Ingratitude

“ La reconnaissance et l'ingratitude appartiennent aux phénomènes qui se manifestent à chaque moment dans l'ordre moral, et sur lesquels les hommes ne peuvent jamais s'entendre. Je fais une différence entre le manque de gratitude et l'ingratitude, c'est-à-dire la répugnance à la reconnaissance. ”

“ CLÉMENTINE .
A quoi votre raisonnement veut - il nous conduire ? est -ce à l' ingratitude ?
ADÉLAÏDE .
J' en serais bien fâchée ; car l' ingratitude fait horreur et vient d' une bassesse de cœur très méprisable : rien n' est plus beau ni plus juste que la reconnaissance , et jamais on ne doit oublier un bienfait ; mais je crois que cette reconnaissance a
ses bornes , qu' elle doit être proportionnée aux obligations , qu' une vertu ne doit point nous faire manquer à une autre . ”

“ Egoïsme, ingratitude, éléments de malheur, et d'un malheur éternel, sans l'infinie miséricorde de Dieu... Tel fut mon sort... Vous avez pris pour lot le dévouement que les hommes ont béni et que Dieu récompensera... Plus sage et plus heureuse que moi, Christine, priez pour votre pauvre soeur. ”

“ C'est sans doute ma bonté qu'ils ne me pardonnent pas; mais cela ne me surprend point; l'ingratitude se mesure à la grandeur des bienfaits, et les paie souvent à poids double. Et encore, si je n'avais jeté que de l'or à cette noblesse toscane, elle eût peut-être mis une certaine pudeur dans ses procédés; mais j'ai eu le soin irrémissible d'ajouter les bonnes grâces aux richesses, d'épargner des affronts à quelques uns, des ennuis à tous. Vous conviendrez que par là j'ai redoublé contre moi les mauvais penchans du cœur humain, et les chances fâcheuses des cours. ”

“ Que l'envie, l'égoïsme honteux et la noire ingratitude n'empoisonnent aucun de nous ; n'oublions jamais nos véritables devoirs envers nous-mêmes, envers nos semblables, à qui nous devons justice et bonté, bienveillance et amour. ”

“ Non, rien de ce qui peut toucher l'un de nous ne saurait désormais être indifférent à l'autre. Nous sommes unis par des nœuds qui ne seraient rompus, de votre part ou de la mienne, que par une ingratitude bien coupable. Si les soins que je prends de former votre esprit et votre cœur ont quelque prix à vos yeux, ne vous dois-je pas à mon tour la plus tendre reconnaissance? Des bergers, des amans plaintifs, avaient bien jusqu'ici peuplé ma retraite, mais à ces objets touchans vous en êtes venus joindre de plus intéressans encore. ”

“ Ne soyez donc pas si peu reconnaissants envers celui qui vous comble de tant de bienfaits, et n’opposez pas une extrême ingratitude à cette source de grâces qu’il verse sur vous, pour vous rendre heureux. ”

“ Écris à tes seigneurs, et montre-toi reconnaissant à leur égard : l'ingratitude est fille de l'orgueil et l'un des plus grands péchés que l'on connaisse; tandis qu'être reconnaissant du bien qu'on a reçu, est une preuve qu'on le sera également envers Dieu, qui nous accorde chaque jour tant de faveurs. ”

“ — Dans le commun de la vie, cela passe pour ingratitude — de rendre de mauvaise grâce — ce qu’une main bienfaisante a généreusement prêté. ”

“ Si je pouvois m’acquitter de toutes les obligations que je vous ai, par des remercîments, je vous rendrois mille grâces très-humbles ; mais, comme la moindre des peines que vous avez prises pour moi, vaut mieux que tous les compliments du monde, je vous laisserai vous payer vous-même du plaisir que sent un honnête homme d’en faire aux autres. Peut-être direz-vous que je suis un ingrat : si cela est, au moins, ce n’est pas d’une façon ordinaire ; et, connoissant la délicatesse de votre goût, je crois vous plaire mieux par une ingratitude recherchée, que par une reconnoissance trop commune. ”

“ Pour mon malheur, j’étais trompé dans mes belles croyances, j’étais puni de mes bienfaits par l’ingratitude, récompensé de mes fautes par mille plaisirs. Sinistre philosophie, mais vraie pour le débauché ! ”

“ Hélène , sachez que l'orgueil et l'ingratitude sont les deux vices capitaux de l'humanité, la générosité au contraire en est l'ornement et la gloire. Vous devez à ce brave jeune homme les jours de votre père ”

“ je puis tout pardonner aux hommes, excepté l’injustice, l’ingratitude et l’inhumanité. ”

“ Ah ! sans doute, ma reconnaissance est loin d'égaler les bienfaits répandus sur tant d'hommes ; mais mon intention, en vous exprimant ces pensées, n'est pas seulement de vous remercier, mais de réparer, au moins en partie, la folle ingratitude dont plusieurs ont payé votre charité. Faut-il qu'après avoir entendu vos instructions, vos conseils paternels, il soit resté des cœurs endurcis 1 Faut-il que les malheurs qui viennent d'affliger notre pauvre patrie n'aient pas fait disparaitre de tous les cœurs ces sentiments d'impiété et d'irréligion ! ”

“ On pardonne une faute, mais l'ingratitude! ”

“ il y a des ingratitudes forcées ; mais quel cœur a pu semer le bien pour récolter la reconnaissance, et se croire grand ? ”

“ « le bien toutes les fois que vous pourrez, mais toujours « sans compter sur la reconnaissance de ceux que vous « obligez, car l'ingratitude est essentiellement dans la « nature humaine, et la gratitude est l'exception. »
Nous sommes en 1794 : Lucien a vingt ans. ”

“ L'ingratitude est une variété de l'orgueil... C'est l'indépendance du coeur, a dit un aimable philosophe. ”

“ Mais je me flatte que j’emporterai avec moi dans l’autre vie un cœur que l’ingratitude n’aura jamais souillé. Vous avez été pour moi un ami véritable et dévoué, et vous avez généreusement assisté la femme éplorée d’un homme qui souffre dans les cachots pour la cause sacrée de la liberté de son pays. Puisse le Dieu tout-puissant vous récompenser comme vous le méritez et vous accorder ses bénédictions et sa protection ! Mon dernier soupir sera pour ma patrie, ma femme et mes enfants et les bonnes âmes qui les ont secourus dans leur malheur. ”

“ On apprend aux enfants des hommes à être vains et impitoyables, et cela s’appelle l’honneur ! Malédiction sur nous tous !
Eh bien ! si je vous disais que, loin de considérer ma conduite comme un acte de miséricorde, j’éprouve pour cet homme une sorte de respect enthousiaste ! Si je vous disais que tel que le voilà, brisé, flétri, perdu, je le trouve plus haut placé dans la vie morale qu’aucun de nous ! Savez-vous comment il a supporté son malheur ? Vous vous seriez tué, vous ; certes, avec votre fierté, vous n’eussiez pas accepté le châtiment de l’infamie. ”

“ Je suis reconnaissant, non pour mon profit mais pour mon plaisir ; et la preuve, c’est que si la reconnaissance ne m’était permise qu’à condition de paraître ingrat, si je ne pouvais rendre un bienfait que sous les semblants de l’ injure, bien volontiers je marcherais où l’honnête m’appelle, même à travers l’infamie. Nul ne me semble mettre à plus haut prix la vertu, ni lui être plus dévoué que celui qui a perdu le titre d’homme de bien pour n’en pas perdre la conscience. Aussi, je le répète, ton bienfaiteur gagne-t-il moins que toi à ce que tu sois reconnaissant. ”

“ Tu te fais gloire d'avoir jette dans le feu sans les lire les excuses ou les apologies les plus véridiques et les plus touchantes, les explications les plus claires et les plus complètes. Tu me rejettes et tu me dénigres comme si j'étois homme à souiller à mon âge une vie qui, grâces au ciel, est jusqu'à présent intacte sur l'honneur. Pourquoi me forces - tu d'employer tant d'intermédiaires pour te faire parvenir mes gémissemens, mes regrets et mes prières? ”

“ Elle aura plus d’honneurs, si elle a moins de joie ?... plus d’orgueil et moins de tranquille vertu... Madame, ce n’est pas cela que nous venons chercher... nous donnerions toutes les grandeurs du monde, toutes les richesses, tous les honneurs pour une parole venant de l’âme, et nous attendons encore cette parole... ”

“ Comme si la satisfaction de l’orgueil le plus vulgaire était une compensation aux sacrifices de toute sorte — ennuis, souffrances, infamies, avanies, avilissement, concessions ignobles — qui sont le prix de la gloire ! ”

“ En seriez-vous plus digne des véritables et solides éloges que méritent tant de belles qualités que vous faites éclater dans l’état que l’humilité vous a fait embrasser ? À Dieu ne plaise, Madame, que je vous entretienne d’une gloire si vaine que vous avez si hautement condamnée par un généreux mépris de tout ce qui peut flatter l’esprit humain. ”

“ Messieurs, qu'est-ce donc que l'honneur, pour qu'on le le paye d'un tel prix? Comment peindre en quelques mots cette chose inexprimable, dont le nom seul emplit l'âme de je ne sais quel feu soudain, mélange terrible d'amour, de jalousie et de fierté. L'honneur, c'est le respect de soi-même et de la beauté de sa vie, porté jusqu'à la passion la plus ardente. Pesez le poids et le prix de cette simple parole : Etre un homme d'honneur. ”

“ Sans respect des aïeux dont elle est descendue , Et va porter la malle, ou tirer la charue. Pourquoi donc voulez-vous que , par un sot abus , Chacun respecte eu vous un honneur qui n'est plus ? On ne m'éblouit point d'une apparence vaine : La vertu d'un coeur noble est la marque certaine. Si vous êtes sorti de ces héros fameux , Montrez-nous cette ardeur qu'on vit briller en eux , Ce zèle pour l'honneur, cette horreur pour le vice , Respectez-vous les lois? fuyez-vous l'injustice ? ”

“ A ce désistement , je veux joindre , Messieurs , l'oubli de toutes les injustices dont j'ai pu être la dupe ou la victime , et le pardon des offenses et des outrages qui ont pu m'ètre jetés à la face par les miens , car je ne saurais être pardonné moi-même si je conservais dans mon coeur quelques germes de ressentiment contre qui que ce soit. J'ai la vive espérance, Messieurs , que mon fils aîné dont vous avez lu , non sans émotion , dans sa correspondance , les nobles expressions à mon égard , comprendra aujourd'hui, en homme d'honneur , ce qui lui reste à faire ”

“ Oh ! si ton père plus sage, — Sous la fortune volage, Lui qui devait voir l'écueil, T'eût donné ces goûts modestes Qui nous rendent moins funestes Les naufrages de l'orgueil, Ta vie, humble et généreuse, N'eût pas été moins heureuse Dans la médiocrité; Et, de moins haut renversée, Tu pourrais, belle et sensée, Sourire à la pauvreté.
Que la raison te console; L'infortune est une école Contre l'orgueil, ton tyran; Il faut que ton cœur le dompte, Car c'est gloire et non pas honte Que de descendre à son rang. ”

“ Cependant elle avait retrouvé, avec la correction de sa mise, la dignité de son attitude. Elle se leva, pleine de pudeur et de grâce, et tourna sur son accusateur un regard qui exprimait à la fois la vertu qu’on offense et l’amour qui pardonne. ”

“ A ton honneur sur cette terre, L'orgueil a rugi de colère, En voyant, avec mal au coeur, Ta pauvreté, ton humble lange Flétrir de honte la louange Due à la pourpre, à la grandeur. A ton influente parole, Toute impudique et folle idole A voilé son front insolent ; De tout faux dieu l'impure image, A laquelle on rendait nommage, A tremblé sur son fondement. A ta morale que Dieu fonde, Qui doit régénérer le monde Par ses préceptes purs et beaux, Les fiers conquérants de la terre Ont vu tomber dans la poussière Leur vaine gloire en grands lambeaux! ”

“ Ah ! mon Dieu ! moi je me gausse comme un gredin quand je vois tous ces braves gens-là avoir des renfoncements ; les humiliations que reçoivent ces bons messieurs qui cherchent partout des honneurs (et quels honneurs) me semblent être le juste châtiment de leur défaut d'orgueil. C'est s'avilir que de vouloir toujours ainsi briller, c'est s'abaisser que de monter sur des bornes, rentre dans la crotte, canaille ! Tu seras à ton niveau. Il n'y a pas dans mon fait d'envie démocratique, cependant j'aime tout ce qui n'est pas le commun, même l'ignoble, quand il est sincère. ”

“ Ose me démentir, dis-moi ce que tu vaux ;
Conte-moi tes vertus, tes glorieux travaux,
Les rares qualités par où tu m’as dû plaire,
Et tout ce qui t’élève au-dessus du vulgaire.
Ma faveur fait ta gloire, et ton pouvoir en vient ;
Elle seule t’élève, et seule te soutient ;
C’est elle qu’on adore, et non pas ta personne ;
Tu n’as crédit ni rang qu’autant qu’elle t’en donne ;
Et pour te faire choir, je n’aurais aujourd’hui
Qu’à retirer la main qui seule est ton appui. ”

“ ANGÉLIQUE Mais j’ai encore trois objections à vous faire, auxquelles je vous prie de répondre, de manière à me rendre tranquille. Si je perds mon honneur, si je deviens grosse... Si je gagne quelque maladie honteuse, que deviendrai-je ? Vous savez, sans doute, que les attraits de l’honneur sont les plus forts pour les âmes bien nées ; que l’honneur une fois perdu ne peut plus se recouvrer ; que l’honneur doit être toujours la règle invariable de notre conduite ; que l’honneur doit l’emporter sur les sens ; et qu’enfin les sentiments de l’honneur doivent nous retenir dans le devoir. ”

“ Songez quel déshonneur va souiller votre gloire, Quand le chantre demain entendra sa victoire. Vous verrez tous les jours le chanoine insolent, Au seul mot de hibou, vous sourire en parlant. Votre âme, à ce penser, de colère murmure : Allez donc de ce pas en prévenir l'injure; Méritez les lauriers qui vous sont réservés, Et ressouvenez-vous quel prélat vous servez. Mais déjà la fureur dans vos yeux étincelle : Marchez, courez, volez où l'honneur vous appelle. Que le prélat, surpris d'un changement si prompt, Apprenne la vengeance aussitôt que l'affront. ”

“ Elle voit le ver rongeur qui dévore la fleur de ma jeunesse ; elle admire en silence ma résignation héroïque et se résout généreusement à me donner ma récompense.
Défie-toi, âme noble, de ton angélique bonté, ta compassion m’enhardit au crime. Y a-t-il dans les domaines immenses de la vie, une autre, une plus belle récompense que toi ? ”

“ Mon fils, conservez votre âme dans la douceur, et rendez-lui honneur selon qu’elle le mérite.
32. Qui justifiera celui qui pèche contre son âme, et qui honorera celui qui la déshonore ?
33. Le pauvre trouve sa gloire dans le règlement de sa vie et dans la crainte de Dieu : d’autres sont honorés pour leurs grands biens.
34. Combien aurait de gloire, s’il était riche, celui qui en reçoit tout pauvre qu’il est ? mais que celui qui n’est honoré que pour son bien prenne garde de ne pas devenir pauvre.
CHAPITRE XI.
Ne pas juger des hommes par leur extérieur. ”