Auguste Théodore Hilaire Barchou de Penhoën

“ La vie politique, comme la vie animale, s'entretient par l'assimilation journalière d'éléments nouveaux. Tout parti conservateur est dès lors, et par cela même, un parti progressif. Aider à cette assimilation, favoriser le progrès, faire en sorte que tout élément nouveau soit assimilé à l'organisme politique, prévenir ainsi tout antagonisme, c'est le but, c'est la science suprême du législateur. En tout, toujours et partout, il n'est qu'un moyen de prévenir tes besoins factices et dangereux qui tourmentent parfois la société : c'est de satisfaire ses besoins réels et légitimes. ”

“ Le suffrage universel, par cela même qu'il n'a rien d'exclusif, laisse à toutes les idées, à tous les sentiments, à toutes les opinions, la possibilité de s'exprimer , de s'associer, de se combiner; il permet à tous les intérêts de peser, pour ainsi dire, de leur poids spécifique ; il les met à même de prendre au soleil la place qui leur appartient légitimement. Le suffrage universel ne ressemble en rien à ce lit de Procuste des anciennes lois électorales , où le corps social ne pouvait entrer que décapité de ses supériorités en même temps qu'amputé de ses membres inférieurs. ”

“ Le suffrage universel me paraît l'expression réelle, légitime, d'une société réduite à des individualités, où tout ce qui ressemble à des classes ou à des castes n'existe plus que dans l'histoire, où les seuls intérêts ennemis seraient ceux que la législation s'aviserait de créer tels en les opposant les uns aux autres. Tout établissement politique a un principe constituant, une institution fondamentale qui l'exprime, et qui devient jusqu'à un certain point la source des institutions secondaires. Ce principe, dans tes circonstances où nous sommes, c'est évidemment la souveraineté nationale ”

“ C'est ce que nous voyons à toutes les époques de notre histoire : car le génie d'un peuple, comme les produits de son sol, a toujours un certain goût de terroir. La Gaule, avant la conquête romaine, appelait déjà ses druides à ses conseils. La monarchie française, c'est la remarque d'un historien protestant (Gibbon) , fut construite par les évêques, comme une ruche est construite par ses abeilles. Depuis lors, le clergé français n'a cessé, à toutes les époques de notre histoire, de se distinguer par son courage, son abnégation personnelle, son intelligence des choses civiles et politiques. ”

“ Est-ce seulement sur les barricades que Paris pouvait être sauvé? Est-ce seulement sur ces barricades improvisées que la population intelligente , laborieuse, honnête, du reste de la France, pouvait venir au secours de Paris, et sauver Paris du joug de l'insurrection qui l'ensanglantait ? Non, mille fois.
La population de Paris s'est montrée intrépide, mais la chance pouvait tourner contre elle ; tes hordes de l'insurrection ont été au moment de s'élancer des barricades à l'Hôtel-deVille. Elles s'emparaient alors, par un seul coup de main, des pouvoirs sociaux. ”

“ Ce fut donc encore au moyen seulement d'une fiction, mais d'une fiction d'une autre sorte, que l'établissement de juillet se trouva fondé au nom de la souveraineté du peuple. Aussi cette fiction, quelque complaisamment qu'elle fût reçue, quelque bien justifiée même qu'elle pût être par l'usage du pouvoir dont on s'était saisi en son nom, n'en recelait pas moins, dans un avenir plus ou moins éloigné, de graves difficultés, de graves dangers. Tous, au reste, peuvent se résumer en ce seul danger terrible à toute fiction : sa rencontre avec la vérité. ”

“ L'université a-t-elle en sa faveur l'opinion de la majorité? que peut-elle craindre de la liberté, qu'at-elle à redouter de la concurrence? Est-ce le contraire? de quel droit imposer à la majorité, sous un régime de liberté, un système qu'elle repousse ? Dans le premier cas, le monopole est inutile; dans le second il est odieux, il n'est rien moins qu'un crime de lèse-souveraineté populaire.
S'il est une mesure que réclame impérieusement l'opinion, c'est celle d'une décentralisation administrative habilement calculée. ”

“ Peu à peu le département cesse d'être seulement cette chose administrative dont nous venons de parler; il se fait un être réel, animé, vivant. Ce qui est déjà dans les faits, les moeurs, les habitudes, n'a pourtant pas encore passé dans la législation; et cela forme une étrange anomalie avec l'ensemble de nos institutions politiques. Nous vivons sous l'empire du suffrage universel; le journalier en blouse, son bulletin à la main, pèse autant dans la balance du pays que le maréchal de France. La monarchie et la république sont dans les mains de cet homme qui va déposer son vote ”

“ Déjà il n'est pas un être doué de la faculté de penser qui, sur le sol entier du pays, ne sonde, dans ses espérances et dans ses craintes, les fondements de cet édifice de février, si subitement surgi du sein de la tempête. Il n'est aucun être doué de pensée qui, au moment de déposer son vote dans l'urne, ne doive se rendre compte de l'oeuvre qu'il prétend accomplir, qu'il accomplit par les mains de celui dont il écrit le nom sur son bulletin. Chacun a dû s'interroger, dans l'intimité de sa conscience, sur la situation politique et sociale du pays ”

“ La loi électorale née de la révolution de juillet fut te marchepied de ce trône où, dans l'oubli du passé et l'imprévoyance de l'avenir, se prélassa la bourgeoisie dans la personne d'un roi de son choix. Que telle ne fût pas l'oeuvre fatalement imposée à la révolution de juillet, c'est ce qui me semble évident; rien dans la nature des choses ne s'opposait à ce qu'elle fût le début de l'émancipation progressive des classes inférieures. Mais que le triomphe de la bourgeoisie soit ce qu'elle a été en fait, c'est ce qui ne me semble pas moins incontestable. ”

“ Le législateur devra s'abstenir encore d'intervenir d'une manière arbitraire, a priori, décidée d'avance, dans les rapports qui s'établissent entre le capital et le travail, car tes éléments manquent pour établir d'une manière équitable ces rapports divers. Pour employer un terme de commerce, ils ne sauraient s'établir qu'en raison de l'offre et de la demande; entreprendre de les fixer arbitrairement, c'est supprimer la liberté humaine, c'est élever sur ses débris une dictature violente, plus violente qu'aucune de celtes dont l'histoire nous transmet le souvenir. ”

“ Le plus grand malheur pour l'homme politique, c'est d'obéir à une puissance étrangère. Aucune humiliation, aucun tourment de coeur ne peut être comparé à celui-là. La nation sujette, à moins qu'elle ne soit protégée par quelque loi extraordinaire, ne croit point obéir au souverain, mais à la nation de ce souverain; or, nulle nation ne veut obéir à une autre, par la raison toute simple qu'aucune nation ne sait commander à une autre. ”

“ Il faut le répéter, la responsabilité suppose dans le président la faculté d'admettre ou de rejeter, en tout ou en partie, la politique de l'assemblée; elle l'en constitue jusqu'à un certain point le juge. De ce côté, le voilà donc supérieur à cette assemblée dont tout-à-l'heure nous l'avons vu l'humble serviteur. Une objection se présente; on dira : Ce n'est pas directement, mais indirectement qu'il est appelé à agir ; c'est seulement par des ministres du choix de l'assemblée. La difficulté, pour avoir reculé d'un pas, n'en demeure pas moins la même au fond. ”

“ Mais dans cette France mise en poussière par le bélier des révolutions, dans cette France nivelée dans tous les sens, où la diffusion de là propriété, des lumières, où la sociabilité, par tous les contacts qu'elle engendre, arrive à produire une sorte de mesure commune à tous, cherchez partout, en tous sens, ne laissez pas un coin où n'ait pénétré la lumière de vos investigations, et vous ne trouverez pas ces éléments sociaux différents, condition nécessaire de deux chambres. L'Amérique, comparée à notre France, est déjà un pays à hiérarchie, à classification, presqu'un pays aristocratique ”

“ Ne sommes-nous pas à une époque où il n'est pas de citoyen qui ne puisse avoir la noble ambition de servir son pays dans la mesure de ses forces? La grande armée qui combat pour l'ordre social n'a-t-elle pas place pour tous les dévoûments, depuis le chef fameux jusqu'au soldat obscur? ”

“ L'urne électorale contient de' plus redoutables énigmes que celles dont le Sphinx épouvanta jadis le peuple de Thèbes. Que le génie de la France y plonge toutefois hardiment la main. Après tout, c'est la Providence chrétienne, non la Fatalité antique, qui devra dire le mot de l'énigme mystérieuse. Ne vivons-nous pas sous la loi de grâce et de rédemption? Ne sommes-nous pas dans les mains de celui qui sait mesurer le vent à la toison de l'agneau? ”

“ La province se vit ravir toute possibilité d'un mouvement volontaire, d'une impulsion spontanée ; en revanche elle dut céder, toujours céder à toute impulsion partie du centre. La vie politique, pendant la fièvre révolutionnaire, se porta tout entière à Paris , comme chez l'homme elle se concentre au cerveau pendant la fièvre chaude. La mission guerrière de Bonaparte produisit les mêmes résultats ; l'activité sociale continua de se porter au centre, en abandonnant les extrémités.
Mais une phase nouvelle dans les rapports de la France avec Paris me semble devoir succéder à celle-là. ”

“ L'Allemagne, obéissant à ce même esprit de nationalité, fait aussi tous ses efforts pour fonder l'unité germanique ; tout ce qui est allemand, dans une époque plus ou moins rapprochée, ne peut manquer de se fondre en un même tout politique. ”

“ Mais justice à tous! Ce pouvoir sorti de l'insurrection fit une chose grande et hardie : il mit la France en demeure de se prononcer sur l'oeuvre accomplie à Paris ; il en appela sans hesiter au pays, au suffrage universel, jusque là objet de vagues terreurs et de vagues désirs. De l'urne électorale sortit un nouvel ordre de choses. ”

“ Dans le système de souveraineté du peuple , et de pouvoir royal qui en sortait, la sanction de ce pouvoir se trouvait dans la faculté de révocation, par hypothèse laissée au souverain, et qui se transformait en une espèce de sacre journalier, par cela même qu'il n'en était pas fait usage. On peut bien dire, on essaya bien de dire : Le peuple a pu user légitimement de son droit une fois, une seule fois : il ne saurait le faire une seconde. Ainsi le peuple aurait bien le droit de défaire un roi par naissance, il ne saurait défaire un autre roi créé de ses propres mains ”

“ C'est seulement que le sentiment de la nationalité ne peut venir aux peuples qu'à un moment donné de leur existence ; les peuples enfants , pas plus que les hommes enfants, n'en sont susceptibles. Cette nécessité historique nouvelle se trouve, il faut le redire, au fond de tous les mouvements qui agitent l'Europe en ce moment. La France doit en demeurer convaincue, et faire de cette conviction un des mobiles de sa politique étrangère ; dès aujourd'hui aussi renoncer à toute conquête, à toute extension de territoire. ”

“ Pour abattre un arbre, dix hommes se réunissent ; pour sarcler un champ, force leur est de s'éparpiller. Une association de capitaux a conquis l'Inde à l'Angleterre; une puissante dispersion d'efforts individuels a fait plus peut-être: elle achève d'étendre la puissance américaine sur la moitié du Nouveau-Monde.
La France, on ne saurait le contester, a l'initiative de la civilisation moderne; je suis de ceux qui veulent lui conserver ce grand rôle parmi les peuples. L'Europe moderne est en voie de transformation intérieure ”

“ L'agriculture et l'industrie, secondées de la paix du monde, peuvent faire surgir de son propre sol comme un sol nouveau, susceptible de nourrir une population du double ou du triple de sa population actuelle. Ce que la France doit seulement vouloir, c'est aider l'Europe à s'asseoir sur des bases solides, durables, rationnelles , ce qui ne saurait être qu'autant que ces nouveaux besoins qui se font sentir parmi les peuples aient reçu une légitime satisfaction. ”

“ Je suis, certes, dès plus humbles parmi tous ceux qui prendront la parole dans ce moment solennel ; mais j'ai parlé d'Athènes, j'ai parlé de Rome : là, pour aborder la tribune, il n'était pas nécessaire d'être Démosthène ou Cicéron ; il est arrivé plus d'une fois à de simples citoyens, bien secondés de leur patriotisme, de prononcer des paroles utiles au pays; le péril de la patrie a pu les inspirer. ”

“ Sur une multitude de points, les patentes faisaient de la faculté d'élire le privilége du petit commerce, du commerce de détail ; inconvénient plus grave, nous le répétons, que sa restriction même. Ce serait adopter une fausse mesure de la valeur relative de tel ou tel système d'élection que de ne considérer que cette seule chose : le nombre des électeurs par lui institués. Des électeurs en nombre restreint peuvent se montrer animés de l'esprit le plus libéral ; il peut même se faire qu'ils expriment parfaitement la nation entière. ”

“ Plusieurs choses sont à faire, dans toute situation politique, pour ceux qui mettent la main à l'oeuvre. Il s'agit d'abord de constituer cette situation au point de vue le plus avantageux, le plus logique ; il faut définir exactement le but à atteindre; il faut encore connaître l'obstacle à écarter du chemin, l'ennemi à combattre. ”

“ Les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre celles du ciel ; la barbarie, recouverte d'une civilisation artificielle, ne prévaudra pas sur la civilisation du reste de l'Europe. Le monde scandinave, dans ses neiges et ses glaces, s'agite pour se séparer définitivement de l'Allemagne et s'organiser sur la double base des races et des nationalités. Des intérêts séparés de ceux du reste de l'Europe semblent devoir tenir la Suède, la Norwège et le Danemarck étrangers aux démêlés qui pourront troubler le continent ”