Cynisme

“ Cependant les données, suffisamment authentiques, que nous possédons sur son fondateur ANTISTHÈNE, nous permettent de voir dans le cynisme une doctrine incontestablement grecque, se rattachant à SOCRATE et aux Eléates. La morale cynique est une doctrine d'autonomie dont l'objet est de porter au maximum la perfection de la personnalité humaine qui devient sa fin à elle-même. ”

“ Pâle, agité, fiévreux, l’œil tout en flamme, le geste violent, l’allure saccadée, rompant sa parole comme sa marche, il laissait voir à nu un mélange incroyable d’aristocratie et de cynisme, où le gentilhomme et le conspirateur se montraient tour à tour avec la même crudité. ”

“ Mais, en même temps, le cynisme ou la brutalité, extrêmes en certains endroits, sont subjugués en d’autres par la reviviscence des sentiments les plus dignes et les plus tendres de la famille ou par des accès d’orgueil qui rehaussent la brute au niveau de l’homme. ”

“ Nous ne sommes point légers, nous sommes téméraires et cyniques : téméraires devant les dangers et les difficultés de la vie, cyniques dans la défaite et devant le spectacle du mal. Au fond, notre prétendue légèreté, sous les deux formes qu’elle revêt, témérité et cynisme, contient la plus haute philosophie, celle de la résignation. ”

“ Avec le polythéisme, le sensualisme païen et, disons le mot, le cynisme étaient en voie de s'emparer des âmes; ils tendaient à la ruine de la morale et de la religion. De l'admiration pour les monuments, pour les arts, pour la littérature, on passait insensiblement au regret des institutions, des moeurs, des croyances païennes, et, pour tout dire, on passait au septicisme et à toutes ses funestes conséquences 1. ”

“ Malheureusement l'exemple que je viens de citer n'est pas l'unique ; le cynisme aussi bien que l'indifférence dévorent le sein de notre société, et quelques grains d'abnégation, de dèvoûment, pourraient seuls la guérir. ”

“ Certes il a connu toutes les douleurs de ces jours d'épreuve : douleur de sentir sur soi la haine de braves gens égarés, douleur de voir de hautes idées compromises par le cynisme de ceux qui les exploitent, douleur de constater que les basses besognes toujours trouvent des exécuteurs et des apologistes. ”

“ Ignorance, cynisme et brutalité, voilà tout ce qui émane de cette prétendue révolution sociale. Déchaînement des instincts les plus bas, impuissance des ambitions sans pudeur, scandale des usurpations sans vergogne, voilà les spectacles auxquels nous venons d’assister. ”

“ Chez nous, on ne craint que l'hypocrisie; le cynisme est pourtant bien plus funeste aux sociétés.—Oui, mais il révolte moins les cœurs nobles.—Je le crois, repris-je, mais par quelle bizarrerie est-ce surtout l'incrédulité qui crie au sacrilége dès qu'elle suppose au fond du cœur d'un homme un peu moins de piété qu'il n'en affiche dans ses actes et dans ses paroles? ”

“ Au moral comme au physique, dans l’homme comme dans la nature, s’y rencontrent les deux extrêmes : à la plus naïve vénération politique et religieuse, répond le plus effronté cynisme intellectuel et moral. ”

“ Dans une société voluptueuse et peu embarrassée de scrupules, il régnait par son cynisme hardi et par ses impudentes adulations, tirant de grasses prébendes de l’amour-propre et de la pusillanimité des grands. ”

“ Mais, on s’en aperçoit bientôt, ce qui l’irrite dans le « monde », c’est uniquement l’hypocrisie des paroles, nullement l’ignominie des pensées et des actes ; et l’accord qu’elle conseille entre ce qu’on pense et ce qu’on dit, ce n’est point l’harmonie de la vertu, c’est l’insolence du cynisme. ”

“ A son école se formèrent les philosophes de boudoir qu’on a vus depuis prendre le cynisme pour une preuve de supériorité et la corruption pour de l’esprit, plagiaires du vice heureux, malhonnêtes gens à la suite. ”

“ Il est vrai de dire que les manières de cet homme rare, son aversion pour le cynisme, l’esprit avec lequel il le rembarrait, enfin, je ne sais quelle influence de gravité douce, toujours présente au milieu de son plus aimable enjouement, repoussaient la confiance des libertins et même celle des hommes légers. ”

“ Ame cynique dans son enfance, vicieuse dans sa jeunesse; soif de la gloire, par le paradoxe dans sa vie d'écrivain ; recherche dédaigneuse de la société aristocratique dans son âge mûr; affectation de la popularité démocratique par le cynisme du désintéressement et par la pauvreté volontaire dans ses dernières années ; démence évidente et suicide problématique à la fin.
Voilà l'homme : tout sceptique par sa nature, par sa vie et par sa place dans la société dont il est la victime par sa faute, et dont il devient l'ennemi par l'envie et par l'ingratitude. ”

“ Tantôt à bon droit, tantôt sans raison ni loyauté, — lorsqu’il fut plus connu qu’il ne l’était à l’époque de ses débuts dramatiques, — on l’accusa d’amertume, d’injustice, d’aveuglement passionné, voire de grossièreté, de cynisme. ”

“ Il faut les avoir sentis pour les comprendre ; ils font circuler le sang dans les veines, ils détruisent le cynisme jusqu’à ses dernières traces, ils coupent dans sa racine même le pessimisme, et partant ils rendent heureux. ”

“ L’ignoble me plaît. C’est le sublime d’en bas. Quand il est vrai, il est aussi rare à trouver que celui d’en haut. Le cynisme est une merveilleuse chose, en cela qu’étant la charge du vice il en est en même temps le correctif et l’annihilation. ”

“ Il faut plus de hardiesse pour faire courageusement, simplement, son œuvre de bon ouvrier de lettres, que pour danser sur la corde raide de l’incohérence, de l’à-rebours, et — pardonnez-moi de vous l’avouer — du cynisme. ”

“ C'est là que se révèlent avec un cynisme naïf ces instincts mercantiles qui ne sachant même pas se dérober sous le voile de la foi, font de ces bonzes isolés de véritables exploiteurs de la crédulité publique. ”

“ Le cynisme des mœurs ramène dans la société, en annihilant le sens moral, une sorte de barbares ; ces barbares de la civilisation, propres à détruire comme les Goths, n’ont pas la puissance de fonder comme eux : ceux-ci étaient les énormes enfants d’une nature vierge, ceux-là sont les avortons monstrueux d’une nature dépravée. ”

“ Esquisse d’un avant-propos 1.
Les grandes choses exigent que l’on s’en taise, ou qu’on en parle avec grandeur : avec grandeur, c’est-à-dire avec cynisme et innocence. ”

“ Les gens d'ordre, trop timorés et comme anéantis par la succession de nos revers, se laissaient aller à une sorte de prostration morale qui enhardissait les audaces d'un parti qui s'était imposé partout avec un cynisme insolent. ”

“ Peut-on , comme eux, concevoir sans effroi la société livrée sans défense à la merci du cynisme d'un méchant écrivain qui, se sentant lui-même incapable de se faire écouter , si ce n'est à force de scandale , en a pris son parti et n'a pas reculé devant ce cri de sa conscience? ”

“ Ceux qui ne les connaissaient pas particulièrement appelaient leur liberté d'allure du cynisme. Ge n'était pourtant que de la franchise. Esprits rétifs à toute chose imposée, ils avaient tous le faux en haine et le commun en mépris. ”

“ Quand un peuple puissant en vient à cette duplicité de style officiel, il est déjà familier avec le cynisme des actes. Removal restera dans la langue politique pour flétrir les gouvernemens cauteleux. ”

“ Des plus inquiétants en son genre, avec ses han-
tises et les vices qu'il étale cyniquement, comme si le cynisme doit être la forme suprême de la vertu, avec ses costumes outranciers, des yeux glauques à fleur de peau, sa poudre et ses fards, la moustache roussie, les cheveux passés au henné, des bagues éblouissantes aux doigts, l'orchidée à la boutonnière, sarcastique, pathétique et féroce : tel m'apparaît, à moi aussi, Jean Lorrain. ”

“ De celles que je vois, il convient que je porte Le cynisme et la ruse employés pour moyens, Car leDroit est requis pour qu'une œuvre soit forte, Et quiconque l'exclut accouohe d'une morte, Ou ne donne jour qu'à des riens. ”

“ Voilà le langage du Cynique, voilà son caractère, voilà ce qu’il veut. — « Non (dis-tu) , ce qui fait le Cynique, c’est la besace, c’est le bâton, ce sont les fortes mâchoires. C’est de dévorer, ou de mettre en réserve, tout ce qu’on lui donne; c’est d’insulter mal à propos tous ceux qu’il rencontre, et de montrer à nu ses larges épaules! » (Tu as tort) ; et sais-tu maintenant comment tu dois entreprendre une aussi grosse affaire? ”

“ Voudroit-on pour rétablir l’Ordre des Cyniques, cette Philosophie médisante, cette profession publique de japper, de mordre, & de déchirer, & cette métamorphose d’hommes en chiens ? Balz. Ce n’est pas la pauvreté qui nous rend sages : les haillons des Cyniques ne contribuent ni à la tranquillité, ni à la modestie. ”

“ Les faux cyniques furent une populace de brigands travestis en philosophes ; & les cyniques anciens, de très-honnêtes gens qui ne mériterent qu’un reproche qu’on n’encourt pas communément : c’est d’avoir été des Enthousiastes de vertu. Mettez un bâton à la main de certains cénobites du mont Athos, qui ont déjà l’ignorance, l’indécence, la pauvreté, la barbe, l’habit grossier, la besace, & la sandale d’Antisthene ; supposez-leur ensuite de l’élévation dans l’ame, une passion violente pour la vertu, & une haine vigoureuse pour le vice, & vous en ferez une secte de Cyniques. ”

“ Ainsi, quand on veut être cynique, il ne suffit pas de prendre le manteau, la besace, le bâton et la chevelure, et de marcher comme dans un village où il n’y a ni barbier ni maître d’école, mal peigné et illettré ; il faut avoir pour bâton la raison, pour besace cynique la constance, vrais attributs de la philosophie. ”

“ Sois une fois ton propre accusateur et ton propre bourreau, prends ta souffrance comme une punition que tu t’es infligée à toi-même ! Jouis de ta supériorité en tant que juge ; mieux encore : jouis de ton bon plaisir, de ton arbitraire tyrannie ! Élève-toi au-dessus de ta vie, comme au-dessus de ta souffrance, regarde au fond des raisons et des déraisons ! ”

“ Sur l’Ecole cynique. Un de ses amis, qui paraissait pencher vers l’Ecole cynique, lui demandait ce que doit être le Cynique, et quelle idée il faut s’en faire. Examinons à loisir, lui répondit-il. Tout ce que je puis te dire maintenant, c’est que, quiconque essaie une aussi grosse affaire sans l’aide de Dieu, est le jouet de la colère divine, et qu’il ne se prépare à rien qu’à se couvrir de honte aux yeux de tous. ”

“ Je voudrais demander, avec la permission de ces vénérables pères, si leur complot a quelque apparence ou quelque couleur de vérité, ou s’il ne révèle pas aux narines les plus obtuses l’odeur fétide de la plus abominable calomnie. Ayez, je vous en conjure, quelque souci de ce bon gentilhomme dont la vie est mise en grand péril par leurs fables ; et, quant à eux, je conclus que les gens vicieux, quand ils sont violents et endurcis dans des actes impies, sont comme incarnés dans le mal. Les actions damnables sont celles qui se commettent avec le plus d’effronterie. ”

“ Vous êtes des sages, cela doit vous rendre indulgents pour les fous. Et puis, vous montrez tant de tolérance pour des gens qui vous mettent en servitude, qui vous mangent, qui soutirent votre argent, et qui, après cela, tout bouffis d’orgueil, vous frappent au visage. ”

“ Des heureux croyez-moi, la haine indélébile, Grandirait au récit des muettes douleurs Que découvre mon âme au front des travailleurs.
Sachant que la vertu veut un grenier pour naître, De leurs vices honteux, ils rougiraient peut-être, Et traiteraient alors, par un nouveau méfait, Ma pitié pour qui souffre, à l'égal d'un forfait :
Car le cœur manque, hélas! ”

“ Ici la soif des richesses, là la fièvre de la haine pour un rival heureux ; plus loin le sentiment amer d'une injustice, l'intrigue aux ténébreux complots , la mauvaise foi aux regards équivoques , l'hypocrisie au maintien doucereux, projets d'amour et perfidies , projets de fortune et désastres , des disputes , des procès , les fables de la calomnie, les caquets de la médisance, la jalousie des voisins ; des charlatans, des dupes, des commissaires, des huissiers et des gendarmes ; voilà du tems et de la santé bien employés ”

“ Puissent les tableaux qu’ils présentent arrêter ces torrens de maximes perverses, de systêmes absurdes qui, en ridiculisant les plus nobles vertus, en outrageant sur-tout l’amour naïf et l’heureuse innocence, ébranlent aujourd’hui chez presque tous les peuples les fondemens de la morale et de la société ! ”

“ Questions terribles, qui s'agitent dans la poitrine de tout être doué de raison, sur le sol entier de la patrie. Quoi qu'il en soit, écrivons nos bulletins sous l'inspiration de la seule conscience ; dépouillons-nous de tout sentiment de colère, de haine, d'irritation. ”

“ Or, l’esprit de parti, la jalousie des classes, la vanité, la passion, l’intérêt individuel, tous les élémens de trouble et d’erreur qui peuvent agiter les sociétés modernes s’y confondent, et, plus que tout le reste, l’inévitable, l’implacable, l’insoluble question sociale, notre terreur à tous, y verse ses fureurs portées à leur comble. ”

“ Dans leur folie, ils trompent constamment leurs propres desseins, et quand ils espèrent jouir de ce repos que promet la vertu, l’amertume de l’âme, les cuisants regrets, les vaines repentances, la maladie, le dégoût, la lassitude envahissent leurs pauvres et misérables vies. ”