Horace-Bénédict de Saussure

“ Plus loin de grands espaces hérissés de glaces éternelles donnent l'idée d'une mer subitement congelée, dans l'instant même où les aquilons soulevaient ses flots. Et, à côté de ces glaces, au milieu de ces objets affrayants, des réduits délicieux, des prairies riantes exhalent le parfum de mille fleurs aussi rares que belles et salutaires; présentent la douce image du printemps dans un climat fortuné, et offrent au botaniste les plus riches moissons.
Le moral dans les Alpes n'est pas moins intéressant que le physique. ”

“ Car, quoique l'homme soit au fond partout le même, partout le jouet des mêmes passions, produites par les mêmes besoins, cependant, si l'on peut espérer trouver quelque part en Europe, des hommes assez civilisés pour n'être pas féroces, et assez naturels pour n'être pas corrompus, c'est dans les Alpes qu'il faut les chercher; dans ces hautes vallées où il n'y a ni seigneurs, ni riches, ni un abord fréquent d'étrangers. Ceux qui n'ont vu le paysan que dans les environs des villes,
n'ont aucune idée de l'homme de la nature. ”

“ Béatrice Je ne veux pas vous refuser ; mais je vous jure que c’est bien malgré moi. Ce que j’en fais n’est que pour vous sauver la vie, car on m’a dit que vous étiez sur le point de mourir de consomption.
Bénédict Silence ! je vous coupe la parole.
(Il l’embrasse.)
Don Pedro Eh bien, Bénédict ?
Bénédict, l’interrompant. Voulez-vous que je vous dise ?... Un collège tout entier de faiseurs d’épigrammes ne me ferait pas changer d’idée ; croyez-vous que je me soucie d’une satire ou d’un sarcasme ? Non, celui qui s’inquiète des propos d’autrui n’osera jamais rien faire qui ait le sens commun ”

“ Honoré, aimé autant que Bonnet par ses concitoyens et par les étrangers, de Saussure eut de plus que son oncle, le bonheur de revivre dans un fils qu'il a vu se distinguer par ses travaux dans les sciences, et à qui de belles découvertes ont donné une réputation non moins grande que celle de son père, et dans une fille dont les rares vertus et l'esprit supérieur ont fait l'ornement de son sexe. ”

“ Léonato Voulez-vous venir, Général ? le dîner est prêt.
Claudio, bas. Si, après cela, il n’en est pas amoureux fou, je ne veux plus compter sur rien.
(Ils sortent à gauche.)
Scène XV
Bénédict, se montrant tout à fait. Non, il faut que le monde soit peuplé quand je disais que je mourrais garçon, je ne pensais pas devoir vivre jusqu’à ce que je fusse marié. Ils disent que Béatrice est belle, c’est une vérité que je puis certifier moi-même qu’elle est vertueuse, je n’en disconviens pas ; qu’elle montra une raison supérieure en tout, hormis dans l’amour qu’elle a pour moi. ”

“ Nous signons le contrat ce soir... Mon cœur est plein de joie ; mais le bruit et la foule me sont insupportables.
Ursule Voilà votre mélancolie qui vous reprend. Vous étiez si gaie tout à l’heure !
Héro Oui, j’étais entrée dans l’esprit du rôle que mon père a voulu me faire jouer. C’était si plaisant de savoir ma cousine aux écoutes dans la chambre voisine de la mienne, pendant que nous faisions l’éloge de Bénédict, et que nous parlions de son violent amour pour elle ! Amour qu’il est si loin d’éprouver et qu’il n’éprouvera jamais ! ”

“ Bénédict, sortant de sa cachette. Ce n’est pas une plaisanterie leur conversation est sérieuse. Ils plaignent Béatrice il paraît que sa passion est au-comble. Elle m’aime ! Je dois la payer de retour. J’ai entendu le blâme dont je suis l’objet...
(Il se cache.) .
Don Pedro, revenant avec Claudio et Léonato. Eh bien, nous reparlerons de cela avec votre fille en attendant, laissons les choses comme elles sont. J’aime Bénédict, et je souhaiterais que, jetant sur lui-même un regard modeste, il s’avouât, en toute humilité, combien il est indigne d’une telle femme. ”

“ Bénédict, pâle, fatigué, pensif, les cheveux en désordre ; Bénédict, vêtu d’habits grossiers et couvert de vase, le cou nu et hâlé ; Bénédict, assis négligemment au milieu de cette belle verdure, au-dessus de ces belles eaux ; Bénédict, qui regardait Valentine à l’insu de Valentine, et qui souriait de bonheur et d’admiration ; Bénédict alors était un homme ; un homme des champs et de la nature, un homme dont la mâle poitrine pouvait palpiter d’un amour violent, un homme s’oubliant lui-même dans la contemplation de ce que Dieu a créé de plus beau. ”

“ Ne nous font-ils pas connaître, et la vertu vraiment sublime de Benoît, et le respect et la tendresse dont l'environnaient ses amis, tous ceux qui à travers ses guenilles et sa vermine surent découvrir une âme. ”

“ Je vous en prie, parlez-en à Bénédict, et sachons ce qu’il dira.
LÉONATO. Serait-ce utile, croyez-vous ?
CLAUDIO. Héro pense que sûrement sa cousine en mourra : car Béatrice dit qu’elle mourra si Bénédict ne l’aime pas, et elle mourra plutôt que de lui révéler son amour ; enfin, s’il lui fait la cour, elle aimera mieux mourir que de rabattre un mot de son ironie accoutumée.
DON PEDRO. Elle a raison. Si elle lui faisait l’offre de son amour, il serait très-possible qu’il la rebutât : car l’homme, vous le savez tous, est d’humeur sardonique.
CLAUDIO. Oh ! c’est un homme fort convenable. ”

“ Sans doute, reprit Bénédict. C’est un homme riche, libéral, insouciant, ne se mêlant de rien, n’aimant que la chasse et la table, sévère à ses chiens, doux à ses serviteurs, ennemi des embarras domestiques, volé depuis qu’il est au monde, volable s’il en fut. Une personne qui aurait, comme vous, reçu une certaine instruction, qui tiendrait ses comptes, qui réformerait les abus de sa maison, et qui ne le contrarierait pas au sortir de table, pourrait à jeun obtenir tout de son humeur facile, régner en prince chez lui, et gagner quatre fois autant que chez madame la comtesse de Raimbault. ”

“ Bénédict monta sur un vieux if, et, caché par ses rameaux noirs et pendants, il s'éleva assez pour que sa vue pût plonger dans l'intérieur. Alors il vit distinctement Valentine à genoux, avec ses cheveux blonds à demi détachés, qui tombaient négligemment sur son épaule, et que le soleil dorait de ses derniers feux. Ses joues étaient animées, son attitude avait un abandon plein de grâce et de candeur. Elle pressait sur sa poitrine et baisait avec amour ce mouchoir sanglant que Bénédict avait cherché avec tant d'anxiété après son suicide, et qu'il reconnut aussitôt entre ses mains. ”

“ Il arrive épuisé, exténué, brisé par la fatigue et les privations ; mais, comme la première fois, il trouve la règle inflexible, les supérieurs inexorables. Il a beau solliciter, gémir, se lamenter, faire toutes ces instances qu'il se reprochait jadis de n'avoir pas faites. Peine perdue! ses sollicitations et ses larmes ne purent lui ouvrir les portes du monastère.
Benoît offrit à Dieu cette nouvelle épreuve; et, comptant quand même sur la Providence, prit aussitôt la route de Sept-Fonts, près de Moulins, au diocèse d'Autun. ”

“ Ah ! répliqua Bénédict, marcher dans les flammes jusqu'aux genoux, c'est là ce que je ne pourrai pas supporter ! – Imbécile ! s'écria Rubezahl, si le bain est trop chaud, ne t'y mets pas. » Bénédict crut rêver à ces paroles ; il regarda le moine si fixement, que celui-ci s'aperçut qu'il avait dit une bêtise ; aussi il s'empressa d'ajouter : « Nous en reparlerons une autre fois. Ne penses-tu plus à Claire ? ne l'aimes-tu pas toujours comme ta fiancée é ? Si tu as quelque chose à lui dire avant ton départ, tu peux me le confier. » L'étonnement de Bénédict redoubla encore à ce nom ”

“ Vous avez paix et amour tout autour de « vous, sans les épines: vous êtes plus heureux « qu'un heureux bénédictin qui avait toujours « devant lui son symbole de paix entouré d'une « couronnes d'épines... »
Saint Benoît!... Son étendard s'était relevé en France. La postérité du saint patriarche y avait retrouvé un asile. Solesmes ne pouvait retentir en vain aux oreilles de l'élève de dom Tessier, devenu déjà l'émule des Mabillon et des Montfaucon. ”

“ Benoît se tenait a genoux, immobile, les yeux modestement baissés, répondant avec une dévotion angélique. Durant les litanies, sa voix s'animait, son accent prenait quelque chose de particulièrement vigoureux que connaissaient bien les habitués de Saint-Martin. Son ardent amour pour la Mère de Dieu passait alors sur ses lèvres et
palpitait dans chacune de ses paroles. ”

“ La voix de Bénédict lui arrivait ainsi plus suave et plus caressante parmi les feuilles émues, sur la brise odorante du soir. Tout était parfum et mélodie autour d’elle. Elle cacha sa tête dans ses mains, et, livrée à une des plus fortes séductions que la femme ait jamais bravées, elle laissa couler ses larmes. ”

“ URSULE. — Cependant parlez-en à Béatrice ; voyez ce qu’elle dira.
HÉRO. — Non, j’aimerais mieux aller trouver Bénédick et lui conseiller de combattre sa passion ; et vraiment je trouverai quelque médisance honnête pour en noircir ma cousine : on ne sait pas combien un trait malin peut empoisonner l’amour.
URSULE. — Ah ! ne faites pas tant de tort à votre cousine. Avec l’esprit vif et juste qu’on lui attribue, elle ne peut être assez dénuée de véritable jugement pour rebuter un homme aussi rare que le seigneur Bénédick. ”

“ Somarone Ah !... Ah !... Monseigneur, Excellence !... Altesse !... Général !... Vous prenez les grands moyens !... Ce sera superbe !... (Il sort avec les musiciens.)
Scène XIV
Don Pedro, Claudio, Léonato entrant, Bénédict, caché.
Don Pedro Eh bien, Léonato, avez-vous fait de nouvelles observations, et croyez-vous toujours Béatrice amoureuse de Bénédict ?
Léonato Plus que jamais, je venais pour vous en parler.
Claudio, bas à Don Pedro. Avancez toujours, il nous écoute. (Haut) Pour moi, je n’aurais jamais cru qu’elle pût se prendre d’affection pour un homme. ”

“ Cet événement fut un sujet de douleur pour tout l'Ordre de saint Benoît. En privant les Bénédictins du corps du Saint, il leur ôtait un bien qui leur appartenait et qu'ils avaient toujours regardé comme le plus précieux de leurs héritages. ”

“ Bénédict— qui, le dos tourné, s’est jusqu’ici approché du Prieur d’autrefois par petits pas comme attiré — Bénédict se trouve main tenant près de celui-ci. Vaincu par la détresse du damné, ne pouvant se contenir davantage, il éclate en sanglots. Le damné rampe sur la dalle autour de Bénédict, lève sa tête misérable et tend ses lèvres consumées aux larmes filiales qui tombent, tombent, tombent...
Le Prieur D’autrefois, pantelant. ”

“ Le désir d'être un grand pénitent, puisqu'il se voyait un grand pécheur, le dévorait; il lui semblait que, pour combler ce désir, les travaux et les souffrances de la Chartreuse étaient trop doux : ses aspirations se tournaient avec une nouvelle énergie vers la Trappe. Les peines intérieures qui dévoraient Benoît parurent bientôt au dehors : ses supérieurs doutèrent de sa vocation ; craignant l'épuisement que ce genre de tourments pouvait
apporter à un esprit encore jeune, ils résolurent, malgré les rares qualités qu'ils reconnaissaient dans ce postulant, de se séparer de lui. ”

“ HÉRO. — Maintenant, Ursule. Lorsque Béatrice sera arrivée, en allant et venant dans cette allée, il faut que tous nos discours roulent sur Bénédick. Dès que j’aurai prononcé son nom, ton rôle sera de le louer plus qu’aucun homme ne le mérita jamais ; le mien de t’apprendre comment Bénédick est malade d’amour pour Béatrice. C’est ainsi qu’est faite la flèche adroite du petit Cupidon, qui blesse par un ouï-dire. (Béatrice entre par derrière.) Mais commence, car, vois-tu, voilà Béatrice qui, comme un vanneau, se glisse tout près de terre pour surprendre nos paroles. ”

“ Bendel, ne m’abandonne pas. Tu me vois riche, libéral, et tu penses que le monde devrait m’honorer et me rechercher. Cependant tu me vois fuir le monde ; tu me vois mettre entre lui et moi la barrière des portes et des verrous. Bendel, c’est que le monde m’a condamné ; il me repousse, me rejette ; et peut-être me fuiras-tu toi-même, lorsque tu sauras mon effroyable secret. Bendel, je suis riche, généreux, bon maître, bon ami, mais, hélas ! je n’ai plus...... Comment achever, grand Dieu !... Je n’ai plus... mon ombre. » — « Plus d’ombre ! s’écria-t-il avec terreur, plus d’ombre ! » ”

“ Bénédict entendit successivement fermer toutes les portes de la maison. Peu à peu les pas des domestiques s'éloignèrent du rez-de-chaussée, les reflets que quelques lumières errantes faisaient courir sur le feuillage s'éteignirent; les sons lointains des instruments et quelques coups de pistolet qu'il est d'usage en Berry de tirer aux noces et aux baptêmes en signe de réjouissance, venaient seuls par intervalles rompre le silence. Bénédict se trouvait dans une situation inouïe, et qu'il n'eût jamais osé rêver. ”

“ On peut même regarder les Camaldules comme une Congrégation de l’Ordre de S. Benoît. Car S. Romuald fut un réformateur & un propagateur de l’Ordre de saint Benoît, avant qu’il eût fondé un Ordre nouveau en 1012. P. Helyot.
La Congrégation de Sassovivo, lieu du diocèse de Foligni, au pied d’une grande montagne toute de roche, appelée pour ce sujet Sasso vivo, c’est-à-dire, Roche vie, & d’une autre montagne appelée del Vecchio, ou du Vieillard, commença vers l’an 1060 que le B. Meynard de l’Ordre de S. Benoît s’y retira. ”

“ Il avait une volonté ferme et le mépris du ridicule ; aucun froissement mesquin d’amour-propre ne se mêla donc à l’extrême chagrin qu’il ressentait, aussi ce chagrin le laissa-t-il généreux. Avec un sourire et un accent sublimes, il dit ce mot qui dut récompenser Suzanne de l’effort qu’elle avait fait, en triomphant de la honte par la franchise :
— Tu ne m’avais rien promis, rien que d’accepter un dévouement qui n’a pu se manifester jusqu’ici, car tu ne m’as donné que du bonheur. Laisse-moi te prouver aujourd’hui que j’étais digne d’être choisi pour te consoler et t’aider à vivre. ”