Science des moeurs

“ La science de la morale doit donc s'accompagner d'une connaissance des phénomènes dont ces associations sont les origines et constituent le milieu. Toute théorie de la volonté morale et de la responsabilité appelle l'étude de la solidarité et du lien social; la morale pratique présuppose la connaissance de la famille, de la société civile et de l'État. Aristote avait déjà enseigné que l'éthique, science des moeurs, est inséparable de la politique, science de la cité et de l'homme social. ”

“ Depuis COMTE, on a vu l'hypothèse de la morale sociologique mettre ses partisans aux prises sur deux points essentiels, l'explication du devoir et la constitution d'arts sociaux, de techniques auxiliaires de la morale. Il semble bien que si la science des moeurs a pour tâche unique d'expliquer le fait de l'obligation morale en découvrant son mode de formation, elle est par là même entièrement stérile pour la pratique : elle fait de nous des résignés, non des caractères actifs. ”

“ Leur puissante imagination et leur subtilité dialectique s'y sont donné libre carrière, mais s'il en est résulté de nouvelles théories, fort ingénieuses, mais malheureusement contradictoires sur les origines communes de la science et de la religion, sur les conditions du passage de l'empirisme animal à la logique rationnelle de notre espèce, la science des moeurs attend encore de cette méthode une contribution appréciable. ”

“ MORALITÉ INDIVIDUELLE ET DIGNITÉ 203
morale se distingue du goût et de la pensée logique. Or la conscience morale, telle que l'homme moderne et ses précurseurs immédiats la trouvent en euxmêmes met les devoirs envers soi-même au même rang que les devoirs sociaux. Peut-être même les met-elle à un rang supérieur vu que la véracité semble la condition de la justice, la tempérance celle du patriotisme, etc. Si la conscience morale est convaincue d'illusion par la science des moeurs, quelles applications pratiques pouvons-nous attendre de cette science ? ”

“ Rappelons une fois de plus que si l'histoire des moeurs est pour nous autre chose qu'une recherche de pure érudition, elle doit nous permettre de poser et même de résoudre le problème des variations des moeurs et de leur valeur comparée à l'idéal de la morale universelle. ”

“ Entre la destinée que leur a faite le goût public et les transformations des moeurs, il existe une relation qui n'est nullement accidentelle. A diverses reprises, les études qui vont suivre nous apporteront l'occasion de le montrer. ”

“ Quelle fut l'influence des moeurs sur la philosophie du dix-huitième siècle, et de cette philosophie sur les moeurs?
La vérité est éternelle, car elle est ce qui est; elle est Dieu, et, comme Dieu, toujours ancienne et toujours nouvelle. ”

“ C'est ainsi que des tendances très faibles en chaque individu acquièrent dans l'ensemble du peuple une puissance irrésistible.
Néanmoins c'est dans la conscience individuelle qu'en dernière analyse les moeurs ont leur point d'appui. L'étude des moeurs n'est donc qu'une introduction à l'étude de la conscience morale, qui est chronologiquement le deuxième grand fait de la vie morale. ”

“ Les moeurs, si souvent inconciliables avec la saine morale, la politique préposée à la conservation et à la direction des moeurs, sont, autant que peuvent l'être les diverses sciences métaphysiques et physiques, susceptibles de progrès, dans la voie de la vérité, vers le beau, le bon, le juste. ”

“ Le seul fait dont elle exige la constatation, c'est que partout où l'on observe les hommes, en quelque temps et en quelque race que ce soit, on les trouve en possession de coutumes ou de moeurs, soumettant leur conduite à des maximes et jugeant de la valeur de ces maximes. ”

“ Il résulte de l'étude précédente que la loi générale de l'adoucissement des moeurs correspond assez exactement à la genèse de la morale individuelle, au processus de l'honneur et de sa transformation en conscience de la dignité. Cette double évolution n'en fait qu'une. Elle répond visiblement à une évolution de la vie affective chez l'homme moyen. Par là même elle nous pose un problème dont l'importance a, selon nous, échappé à un trop grand nombre de sociologues : nous voulons parler du rapport des passions avec les moeurs. ”

“ Vous y trouverez, dans les parties les plus systématiques, le même élan de bonté, le même besoin de tendresse et de sympathie ; en même temps, une connaissance si approfondie des mystères et des contradictions de l’homme moral, que cela seul suffirait pour constituer une œuvre de génie. Voici un fragment où vous trouverez à la fois l’esprit de système, la chaleur de l’éloquence, la haute science du cœur humain et l’enthousiasme de la bonté. ”

“ C'est ainsi que l'histoire de la philosophie peut éclairer l'histoire des moeurs en lui indiquant la série des degrés qu'a parcourus la conscience réfléchie, en rattachant aussi les données proprement philosophiques à celles de l'histoire des sciences, de l'histoire des religions et de l'histoire des littératures.
Nous venons de nommer l'histoire des sciences, au risque de surprendre nos lecteurs. Que peut-elle bien avoir à nous apprendre sur les moeurs ou sur la. conscience morale ? Notre réponse est qu'au nombre des sciences est la médecine. ”

“ Des moeurs! Avons-nous des moeurs, c'est-à-dire une suite d'habitudes s'enchaînant, se fortifiant les unes les autres, et qui naissent du respect prolongé de certains principes et de certaines lois? Si vous cherchez, je crois que vous ne trouverez pas : des moeurs, il n'y en a plus. Chaque jour amène un caprice ; chaque jour produit une situation. ”

“ Si j'y fais réflexion, mon fils, c'est pour loger dans votre esprit cette idée solide et salutaire qu'il n'est point de bonnes moeurs en dehors de la religion et que les maximes des philosophes, qui prétendent instituer une morale naturelle, ne sont que lubies et billevesées. La raison des bonnes moeurs ne se trouve point dans la nature qui est, par elle-même, indifférente, ignorant le mal comme le bien. ”

“ Si à mesure que nous remontons d'un stade de culture à un autre qui lui est antérieur et l'a non seulement précédé mais conditionné, nous pouvons reconstituer les moeurs correspondantes et avec elle le niveau de la conscience morale, nous aurons pour ainsi dire opéré une série d'amputations, de retranchements dans la moralité actuelle. ”

“ Mais pour une espèce intelligente et en voie de développement qualitatif et quantitatif, la vie sociale ne peut s'arrêter là. Entre les petits cercles étroits, formés par les groupes domestiques, des rapports d'hostilité ou d'amitié doivent s'établir et des moeurs en résulter. ”

“ Ce que nous publions aujourd'hui est le résumé fidèle de Conférences que nous avons faites devant des jeunes gens, sur un sujet tellement complexe et tellement vaste, qu'il exigerait un grand nombre de volumes si on voulait l'épuiser : la littérature, en effet, c'est l'ensemble des productions de l'esprit depuis la philosophie jusqu'à la poésie ; les moeurs, c'est ce qui constitue la vie d'un peuple, depuis sa conduite privée jusqu'à ses croyances religieuses, jusqu'à son système politique, car s'il y a les moeurs privées, il y a aussi les moeurs
publiques. ”

“ La question des moeurs dans un peuple est, au fond, la question du physique et du moral dans l'homme. Il y a, dans les moeurs, un côté matériel et un côté spirituel, et c'est l'action et la, réaction de ces deux éléments qui constituent les moeurs d'une nation. ”

“ Observez du reste tout ce qu'il vous revient d'avantages, quand vous trouvez dans ceux qui vous environnent, la noblesse des sentiments, l'esprit de politesse et surtout de charité, la douceur des moeurs, toutes ces qualités, en un mot, qui rendent utile et agréable aux autres, et jugez si l'on n'est pas endroit de les demander de vous. ”

“ Or, pour réaliser ce magnifique idéal, pour venir épancher une âme remplie de ces beaux sentiments qu'on veut communiquer aux autres, ne faut-il pas avoir des convictions profondes, des mœurs réelles dont l'expression ne fasse pas rougir notre bouche quand nous nous produisons en public comme les organes de la justice, de la vérité, les soutiens de la vertu? ”

“ Le psychologue a tracé de main de maître l’analyse de cette intime et merveilleuse faculté sous les formes si habituelles et si vives de la satisfaction morale, du remords, de la pitié, de l’estime, sous les formes élevées de l’amour du vrai ou de la science, du bien ou de la vertu, du beau ou de l’art, du saint ou de la religion. ”

“ Les moeurs se forment de soi, naturellement, comme le fruit se forme de la fleur. La sage politique les aide par l'exemple, par l'acte, par la conviction, par les institutions, à s'insinuer peu à peu dans les âmes. Violentez les moeurs, elles avortent. De même que la femme porte neuf mois l'enfant, ainsi les moeurs ont leur temps de gestation. La nature est bien autrement savante que nous : ne la contrarions jamais, laissons-la opérer dans le silence de ses mystères, mettons-nous derrière elle, et contentons-nous de lui répondre quand elle nous parle. ”

“ Nous cherchons, en second lieu, pour y réussir, à adoucir les moeurs par les plaisirs innocents de la vie. L'humanité, cette belle vertu qui embrasse toutes les autres, qui est l'objet de toute sagesse, l'humanité est l'ame du philosophe. L'amitié, l'aimable passion du sage, en qui se trouve la véritable félicité, est un masque pour la plupart des hommes, tandis qu'elle est un devoir pour le philosophe,
Et la charité , Messieurs, comment savez-vous la pratiquer? ”

“ UN coeur droit, une conscience pure, toutes les vertus sociales doivent nécessairement distinguer celui qui s'arme pour la cause des moeurs. Êtesvous vertueux ? pourrait-on demander à l'homme qui censure les hommes. Vous ne l'êtes pas ? quittez la plume. Le livre des Caractères renferme de si grandes vérités qu'elles seraient respectables même dans les productions d'un homme corrompu. Mais quelle force n'emprunte pas la raison, lorsqu'elle émane à la fois du coeur et de l'esprit ? Un homme irréprochable, avant d'ouvrir la bouche, nous persuade à moitié. ”

“ Incapables d’imaginer quoi que ce fût au-delà de soi, ils s’en tenaient à quelques préceptes de morale courante et d’honneur établi, qui constituaient, en leur esprit, toute la science et le but de l’existence humaine. ”

“ Les moeurs poétiques conviennent à l'individu isolé, les moeurs patriarcales à la famille , les moeurs graves à l'homme public, et les moeurs saintes au prêtre, au vieillard, au malade et au chrétien. ”

“ Laissez donc parler votre conscience : elle vous répondra : Poëtes, orateurs, maîtres de la jeunesse, vous aviez reçu le don sacré de l'éloquence et du génie pour transporter les masses dans les régions de la science, du devoir, de l'honnêteté! ”

“ Chez l'un comme chez l'autre , douceur constante et parfaite dignité de moeurs; touchante égalité d'humeur dans, les circonstances les plus diverses ; mesure sans effort et toute naturelle dans les démarches comme dans les paroles. ”

“ Ce système de vérité absolue et de reproduction minutieuse, dont nous admirons chez un autre l'expression complète, nous en poursuivons l'application pour nousmêmes, dans la proportion de notre humble puissance et de l'immense talent de l'auteur des Études de moeurs ”

“ L'art sert uniquement à diriger les dispositions et les émotions naturelles, il analyse les passions pour arriver à les toucher.
Mœurs réelles ; Mœurs oratoires. — Les Mœurs sont le caractère de l'orateur, les qualités que le discours exprime, et qui inspirent à l'auditeur la confiance et la sympathie. ”

“ Heureux ceux qui en ont le germe et la source dans le cœur! Leurs succès sont certains. Vous donc, Messieurs, qui vous disposez aux nobles fonctions oratoires, attachez-vous à exciter, à réveiller en vous de bonne heure tous les germes de sensibilité dont la nature peut vous avoir doués. Exercez-vous à des actes de générosité, de vertu, de pitié, qui attendrissent vos cœurs et qui y répandent une douce satisfaction. Accoutumez vous à sentir avec force tout ce qui est juste et vrai. Entretenez dans votre âme un mépris invariable pour la mauvaise foi, la bassesse et la corruption. ”

“ Par l'idée, qui procède de l'intelligence, nos sentiments, nos désirs, nos passions, nos moeurs enfin, sont en relation avec le monde moral, avec l'atmosphère sociale, avec les enseignements, la tradition, les institutions et les lois. Par l'émotion qui a ses racines dans les profondeurs de l'organisme, nos sentiments, nos désirs, nos passions, nos moeurs sont en relation avec le monde physique, avec le climat, les races, les tempéraments, les conditions héréditaires, les maladies, etc. ”

“ S'il est vrai que c'est par les moeurs que se gouverne principalement un pays , et si les moeurs se composent principalement d'un amalgame de bons sentimens et de bonnes habitudes, formez les bonnes habitudes , entretenez les bons sentimens : tout cela formera les bonnes moeurs. C'est par la religion qui a tant de sympathie avec les autres bons sentimens ; c'est par les habitudes du culte qui ont tant de sympathie avec les autres bonnes habitudes, que vous affermirez et perfectionnerez votre ouvrage. ”

“ Les mœurs étant les actes ou phénomènes par lesquels se traduit au dehors l’essence invisible, immuable, du sujet, il en résulte d’abord que la moralité constitue en lui, comme la sensibilité, l’intelligence, l’amour et toutes les affections, une chose positive, réelle, non de fantaisie ”

“ Dire que les moeurs sociales comprennent des vertus privées, domestiques, civiles et politiques; ajouter que ces vertus reposent toutes sur un précepte de l'Evangile et un sacrifice de la mauvaise nature ; conclure de là que les vertus et les moeurs sont le fruit de la religion : c'est ne rien apprendre à personne. ”

“ En attendant, monsieur, j’en ai une, et fort grande, et fort douce : c’est la satisfaction de lire vos articles si élevés et si charmants, où la grâce d’un noble esprit se mêle à la générosité du cœur. On sent que votre pensée est en perpétuelle communion avec l’idéal, et que vous combinez dans votre intelligence les deux forces morales, l’aspiration civique vers le juste et l’aspiration philosophique vers le vrai. ”