Gaston Richard

“ Il n'est tel que parce que l'éducation l'a imprimé dans les esprits et les caractères. D'emblée nous rattachons donc l'autorité des moeurs à la double autorité des parents et des éducateurs sur les enfants, des habitudes sur les adultes. Mais l'analyse de chacune de ces formes d'autorité nous en découvre une autre qu'elle met en oeuvre. Si la génération adulte se rend si aisément maîtresse de la volonté des enfants, c'est qu'ils tiennent de l'animalité un instinct des plus puissants, l'imitation et que toute l'ambition d'un enfant est de s'assimiler à un adulte, au moins extérieurement. ”

“ Nous sommes ici au centre de l'histoire littéraire et celle des peuples de culture classique peut nous suffire.
Toute l'histoire littéraire et artistique, si nous la considérons non abstraitement et en purs esthéticiens, mais en sociologues et dans son rapport avec l'histoire des moeurs, témoigne d'une association spontanée et permanente entre le jeu et la cruauté. La destinée de la littérature et de l'art chez un peuple dépend de plusieurs conditions, mais l'une d'elles est primordiale et dominante : c'est la valeur que ce peuple, dans son ensemble, accorde au plaisir esthéthique. ”

“ Nous sommes en présence de la vieille antithèse du scepticisme moral et du formalisme pur et absolu : notre tâche est de la dépasser et d'arriver à une synthèse qui ne soit pas, comme tant d'autres, toute dialectique.
Ce qui est en jeu, c'est l'ancienne notion du consentement universel sur les principes moraux et leur applicabilité à tous les détails de la conduite. Le scepticisme le conçoit comme la condition, même de la réalité d'une loi morale : il y oppose les données de l'histoire et de la psychologie des peuples pour conclure que la loi morale est irréelle et même inconcevable. ”

“ C'est cette diversité et cette variabilité des moeurs que le scepticisme a constamment opposées à l'idée rationnelle d'une loi morale et cependant, sans cette variabilité, concevrait-on la possibilité d'un passage des moeurs à la morale, c'est-à-dire de la particularité à l'universalité ? L'exemple des ancêtres, en ce qu'il a de plus étroit et de plus bas n'aurait-il pas toujours gagné en puissance et en autorité ? L'esprit, la conscience rationnelle, ne pouvait s'assujettir l'autorité des ancêtres que si les moeurs sont sujettes à mutation. ”

“ Aucune institution n'est plus propre à mettre en lumière ce caractère d'incorporation temporaire à la famille qui nous a permis de définir l'hospitalité privée. L'hôte en effet participe aux garanties de la famille comme à ses biens et à sa religion domestique.
Les devoirs de l'hospitalité privée élargissaient donc notablement la morale domestique. Tout homme qui n'était pas un ennemi privé, contre qui on n'avait pas à exercer le devoir de la vengeance pouvait s'incorporer temporairement à la famille et, à ce titre bénéficier de la condition privilégiée faite aux parents. ”

“ CONFUCIUS et ses disciples ont un idéal rationnel d'humanité, de justice et de dignité humaine, mais jamais ils ne le présentent comme le fruit de leur propre réflexion. C'est pour eux le retour à une très ancienne tradition que les hommes ont oubliée par leur faute et pour leur malheur. De là leur attachement à de vieux livres comme le Chou-King et leur empressement à le citer. Leur objet est en somme de donner pour point d'appui à la conscience réfléchie, rationalisée, l'autorité de la tradition et le respect des ancêtres. ”

“ Le code de l'honneur interdit à la femme ce qu'il n'interdit pas à l'homme. Mais il n'y a là qu'une apparence. L'honneur de la femme est l'honneur de sa famille, représentée par ses éléments masculins ; c'est ensuite l'honneur de son mari. Son honneur exige d'elle la soumission absolue à ceux dont elle est la propriété. Mais ce point établi, on voit que l'honneur exige beaucoup moins de la femme que de l'homme car l'honneur est au fond un mobile essentiellement guerrier, militant qui s'exprime par le risque de mort, de blessure, sinon par le sacrifice de la vie. ”

“ La lutte pour la vie et la sélection naturelle ne permettent pas d'expliquer ces caractères. Le seul moyen d'accorder l'origine de la moralité avec l'origine animale de l'homme, c'est de reconnaître l'influence de la vie en société. L'existence de la société permet d'expliquer une activité désintéressée et aussi la conscience de cette activité, surtout si l'on se souvient que la société est susceptible de progresser en quantité et en qualité, de s'élargir et de se civiliser et que son développement favorise celui de l'intelligence. ”

“ L'historien dispose de deux classes de renseignements relatifs, les uns à la conduite extérieure, aux moeurs proprement dites, les autres aux états correspondants de la conscience morale, aux jugements que l'homme porte sur ses motifs d'action et à la valeur qu'il leur attribue. Nous pouvons dire d'un mot qu'à l'étude des variations de la conduite objective et de la constitution extérieure de la société correspondent l'histoire de la coutume et l'archéologie, comme à l'étude des états de la conscience correspond l'histoire des idées et des croyances complétée par la linguistique. ”

“ Si le souci de la pureté physique, si l'importance attachée par les croyances morales à la distinction du pur et de l'impur recule à mesure que s'affirme la conscience réfléchie de la loi morale et à mesure que la morale dite personnelle est plus ratifiée par l'opinion, à mesure aussi que le privilège de l'honneur fait plus complètement place à un sentiment commun de la dignité, il sera prouvé que le sacré ne peut être la véritable origine, encore moins la condition profonde du sentiment de l'obligation morale tel que nous l'éprouvons. ”

“ En d'autres termes, la maladie est une possession et tout malade est un possédé, un impur. Si nous avons présente à l'esprit cette identité des idées de maladie et de possession, nous comprendrons aussi le double rapport entre l'histoire de la science et celle de la médecine comme entre l'histoire de la médecine et celle des moeurs. Dès l'éveil de l'esprit scientifique en Grèce, on le voit s'attaquer à l'idée que la maladie est une possession manifestant le pouvoir des démons ou des dieux sur l'homme. ”

“ L'archéologie nous fait toucher du doigt l'enchaînement des générations. Un de ses objets est en effet l'étude de l'habitation humaine et la reconstitution de la série de ses formes ; c'est aussi la comparaison méthodiquement instituée, surtout par les égyptologues, entre l'habitation des morts et l'habitation des vivants. Or rien, n'intéresse plus directement la science des moeurs qui ne saurait évaluer trop haut l'influence de la maison et de la tombe sur la conservation des traditions surtout à dater du moment où disparaît la vie nomade. ”

“ On sait combien l'égalité des sexes est plus complète, non seulement dans l'Amérique du Nord, mais chez le plus grand nombre des peuples européens : Anglais, Scandinaves, Belges, Allemands, Tchèques, Polonais, etc.
Les variations du droit des femmes dépendent de celles qu'éprouve le droit reconnu à l'individu sans distinction de sexe : telle est la conclusion que nous pouvons tirer d'une comparaison méthodique des moeurs et des institutions selon les stades sociaux, les nations et les races. Elle interdit, croyons-nous, toute distinction trop tranchée des bonnes et des mauvaises moeurs. ”

“ La sociologie des moeurs est d'abord une histoire, tout au moins une histoire générale, le tableau d'une genèse et d'un devenir. Mais avec l'ambition de trouver dans l'histoire une genèse, commencent pour le sociologue les difficultés, les risques d'erreur. Le rappel aux règles de l'induction scientifique ne sera donc pas ici un hors-d'oeuvre.
Dans une étude génétique des moeurs, on ne peut s'interdire totalement l'usage de l'hypothèse, sous peine de verser dans l'empirisme en se contentant d'accumuler des travaux de détail. ”

“ Cependant une critique du scepticisme moral doit faire suite à celle du formalisme.
Le scepticisme moral a toujours présupposé l'empirisme ; il n'en résulte pas qu'ils doivent être pris l'un pour l'autre. L'un est une conclusion sur la validité de la loi morale, l'autre, une méthode pour s'assurer de cette validité. La vraie question est de savoir si le sceptique, en contestant la validité de la loi morale, interprète bien les données que l'expérience lui apporte ; c'est une question de méthode qui domine tous les rapports de la sociologie et de l'éthique. ”

“ Prenant le devoir comme une contrainte analogue à celles que la société fait peser sur l'individu, elle y discerne une propriété irréductible, le respect de la valeur morale. Cette valeur prend pour nous, modernes, une forme définie qui est l'inviolabilité de la nature humaine. Mais ce n'est pas sous cette forme qu'elle se présentait à nos ancêtres. Elle y prenait une forme religieuse, le tabou ou le sacré. C'était le respect d'interdictions rituelles que la communauté imposait à ses membres au nom des êtres surnaturels auxquels elle identifiait sa destinée. ”

“ L'esprit militaire peut nous servir d'exemple, bien qu'il ne soit plus qu'un vestige de celui qui animait les castes militaires du passé. On sait que s'il y a un honneur commun à toute l'armée et dont le corps des officiers est le dépositaire, chaque arme a son honneur propre estimé supérieur à l'honneur des autres armes et chaque régiment un honneur distinct de l'honneur de l'arme. L'honneur militaire crée par suggestion chez l'individu une personnalité artificielle qui s'empare de l'organisme naturel et en fait un automate au service du groupe. ”

“ C'est une métaphysique dont l'objet est le Tao, littéralement la voie, et par suite la méthode, la raison, l'ordre. En morale il en résulte une doctrine de détachement conseillant à ses adeptes la retraite, la vie solitaire, la fuite du monde, l'aversion de la civilisation et de toutes les complications qu'elle apporte. Ce que le Tao-te-King s'efforce de définir, ce n'est pas le devoir, c'est la Sainteté ou pour mieux dire le saint Homme et l'attitude qu'il doit logiquement tenir envers les autres hommes, les méchants compris. ”

“ Si l'école de SOCRATE a recueilli la tradition d'HÉSIODE, si elle l'a transmise aux cyniques, il existe un lien historique incontestable entre le stoïcisme et les croyances les plus spontanées des hommes qui ont fondé la famille patriarcale et la cité gréco-romaine.
C'est à la société romaine que les derniers stoïciens grecs, EPICTÈTE et DION CHRYSOSTOME se sont adressés comme l'avaient fait avant eux PANÉTIUS et POSIDONIUS : il n'en résulte nullement que l'étude de l'expérience morale du monde grec nous dispense de celle qu'a faite le monde romain. ”

“ L'homme ne vit pas pour une communauté, un État, mais pour réaliser complètement sa nature rationnelle. L'idéal du sage est une indépendance absolue à l'égard du monde sensible et de ceux des liens sociaux qui ont leurs ressorts dans la vie sensible. Mais les Cyniques ne semblent pas s'être contentés d'énoncer la forme abstraite de la loi morale, l'autonomie de la volonté. La croyance à la valeur absolue de la personnalité raisonnable devient le fondement de leur morale pratique et de leur droit. ”

“ Les jeux et les sports ont pris une grande place dans les sociétés contemporaines, plus grande encore dans la civilisation des Anglo-Saxons que dans celle des Latins. Cependant cette place est minime si on la compare à celle qu'ils tenaient dans des sociétés plus anciennes au moyen âge, sous l'empire romain, dans le monde hellénique et même dans la société égyptienne, si nous en croyons MASPÉRO. Il y a là une loi empirique des transformations sociales. Le jeu doit être, plus que le travail, l'activité propre à l'enfance des sociétés et l'indice de leur parenté avec les sociétés animales. ”

“ Dans son livre bien connu sur la Magie assyrienne, M. FOSSEY nous donne le texte de divers exorcismes, dont deux surtout, l'exorcisme du mal de tête et l'exorcisme de l'oeil malade nous mettent en présence du passage de la magie pure à la médecine empirique. Dans les deux cas, la maladie est apportée par le vent du désert, c'est-à-dire par l'esprit qui l'anime. C'est une puissance surnaturelle. « Celui qui ne craint pas son dieu, il le brise comme un roseau ; il met en pièces ses membres comme le roseau ; il accable la chair de celui qui n'a pas de déesse pour le protéger. » ”

“ S'il y a un lien historique entre la légitimité de l'anthropophagie, en tant que forme extrême de la vengeance, et l'application rigoureuse du principe de la magie sympathique, il en est forcément une autre entre le cannibalisme magique et l'idée que la maladie est une impureté communiquée par des esprits malfaisants ou irrités. L'anthropophagie atteint donc son plus haut développement et sa plus grande stabilité chez les peuples restés les plus fidèles à l'idée de la pureté rituelle et aux interdictions qui en dérivent, bref, au tabou. ”

“ L'affaiblissement des passions ardentes, telles que l'amour jaloux, ne se conçoit pas là où le point d'honneur inhérent à la famille, au clan, à la confrérie, à la classe, conserve toute sa force et fait obstacle à la conscience de la dignité personnelle et des devoirs réciproques qu'elle impose. Le progrès de la moralité individuelle (du moins dans les consciences, sinon toujours dans les faits) en raison même de sa liaison avec la transformation de l'honneur, serait incompatible avec la persistance d'une extrême violence des moeurs. ”

“ Chaque stade de culture, chaque type social et chacun des peuples qui représentent l'un ou l'autre ont leur passion qu'ils traitent avec indulgence et qu'ils incorporent aux moeurs régnantes. Les diverses couches de la société peuvent d'ailleurs, selon le degré de leur culture, conserver les passions des précédents stades de culture. Cependant l'évolution se fait visiblement des passions ardentes de l'adolescence et de la jeunesse aux passions froides de l'âge mûr et de la vieillesse. ”

“ L'étude de la vengeance suffît à nous faire toucher du doigt et la diversité des moeurs et l'ampleur des transformations éprouvées par la conscience morale. Cette famille patriarcale, cette communauté gentilice avant elle que nous avons vues si soucieuses de leur concorde et si portées à y sacrifier l'individu formaient chacune un groupe étroit en rapport d'hostilité, au moins latente, avec le reste des hommes. ”

“ Tout en reconnaissant la puissance supérieure de la pudeur féminine et son caractère plus instinctif, il faut tout au moins admettre que le même sentiment a pu surgir et se développer chez l'homme et que la femme a pu faire l'éducation de la pudeur masculine. Le problème des origines et des variations de la pudeur doit donc être décomposé. Il convient de traiter sommairement d'abord des variations de la pudeur féminine sous l'influence de la jalousie et des coutumes qui la sanctionnent, puis de la pudeur commune aux deux sexes et de ses degrés selon les temps et les peuples. ”

“ Mais comme il est incontestable que la doctrine morale et religieuse des prophètes est l'antécédent immédiat de l'Evangile, le rapport historique du judaïsme et du christianisme prend pour l'histoire des moeurs et de la loi morale un très grand sens : ce sont deux moments d'un même progrès dont la manifestation de la loi morale fait l'unité.
L'éthique chrétienne n'a pu se propager qu'en Occident où sa diffusion a coïncidé avec la grande crise économique, politique, sociale, intellectuelle dont le césarisme a été la conséquence et dont toute la littérature latine est l'expression. ”