Johann Karl August Musäus

“ Rassurez-vous, lui dit-il ; ce qui vous épouvante n'est qu'un effet de votre imagination. Votre erreur est causée par les ombres que ces grands ormes, agités par le vent, promènent autour d'eux, et dans lesquelles viennent se jouer les pâles clartés de la lune. Sous l'impression mélancolique de la nuit, vos yeux, dans ces jeux de la lumière, ont cru voir un fantôme. – Non pas, reprit la comtesse ; mes yeux ne se sont point trompés ; la statue a remué ; elle m'a sommé de tenir mes serments. Hélas ! Irwin, cher Irwin, je ne serai jamais votre épouse. ”

“ Les lacs d'amour, se dit-elle, ne sont que l'emblème des liens qui nous unissent sur la terre : ces liens sont sujets à se rompre, et la faux de la mort les avait tranchés avant mes ciseaux. Mais il en est différemment peut-être des engagements qui nous lient dans un autre monde. Comment passerais-je l'éternité tout entière, le coeur partagé entre deux rivaux, dont les droits seront pareils ? Comment supporterais-je leurs reproches ? car chacun d'eux voudra posséder seul mon coeur. Vivement contrariée, la comtesse devint de jour en jour plus triste et plus morose. ”

“ Aussitôt l'abeille s'envola du doigt de sa maitresse dans la direction qu'on lui indiquait ; mais elle avait à peine ouvert ses ailes qu'une hirondelle affamée fondit sur elle, et engloutit, au grand chagrin de la jeune fille, la messagère de l'amour avec toutes ses dépêches. Elle donna ensuite la vie, au moyen de la merveilleuse baguette, à un grillon : elle lui apprit à parler et à saluer : « Petit grillon, vole au-dessus de la montagne, va trouver Ratihor, et chante-lui à l'oreille que la fidèle Emma attend de la force de son bras la fin de son esclavage. » ”

“ Cette première tentative faite pour étudier la nature de l'homme n'était pas propre à lui inspirer un vif amour pour l'humanité ; il remonta, le coeur navré, au sommet de sa montagne, et de là, contemplant les riantes campagnes que l'industrie de l'homme avait embellies, il s'étonna que mère nature prodiguât ses dons à une telle brute. Cependant, désireux de poursuivre l'étude de l'humanité, il hasarda une nouvelle excursion dans les terres, se glissa dans la vallée sans être aperçu, et se mit en embuscade dans les buissons et dans les haies. ”

“ Irwin, toi mes délices, Irwin, toi la joie de mon âme, Irwin, toi le flambeau de mon coeur, pourquoi tarder si longtemps au champ d'honneur ? la grappe mûrit pour toi, la rose fleurit et t'invite à la cueillir. Vous, brises, qui voltigez avec tant de douceur autour de mon sein, volez auprès de mon chevalier. A travers sa lourde cuirasse soufflez-lui ma tendresse au coeur ; qu'il oublie les dangers de la lutte, et que, vainqueur dans le combat, il vienne couronner ma fidélité. ”

“ Il n'ignorait point qu'on ne l'appelait pas impunément par son sobriquet ; cependant il ne lui connaissait pas d'autre nom. Au risque donc de la bastonnade, il se mit à crier de toutes ses forces :
« Rubezahl ! Rubezahl ! »
A cet appel apparut aussitôt une forme humaine qui ressemblait à un charbonnier tout couvert de suie ; sa barbe était d'une couleur fauve et lui descendait jusqu'à la ceinture ; ses yeux brillaient comme des charbons ardents ; il était armé d'une perche, semblable à l'ensuple d'un tisserand, qu'il levait en grommelant pour en caresser les épaules de l'impudent railleur. ”

“ Il exposa la chose au saint homme, et le prieur, qui était une forte tète pour son temps, n'y vit qu'une illusion des sens, et se mit en route pour Hallermund avec Irwin, afin de rassurer lui-même la comtesse. « Laissez les morts en paix, madame, lui dit-il ; les morts ne songent plus aux vivants. Le trépas rompt tous les liens que l'amour a formés sur la terre. Si par hasard votre époux vous contemple du haut du ciel, il voit avec plaisir, j'en suis certain, vos larmes se tarir ; il ne peut qu'applaudir à votre choix et bénir votre union. » ”

“ A ces mots, il étendit sa main toute noire de suie pour le saisir.
Telle qu'une poule, quand elle voit l'épervier planer dans les airs au-dessus de sa tête, s'empresse de rassembler autour d'elle tous ses poussins et de les mettre en sûreté dans le poulailler, puis hérisse son plumage, étend les ailes et commence un combat inégal avec son robuste ennemi ; telle la mère en fureur se jette à la barbe du charbonnier, serre dans ses mains son bras vigoureux et s'écrie : « Monstre e ! tu m'arracheras le coeur avant de toucher à mon enfant ! » ”

“ Avant de vous résoudre à mourir, versez au moins vos chagrins dans le sein d'un homme que jadis vous avez jugé digne de votre amitié, et ne vous refusez pas la consolation de savoir que vous avez un ami qui compatit à vos douleurs, car c'est là un baume pour ceux qui souffrent. – Ah ! répondit tristement le prince, pourquoi me prier de te redire des malheurs dont le souvenir seul déchire mon coeur ? Un ennemi puissant m'a enlevé ma principauté, j'ai perdu ma tendre épouse et ma chère enfant, le gage du plus chaste amour ! ”

“ De temps à autre, elle essuyait avec la main une larme qui lui coulait le long des joues, et des soupirs étouffés s'échappaient de son sein. Précédemment déjà le gnome avait ressenti l'effet puissant des larmes d'une jeune fille ; il en fut encore alors si vivement touché, qu'il fit une première exception à la loi qu'il s'était imposée, de martyriser tous les enfants des hommes qui traverseraient la montagne ; il sentit même la pitié se glisser dans son coeur comme un baume bienfaisant, et il éprouva le désir de consoler la belle affligée. ”

“ O vous, forêts, et toi, fils des rochers, écho fidèle, écoutez mes plaintes, redites-les aux plaines écartées, aux ruisseaux qui murmurent ! – J'ai perdu mon époux, je l'ai perdu à jamais !
O souffrance ! attache-toi pour toujours à ce coeur ulcéré, et dévore ma vie ! Que la tombe reçoive mes os ; que mon ombre affligée rencontre l'infidèle dans les demeures célestes, et si elle le trouve sans pitié, qu'elle en gémisse L'éternité entière ! ”

“ Vois, cher époux, s'écria la comtesse, un exemple de la fidélité des époux ! Certes, les femmes ne sont point aussi inconstantes ! Son amante n'est point encore refroidie par la mort, et déjà le feu sacré de l'amour est éteint dans son, coeur. Hélas ! elle emporte dans la tombe l'espoir. d'un éternel amour ! Mais si un jour elle rencontre l'ombre du volage unie à celle d'une autre femme, n'en sera-ce pas fait de son repos et de sa joie dans l'éternité ? ”

“ Bientôt ses yeux refusèrent de pleurer et son coeur de gémir ; si quelques soupirs s'échappaient encore de sa poitrine, ils n'étaient qu'un faible écho de sa douleur passée ; ou s'ils exprimaient un sentiment réel, ce sentiment, hélas ! ne se rapportait plus à l'urne funéraire ; et la fidèle veuve de rougir, et de se demander pour qui son coeur parlait. Peu à peu, elle finit par renoncer à l'extravagante idée de chercher par ses prières à rappeler sur terre l'âme de son époux, pour exiger de lui l'accomplissement de l'article secret de leur contrat nuptial. ”

“ Udo fut le premier qui, au cri du marin : Sauve qui peut !... se précipita dans la mer avec un secret plaisir, impatient d'en finir avec l'existence. Mais une irrésistible puissance l'arracha aux profondeurs de l'abîme, et une vague le déposa tout étourdi sur le rivage. A son réveil, il vit autour de lui une grande foule de gens occupés à le rappeler à la vie,
et quand il reprit ses sens, ce fut Waidewuth l'inconnu qu'il aperçut le premier, tout empressé de rappeler son âme des portes du tombeau. ”

“ « La rose fleurit sans songer au sein qu'elle ornera ; le pampre mûrit sans s'inquiéter des lèvres qui le presseront. Il leur suffit de flatter notre odorat, et de plaire à nos yeux. Le sage se contente de les voir et de les admirer ; le fou étend la main pour saisir la grappe qu'il ne peut atteindre, et cueillir la rose dont les épines le blessent. »
De la bouche de la belle veuve, l'apologue n'était guère consolant. Irwin, toutefois, se rassura en voyant le maintien de la comtesse démentir la rigueur de ses paroles. Il se tut et soupira, les yeux fixés sur terre avec mélancolie ”

“ La voûte obscure du ciel émaillée d'étoiles étincelantes, le croissant argenté de la lune, dont la douce lumière adoucissait les ombres noires des hauts pins de la forêt, et les clartés mobiles d'un nombre infini d'insectes brillants qui folâtraient dans les buissons, éclairaient une des plus riantes scènes de la nature, quoique la petite société n'en aperçût presque rien ; car la maman s'était laissée endormir, lors de la descente de la montagne, par le balancement uniforme de la voiture, et ses deux filles s'étaient jetées dans un coin et sommeillaient également. ”

“ Avant de nous séparer, mon frère, recevez de moi cette bague comme le gage le plus positif de mon amitié ; ce n'est pas un cadeau que je vous offre, c'est un bien précieux dont vous pourrez user tant que vous en aurez besoin. Apprenez en même temps un secret qui vous mettra à même de connaître que mon coeur ne vous a rien caché. Tout le monde me regarde comme un grand sorcier, et cependant je ne m'entends pas plus en sorcellerie que l'enfant qui vient de sortir du sein de sa mère. ”

“ Alors tous deux, le coeur pénétré de reconnaissance, bénirent leur généreux bienfaiteur ; ils quittèrent leur patrie et se retirèrent à Prague, où maître Bénédict et Claire, sa femme, vécurent de longues années dans une honnête aisance et une heureuse union que vint bénir une nombreuse progéniture. L'horreur de la potence s'était si profondément enracinée dans l'esprit du maître tailleur, qu'il ne confia jamais rien à ses amis de son étrange aventure, et, contre l'habitude de se confrères, on ne le vit jamais détourner le moindre coupon d'étoffe. ”

“ Les habitants des pays environnants, qui ne savaient pas appeler leur voisin de la montagne par son nom de génie, lui donnèrent un sobriquet : ils l'appelèrent RUBENZAHLER, c'est-à-dire compteur de carottes, et, par abréviation, RUBEZAHL.
DEUXIÈME LÉGENDE
La terre a été de tout temps le refuge où s'abrita l'amour malheureux. Ceux des infortunés enfants d'Adam qu'abusent l'espérance et de vains désirs, s'en ouvrent la route à l'aide de la corde et du poignard, du plomb et du poison, de l'atrophie et de la phthisie, ou de toute autre manière aussi peu commode. ”

“ Alors Veit leur raconta toute son aventure, il leur dit comment à son appel le génie lui était apparu sous les traits d'un charbonnier et ce qui s'était passé entre eux dans la caverne ; il exalta sa bienfaisance avec un coeur si pénétré de reconnaissance et une émotion si vive, que d'abondantes larmes en coulèrent le long de ses joues brunies par le soleil. ”

“ Alors elle ne vit plus de bornes à son opulence ; mais en même temps les soucis dévorants commencèrent à l'assiéger ; elle devint inquiète, soupçonneuse ; elle sentait à chaque minute le coeur lui battre, ne savait si elle devait cacher son trésor dans le tiroir de sa commode ou l'enfouir dans sa cave, redoutant et les voleurs et les chercheurs de trésors ; elle ne voulait pas non plus tout dire à l'avare Stéphens, craignant avec raison que, dominé par son avarice, il ne s'emparât du magot et ne les laissât mourir de faim, elle et ses enfants. ”

“ Le monde est si incrédule, qu'on ne peut plus même effrayer les enfants en leur parlant de vous, et si, çà et là, quelque imbécile, comme le domestique de la comtesse ou quelque femme timide, ne venait encore quelquefois à citer votre nom, le monde vous aurait depuis longtemps complétement oublié. Je pensais que quiconque le voulait pouvait être Rubezahl ; je reconnais maintenant mon erreur, je me trouve en votre pouvoir, je me suis rendu à discrétion, et j'espère que la franchise de mon récit adoucira votre ressentiment. Il vous faudrait peu de chose pour faire de moi un honnête garçon. ”