Aosta

“ En général, ce ne sont pas les matériaux qui manquent pour les ouvrages de ce genre; ils ne devoient pas surtout manquer quand il s'agit de la Vallée d'Aoste si riche en souvenirs historiques, si pittoresque par ses paysages enchanteurs, si grandiose par la majestueuse ceinture des Alpes Graïes et Pennines qui l'encadrent dans un tableau d'une beauté unique, dont le fond est dominé par les montagnes géantes de l'Europe qui sont le Mont-Blanc, le Mont-Rose et le Mont-Cervin. ”

“ Suisse, Pyrénées, Ecosse, Bretagne, sont là représentées. Une population laborieuse, honnête, industrieuse, qui a su conserver ses moeurs originales, son costume et son langage propres, habite les vallées et les sommets du Hardanger. ”

“ La vallée d’Aoste, autrement le val d’Aoste, ou d’Aouste, Vallis Augustana, est une vallée de Savoie, dans laquelle est située la ville dont nous venons de parler. Le duché d’Aoste, ou d’Aouste, Ducatus Augustanus, partie du duché de Savoie, qui comprend la vallée d’Aouste & six autres, toutes enfermées dans les Alpes. Il prend son nom de la ville d’Aouste, qui en est la capitale. S. Anselme, Archevêque de Cantorbéri, étoit de la ville d’Aouste. ”

“ Le Breton aime sa Bretagne, où il a été pauvre, justement parce qu'il y a été pauvre ; le Normand aime sa riche et plantureuse Normandie, parce qu'elle a tous les dons de la terre et du ciel ; l'Alsacien aime son Alsace, parce qu'elle souffre. Et vous, Messieurs, vous aimez ce rayonnant pays, antique par son génie, toujours jeune par ses idées généreuses, riche de toutes les gloires, qui tant de fois a su donner aux plus grandes pensées de la patrie française une expression sonore entendue du monde entier. ”

“ Si cette grande et belle province de l’ancienne France, presque rivale de la Suisse et de la Savoie, supérieure à tous égards aux Pyrénées, est beaucoup moins connue et surtout plus rarement visitée, c’est, il faut le dire, la faute de ses habitants. ”

“ Le duché d'Aoste est composé de sept vallées Aoste, Valèse, Gressoney, Rema, Cormayeur, Cogne et Grisenche, qui descendent des flancs du Saint-Bernard et du Mont-Rose, le rival du Mont-Blanc.
Ce pays est presqu'inconnu aux touristes qui se contentent parfois d'aller saluer, à la cité d'Aoste (Augusta Salassiorum ou Prœtoria~) , la Tour du Lépreux et cet arcde-triomphe, élevé par le divin Auguste pour perpétuer le souvenir de ses victoires sur ces Salasses toujours frémissans, qui ne courbèrent sous le joug, qu'une tête mutilée par d'héroïques combats. ”

“ Le canton que je vais décrire, que j’ai parcouru sur tous ses points, dont j’ai joui dans de délicieuses promenades, dont j’ai saisi toutes les masses et tous les détails, du Point du jour, de la hauteur de Villotran, de celle de la Neuville d’Aumont, s’étend dans une longue vallée qui se prolonge dans le Bray. Auneuil est enchanteur par les prairies, les bois, et les allées qui l’environnent. ”

“ Les mots ont leur magie, et comme les parfums ils évoquent les visions lointaines. L’Ouest a pour moi la féerie de la lumière qui descend, du soleil qui tombe, la gloire passionnée du couchant, le crépuscule sur la lande qui rêve et la splendeur de la mer, cette beauté déserte... Sur l’âme changeante de l’Ouest c’est le prestige de ce qu’elle préfère, le songe de sa demeure ardente et triste, au bord de la mer, devant l’horizon où s’attarde la flamme du jour sanglant, couchée sur l’heure occidentale... ”

“ Deux provinces y ont surtout contribué parce qu’elles ont encore conservé quelque chose de la physionomie et des traditions du passé au milieu de notre civilisation industrielle et niveleuse. La Bretagne et la Provence, ces deux forts coins de la France, sont en quelque sorte les deux pôles de son génie. Car si la Bretagne se rattache par la race et les plus vieux souvenirs au monde celtique, qui constitue le fonds primitif de la nationalité française, la Provence, par son sang, son ciel et son histoire, tient fortement à la Grèce et à Rome. ”

“ Basses-Alpes, Hautes-Alpes, Alpes-Maritimes, Ardennes. Cantal, Côte-d’Or, Jura, Lozère, Puy-de-Dôme, Basses-Pyrénées, Hautes-Pyrénées, Pyrénées-Orientales, Vosges ; cinq, le Pas-de-Calais, le Calvados, la Manche, les Côtes-du-Nord, le Morbihan, doivent leur nom à la mer ou à son rivage ; deux le tiennent de leur situation, le Finistère et le Nord : ce dernier appelant par contraste un département du Midi, qui n’existe pas, non plus qu’un département du Centre ; un seul, les Landes, porte un nom de région naturelle. ”

“ Aoste est chef-lieu d'arrondissement et le siège d'un évêché, dont le palais mérite une visite, surtout le salon qui, avec les portraits des évêques d'Aoste et la série des princes de la maison de Savoie, renferme un relief à grande échelle et fort bien exécuté de la vallée d'Aoste avec le massif du mont Blanc. ”

“ Entre la Loire et la Gironde, la belle vallée de la Vienne à l’est et l’Océan à l’ouest, s’étendent les pittoresques régions qui constituaient, autrefois, les provinces du Poitou, de l’Aunis et Saintonge et de l’Angoumois. ”

“ Il ne faut pas s' y tromper : on trouve en Suisse des points de comparaison avec tout ce qu' il y a chez nous , depuis notre pauvre Ardenne jusqu' à notre riche Flandre . Les cantons allemands de Saint-Gall , de Zurich , de Berne , sans compter Soleure , que nous n' avons pas visité ; et les cantons français de Vaud et de Genève , sans compter Neuchâtel , que nous n' avons pas vu non plus , ont des parties qui ne le cèdent , en ressources naturelles ou créées par l' industrie de l' homme , ni à notre pays de Waes , ni à nos alentours d' Alost ou de Gand . ”

“ Courmayeur, qui est déjà un lieu de rendez-vous si délicieux qu'on s'est autorisé à l'appeler : un petit coin du Paradis, et qui attire déjà, chaque été, des touristes nombreux et une société choisie, est appelé à devenir bien plus important encore si l'on -voit un jour s'effectuer le projet, insolent à force d'être grandiose, de percement du Mont-Blanc pour le transite d'une voie ferrée reliant la vallée d'Aoste, et par elle l'Italie, du même coup à la France et à la Suisse. ”

“ On suit la grande route d'Aoste jusqu'au premier village, au milieu duquel on prend un sentier à droite dans les prairies. On arrive aux bords de la Doire, qu'on franchit, et l'on parcourt de nouveau des prairies jusqu'à Saint-Didier. On trouve dans ce village des eaux thermales, s'échappant d'un rocher, à une température de 27 degrés. Elles sont conduites dans un superbe établissement de bains, dont on admire l'architecture; la partie la plus remarquable est un pavillon à l'usage des augustes familles de la maison de Savoie. ”

“ Enfin le Val d'Aoste passa sous l'autorité et la dépendance de la Maison de Savoie par le mariage d'Adélaïde de Suse avec le comte Oddon de Maurienne, dernier fils d'Humbert aux blanches mains, souche reconnue de la Maison de Savoie.
Dès lors la vallée d'Aoste, érigée en duché par l'empereur Frédéric II en faveur des comtes de Savoie, entra dans une phase nouvelle et plus paisible de son existence. Quoique souvent encore envahie par les armées étrangères, jamais sa fidélité à son souverain n'a fait défaut. ”

“ D'Annecy à Genève, la route qui traverse Cruseilles n'offre rien de bien remarquable.
Nous terminerons là cette description rapide de la Savoie; dans cette contrée si pittoresque, il est sans doute bien d'autres lieux dignes d'être visités et que trouvera l'amateur de la belle nature; chaque promenade lui fera découvrir des beautés nouvelles.
Les excursions qui se font le plus communément pendant la saison des bains, comme nous l'avons déja dit ailleurs, sont en Italie, dans la vallée d'Aoste, au Mont-Blanc, à Genève, à la Grande- Chartrouse. ”

“ Nous l’avons dit, la vallée d’Aoste était la seule province de la monarchie de Savoie, que n’eussent pas foulée les armées étrangères, lorsque, succombant sous des revers immérités, Charles II dut fuir devant les rigueurs d’un implacable destin. ”

“ Des fins clochers d’Alsace, et survolant les Vosges,
Apportent leur bonsoir aux fins clochers français.
Or, du poteau-frontière, où trois routes se glissent
Vers la France, la Suisse et l’Allemagne, un cri
Part : « Halte-là ! Qui vive ? » — On répond : « Un proscrit ! »
— « Avance ! » — Et l’homme vient par la route de Suisse. ”

“ Bretagne et Auvergne ; ailleurs, l’îlot pittoresque de la Normandie, dont l’âme est pénétrée des mythes Scandinaves. Voici maintenant la Flandre et les campagnes picardes, ces dernières se rattachant avec l’Ardenne aux pays wallons. Le Centre intervient, conciliateur, pour limiter les territoires d’oïl et d’oc, large frontière flottante qui s’étend de la Saintonge maritime à la Bourgogne vineuse. Nous distinguons en outre la Franche-Comté et la Lorraine, avec leurs patois aux réminiscences de bas latin, terres indépendantes que leur isolement nous permet de grouper. ”

“ Le pays d'Aoste a des limites naturelles et immuables, ce sont ces hautes montagnes qui l'entourent et qui favoriseraient son indépendance, si le peuple qui l'habite n'était pas si attaché à
ses souverains. Il est limité au levant par un contretort ou rameau descendant du Mont-Rose, qui le sépare de la Valsesia dans le Novarais, du Biellais et du Canavais; au midi par un rameau des Alpes Graïes, qui se prolonge entre la vallée d'Aoste et les vallées plus petites de Brosso, Valsoana et Val Locana dans la province d'Ivrée ”

“ Chaque province a sa nuance, ses habitudes littéraires, ses grands hommes. La Bretagne, isolée dans ses bruyères et ses brouillards, forme une sorte d’école à part, qui rappelle l’école des lackistes ; elle s’inspire de ses landes, de ses grèves, de ses pierres druidiques, de ses antiques vertus ”

“ On vient en Suisse pour voir de belles choses, eh ! bien, nous ne voyons rien du tout ; nous avons vu les Alpes trois fois en dix-sept jours, et le temps a été à peu près supportable quatre ou cinq jours. Je suis désillusionnée. Plaignez-nous, cher Monsieur, et envoyez-nous des consolations. Votre aimable lettre nous a fait un grand plaisir.
Nous vous envoyons tous deux l'assurance de notre bien sincère amitié. ”

“ Bresse, le Bugey, le Mâconnais et Gex ; les Alpes briançonnaises du Dauphiné ; au Midi, la Provence, le Languedoc, les petits états de Foix, de Béarn, de Basse-Navarre, de Bigorre, du Nébouzan, de Marsan 1, du pays de Labourd, de la Soule et des Quatre-Vallées 2 ; à l'Ouest, la Bretagne. Depuis la mort de Mazarin jusqu'à la Révolution, toutes ces provinces gardèrent le caractère représentatif de leurs institutions. Elles formaient les deux septièmes environ de la population de la France. ”

“ « La Suisse est cent fois moins belle que cette ancienne province du Mont-Blanc, qui vient de nous être rendue. »
Avec Félix Platel 2 : « Les plus beaux ravins, les plus gigantesques sapins, les plus sublimes horreurs, les plus terribles beautés de la nature que Dieu ait faites, sont en Savoie et non en Suisse. » ”

“ Près d'Aoste, au-delà du Guiers, estSaint-Genis d'Aoste, qui a pour tout mérite, à ce que je sache, celui d'élever des volailles excellentes qui s'exportent dans diverses contrées (6) . En allant de Saint-Genis vers le Rhône, dans la direction du nord, on traverse une vallée étroite, resserrée entre des montagnes et le Rhône, offrant un aspect horrible, et il nous est arrivé, parfois d'y éprouver de la
terreur en revenant de Genève à Vienne. En deçà de SaintGenis est le Pont-de-Beauvoisin, ville des Allobroges, divisée en deux parties, dont l'une est en Dauphiné, l'autre en Savoie ”

“ C'est sous sa direction que plusieurs chemins de montagne viennent d'être tracés dans la Savoie et de ce côté des Alpes, dans la vallée d'Aoste et aux environs de Cormayeur. M. se fait fort d'ouvrir dans ces montagnes des routes carrossables enquelques années, et à fort peu de frais; mais à cette époque, lorsqu'il s'agissait d'ouvrir un nouveau passage dans les Alpes, le gouvernement faisait volontiers la sourde oreille. Voyez le temps qu'on a mis à exécuter la route du petit Saint-Bernard, qui était en quelque sorte naturellement tracée : la route du mont Cénis suffisait. ”

“ VALLÉE DU GRAND ST-BERNARD.
D'Aoste au Grand St-Bernard.
On compte sept heures d'Aoste à l'Hospice du Grand St-Bernard ; les chars montent jusqu'à St-Remy, depuis là on va à pied ou à mulet.
On sort d'Aoste au nord pour monter, en passant sous les fermes de Bibian, où Calvin se tenait caché pendant que les trois États du Duché d'Aoste discutaient dans la ville sur son sort. Pour arriver à Sarraillon, tout près sur la route, se trouve l'oratoire de St-Ours, lieu de pieuse tradition. ”

“ Il est assez singulier qu' aux deux bouts de la Suisse actuelle , d' un côté à la sortie du Rhin , de l' autre à la sortie du Rhône , deux cités , l' une allemande , l' autre française , aient la même position dans la république . Leur richesse leur donne d' ailleurs , à toutes les deux également , une valeur qui supplée à ce qui leur manque en territoire .
Genève a toutefois un caractère qui la distingue , comme ville et comme canton , de toutes les autres villes et de tous les autres cantons de la confédération suisse . ”

“ C'est une élégante description des bords arrosés par la Moselle. Ausone y retrouve avec bonheur l'image de sa patrie, les vil- las ombreuses, les côteaux couverts de vignobles, les eaux courantes, ce vaste lit qui porte des navires comme les grands fleuves, qui a un flux et un reflux comme la mer, et des flots transparents commé ceux des lacs. ”

“ Aidé et encouragé par quelques amis personnels qui sont aussi les amis dévoués de la Vallée d'Aoste, j'ai entrepris de remplir cette lacune et d'écrire un Guide qui eût pour but et pour sujet de faire connaître la Vallée d'Aoste et de procurer aux touristes, dont le nombre augmente chaque année, les indications et les facilitations qu'ils rencontrent dans les autres pays, en Suisse surtout.
Aurai-je complétement réussi? je ne m'en flatte pas; un pre- mier essai n'est ordinairement qu'un plan, qu'une table pour noter les absences, les manquements, les imperfections et les erreurs ”