Madame de Sartory

“ Léodgard sentit ses yeux se remplir de larmes ; il voulut cacher son attendrissement ; mais Frédéric l'avait remarqué, et il lui dit, en souriant : Vous avez peut-être pensé qu'un roi ne pouvait être ni humain ni bienveillant pour ses semblables ? On est si persuadé qu'ils ne considèrent pas comme tels les autres hommes ! — Je n'ai jamais eu une pareille opinion, répondit Léodgard ; mais ce que vient de faire votre majesté me rappelle Henri IV, lorsqu'il voulut éviter à un de ses bons paysans Béarnais les moqueries de ses courtisans ”

“ Virginie ellemême était cette amie qu'on attendait. Interdit, saisi, transporté, Léodgard resta quelques momens immobile ; à peine il peut en croire le témoignage de ses yeux, à peine -a-t-il assez de force pour ne point succomber à sa surprise, à sa joie. Quel effort il lui en coûte pour ne point tomber à ses pieds, pour ne pas lui exprimer l'excès de son ravissement !
Oh ! par combien de traits l'amour devine l'amour ! il lit à travers le Voile le plus épais du coeur tout ce qui s'y passe de plus mystérieux ! ”

“ Sur la fin du repas, on pria Virginie de chanter ; Léodgard n'avait point encore entendu sa voix, elle entra jusqu'au fond de son coeur. On dit que la musique n'est qu'un plaisir des sens ; mais c'est bien l'ame qui est touchée quand le son de la voix de l'objet aimé nous pénètre. Après le dîner, la chaleur étant excessive, on se retira sous l'ombre épaisse d'un bosquet. ”

“ Bien que son coeur soit agité avec une violence extrême , il ose à peine respirer, dans la crainte d'effrayer Virginie. On sait comment il fut découvert.
Peu de jours après, l'hymen couronna l'amour le plus ardent, le plus pur. Brillans de jeunesse, de beauté et de bonheur, Virginie et Léodgard goûtèrent au sein du plaisir l'ineffable joie d'aimer avec transport et innocence; état qui fit la félicité de leur vie, dont rien ne troubla jamais le paisible cours. ”

“ Croyez qu'en voyant vos larmes, ce n'est point le moment de mourir qui me paraît cruel. —Quoi! vous voulez m'abandonner, lui répondit Léodgard profondément attendri, et en pressant de ses lèvres la main pâle et glacée de Camille ! Mais elle l'entend à peine ; un subit affaiblissement obscurcit sa vue; sa bouche ne peut plus murmurer qu'un faible et dernier adieu, et elle expira sans douleur et sans effort. ”

“ L'amour serait-il la plus douce, la plus tendre des passions, s'il pouvait éteindre la pitié dans une ame généreuse ? L'instinct affectueux que donne la bonté fait que Léodgard trouve la force de faire violence à ses sentimens; et voyant Camille transportée d'amour, le visage baigné de larmes, il la serre avec tendresse contre son sein. ”

“ Tous les temps ont produit des héros et des grands hommes , mais aucun n'a porté toutes les gloires humaines au comble comme Frédéric : il ne se contentait pas d'inspirer le respect par l'admiration ; il gagnait les coeurs, ce qui vaut infiniment mieux, par sa magnanimité et sa bonté : aussi est-il peut-être le seul prince, placé dans un rang si éminent, qui ait goûté toutes les douceurs de la société, sans laquelle il n'existe point de véritable bonheur dans la vie. ”

“ Ce n'est point par la vérité qu'on mesure certaines fautes dans la société, c'est sur leur publicité : une faiblesse secrète dont on rougit à peine, accablerait d'un chagrin mortel, si elle était connue. D'ailleurs, la position de Léodgard avait bien changé dans l'intervalle de quelques mois, et quiconque sait sur quoi reposent les jugemens du monde, comprendra qu'un mariage qui aurait passé naguère pour une folie ridicule, eût été jugé bien différemment depuis que la faveur du roi ouvrait à ce jeune homme un chemin plein d'honneurs et de fortune. ”

“ En entrant, le premier objet qui frappa ses regards fut mademoiselle de Romberg : dès-lors tout céda à la douceur de la voir. L'émotion qui s'empara de ses sens surpassa même toutes celles qu'il avait éprouvées encore. Les yeux de Virginie brillèrent d'une douce satisfaction quand on annonça son amant, mais elle ne la conserva pas long-temps. Le talent de tout voir, de tout observer sans paraître fixer aucun objet est commun à toutes les femmes ”

“ DE WALHEIM. 111
mille au bonheur de recouvrer un coeur qu'elle n'aurait jamais dû perdre? — A ces mots, Léodgard tressaillit, et se couvrit le visage de ses deux mains. Madame de Rosen, blessée de n'obtenir aucune réponse , ajouta avec amertume : Je vois que rien ne manque au malheur de mon amie ; elle s'est abaissée en vain; vous méconnaissez les sentimens et les devoirs les plus sacrés. — Ah ! Madame , dit enfin Léodgard, montrez-moi plutôt de la pitié et de l'indulgence , non que je les mérite, mais parce que j'en ai besoin pour ne pas tomber dans le désespoir. ”

“ Cependant le moment du départ approchait, et Léodgard n'a point encore pu saisir un instant favorable pour parler à Virginie. Elle lit dans ses yeux une tristesse qu'elle partage, et dont elle ne peut méconnaître la cause : elle est inquiète en même temps de ce qu'elle doit faire, quand, par un mouvement qui a lieu dans le salon , Léodgard trouve enfin le moyen de se placer sans affectation derrière sa chaise. De tous les asiles que deux amans peuvent choisir pour se voir, le moins propre sans doute est une grande assemblée. Comment affecter un air tranquille avec tant d'agitation? ”

“ Le soir elle se retira de bonne heure, non dans l'espoir de reposer, mais pour se noyer sans contrainte de regrets et de larmes. Hélas ! elle pleure sur un sentiment qui faisait autrefois sa plus douce félicité ! A cette pensée, sa tête tombe lentement sur sa poitrine gonflée de tristesse ; peu à peu d'autres images lui succèdent. On était au 20 mai ; précisément à pareil jour, Virginie avait eu cette courte et mémorable entrevue avec Léodgard , à la campagne de monsieur de Ramin. Séduite,-entraînée par la douceur de ce souvenir, elle croit en rendre l'illusion ”

“ Comme son coeur palpitait en envisageant la douce félicité que lui montrait l'avenir ! Sans doute la crainte de n'être point aimée Vient quelquefois se placer entre elle et Léodgard. Il est impossible qu'elle puisse se dissimuler qu'il a été éperduement épris d'une autre femme, qu'il l'a sacrifiée à cette nouvelle passion ; mais à présent il revient a elle, il reprendra ses premiers sentimens, et elle se flatte de regagner son amour en lui montrant tout le sien. Pourra-t-il n'être pas touché, quand il ne la verra respirer que pour l'aimer ”

“ DE WALHEIM. 87
reste à suivre, dit-elle à Camille, c'est d'apprendre à Léodgard les suites funestes de votre égarement; je ne doute point que la voix de l'honneur et de la nature ne soit toute-puissante sur son ame : un intérêt suprême et cher, votre réputation et le sort de vôtre malheureux enfant, vous prescrit cette démarche.— Quoi ! je pourrai encore être heureuse en suivant les règles de mon devoir ! — S'il n'est pas le dernier des hommes, il justifiera cette espérance, répondit Blanche.— Ah ! il n'est plus temps de m'abuser, dit Camille en inondant de ses larmes le sein de son amie ”

“ Léodgard renouvelle à Virginie les assurances d'une éternelle
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tendresse ; il lui dit tout ce que l'amour peut inspirer de plus passionné , de plus séduisant ; mais, au milieu de son ivresse, la crainte de compromettre celle qu'il adore, lui donne la force de s'arracher au plus doux bonheur. Virginie appuie sur lui son bras tremblant, et ils se hâtent de rejoindre les trois soeurs, un peu inquiets de trouver des excuses pour justifier leur absence. Si quelque chose peut ôter à l'amour de son charme, c'est cette nécessité où il expose souvent de dissimuler et de tromper. ”

“ Dans cet instant de félicité inexprimable, elle se crut à jamais hors de l'atteinte
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du malheur ; mais il y avait dans sa destinée : quelque chose de déterminé, et par un enchaînement de causes qui agissent les unes sur les autres, c'était toujours au moment où elle comptait le plus sur son bonheur, qu'un nouvel événement la repoussait dans l'infortune. ”

“ Arrivé à une barrière, il voulut la franchir ; mais son cheval se cabra d'une manière effrayante : cependant un coup d'éperon le décide ; mais, après cet effort il s'abattit, et renversa son maître. Camille n'en vit pas davantage ; on la ramena évanouie au château. Léodgard, qui s'était relevé avec promptitude, sans nul ressentiment de sa chute, fut violemment affecté de cet accident ; il ne prévoyait cependant point encore toutes les suites qu'il pouvait entraîner. Par ses soins empressés, Camille reprit ses sens ”

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la journée et une partie de la nuit, agitée de ses désirs présens et de ses projets futurs; et, après de longues incertitudes, elle se décida enfin à consulter madame de Rosen. En se confiant à cette fidelle amie, elle espère recevoir des conseils et des secours dont elle a un si grand besoin. La douceur de la confiance n'existe guère que pour des peines modérées : quand elles ont franchi les bornes ordinaires , la nécessité seule peut nous forcer à découvrir la cause d'un chagrin profond et qu'on croit sans remède. ”

“ Cependant le jour étant entièrement tombé, on rejoignit le baron , qui devait attendre avec impatience.—Pourquoi le temps n'est-il pas immobile, quand on se trouve aussi bien que nous le sommes ici, dit Léodgard? Mais les momens les plus heureux de la vie sont ceux qui s'écoulent avec la rapidité de l'éclair ! Virginie sentit parfaitement le véritable sens de ces mots. ”

“ Cette demi-teinte qui éclaire alors tous les objets, loin d'en diminuer l'attrait, ne leur fait perdre que ce vif éclat de lumière qui fatigue plus qu'il ne les embellit : il semble que la nature, avant de se reposer, veuille encore faire un dernier effort pour nous charmer. ”

“ Muse plaintive, ô toi gui fais répandre Ces pleurs touchans, délices d'un coeur tendre; Des vrais amans toi qui peins le malheur , Donne à ma voix l'accent de la douleur.
BERNARD.
LÉODGARD ne s'enferma chez lui que pour se livrer sans contrainte à sa douleur ; il était dans un état de désespoir qui troublait presque sa raison ; car non seulement il va perdre celle qu'il adore, mais elle aura un juste motif de le haïr, de le mépriser. ”

“ A cette pensée funeste, insupportable , il se demande s'il est sous la puissance d'un
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songe pénible ; et, quand il ne lui est plus possible de douter de la vérité de son malheur, pour y échapper, il invoque mille fois la mort; trop heureux d'acheter au prix de sa vie le droit de redevenir libre, et de faire encore une fois le serment solennel de n'aimer que Virginie jusqu'à son dernier soupir. ”

“ LE repos et l'inaction sont des ennemis bien dangereux dans le malheur; heureux ceux qui peuvent chercher dans l'activité de la guerre, dans le tumulte des camps et des armes une si puissante diversion à leurs peines ! ”

“ Affranchi de passions et d'ambition, je puis peut - être vous donner quelques conseils utiles dans la carrière où vous allez entrer; car lorsque le hasard ouvre ce passage à la fortune, le meilleur guide qu'on puisse désirer est l'expérience : elle coûte assez cher à acquérir pour qu'on ose se vanter de la posséder , et à mon âge on a eu le loisir de tout connaître et de tout apprécier. ”

“ Hélas ! celui de l'inconstance, de l'ingratitude de son amant, n'était pas le seul qui oppressait l'ame de la malheu2. 4
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reuse Camille : elle avait eu des raisons d'être alarmée sur les suites d'un coupable amour, et ses craintes ne s'étaient trouvées que trop bien fondées.
De tous les malheurs de la vie, le plus, déplorable qu'une femme puisse éprouver est de se voir déshonorée sans être aimée : aussi madame de Berg, à la première certitude de son état, agitée d'une terreur sombre et profonde, avait été plusieurs fois sur le point d'attenter à ses jours. ”