans la plupart des maisons d'éducation. Imbert en est une preuve. La messe et la méditation, les petits offices de la Divine Providence et de l'Immaculée Conception, et plusieurs autres exercices de piété usités en cette maison, ne le fatiguèrent jamais et ne le rendirent point inférieur aux élèves du Collége de la ville. ”

“ La Corée est séparée de la Chine par une chaîne de montagnes couvertes de neige, qu'on appelle pour cela les Montagnes blanches. Du pied de ces montagnes à la mer Jaune., s'étend un désert qui a vingt lieues de long sur douze de large. Ce désert est borné au levant par un grand fleuve, qui se partage en trois branches avant de se jeter dans la mer ; à chacune de ces branches se trouve une douane très-rigoureuse, la dernière surtout, placée à l'entrée de la Corée. ”

“ Moi, moi. Tous n'ont pas tenu leur promesse , mais avec quelle force Imbert s'attacha à cette pensée ! Elle devint sa préoccupation continuelle et dominante.
Imbert fit sa rhétorique en 1813, sous M. Sicard;; il obtint le grade de bachelier ès-lettres, et passa au grand Séminaire pour, y faire sa théologie. La pensée des missions ne le quittait pas. Je ne dirai rien de ses prières, ni de ses ferventes oraisons, où il s'entretenait de ce projet. Mais nous le voyions tous s'efforcer d'endurcir son corps pour le rendre propre aux fatigues de l'apostolat. ”

“ Combien d'autres ont pareillement souffert, dans les diverses parties du royaume, de la main des bourreaux, ou, dans les gorges des montagnes, du froid, de la faim et des dents des bêtes féroces! Chrétiens admirables, la terre n'a pas connu vos vertus , le Ciel s'est chargé de vous récompenser et votre récompense sera éternelle! ”

“ « Coréens vendent au poids de l'or. Oh! que je serais « heureux si ces rapports, tout politiques, pouvaient " devenir enfin religieux! et si les Japonais, en venant " chercher en Corée des richesses, y retrouvaient " cette foi que proscrivirent leurs ancêtres !.» Dès sa première visite pastorale , Imbert prend des arrangements pour cela ; ce fut en contournant la partie orientale qui visage le Japon, qu'il forma ses projets. ”

“ Ces pauvres gens suivent la religion du lamasisme ; ils n'ont pas de bonzes, mais une grande lamaserie ou couvent, dans lequel environ cent lamas, entretenus aux frais de la principauté, font le service de leur dieu, chantant des prières en choeur, tantôt debout, tantôt assis dans des stalles de bois, comme dans nos cathédrales.
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Dans la partie orientale du pays des Syfans, M. Imbert trouva, dans la principauté de Mo-Ping, ce qu'il désirait : un petit pays d'environ 30 lieues de diamètre, dépendant de l'empire chinois, auquel le prince fournit un contingent de 850 soldats. ”

“ Les habitants sont d'un naturel doux et bien meilleur que celui des Chinois. Il loua un terrain, y fit construire une grande maison en planches , et, en janvier 1831, il y reçut une douzaine d'écoliers , venus du Su-Tchuen , où ils avaient appris les premiers éléments du latin, dans un collége dirigé par un prêtre chinois, à qui il étaitplus facile d'échapper aux dangers.
C'est donc de 1831 que date le grand Séminaire de Mo-Ping, fondé au Bas-Thibet par notre vénéré compatriote , pour y perfectionner les élèves dans les hautes classes de latinité, et leur enseigner ensuite la théologie. ”

“ Toutes les marchandises et autres effets de la mission., achetés avec les aumônes de la Propagation de la Foi, tout fut la proie des satellites. On dévasta même tout un village, à six lieues de la capitale, où on saisit plus de 60 chrétiens. Tous furent intrépides ; trois surtout furent horriblement torturés : Augustin Liéou , interprète de la cour dans ses rapports avec la Chine, et l'un des dix mandarins qui composent la grande ambassade de Corée en Chine ; Charles Tchaos, le courrier qui avait introduit M. Maubant en Corée, et Paul Tin, l'hôte de Mgr Imbert. ”

“ Le 27 mai 1839, notre cher compatriote, occupé à nous conserver les reliques des martyrs du 24 , écrivait : « J'ai l'espérance que la religion deviendra un " jour florissante en Corée. » Trois ans après, un de ses confrères, M.Blanchini, n'était-il pas inspiré du même esprit quand il écrivait cette autre prophétie ? ”

“ La foi, et une foi vive, se conserve parmi les fidèles, dont les exemples seuls opèrent de nombreuses conversions parmi les idolâtres, sans que les missionnaires s'en mêlent. Des femmes avec leurs enfants à la mamelle, des vieillards, de jeunes personnes, ne craignent pas de faire 4, 6 et même 8 journées de marche pour venir recevoir les sacrements, par la neige, le froid, et à travers les montagnes. ”

“ Quand les bourreaux sont habiles, ils savent comprimer les bras et les jambes de manière à les faire ployer sous l'action de la torture ; mais s'ils sont inexpérimentés , les os se rompent tout d'un coup et la moelle s'en échappe avec le sang. ”

“ Qui veut aller sauver des âmes? Ces pauvres petits enfants que les Chinois abandonnent sans compassion , et que nos missionnaires, que de simples catéchistes envoient au ciel par milliers, en leur administrant l'eau du baptême, ces pauvres créatures nous touchaient de compassion, et la facilité de leur être utiles nous faisait répondre, tous ensemble ”

“ Il portait autour des reins une bande de papier en forme de corde, sur laquelle les chrétiens de Corée avaient écrit qu'on envoyât de nouveaux missionnaires à ce troupeau si digne d'intérêt. Ici nous répéterons encore une fois, avec le successeur de Mgr Imbert : « Si le triom" phe du pasteur est beau, l'état du troupeau est bien « triste,bien déplorable ; Que de décombres! Que de « ruines ! Que de familles réduites à la dernière mi" sère ! Que d'orphelins qui n'ont pas où reposer leur « tête! » ”

“ Je ne vous parlerai pas de ces jeunes héros de 12 ans, qui ont combattu avec toute l'intrépidité de l'âge viril ; de ces vierges admirables, que le Ciel s'est plu à protéger par des prodiges, et dont le courage ne cède en rien à notre héroïque et à jamais vénérée Blandine ; de tous ces courageux athlètes choisis au milieu du troupeau naissant ”

“ Restent encore trois confesseurs de son « âge, dit Mgr Imbert, daigne le divin Enfant Jésus « et sa miséricordieuse mère les conserver jusqu'à la " fin. »
Dans la grande prison, une pauvre veuve mourut, le 2 juin, de faim, de misère et de manque d'air. En même temps, Je saint prélat apprit et nota que, dans une autre province, cinq chrétiens, condamnés à mort
— 69 — depuis dix ans, depuis dix ans attendant la mort en prison, avaient enfin terminé par le glaive cette longue et cruelle captivité. ”

“ Colombe Kim, Agnès sa soeur, et trois autres chrétiennes, furent ensuite transférées dans la grande prison, et complétèrent le nombre de 40 confesseurs. « Ils nous écrivent les lettres les plus édifiantes, dit « Mgr Imbert, qui suivait, autant qu'il pouvait le faire " sans s'exposer, tous les détails de ces combats, et " rédigeait en secret les actes de ces martyrs ; vrai« ment leur cachot est devenu le séjour de la sainteté, « de la paix et du bonheur. »
Ce coeur de pasteur avait cependant ses jours d'angoisses. ”