Camille Lenfant

“ « L'Europe et l'Orient, dit M. Poujoulat, dans son Voyage en Algérie, ne m'avaient rien offert de pareil. Cette cité, assise sur des rocs, au bord des abîmes, vous apparaît comme je ne sais quel mystérieux-et formidable gardien du désert. »
- Le plateau sur lequel Constantine est bâtie a la forme d'un trapèze dont les angles font face aux quatre points cardinaux; les Arabes, dans leur pittoresque langage, disent que la ville de l'air (Baleb-el-Haouna) ressemble à un immense burnous déployé qu'une main invisible tient suspendu dans l'espace. ”

“ Nous allons maintenant, chers lecteurs, suivre un moment au milieu des flots ces intrépides soldats de Jésus-Christ, que l'amour de Dieu et des âmes pousse vers les plages infidèles. La terre de France a disparu à leurs regards... et ils sont joyeux. Le sacrifice est consommé ; la famille, les amis, le pays n'existent plus pour eux que dans le souvenir. Dès-lors ils sont véritablement missionnaires, et ils commencent à exercer leur zèle. Ils instruisent les matelots, préparent à la première communion
ceux qui n'ont pas encore eu le bonheur de la faire. ”

“ Seuls, les missionnaires catholiques, poussés par la foi et la charité, ont osé et osent encore aborder sur ces rives inhospitalières. Pour ces hommes intrépides , tous les lieux sont accessibles, les déserts glacés du pôle comme les sables brûlants de l'Equateur.
Pleins de joie, ils bravent tous les obstacles a-a nom de Celui qui les envoie. La terre manque au zèle qui les dévore. Leur sueur et leur sang ont arrosé toutes les contrées du globe, et ceux, que le glaive a épargnés, une mort prématurée
ou de longues épreuves les ont faits également martyrs de Jésus-Christ. ”

“ Jamais, depuis Néron, tempête plus terrible ne s'éleva sur l'Église de Jésus-Christ. La prison, la torture, le glaive, la trahison, les caresses, les menaces, l'apostasie, tout conspira à étouffer, dès le berceau, cette intéressante chrétienté, fruit de tant de fatigues et de sueurs. Pendant trois années d'un rude et laborieux apostolat, Mgr Imbert et ses deux infatigables confrères avaient augmenté de six mille le nombre des fidèles et fourni, par conséquent, plus ample pâture à l'insatiable cruauté des persécuteurs. ”

“ « Je resterai à genoux, dit le père Han, prêtre chinois, que l'on voulait attacher ainsi; si je ne voulais pas mourir librement, pourquoi serais-je venu ici? » A un simple signal du grand mandarin, les cymbales retentissent trois fois; à la troisième, le sabre du bourreau s'abat sur la tête de la victime qui ne tombe quelquefois qu'au sixième ou septième coup, et qu'on est même parfois obligé de scier pour en finir plus vite. Le bourreau prend ensuite par les cheveux la tête ensanglantée, et la montre au peuple. ”

“ Puissent ces faibles lignes écrites, en l'honneur des vénérables martyrs de la Chine, du Tong-King, de la Cochinchine et de la Corée, toucher le coeur des personnes qui les liront ! Puissent-elles attirer quelques prières et quelques aumônes à ces pauvres chrétiens de l'Extrême-Orient et à ces intrépides missionnaires qui les évangélisent, au milieu de tant de dangers et de tant de fatigues! Puissent-elles inspirer à quelques prêtres ardents le désir d'arroser de leurs sueurs ces contrées assises à l'ombre de la mort ! ”

“ Telle est l'entrée furtive des missionnaires dans ce royaume inaccessible à tout autre qu'aux envoyés du ciel. Conduits sur une frêle barque, par un chrétien généreux, mais pilote inhabile, ils traversent une mer dangereuse et soulevée par de fréquentes tempêtes. Ils choisissent, pour aborder sur cette terre ingrate, là nuit la plus obscure, et grâce au costume de deuil qui les met à l'abri des regards et des interrogations des curieux, ils prennent possession de leur nouvelle patrie. ”

“ Je ne veux pas terminer ce travail, sans parler de la Corée et sans rappeler un trait admirable de dévouement qui s'est passé au mois de septembre de l'an 1839. O Corée ! Tu n'es pas la moindre entre toutes les légions chères au Seigneur. On a dit de toi des choses glorieuses ; gloriosa dicta sunt de te, ô terre bénie du ciel, fécondée par le sang généreux de tant de saints martyrs! Tu l'as vu couler à larges flots, et, en le répandant ainsi sans mesure, tu as semé la vie sur ton sein.'
Qui pourra compter ces milliers de héros coréens qui ont donné leur vie pour leur foi...? ”

“ Les têtes, une fois abattues, un soldat les posa sur une table et les présenta au mandarin, qui alla immédiatement donner à la cour avis de l'exécution.
Tel fut le martyre de ces nobles et vaillants apôtres. En un seul jour, ils reçurent une triple couronne, pour leur foi, leur charité et leur obéissance, laissant au monde entier un exemple admirable de dévouement, qui passera de générations en générations, comme une preuve de l'éternelle vérité de notre sainte religion. ”

“ Votre coeur aurait de la peine à supporter la description de ces milliers de tourments que l'on prodigue sans réserve aux chrétiens, et dont un seul suffirait pour déterminer la mort. Que dire de ceux qui les ont soufferts ? La main toute puissante de Dieu les soutenait ; la nature disparaissait sous les ardeurs de la charité.
Je ne terminerai pas cette triste nomenclature de supplices et de torture, sans parler de la cage, de la cangue et du rotin, dont vous avez sans doute entendu parler. ”

“ Tous ils sont nés dans les plaines charmantes du pays d'Aoste ou du Valais, où se sont écoulées leur enfance et leur jeunesse. Ils auraient pu vivre dans les doux climats de ces riantes contrées, et ils sont montés jusqu'au sommet de ces montagnes désolées pour s'y offrir en perpétuel holocauste, et, selon l'expression d'un écrivain moderne, se placer, un bâton à la main et un chien aux côtés, sur la route neigeuse des voyageurs comme des statues vivantes de dévouement.
Dans cette lutte continuelle contre la nature et les éléments, la santé la plus robuste se consume vite ”

“ « Qu'on frappe sans pitié, disait Minh-Menh dans un de ses édits ; qu'on torture, qu'on mette à mort ceux qui refusent de fouler aux pieds la croix ! qu'on prenne donc, sans autre forme de procès, une hache, un sabre ou un coutelas, tout ce qui se trouve sous la main pour exterminer ces aveugles, ces endurcis, sans qu'il en échappe un seul...» ”

“ Courage ! héroïques missionnaires ; par vos soins, déserts refleuriront, et ces montagnes se revêtiront de verdure. Ce que vous semez aujourd'hui dans la tristesse, d'autres plus tard en recueilleront les fruits dans la joie. Vos sueurs et vos larmes féconderont cette belle terre d'Afrique et y feront germer de nouveau, avec la foi catholique, les vertus qui enfantent les .docteurs, les vierges et les martyrs. ”

“ Le seigneur les garde ces ossements sacrés qui, dès ce bas monde, ont tressailli de joie et rendu un si magnifique témoignage à la divinité de Jésus-Christ ! Dominus custodit ossa eorum.
Quelle voix, quelle langue pourra nous dire la récompense que Dieu prépare dans le ciel à ces fidèles chrétiens rougis par leur propre sang ? Il ceindra leurs têtes de couronnes brillantes; leur jeunesse se renouvellera comme celle de l'aigle ; ils fleuriront comme le lis, dans la cité du Seigneur, et régneront avec le Christ dans les siècles des siècles !... ”

“ Une traversée est toujours fort monotone. Une fois qu'on a perdu de vue la terre de France et envoyé un dernier salut à NotreDame de la Garde, dont la statue vénérée s'efface dans la brume de l'horizon, c'est la mer immense
qui, sous un ciel constamment pur, n'offre plus aux regards que ses espaces sans limites, et ne fait plus retentir aux oreilles que la grande voix de ses vagues et le sifflement des vents. ”

“ Chacune de leurs blessures est comme un rayon lumineux qui répand au loin un vif éclat ; chaque goutte de leur sang est comme une pierre précieuse que les anges recueillent avec joie pour en former d'éclatants diadèmes. En voulant les anéantir et les briser, on en fait des nobles et des héros, car de tous les titres de noblesse, le plus beau est celui qu'on acquiert aux prix de son sang; de toutes les couronnes, la plus brillante est celle que Dieu lui-même dépose sur le front ensanglanté de ses témoins. ”

“ Le chemin qui conduit de Valorsine à la TêteNoire est, sans contredit, après la Via-Mais, le plus saiivage et le plus désert que je connaisse.
Pratiqué à grand'peine dans la gorge qui s'étend à une bonne lieue du village, il passe au milieu d'une forêt de sapins et côtoie l'Eau-Noire, torrent capricieux que l'on traverse trois fois sur des ponts grossièrement construits par les montagnards. ”

“ Vive sa croix. Une autre héroïne, Rose Kim, est présente
devant les juges :
— Allons, lui dit le mandarin, avant que je te laisse déchirer avec les instruments de supplice que tu vois, abjure ton Dieu et dénonce les chrétiens.
— Je ne puis renier mon Dieu ni dénoncer les chrétiens.
— Pourquoi ?
— Dieu est le créateur de tous les hommes... le renier est un crime. Nuire à mon prochain est un mal, je ne puis le faire.
— Ta religion est interdite par le roi. ”

“ Les prières, les menaces, les promesses, les larmes, rien ne peut ébranler ces cœurs que le zèle de la gloire de Dieu dévore, ces âmes que la charité rend plus fortes que la nature, plus grandes que le monde !
Au fond du vaste jardin, où les jeunes aspirants prennent leurs récréations, s'élève un élégant oratoire dédié à la Reine des apôtres et des martyrs. ”

“ C'est là qu'ils se préparent, par l'étude de la théologie, à la réception des saints ordres et à la vie apostolique qu'ils doivent mener un jour, par les conseils et les exemples des vénérables directeurs, qui tous ont traversé les mers, et dont l"un, mis à la torture et condamné à mort pour la foi dans le Tong-King, en 1843, porte encore les glorieuses marques de ses souffrances. Heureuse maison, sanctuaire béni où règne la concorde la plus parfaite, la charité la plus ardente !
Tous ces jeunes gens, l'élite du clergé français, s'aiment comme des frères. Tout est commun entre eux ”

“ Quelquefois ils se trouvent auprès d'un malheureux dont le corps presque enseveli dans la neige a succombé à la violence de la faim, du froid et aux insurmontables atteintes de cet affreux. sommeil qui précède la mort. Alors, ces bonnes bêtes, de leurs latgès pattes et de leur queue balayant la neige qui recouvre le corps du voyageur, réchauffent de leur langue et de leur haleine sa figure et ses mains engourdies, cherchent à le soulever avec leur gueule et poussent de longs et plaintifs hurlements pour appeler à leur aide les religieux qui font leur ronde dans la montagne. ”

“ J'ai déjà parlé des souffrances que les confesseurs ont à endurer dans les prisons infectes où ils sont entassés, et de la crainte qu'ils ont de mourir avant de présenter leurs têtes à la hache du bourreau.
Plusieurs, entreautres, des missionnaires français, sont morts ainsi, sans pour cela être privés de la palme du martyre ; car peu importe que l'on meure par le glaive ou par la faim, par la corde ou par la misère, si l'on meurt pour Jésus-Christ ! ”

“ Rien ne saurait dépeindre l'étonnement de l'étranger qui pénètre dans ces rues où se mêlent et se croisent tous les types et tous les costumes de l'Occident et de l'Orient. Maures, Turcs, Kabyles, Arabes, Biskris, Nègres, Espagnols, Italiens, Maltais et Français-, c'est une véritable tour de Babel où toutes les races et toutes les langues se confondent. ”

“ Ah ! s'ils n'ont pas le sort des martyrs, ils en auront la récompense ; les chaînes, la cangue et le rotin ne rendraient pas plus glorieux ces membres usés au service de Jésus-Christ !... Pendant ce temps-là, les églises, devenues veuves, pleurent ; les brebis, privées de leurs pasteurs, sont à la merci des loups. Des villages entiers sont livrés aux flammes ; les chrétiens sont conduits par milliers en prison, en exil ou à la mort. ”

“ C'est là, où les fleurs ne s'épanouissent plus, où l'herbe même a peine à pousser, où l'aigle n'aventure pas son vol, où la vie s'use rapidement sous un climat meurtrier, que la charité chrétienne est venue planter ses tentes et se vouer à d'héroïques labeurs. ”