François Descostes

“ A Laval, on soupe, on chante et l'on dort. Le lendemain, le soleil est bien haut déjà que nous prenons le chemin des écoliers pour aller au lac de Tignes par le petit col de la Thovière. Nous laissons à droite la splendide gorge de Tignes, d'où chaque instant nous apporte l'écho retentissant des coups de mines qui creusent la nouvelle route ; nous suivons les pentes douces et vertes d'où peu à peu se dégage un panorama complet : la Grande-Motte, la GrandeCasse, la Grande-Saissière et l'étincelant MontPourri. ”

“ L'orateur réfute, en passant, le reproche que la « mollesse » pourrait lui faire de vouloir transformer la vie du magistrat en un labeur pénible et continuel. Et il reprend : « Lâches sentiments, que le courage d'esprit réprouve ! Le délassement d'une âme forte, c'est de penser à ses devoirs ; son repos, c'est le témoignage intérieur de les avoir remplis. L'on ose appeler l'étude un travail ; c'est une jouissance, une volupté pour l'esprit. »
L'orateur voit, d'ailleurs, sur le siège le plus élevé du Sénat, dans le père de son ami Salteur, la vivante image de la science unie à la vertu ”

“ Singuliers rapprochements que ceux qu'opère l'amour des hautes cimes ! Cinq nationalités se coudoient sur ce sommet hier inconnu des Alpes savoyardes : l'Amérique, l'Angleterre, l'Italie, la Suisse et la France ; aussi, pendant que coule le champagne offert avec une royale profusion par les commissaires de la caravane, l'aimable et spirituel colonel Pierre, enfreignant le premier au dessert sa motion de l'entremets 1, compare-t-il le Club Alpin à la Tour de Babel, mais à une Tour de Babel où, à l'inverse de l'ancienne, plus on s'élève et mieux on se comprend. ”

“ Depuis l'heure où le philosophe octogénaire poussait ce cri d'alarme, dont les trois magistrats savoyards avaient perçu, des premiers, l'écho, — le drame de la Révolution continuait à dérouler, avec un implacable enchaînement, ses péripéties grandioses et terribles : plus que tout autre, le petit pays de Savoie devait en subir le contre-coup. Alors déjà, l'émigration entraînait vers la France un grand nombre de montagnards ; sans apprendre une langue nouvelle, ils n'avaient qu'un pas à faire, un pont à franchir, pour trouver, au delà, du travail, une industrie, souvent la fortune. ”

“ Et maintenant que Val de Fier, Rumilly, Lovagny, Annecy, Semnoz, Parmelan, Tournette, Col des Aravis, Chamonix, Mont-Blanc, Aix-les-Bains, Le Revars, Challes, toutes les étapes enfin de ce premier et mémorable congrès ont pris place en nos souvenirs, élevons-nous d'un coup d'aile au-dessus des vallées et des rocs, des lacs et des torrents, des montagnes et des montagnards, des orateurs et des discours, et saluons, ami lecteur, la grande chose qui a remué toutes ces choses, le moteur qui les a soulevées de la nuit profonde et stérile dans les régions de la lumière et de la fécondité. ”

“ Non, sans doute, Messieurs. Au lieu de suivre les règles incertaines d'une équité purement naturelle, il cherchera les principes d'une équité légale dans les ouvrages d'un publiciste ou dans le code d'une législation étrangère.
« Ainsi l'histoire sacrée et l'histoire profane, la morale, le droit public, la législation des différents peuples, tout est du ressort de la science des lois ; tout est utile au magistrat qui veut orner son esprit de la science de son état. » ”

“ Oui, vous avez voulu que cette hospitalité que nous recevions, il y a un an à pareil jour, au sommet du Mont-Cenis, que cet accueil que nos compatriotes recevaient, il y a un mois, sur les bords enchantés du lac de Genève, nous vinssions les rendre
dans l'enceinte même de ces Alpes, qui ne doivent plus être entre nous une barrière ni un rempart, mais une arène commune où nous lutterons sur le terrain pacifique de la science, où nous nous livrerons, avec l'ardeur d'une fraternelle émulation, de ces assauts qui donnent des forces au lieu de répandre du sang ! ”

“ Joseph de Maistre avait un tempérament de lutteur ; il ne craignait pas le danger et il était de ceux qui ai maient à voir la jeunesse faire preuve d'audace dans les exploits de bon aloi, pratiquer les exercices physiques qui fortifient les muscles et détournent l'esprit de penser à mal.
Il eût pu contrecarrer le projet de Xavier, il se garda d'en rien faire; mais quelle émotion ne dut-il pas éprouver au cours de toutes ces péripéties, alors que, devant cette foule émue et palpitante, une frêle nacelle d'osier emportait dans les airs son frère bien-aimé !. ”

“ La montagne ne doit-elle pas être le pays de la vraie liberté?
montagnes d'ardoises et de schistes décomposés. A Mégève, nous retrouvons la grande route, et quelques-uns de nous filent directement sur Chamonix pour tenter, la nuit même, l'ascension du MontBlanc, tandis que le plus grand nombre s'en va dîner à Sallanches et que je me dirige, avec quelques alpinistes de Lyon, par la route la plus pittoresque et la plus fertile en vastes et merveilleux horizons, sur Saint-Gervais, dans le colossal établissement de bains où nous passons la nuit. ”

“ L'orateur, s'illusionnant peut-être, s'imagine que les magistrats ont assez de pouvoir pour forcer les hommes à vivre heureux sous l'empire des lois.
- Joseph de Maistre. — « Hélas ! non, mon cher ami, nous n'en avons point assez : les jugeurs ne peuvent presque rien pour le bonheur politique, à moins qu'ils n'entrent, par quelque coin, dans le ministère ; mais alors, ils ne font plus leur métier. »
L'orateur place, en face du véritable magistrat, un humble justiciable qui s'écrie, attendri : Dieu soit loué ! ”

“ Si la Savoie physique doit en grande partie à un savant genevois, l'immortel de Saussure, la célébrité dont elle jouit dans le monde entier, c'est un Savoyard, c'est un enfant de Chamonix, Jacques Balmat, qui a eu la gloire d'escalader le premier le sommet du Mont-Blanc ! Ne l'oubliez jamais ! que votre belle jeunesse, heureuse et fière de ne plus se laisser devancer par des touristes étrangers, — Anglais, Suisses, Italiens, Parisiens même, — monte enfin à l'assaut de vos cimes encore vierges ”

“ L'orateur manifeste au suprême degré, dans cet ouvrage, ce goût dont les corrections du discours de Roze nous ont fourni le témoignage, et cette conscience rigide qui du comte de Maistre fit un grand magistrat. Nul n'a mieux parlé que lui la langue judiciaire. Ses fonctions étaient, à ses yeux, un sacerdoce, une délégation de la puissance divine et du pouvoir royal ; il voulait que la dignité de l'homme répondît à la grandeur de sa mission, sans faire cependant du magistrat un être éthéré, planant dans l'espace, au-dessus de l'humanité, indifférent à tout, même au charme d'un « joli minois». ”

“ Oui ! venez à la montagne, ô vous qui cherchez la paix, l'air pur qui calme et fortifie le corps, l'atmosphère bienfaisante où le cœur est à l'aise, où l'esprit se repose des discussions haineuses et des bruyants combats de la politique. Avant de rentrer dans l'arène, venez au moins ceindre vos reins sur ce terrain neutre, où toutes les âmes se rencontrent pourvu qu'elles aient le sentiment de l'honnête et du beau. ”

“ Ces Alpes natales, allait-il les quitter pour toujours, disant adieu au tombeau des ancêtres, au petit hôtel de la Place de Lans, à la maison où le Président s'était éteint, à l'intérieur familial « peuplé de bébés roses », au parloir des Ursulines, au banc vermoulu de la colline de Bissy, aux longues soirées bien tranquilles, à la « table verte » de l'audience, à la « table quarrée » du cabinet de Salteur, à Saint-Genix, à la Bauche, à Beauregard, à Marètes, à la Charmille, à tout ce qu'il avait connu et aimé, à tous ces êtres, à toutes ces choses qui sont le pays, la patrie ?.. ”

“ Vous venez de saluer, Messieurs, ce qui forme le plus beau, le plus vaste côté de cette fête pacifique : vous avez bu à l'union de ces trois peuples de la même race dont les représentants, dans une étreinte muette et significative, se donnent aujourd'hui la main sur les bords du plus gracieux de nos lacs, à l'ombre des
montagnes les plus pittoresques de cette vieille terre de Savoie, italienne par les souvenirs, suisse par la physionomie, française par le cœur et par la nationalité. ”

“ Dans ce point d'interrogation, nous retrouvons, dès 1779, la trace de l'antipathie profonde que Joseph de Maistre éprouva de tout temps pour l'ingérence de l'autorité militaire dans le domaine civil. Il y a une constante unité dans sa vie : unité d'idées, unité de doctrines, unité de conduite. Esprit net et précis comme les gens de sa race, il a des opinions parfaitement arrêtées sur toutes choses : arrivé à l'âge d'homme, il s'est fait un catéchisme politique, un petit code irréformable de principes dont il ne se départira jamais. ”

“ Nous sommes à Tignes ; nous assistons au banquet sous la tente, à l'averse de pluie et de toasts qui le termine, au fandango où l'Angleterre elle-même se prend à exécuter des pas risqués, au départ pour la montagne, aux péripéties de l'ascension, à la taille des 320 marches dans l'arète supérieure, inclinée à 65 degrés, et enfin à la pose triomphale du drapeau de l'Alpinisme savoyard sur ce sommet hautain, « d'où l'on éprouve, — dit le narrateur devenu orateur, — une impression analogue à celle qui vous saisit en face de l'immensité de l'Océan, dont on ne s'amuse pas à compter les vagues. » ”

“ L'intérêt crée bientôt des conflits : le fossé est creusé ; le temps, la séparation et les préoccupations de l'égoïsme se chargent d'en élargir les bords.
Ici, rien de semblable : Joseph de Maistre avait juré, au lit de mort du Président, qu'il servirait de père à toute la famille, et il a tenu parole. Quand l'exil l'aura jeté au bout du monde, au milieu des graves soucis de la vie diplomatique, il gardera intacte, dans son cœur, la place de ses enfants, de tous ses enfants d'adoption. Il n'en oubliera aucun, il écrira à chacun d'eux ”