Charles Potvin

“ Ne faut-il pas montrer à l'égoïsme Qu'on peut encore aimer l'humanité, Que pour servir la foi, la liberté, Il est toujours des cœurs pleins d'héroïsme ?
Que pour l'honneur partout on nous renomme !
Parlons au peuple et sachons le former !
Montrons à tous comment on doit être homme, Montrons à tous comment on sait aimer.
Contre l'erreur et les cruels délires, Les bonnes mœurs font plus que le pouvoir; Semons au cœur l'amour et le devoir; Leur fruit céleste est la paix des empires !
L'art n'est-il pas un sacerdoce auguste Et puissant même en nos mains d'apprentis? ”

“ Ame, esprit éternel, existence suprême, Que le monde te jette un sensuel blasphème !
Moi, je proclamerai ton culte hautement.
C'est toi qui fais de l'homme un chef-d'œuvre sublime ; C'est toi qui fais l'amour saint, noble et légitime; Le corps est un plomb vil, c'est toi le diamant.
Demandez au penseur qui vit en sybarite.
Aux riches, aux puissants, à cette fausse élite Qui regarde la vie au seul prisme des sens ; Demandez à l'amant des mondaines délices, Qui souilla jusqu'au fond les plus tendres calices, Qui fit taire en son cœur les célestes accents ”

“ Et comme il aimerait, tranquille, exempt de fièvres, De voir toujours éclos le sourire à ses lèvres!
Mais le monde est en feu, le sol tremble, et toujours L'antique Prométhée est en proie aux vautours ; Dans leurs grandes cités les peuples sont au piège Placés entre la faim et les bombes du siège.
Qui pourrait en hochet transformer l'art des vers, Lorsqu'on forge partout des armes ou des fers ?
Chanter, comme l'enfant avec l'écho se joue, Des lettres et des arts se faire une Capoue, Quand l'hydre renaissant, dans un fougueux effort, Pour nous frapper au cœur, pousse le cri de mort ! ”

“ Que soient hommes, mon Dieu! ceux qui, pareils à l'aigle, Ne voient à leur essor ni limite, ni règle, Ceux qui règnent par l'action, Qui marchent à leur but, ne voyant d'obstacles A traverser le mal et ses hideux spectacles, A se sevrer d'illusion !
Ceux-là dont la parole est un verbe qui crée, Dont le front est d'airain et n'a rien qui l'effraie Et rien qui le puisse entamer!
- Rêver est le seul trône où mon esprit s'élève ; Mon Dieu ! je n'ai de voix que pour chanter mon rêve, Je n'ai de cœur que pour aimer. ”

“ Muse, tes chants doivent vivre toujours, Et du ciel seul vient la vie éternelle.
Chante! le monde a besoin de tes charmes; Tu trouveras toujours de nobles fils, Qui combattront, en vaillants frères d'armes, Pour le saint but que leur cœur a compris.
Chante toujours, mais chante en immortelle : Donne aux devoirs une exquise douceur; La liberté n'est-elle pas ta sœur?
Mets l'univers à genoux devant elle !
Sur nos instincts, ou généreux ou tendres, Quand tout le jour l'orgueil invétéré, Les intérêts ont entassé leurs cendres, Qui donc réveille en nous le feu sacré? ”

“ Oh ! toute illusion serait vaine ; le monde Ne peut plus former que deux camps; Ici le droit, l'honneur, la liberté féconde; Là les chaînes et les carcans.
Dans l'un, la vérité dont un Dieu fut l'apôtre, Un Dieu qui n'eut point de palais ; Dans l'un, le peuple entier avec le Christ; dans l'autre, Quelques bourreaux et leurs valets!
Pour vous tendre la main, hier, peuples-victimes, Les rois abdiquaient leur fierté : Le danger imminent leur rappelait leurs crimes, Ils invoquaient la liberté; Ils savent que ce mot jette d'ardentes fièvres Au noble cœur qui l'a compris. ”

“ Mais que s'il vous suffit des vrais accents d'une âme Qui chante chaque fois que quelque tendre flamme Frappe son pur métal d'un rayon enchanté; Qui ne sait que sentir et, sans art, sans prudence, Se répète toujours : toujours sa confidence, A même attrait pour elle et même nouveauté ;
Et si vous vous sentez transportée, attendrie, Quand, la rendant plus douce encor, la poésie Chante l'émotion d'un noble attachement, Lisez parfois ces vers; cherchez-en l'interprète Dans cet intime écho que rêve le poète : Le cœur tendre comprend si bien le cœur aimant! ”

“ Mais l'élan généreux du cœur qui s'extasie, Mais l'hymne de la foi, léchant du citoyen, Du vrai, du bon, du beau, l'expression choisie, N'est-ce rien? — 0 sublime, ô sainte Poésie !
Muse du ciel, reine de l'harmonie, Tu fus souvent l'esclave des partis; Les préjugés qu'évite le génie Ont égaré tes amants abrutis; Assez longtemps tu fus leur courtisane Et célébras un idéal pervers; Toi qui jamais ne fléchis dans les fers, Souffriras-tu que, libre, on te profane
Lorsque l'orgueil pousse un prince au massacre, Oh! ”

“ Tout parfume le cœur et transporte l'esprit; Tout chante et s'embellit sous une ardente séve ; La fleur s'ouvre au soleil, comme à l'espoir un rêve; Le rossignol soupire en cantiques touchants Et gagne sa compagne au prix de tendres chants; Tout ce qui vit ressent le charme ; la nature Semble avoir à Vénus emprunté sa ceinture; Fleurissante au printemps, elle nous apparaît Comme une belle vierge au juvénile attrait, Belle de sa fraîcheur, adorable, modeste, D'une exquise candeur contenant un doux geste, Et rougissant, naïve, aux parfums de l'amour Que toute vie épanche à l'aube d'un beau jour! ”

“ Oh ! si ton père plus sage, — Sous la fortune volage, Lui qui devait voir l'écueil, T'eût donné ces goûts modestes Qui nous rendent moins funestes Les naufrages de l'orgueil, Ta vie, humble et généreuse, N'eût pas été moins heureuse Dans la médiocrité; Et, de moins haut renversée, Tu pourrais, belle et sensée, Sourire à la pauvreté.
Que la raison te console; L'infortune est une école Contre l'orgueil, ton tyran; Il faut que ton cœur le dompte, Car c'est gloire et non pas honte Que de descendre à son rang. ”

“ Ami, si l'on cédait au prestige enchanté, Ta muse nous ferait aimer la royauté : Beau rêve! les vertus, l'équité souveraine, Travaillant aux progrès de la famille humaine, Le prince obéissant au peuple inspirateur, La tête recevant l'impulsion du cœur, Et tous, sous une main qui féconde et qui sème, Récoltant le bonheur et la liberté même !
Oh ! qui ne prêterait sa voix à tes bravos, Si l'on voyait régner ton sage ou ton héros!
Qu'un homme guide un peuple à ces brillantes cimes, Qu'il abdique l'abus pour ces vertus sublimes, Que m'importe son nom? ”

“ C'est lui qui, déchaînant nos passions brutales, Change nos bons instincts en puissances fatales; Et de tous les trésors qu'en nous le ciel a mis, Faussant un but sacré, nous fait des ennemis; Dès que nous composons avec ce mauvais ange, 11 nous traîne, aveuglés, par des sentiers de fange, Et nous trouvons au bout, en croyant monter haut, Les petites-maisons, le bagne, ou l'échafaud.
Ton cœur te défendra de cette ignoble voie; Mais la fange qu'on fuit, souvent on la côtoie ; Il est loin du bourbier plus d'un sentier fatal ; Le monde a de beaux noms pour colorer le mal. ”

“ Dans ce monde où si vite on deviendrait moqueur, Vénérer quelque chose est nécessaire au cœur.
Quel trésor que l'amour d'une épouse fidèle !
L'espérer, c'est vouloir se rendre digne d'elle ; Son sublime idéal, que tu peux rencontrer, Fût-il un rêve? en rêve, il faudrait l'adorer.
—Ainsi, sur tous nos pas, la divine sagesse Sema des fleurs de joie et des fruits de tendresse ; Mais de la vertu seule ils bordent le chemin, Et les beaux fruits du mal trompent l'œil et la main. ”

“ Tu dois chercher sans cesse au sein qui t'a porté Le lait fécond de la justice.
Il faut que la patrie, embrassant tous ses fils, Ne les distingue plus en classes arbitraires ; Et qu'égaux dans son cœur, comme il sied à des frères, Pour l'aimer ils soient tous unis.
Que les pauvres, tirés du gouffre d'ignorance, Se relèvent au rang de libres ouvriers ; Que les riches aussi sortent de leurs bourbiers De privilège et d'arrogance ; Que l'art ne rampe plus, lâche et nous énervant, Mais, libre et généreux, qu'il rende l'âme forte ”

“ Laisse un luxe misérable Qui chez toi serait coupable, Lorsque ailleurs il n'est que vain.
Songe qu'un hochet qui brille, A quelque pauvre famille, Rendrait un morceau de pain.
C'est un vol que tu recèles, Si tu gardes ces dentelles Et ce coûteux attirail; Le travail au cœur ramène La joie et la paix sereine; Prends la robe du travail.
Plus de satin, ni d'hermine, Plus d'or, ni de perle fine Ornant un front attristé; Mais la croix en chrysocale, Mais le bonnet de percale, Et le cœur plein de gaîté !
Tu te vis riche et parée; Tu te verras honorée ! ”

“ Auprès de son trésor on ne meurt plus de faim ; Mais tant d'excès conduit à quelque horrible fin : On meurt, frappé des lois ou par le divin Maître, D'orgueil àCharenton, ou de honte à Bicêtre.
Chaque jour, quelque grand tombe en s'avilissant, Et le nombre des fous va chaque jour croissant.
Ou bien, juge insensé, de soi-même on décide; Pour couronner sa vie, on prend le suicide, Et, symptôme alarmant ! à l'heure du remord, On ose blasphémer Dieu jusque dans la mort.
Ainsi l'orgueil aveugle et pousse dans l'abîme !
Ainsi l'abus de l'or mène du vice au crime ! ”

“ A ses autels impurs, le monde sacrifie Ce qui seul nous devrait faire estimer la vie, Le respect de soi-même et de sa dignité ; Et, couvert du manteau de la légalité, A sa recherche ardente on épuise sans cesse Tout ce qu'à l'égoïsme inspire la bassesse, Ruse, corruption, concussion et dol, Tous les déguisements que peut prendre le vol.
— A quelque source impure à moins qu'on ne la puise, La richesse n'est pas chose qu'on improvise; Et, lorsque des millions passent aux mains d'un gueux, Cet homme est trop adroit pour être scrupuleux. ”

“ « L'amour n'existe pas.
« L'amour n'existe pas; tout est mensonge et feinte; La loi, c'est le besoin; la vertu, c'est la crainte ; Rien de grand, rien d'auguste et rien de révéré!
La suprême science est dans l'hypocrisie ; Nul respect de soi-même, et nulle poésie Qui transporte le cœur d'un dévouement sacré. » — 0 cynisme! et pourtant conclusion profonde, Abîme où nous conduit le dédale du monde, Quand pour guide on n'a pas quelque chose de Dieu. ”

“ Oli ! que si l'on voyait s'établir sur la terre, — Non pas ce rêve heureux, cette belle chimère Qui, s'élevant trop loin de l'étroit horizon Où l'homme a jusqu'ici circonscrit sa raison, Paraît une utopie à nos faiseurs de codes, Comme au marin craintif jadis les antipodes, Non, mais si la raison, ce flambeau des esprits, Rayonnait un instant sur l'univers épris, Si, les hommes chassant la nuit de la matière, L'intelligence était leur guide et leur lumière, Si l'on voyait, avec un peu de liberté, Dominer le bon sens et la simple équité. ”

“ S'il faut poursuivre un but à travers les dédales De fange, de malheurs, de vices, de scandales Et de succès plus vils encor, Et, négligeant en moi la divine étincelle, Vouer mes facultés, ma pensée et mon zèle A conquérir un vain trésor;
S'il faut, par un sourire indulgent ou complice, Autoriser, hélas ! la voix profanatrice Des plus saintes beautés du cœur ; S'il faut fraterniser avec l'homme qui nie, Qui voit partout le mal, soupçonne, calomnie, Et m'acclimater à l'erreur. ”

“ Reprenons chacun nos travaux ; Le blé tombe, le mur s'élève, Et je vais creuser dans mon rêve Quelques sillons nouveaux.
Votre âme sera plus contente, Frères, si vous m'avez compris; Tous égaux sous la même tente, Vous servez les corps; moi, je tente De servir les esprits.
Je pense à vous et je vous aime, * Et je dis : Oh! puissent enfin Tous les hommes s'aimer de même !
On n'entendrait ni le blasphème, Ni les pleurs de la faim.
Tout homme aurait le pain de l'âme ; Le poète qui vit de peu, Brisant, heureux, le fouet du blâme, De nos cœurs nourrirait la flamme, Nous ferait bénir Dieu! ”

“ Non, les beaux;vers sont fils d'une haute pensée; Sur de nains intérêts quand la muse est fixée, Quelque sûr et profond que serait son coup d'œil, Quoiqu'elle se sentît au sein un souille immense, Elle abdique, elle perd sa première puissance, Dès qu'elle méconnaît son légitime orgueil.
Oh! si tu peux lancer, ainsi qu'une tempête, Des rimes qu'en secret quelque badaud répète, Des pensers sans échos hors de tes murs étroits, Que seraient donc tes chants si tu parlais au monde, Si d'une grande cause et d'une foi féconde S'illuminait ton âme et s'inspirait ta voix? ”

“ L'espoir inonde les poitrines.
Tout renaît; la pensée en un progrès nouveau, Et les arts, belles fleurs des nations prospères, Et l'histoire. l'on peut se parer de ses pères Quand libre enfin est leur tombeau.
Honte alors aux Judas qui, rêvant un salaire, Oseraient attenter au seul vrai souverain !
Malheur à qui mettrait une barrière, un frein A l'œuvre du droit populaire !
Insensé qui ne voit aux fastes des cités, Qu'un cercle où l'homme tourne et jamais ne s'avance, Et ne sait pas y voir cette spirale immense Qui nous élève aux libertés !
L'erreur est dangereuse autant que l'infamie. ”

“ Il dort ; le rêve encor, de sa soudaine flamme, Répète ses tableaux à l'effroi de son âme.
Il est mort, tout au loin est d'un affreux obscur ; Son âme qui survit, où tout lui semble impur, Loin de son corps, cadavre oublié sur la rive, N'est plus qu'une lueur, intérieure et vive, Dont la flamme ne peut percer l'horrible nuit, Mais qui s'éclaire en elle et pour soi seule luit, Puissante, inexorable, immuable, imposée, Comme la conscience ou la folle pensée. ”

“ Si vite on capitule avec sa conscience!
Dans la ruse et l'intrigue on voit une science, C'est un combat d'esprit; on s'y sent bon lutteur; Et le mal nous paraît un triomphe flatteur.
Mais, soit la vanité plus ou moins satisfaite, J'estime le succès pire que la défaite; Il est beau quelquefois et d'un homme de cœur, D'avoir été trompé, jamais d'être trompeur. ”

“ Ne cherchez pas, dans mes chansons naïves, L'art tout-puissant de haute habileté ; Ne cherchez pas de ces extases vives, Vol du génie à l'immortalité ; Moi, je ne sais qu'aimer et que redire, Redire encor mon exclusive ardeur; Tel est l'oiseau ; sa vie est un délire, Un chant d'amour qui triomphe ou soupire.
Pauvre d'esprit, riche de cœur ! ”

“ Ce trésor mal acquis, ce n'est point qu'on l'entasse; Au luxe de l'orgueil l'avarice a fait place; On s'en pare, on y cherche une fausse grandeur, On l'échange en plaisirs, en morgue, en impudeur; Car ce Dieu complaisant nous rend tous les services, Permet bien des abus, rachète bien des vices; Il enlève l'obstacle, il exclut le devoir; L'amour même, on le croit, se rend à son pouvoir. ”

“ Madame! je comprends qu'en ce monde honorable, Où le vice est charmant, l'impudeur adorable, Quand la noblesse d'àme a fui de vos salons, On veuille y conservera noblesse des noms.
A la vertu qui meurt c'est un dernier hommage Que vouloir en garder encor la fausse image, Et, sans l'avoir au cœur, prendre comme un affront Qu'on vous vienne ravir son simulacre au front. ”

“ L'astre de l'avenir se cache; L'esprit flotte, le cœur attend ; Et l'on surprend, devant sa tâche, Le plus croyant et le moins lâche Indécis et doutant.
Tout front qui pense est grave ou sombre.
Le poète, quand juin a lui, Est froid pour ses splendeurs sans nombre Et l'on dirait qu'il voit une ombre Entre le ciel et lui.
— Que la nature est riche et belle! ”

“ A UNE JEUNE FILLE QUI VOULAIT ENTRER AU COUVENT.
Oui, le monde est impie; oui, le monde est infâme; Il n'a plus de respect ni de culte dans l'âme, Il veut tout ravaler à ses abjections; Son front est pein de doute, et son cœur plein d'envie; Des plus doux trésors de la vie, Il fait de viles passions.
Mais il existe encor des âmes généreuses, De nobles dévoûments, des vertus vigoureuses ; Il est. toujours des cœurs pour croire et pour aimer. ”