Camille Lenfant

“ « Je resterai à genoux, dit le père Han, prêtre chinois, que l'on voulait attacher ainsi; si je ne voulais pas mourir librement, pourquoi serais-je venu ici? » A un simple signal du grand mandarin, les cymbales retentissent trois fois; à la troisième, le sabre du bourreau s'abat sur la tête de la victime qui ne tombe quelquefois qu'au sixième ou septième coup, et qu'on est même parfois obligé de scier pour en finir plus vite. Le bourreau prend ensuite par les cheveux la tête ensanglantée, et la montre au peuple. ”

“ « Qu'on frappe sans pitié, disait Minh-Menh dans un de ses édits ; qu'on torture, qu'on mette à mort ceux qui refusent de fouler aux pieds la croix ! qu'on prenne donc, sans autre forme de procès, une hache, un sabre ou un coutelas, tout ce qui se trouve sous la main pour exterminer ces aveugles, ces endurcis, sans qu'il en échappe un seul...» ”

“ Je ne veux pas terminer ce travail, sans parler de la Corée et sans rappeler un trait admirable de dévouement qui s'est passé au mois de septembre de l'an 1839. O Corée ! Tu n'es pas la moindre entre toutes les légions chères au Seigneur. On a dit de toi des choses glorieuses ; gloriosa dicta sunt de te, ô terre bénie du ciel, fécondée par le sang généreux de tant de saints martyrs! Tu l'as vu couler à larges flots, et, en le répandant ainsi sans mesure, tu as semé la vie sur ton sein.'
Qui pourra compter ces milliers de héros coréens qui ont donné leur vie pour leur foi...? ”

“ Le seigneur les garde ces ossements sacrés qui, dès ce bas monde, ont tressailli de joie et rendu un si magnifique témoignage à la divinité de Jésus-Christ ! Dominus custodit ossa eorum.
Quelle voix, quelle langue pourra nous dire la récompense que Dieu prépare dans le ciel à ces fidèles chrétiens rougis par leur propre sang ? Il ceindra leurs têtes de couronnes brillantes; leur jeunesse se renouvellera comme celle de l'aigle ; ils fleuriront comme le lis, dans la cité du Seigneur, et régneront avec le Christ dans les siècles des siècles !... ”

“ Votre coeur aurait de la peine à supporter la description de ces milliers de tourments que l'on prodigue sans réserve aux chrétiens, et dont un seul suffirait pour déterminer la mort. Que dire de ceux qui les ont soufferts ? La main toute puissante de Dieu les soutenait ; la nature disparaissait sous les ardeurs de la charité.
Je ne terminerai pas cette triste nomenclature de supplices et de torture, sans parler de la cage, de la cangue et du rotin, dont vous avez sans doute entendu parler. ”

“ Chacune de leurs blessures est comme un rayon lumineux qui répand au loin un vif éclat ; chaque goutte de leur sang est comme une pierre précieuse que les anges recueillent avec joie pour en former d'éclatants diadèmes. En voulant les anéantir et les briser, on en fait des nobles et des héros, car de tous les titres de noblesse, le plus beau est celui qu'on acquiert aux prix de son sang; de toutes les couronnes, la plus brillante est celle que Dieu lui-même dépose sur le front ensanglanté de ses témoins. ”

“ Nous allons maintenant, chers lecteurs, suivre un moment au milieu des flots ces intrépides soldats de Jésus-Christ, que l'amour de Dieu et des âmes pousse vers les plages infidèles. La terre de France a disparu à leurs regards... et ils sont joyeux. Le sacrifice est consommé ; la famille, les amis, le pays n'existent plus pour eux que dans le souvenir. Dès-lors ils sont véritablement missionnaires, et ils commencent à exercer leur zèle. Ils instruisent les matelots, préparent à la première communion
ceux qui n'ont pas encore eu le bonheur de la faire. ”

“ Ah ! s'ils n'ont pas le sort des martyrs, ils en auront la récompense ; les chaînes, la cangue et le rotin ne rendraient pas plus glorieux ces membres usés au service de Jésus-Christ !... Pendant ce temps-là, les églises, devenues veuves, pleurent ; les brebis, privées de leurs pasteurs, sont à la merci des loups. Des villages entiers sont livrés aux flammes ; les chrétiens sont conduits par milliers en prison, en exil ou à la mort. ”

“ La cruauté a épuisé toutes les tortures contre ces invincibles athlètes du Christ, dont le monde n'était pas digne. Rien ne leur a été épargné, ni les outrages, ni les coups, ni les chaînes ; ils ont été coupés en morceaux, décapités, étranglés, brûlés, noyés ; la misère en a, fait périr autant que le glaive. Ce que la malice et la rage n'ont pas suggéré à l'excécrable Néron, l'enfer l'a inspiré à ces barbares persécuteurs de la Chine, du Tong-King, de la Cochinchine et de la Corée, Ils ont répandu le sang des justes comme l'eau ”

“ C'est là qu'ils se préparent, par l'étude de la théologie, à la réception des saints ordres et à la vie apostolique qu'ils doivent mener un jour, par les conseils et les exemples des vénérables directeurs, qui tous ont traversé les mers, et dont l"un, mis à la torture et condamné à mort pour la foi dans le Tong-King, en 1843, porte encore les glorieuses marques de ses souffrances. Heureuse maison, sanctuaire béni où règne la concorde la plus parfaite, la charité la plus ardente !
Tous ces jeunes gens, l'élite du clergé français, s'aiment comme des frères. Tout est commun entre eux ”

“ Souvent une maladie pestilentielle se déclare parmi ces malheureux ; alors la mort exerce de nombreux ravages; et les soldats chargés du soin de la prison, soit par négligence, soit par un atroce raffinement de cruauté, laissent, quelquefois pendant plusieurs jours, les cadavres infects des victimes exposés à la vue de leurs compagnons d'infortune. Mais la faim, la faim surtout est leur plus terrible supplice ; quelques-uns même, qui ont triomphé de tous les autres, ne peuvent affronter celui-ci. ”

“ J'ai déjà parlé des souffrances que les confesseurs ont à endurer dans les prisons infectes où ils sont entassés, et de la crainte qu'ils ont de mourir avant de présenter leurs têtes à la hache du bourreau.
Plusieurs, entreautres, des missionnaires français, sont morts ainsi, sans pour cela être privés de la palme du martyre ; car peu importe que l'on meure par le glaive ou par la faim, par la corde ou par la misère, si l'on meurt pour Jésus-Christ ! ”

“ Lorsque le capitaine le permet, ils disent la messe le dimanche, donnent des instructions aux gens de l'équipage et chantent les vêpres. Une gaité franche règne toujours parmi eux. L'étude de la théologie, la prière, les oeuvres de charité et de doux entretiens partagent leur journée; et le soir, lorsque la nuit commence à couvrir la mer, ils font monter vers le ciel le chant de l'Ave maris Stella, pour l'heureux succès de leur voyage. Grâce à la protection puissante de Marie qui veille sur eux, ils franchissent heureusement les abîmes et les écueils de l'Océan. ”

“ Quel beau sort que celui des martyrs !
Ils volent à la mort comme à une fêle... Ils chantent et ils prient jusque sous te glaive du bourreau... Victimes heureuses, pour eux les tourments renferment une douceur ineffable... les chaines se changent en joyaux précieux... Rien ne saurait plus désormais attacher à la terre ceux qui ont entrevu les splendeurs du ciel, terme de nos souffrances et commencement de nos joies. ”

“ Sa tête est mise à prix ; une forte récompense est promise à celui qui le livrera mort ou vif. Il voyage pendant la nuit pour visiter les chrétientés confiées à ses soins... il entre dans la cabane d'un chrétien, et là, à la faveur des ténèbres, il déplie sa petite chapelle, prépare un autel, se revêt des ornements sacrés et célèbre le saint sacrifice de la messe, entouré de quelques fidèles venus à petit bruit, pour ne pas donner l'éveil aux païens. ”

“ Avant d'arriver à la Capitale, les satellites conduisirent les prisonniers à la plus proche préfecture ; on leur mit au cou la cangue, à la quelle on attacha une de leurs mains. Quelle joie durent éprouver ces deux confesseurs, martyrs comme lui de leur dévouement lorsqu'ils furent dans les bras de leur évêque. Quels doux épanchements ! On vint les en tirer bientôt après pour les conduire au tribunal. ”

“ La voilà cette terre qu'ils vont arroser de leurs sueurs et de leurs larmes!... Cette nouvelle patrie que leur ardente imagination et leur charité plus ardente encore leur faisait entrevoir depuis tant d'années !... Oh ! comme il bat le coeur de ces jeunes apôtres ! De leur poitrine brûlante s'échappe un Te Deum d'actions de grâces... des larmes de joie coulent de leux yeux... leurs mains se lèvent pour bénir... ils sont dans une ivresse inexprimable. Des confrères prévenus de leur arrivée les attendent sur le port et, après leur avoir souhaité la bienvenue, les emmènent à la Procure ( 1 ) . ”

“ Qu'il est beau ! s'écrie Mgr Véroles, vicaire apostolique de la Mandchourie, de voir ces confesseurs de la foi relevés du lieu de leur supplice, de les suivre à la trace de leur sang, de les voir retourner à leurs prisons fétides, et là se charger de nouveau de ces chaînes pesantes qu'ils portent jour et nuit pour JésusChrist ! de les entendre entonner le cantique d'actions de grâces, le Te Deum, parce qu'ils ont été trouvés dignes de souffrir, comme les apôtres, ignominie pour le nom du Sauveur ”

“ Vive sa croix. Une autre héroïne, Rose Kim, est présente
devant les juges :
— Allons, lui dit le mandarin, avant que je te laisse déchirer avec les instruments de supplice que tu vois, abjure ton Dieu et dénonce les chrétiens.
— Je ne puis renier mon Dieu ni dénoncer les chrétiens.
— Pourquoi ?
— Dieu est le créateur de tous les hommes... le renier est un crime. Nuire à mon prochain est un mal, je ne puis le faire.
— Ta religion est interdite par le roi. ”

“ Pendant ce temps-là les évêques, les prêtres, les missionnaires, et enfin les laïques assistant à cette émouvante cérémonie, baisent, à genoux, ces pieds heureux qui vont traverser les mers et porter la bonne nouvelle du salut et de la paix aux peuples infidèles. Des pères viennent, en pleurant/ poser leurs lèvres tremblantes sur les pieds de leurs fils et leur dire, à la face des autels, un éternel adieu. Les larmes gagnent tous les yeux, les partants seuls ne pleurent pas, ou s'ils pleurent, ce sont des larmes de joie qu'ils répandent. ”

“ Les vicariats apostoliques de Birmanie, de Malaisie, de Siam, du Thibet, du Camboge, de la Corée, de la Mandchourie et du Japon.
Cette même congrégation possède en outre deux principaux collèges, l'un à Pondichéry, l'autre à Pulo-Pinang.
Je laisse ceux qui s'en vont dans des missions ingrates, il est vrai, mais paisibles, pour ne m'occuper que de ceux plus privilégiés que la Providence conduit dans les contrées moins hospitalières que ravage depuis trente-cinq ans le souffle de la persécution. ”

“ Laissons-les, la croix d'une main et l'évangile de l'autre, traverser les mers pendant un voyage de six mois, qui n'est rien pour leur courage et qui paraît un siècle au zèle ardent qui déborde de leurs coeurs. ”

“ Pour vous, vivre c'est Jésus-Christ ; pour moi, mourir est un gain.
— 85 — cette mission du Tong-King ! A la place de mes sueurs, je lui donnerai mon sang. J'ai le glaive suspendu sur ma tête, et je n'ai point de frissons. Le bon Dieu ménage ma faiblesse : je suis joyeux. ”

“ Les prières, les menaces, les promesses, les larmes, rien ne peut ébranler ces coeurs que le zèle de la gloire de Dieu dévore, ces âmes que la charité rend plus fortes que la nature, plus grandes que le monde! ”

“ Il jeûnait trois fois la semaine; allait toujours à pieds. Cependant un violent orage se formait sur la chrétienté coréenne. Il éclata bientôt avec fureur. Plusieurs fidèles furent pris et mis à mort. Pendant ces jours de deuil et de souffrances, le pieux évêque consolait ceux que la persécution avait épargnés et ensevelissait les corps des martyrs. Comme la rage des persécuteurs allait toujours croissante, Mgr Imbert jugea prudent de quitter la capitale ; il se retira chez un riche chrétien nommé André Son, qui, plus tard, fut martyr de Jésus-Christ. ”

“ Père, je veux vous suivre partout, magister, sequar te quocumque ieris ; je veux vivre et mourir avec vous.
Un si beau dévouement ne resta pas sans récompense. Laurent fut pris ou plutôt il se livra lui même au mandarin avec cinq ou six chrétiennes auxquelles vinrent bientôt se joindre d'autres confesseurs. Ils étaient en tout vingt-cinq, enchaînés pour Jésus-Christ. On rapporte que le 25 février, au soir, on aperçut, au-dessus du village, où l'arrestation avait eu lieu, une couronne éclatante avec une croix au milieu, laquelle fut vue des païens aussi bien que des chrétiens. ”

“ LA PRISON.
Ego non solum alligari sed et mori paratus sum... Je suis prêt non seulement à être lié, mais et mourir. (Actes des Apôtres, 21-II.)
Suivez-moi pendant quelques instants, chers lecteurs, dans la prison qui sert de demeure à ceux qui sont enchaînés pour Jésus-Christ. C'est une vaste enceinte entourée de hautes murailles. Dans l'intérieur, d'étroites cellules sont disposées par étages ; une petite porte en permet l'entrée. Il n'y a point de fenêtres; la lumière du jour n'y pénètre que faiblement, et l'air a de la peine à s'y renouveler. ”

“ M. Jocques Chastan sortait comme lui du séminaire des Missions Etrangères de Paris. Il entra dans la capitale, le 17 décembre 1836, le 9 de la douzième lune de l'année Ping-Tui. Il est impossible de dire tout ce que ce zélé missionnaire eut aussi à souffrir. Dans l'espace de trois ans, il parcourut trois fois quatre ou cinq provinces, et il allait se rendre à la capitale, lorsque éclata la plus violente persécution qu'on eût jamais vue. ”

“ C'est pourquoi ces instruments de supplice, qui glaçent d'épouvante et d'horreur les visiteurs, sont des objets d'envie pour les jeunes apôtres* qui ne demandent pas d'autre récompense de leurs travaux.
II
C'est surtout au jour du départ qu'il faut voir le séminaire des Missions Etrangères. Un air de fête règne dans toute la maison, la joie brille sur tous les visages, et surtout sur ceux des partants (1) . Plus la mission qui leur est assignée est dangereuse et persécutée, plus ils sont contents. Le soir, à huit heures, la communauté se rend à l'oratoire du jardin. ”

“ On fait coucher le patient sur le ventre; un homme robuste saisissant l'instrument, frappe avec violence sur le gras des cuisses. Après quelques coups, le sang jaillit, les chairs se détachent et volent en lambeaux. Au dixième coup la table atteint l'os et ne fait plus entendre qu'un son horrible. On a vu des chrétiens recevoir plus de soixante coups dans un seul interrogatoire. Le patient, le bourreau et la terre d'alentour sont couverts de sang et de lambeaux de chair. ”