Élisa Brou

“ Lorance se relève.
— Frédéric, dit-elle, tu sens donc enfin dans ton coeur un peu de pitié pour moi, encore quelques jours et tu sauras la vérité, car je parlerai, et devant toi, à ce traître, à cet abbé Milto qui t'a trompé comme il trompe tout le monde.
Le baron qui a une croyance aveugle en la vertu de l'abbé Milto, se sent moins disposé que jamais à ajouter foi aux paroles de sa femme , réprimant donc ce premier mouvement de sensibilité, il continue en essuyant son visage :
— Votre fille et moi sommes morts à jamais pour vous, mais ni elle ni moi ne vous maudirons jamais. ”

“ Tu as raison, reprend Aldebert, en se modérant tout-à-coup ; montrons au monde qu'il peut encore exister un noble et pur amour, montrons-lui ce qu'est la volonté d'un homme, et le courage et la vertu d'une femme. S'il ne veut pas y croire, plaignons-le, et pitié pour lui. Lorance, mon estime et mon respect égale mon amour. Crois-moi, ma bien-aimée, jamais je n'exigerai rien de toi; ta vertu, je la respecterai, car je vois qu'il te la faut pour être heureuse. Ton bonheuret ta tranquilité avant tout. ”

“ AMOUR ET JALOUSIE. 183
— Encore quelques jours de cette torture, continue-t-elle.
Mais cette fois, Lorance l'interrompt par une vive exclamation.
— Et puis enfin le repos, du repos à moi ! du repos ! Et elle se met à déchirer ses vêtements. Jamais !... pas même dans la tombe !
— Oh ! madame, s'écrie Lorance avec supplication, dites-moi qui vous êtes ; votre voix m'en rappelle une aussi : de grâce, parlez.
— Qui je suis , répond-elle, mais une femme qui souffre toutes les douleurs! une femme qui se fait horreur à elle-même, une femme vouée enfin au remords et peut-être même à l'enfer. ”

“ Et il l'inonde de baisers, et il la presse avec délire.
Lorance a aussi perdu la raison ; ce coeur qui aimait pour la première fois, devait aimer avec toute l'ardeur d'un premier amour!...
—Que tu es belle, dit-il, en parcourant d'un regard de flamme tous ses charmes qu'il voit et devine, même à travers le voile épais qui les recouvre; puis tout-à-coup, emporté par la fièvre du délire, il arrache la gaze légère qui couvre son sein charmant.
Sans force sous ses caresses qui l'enivrent et lui font éprouver tous les bonheurs réunis. ”

“ Dans les bras de son amant, elle ne se défend plus que faiblement ; sa poitrine, couverte de baisers, se gonfle, sa respiration devient oppressée. Cependant, elle veut encore essayer de se dérober à ses caresses, qui deviennent de plus en plus brûlantes; mais c'est eu vain: ivre de bonheur et toute palpitante d'amour et de désirs, Lorance n'est plus à elle , son à ne tout entière vient de passer dans celle de son amant, elle est à lui par la pensée. Tout a disparu ! son coeur a soif d'un amour qu'il désire, qu'il recherche. ”

“ Ne pouvant se contenir plus longtemps, Aldebert la prend dans ses bras, la pressant avec délire, il s'écrie :
— Pourquoi ne serions-nous pas heureux? pourquoi me quitterais-tu , femme trop aimée? Que veux-tu? que je te respecte, que je te vénère toujours; que je vive à tes côtés comme un esclave sans rien exiger de toi qui puisse le donner le moindre chagrin, le moindre remords. J'aurai ce courage ; car vois-tu, mon amour pour toi n'est pas un amour vulgaire, c'est un amour tout nouveau , un amour qui n'a peut-être jamais existé et qui n'existera peut-être plus jamais. ”

“ Bonne Lorance, Dieu vous réunira un jour à celui que vous aimez; j'ai dans ma douleur cette douce et agréable croyance. Surtout ne faites pas comme moi ; que mon exemple vous serve. Aimez sans jalousie et sachez vous rendre heureuse ainsi que lui.
— Aldebert a toute mon estime comme il a aussi tout mon amour, dit la jeune femme ; sa généreuse conduite à mon égard lui a valu tous ces sentiments ; je l'aime et j'ai confiance en lui, et le savoir heureux est tout ce que je désire , tout ce que je souhaite. ”

“ Tu ne peux tarder à savoir la vérité, Dieu est sans doute trop bon pour te laisser plus longtemps ta fatale et fausse croyance qui existe. Fais-moi donc espérer que j'aurai encore une caresse de mon enfant, un sourire de lui, un baiser, une prière : dis-le vite, répare par un mot tout le mal que tu m'as fait ; abrège ma torture, calme ce désespoir qui allume en moi une fièvre ardente : vois comme mes lèvres se dessèchent, comme ma peau brûle, se décolore. Tu sais bien que l'excès du désespoir amène la folie ; tiens, je sens que je le suis déjà. Pitié donc, grâce ! ”

“ AMOUR ET JALOUSIE. 253
la, ce sera peut-être la dernière! obéis à la voix d'un mourant qui t'a bien aimée et que toi-même tu n'as malheureusement que trop aimé pour son malheur et le tien. N'importe, Andrina, je ne puis oublier ce que tu m'as sacrifié, et si tu m'as causé bien du chagrin, lu m'as donné, en revanche, bien de l'amour. Je te le dis de nouveau, je te pardonne!...
Et la voix de Solari s'éteignit tout-à-fait, et la pâleur de son visage devint livide. Effrayée, je me penchai vers lui et le serrai avec délire contre mon sein ; j'inondai de mes larmes son visage, sa poitrine ”

“ Lorance se débat avec force et courage; mais, sentant tout-à-coup les lèvres du prêtre se rapprocher des siennes, elle n'écoute plus rien et, d'une voix pleine de détresse, demande du secours.
Milto, qui était loin de s'attendre à cette brusque et vive sortie, et comprenant le danger qu'il court, si l'on venait à entrer dans ce moment, abandonnant aussitôt la jeune femme, il tombe sur un siége.
L'obscurité est grande dans l'appartement. L'agitation de Lorance est extrême. Appuyant une de ses mains sur son coeur pour en comprimer les violents battements, elle reste un moment silencieuse. ”

“ Harassée par la fatigue, accablée par les souffrances morales et physiques, Lorance fut conduite dans une chambre dont les croisées donnaient sur une campagne qui n'était qu'un vaste champ de verdure, le vent qui venait de secouer les branches des arbres avait fait un lapis de fleurs à la terre ; de tous côtés se faisaient entendre des sons joyeux et multipliés ; les oiseaux eux-mêmes paraissaient se livrer avec une espèce de fureur à la joie et à l'amour. Lorance qui ne pouvait voir sans souffrir tout ce bonheur, se jeta, faible et bien malheureuse, sur le lit de l'appartement. ”

“ Je suis bien coupable, n'est-ce pas, reprend Andrina, dont l'animation était extrême; eh bien ! je n'ai ni regrets, ni remords, je lui ai tout sacrifié, et mes devoirs d'épouse, et mon honneur de femme, et si je pouvais lui sacrifier plus encore je le ferais ; tu ne sais pas toi, femme, poursuit-elle avec une espèce d'égarement, ce que c'est que cet amour que je ressens pour lui, il n'a pas de nom , il détruit ma tranquillité, mon bonheur; car, tout en aimant et tout en faisant mon bonheur de cet amour qui m'est plus cher que la vie, je suis jalouse et malheureuse!... ”

“ « Chère Lorance, puissiez-vous ne jamais la connaître cette jalousie qui fait tant souffrir. Peu de femmes aimeront comme moi j'aimais; voyez-vous, cet amour alimentait ma vie, il l'occupait tout entière, et à lui seul elle appartenait. Je ne vous dis pas cela pour trouver une excuse à ma conduite; non rien dans le monde ne pourrait le faire; je suis coupable et je sais que je ne mérite que le blâme et le mépris. »
Suffoquée un instant par son émotion, Andrina s'arrêta touchée de la plus vive pitié. ”

“ Six mois de l'horrible souffrance que j'endure ont suffi pour tout faner, tout détruire. Je ne suis plus que l'ombre de moi-même et c'est avec joie et bonheur que je vois mon dépérissement et mon acheminement vers la tombe.
— Malheureuse Andrina, reprend Lorance en oubliant aussitôt les torts impardonnables de la comtesse ; je ne vous adresserai pas de reproches, mais laissez-moi du moins vous dire que tout en faisant votre malheur vous avez fait aussi le mien.
— La mort ne peut tarder à me frapper, répliqua l'infortunée, je l'appelle sans cesse et elle me fuit toujours. ”

“ Et, les yeux très animés, la malheureuse retombe dans un violent désespoir, dans un affreux égarement.
Se repentant de son premier mouvement, Lorance se rapproche de la malheureuse femme et lui dit avec une tendre compassion :
— Calmez-vous, Andrina; sachez que je vous plains et que je voudrais pouvoir vous consoler.
— Vous êtes bonne, mais vous ne pouvez que me mépriser? répond péniblement la comtesse.
Cependant, je l'aimais bien!... Et me dire que c'est l'excès de mon amour qui l'a tué, que c'est moi-même qui me suis privée du seul être qui pouvait me faire aimer la vie ”

“ Oui, je le crois. Ma voix n'était pas très sûre en prononçant ces mots. J'ai bien des défauts, continuais-je, bien des torts à me reprocher; ces pensées me font craindre sans cesse de perdre ton amour; tu pourrais trouver une femme plus belle que moi et qui pourrait te rendre plus heureux.
Et malgré moi je m'abandonnais à la tristesse que ces idées venaient de faire naître. Solari me prit sur ses genoux , et par ses caresses il ne tarda pas à chasser cette profonde mélancolie. Rendue au bonheur et à la joie, j'oubliais près de lui Paulina et ma jalousie. ”

“ Mon amie ! croyez-vous que ce moment, si j'ai pu faire quelque chose pour vous, ne me récompense pas de tous? Lorsque l'on est si heureux, l'on devrait mourir.
Et fou de joie, il presse les genoux de la jeune femme.
AMOUR ET JALOUSIE. 133
— Aldebert, répond Lorance en relevant son visage vierge encore d'un doux baiser. Cet instant doit compter dans ma vie, car c'est un des plus heureux; il me fait tout oublier.
Et un ineffable sourire erre sur ses lèvres ; son sein agité par le bonheur et l'amour se soulève. ”

“ Un sourd gémissement la cloue aussitôt à la même place, l'être mystérieux qui vient de le pousser en fait entendre d'autres. Touchée de pitié pour cette femme , bien à plaindre sans doute; Lorance commande à sou émotion et fait quelques pas vers elle, mais la jeune femme ne tarde pas à s'arrêter ; terrifiée, glacée d'effroi, elle regarde immobile et sans mouvement l'ombre dont elle s'est rapprochée. Cette femme profondément inclinée vers la terre, parait plongée dans un violent désespoir, elle se tord les bras : elle murmure, non des prières, mais des blasphèmes. ”

“ Lui m'être infidèle, continue-t-elle, et sa belle physionomie prend une expression sinistre, penser qu'une autre femme aurait son amour, ses caresses ; mais cette seule pensée me donne le délire, et si la certitude arrivait, pour moi, je serais capable de commettre des folies, un crime peut-être !...
— Malheureuse femme, revenez à la raison, dit la-jeune baronne, presque effrayée de l'air et du ton de son amie ; Andrina, ayez recours à la prière. Dieu a toujours pitié des coupables, il fait plus, il leur pardonne. ”

“ Et il s'éloigne d'elle.
— Ah ! tu veux que je te le dise, répondelle avec désespoir, eh bien! oui, j'ai aimé et aime encore Aldebert de Rémonde, mais tout en l'aimant j'ai respecté mes devoirs, ton nom! en un mot, je ne lui ai pas appartenu ; et si un lâche, un traître a voulu me perdre dans ton esprit, il a menti dans tout ce qu'il a pu te dire.
— Taisez-vous, dit le baron d'une voix menaçante et en repoussant brusquement l'infortunée qui est restée à genoux. Qui osezvous traiter de lâche et de perfide ?
— L'abbé Milto, répond Lorance avec fermeté. ”

“ Et affaissée sous le poids de sa douleur, la jeune femme tombe froide et décolorée près de la princesse.
Amélie la prend aussitôt dans ses bras, et tout en lui prodiguant les plus affectueuses caresses, elle lui dit :
— Oh ! Lorance, je suis bien cruelle pour vous : c'est à mon tour de vous supplier de me pardonner le mal que je vous fais, mais la nécessité l'exige. Vous le voyez, moi aussi je souffre.
Et la princesse,dont l'âme est aussi bonne que sensible, essuie ses yeux humides de larmes. ”

“ Et Aldebert tomba aux genoux de celle qui venait d'appaiser son chagrin en lui donnant de l'espoir.
— Je te jure que pas une femme n'aura seulement de moi un regard ou un mot d'amour. C'est un serment qui m'est facile à moi, qui n'aurai de pensées que pour toi seule, moi qui ne vivrai et ne veux vivre que pour toi, mais pour Lorance, je donnerais fortune, plaisirs, existence, tout enfin. ”

“ AMOUR ET JALOUSIE, 279
seraient fausses j'en conviens, mais le monde est méchant et n'a aucune indulgence.
— Le prêtre avait appuyé fortement sur ces derniers mots: une rougeur subite venait de se répandre sur le visage de la jeune femme.
— Je laisse, dit-elle avec une dignité calme, le monde libre dans son opinion; d'ailleurs, que suis-je pour lui, une coupable femme, que peut-il penser de plus?
Un sourire sardonique erra sur les lèvres du prêtre.
— Une jeune et belle femme qui vit loin de son mari, est encore exposée à ce que l'on suppose bien des choses : une infidélité par exemple. ”

“ Elle ne demandait qu'une chose, c'est que Solari lui jurât qu'il n'aimait pas la princesse. Solari en fit le serment, mais lorsque toujours exigeante Andrina voulut connaître le motif qui déterminait la princesse à le garder près d'elle, le vicomte refusa de la satisfaire, elle eut beau prier, pleurer même, il fut inexorable.
Cette obstination augmenta la méfiance de la comtesse; renfermant en elle-même sa colère et son désespoir elle ne persista plus; mais elle se promit bien de les surveiller l'un et l'autre très attentivement. ”