Goût public

“ La politesse du langage nous amena celle des mœurs ; le goût qui régnoit dans les ouvrages d’esprit entra dans les bienséances de la vie civile, et nos manières comme nos ouvrages servirent de modèles aux étrangers. Le goût est l’arbitre et la règle des mœurs, comme de l’éloquence ; c’est un dépôt public qui vous est confié, à la garde duquel on ne peut trop veiller. Dès que le faux est applaudi dans les ouvrages d’esprit, il l’est bientôt dans les mœurs publiques. ”

“ La somme des goûts particuliers constitue-t-elle le goût général? Non. Il y a un instinct de bon jugement dans les masses; mais il s'arrête aux superficies. Le public sent, et son impression est la règle de ses jugemens. ”

“ D'après les principes que nous avons adoptés dans notre précédente Lecture, le public est le juge suprême auquel on doit en appeler dans les ouvrages de goût, parce que le goût est fondé sur des sentiments naturels communs à tous les hommes. ”

“ Entre la destinée que leur a faite le goût public et les transformations des moeurs, il existe une relation qui n'est nullement accidentelle. A diverses reprises, les études qui vont suivre nous apporteront l'occasion de le montrer. ”

“ Signalons encore, à côté de ces fâcheux symptômes, l'intervention malfaisante d'un public, désormais innombrable, qui porte dans les arts l'inexpérience du goût et tous les mauvais instincts de la spéculation. Ce public n'est pas tout le monde. ”

“ L’autre espece de goût est un goût raisonné : il est fondé sur une connoissance profonde et de l’humanité et de l’esprit du siecle. C’est particuliérement aux hommes doués de cette derniere espece de goût qu’il appartient de juger des ouvrages originaux. Qui n’a qu’un goût d’habitude manque de goût dès qu’il manque d’objets de comparaison. Mais ce goût raisonné, sans doute supérieur à ce que j’appelle goût d’habitude, ne s’acquiert, comme je l’ai déjà dit, que par de longues études et du goût du public et de l’art ou de la science dans laquelle on prétend au titre d’homme de goût. ”

“ Pourquoi tant de spectacles, où le noble se trouve réuni avec le gracieux, ne nous donneroient-ils pas le goût du beau, du décent, du délicat ? Nos peres, & nos peres savans, battoient des mains aux représentations comiques de nos saints mystéres, un paysan aujourd’hui en sentiroit l’indécence. Tel est le progrès du goût : le public se laisse prendre peu à peu par les exemples. à force de voir, même sans remarquer, on se forme insensiblement sur ce qu’on a vu. ”

“ Remarquons aussi que les artistes français , anglais , allemands , italiens , etc. , etc. , veulent tous réformer le goût du public , c'est - à - dire lui imposer le leur propre , et que non-seulement ces goûts diffèrent , mais se détruisent l' un l' autre ; or , – s' il existe un mètre étalon auquel on peut se reporter en cas de désaccord , – on n' a pas encore inventé le goût étalon et , par suite , chacun reste et restera toujours avec son goût personne et la conviction que ce goût est bien supérieur à celui du voisin . ”

“ Dans ces sortes d'arts ou de sciences , les seuls gens de goût sont les gens instruits ; & le goût n'est, en ces divers genres , que la connoissance du vraiment beau.
Il n'en est pas ainsi de ces ouvrages dont le public est ou se croit juge : tels sont les poëmes, les romans , les tragédies, les discours moraux ou politiques , &c. Dans ces divers genres , on ne doit point entendre , par le mot
goût„ là connoissance exacte de ce beau propre à frapper les peuples de tous les siecles & de tous les pays , mais la connoissance plus particulière de ce qui plaît au public d'une certaine nation. ”

“ En effet, il est digne de réflexion que, dans presque toutes les époques de l’histoire où les arts fleurissent et où le goût exerce son empire, on trouve l’humanité déchue, et qu’on ne peut citer un seul exemple d’un haut degré et d’une grande diffusion de la culture esthétique associés chez un peuple avec la liberté politique et la vertu sociale, de belles mœurs unies aux bonnes mœurs, et de la politesse fraternisant avec la vérité et la loyauté de la conduite. ”

“ Les gens du bel air, les femmes à la mode, les grands, les militaires : voilà les acteurs de tous vos romans. Le raffinement du goût des villes, les maximes de la cour, l’appareil du luxe, la morale épicurienne : voilà les leçons qu’ils prêchent, et les préceptes qu’ils donnent. Le coloris de leurs fausses vertus ternit l’éclat des véritables, le manège des procédés est substitué aux devoirs réels ; les beaux discours font dédaigner les belles actions ; et la simplicité des bonnes mœurs passe pour grossièreté. ”

“ Le goût est comme la considération : on ne l’acquiert qu’à la longue, en s’observant et en observant, en ne dépassant jamais la limite du vrai et du juste, en ne se fiant point au hasard. Comme l’honneur, le goût ne souffre aucune tache, aucun écart, aucune concession banale, aucun oubli de ce que l’on doit aux autres et à soi-même. Le respect pour le public est, de la part d’un artiste qui produit une œuvre, la première marque de goût. ”

“ Par un effet des lois et des mœurs, les idées du peuple sur la beauté du corps humain étaient justes, le goût général était sain et par un autre effet des mêmes causes, les arts étaient soumis au goût général. ”

“ Comment toutefois expliquer la diversité des goûts et des jugements que portent les hommes sur le beau, soit réel, soit artistique ou littéraire ? Par les mêmes raisons et les mêmes causes qui servent à rendre compte de la diversité et de la contradiction des opinions en matière de vérité, de justice et de moralité, sans que le caractère absolu de la raison et de la conscience en soit altéré. Le goût, comme toutes les facultés humaines, est susceptible d'éducation et de culture il se développe, se modifie, se perfectionne, et se corrompt. ”

“ Ces variations de goûts, jointes au luxe qui règne dans ce monde, y sont décorées du litre de bon goût, de perfection des arts & de délicatesse de la nation, qui doit nécessairement répandre une aménité & une suavité qui rend tous les citoyens parfaitement heureux : leur amour-propre leur fait sans doute regarder ces vices, qui en attirent une infinité d’autres, comme des vertus, malgré la contagion qu’ils répandent jusqu’au dernier du peuple ”

“ Aussi la conversation des salons est -elle arrivée à son maximum de finesse et d' agrément . Les plaisirs de la société sont le grand objectif ; tout leur est consacré . Les arts , qui sont inimitables comme goût , comme grâce , comme élégance , n' ont d' autre but que d' embellir ces intérieurs aristocratiques , ces boudoirs charmants où l' on se réunit , où l' on cause et où s' ébauchent ces intrigues incessantes , conséquences naturelles d' une intimité de tous les jours et de mœurs faciles . ”

“ L'austère philosophie accuse l'esprit de société d'avoir produit le luxe, l'amour des plaisirs, la soif des distinctions et des richesses; d'avoir introduit les arts de pur agrément, les spectacles, les parures, les modes, et généralement tout ce qui forme le goût en amolissant les mœurs, tout ce qui propage les vices en les déguisant. ”

“ Aux jours les plus actifs de l'émulation littéraire, dans le plus grand luxe de ces plaisirs de l'esprit chers aux peuples heureux et contents d'eux-mêmes, dans l'élégante liberté des salons parisiens du dernier siècle , ou dans l'atmosphère hardie du goût britannique, le talent que nous allons nommer eût rencontré partout justice et faveur. ”

“ Au moral, les progrès de la civilisation , fruits d'un heureux concours de circonstances, s'étaient étendus sur les liaisons de société et leur avaient donné de nouveaux charmes. L'étiquette étant bannie de la cour et la cérémonie n'étant plus de mode, l'aisance avec toutes ses grâces régnait dans les salons ; une familiarité décente, et tempérée par le bon goût, donnait à la conversation de ton libre et enjoué qui en fait le principal agrément. La même cause à qui les hautes classes devaient ces avantages en avait procuré de bien plus essentiels au peuple. ”

“ Je ne suis bien entendu attentif à ces niaiseries extérieures, illuminations a giorno, etc., qu'en tant qu'elles dénotent le moral. Ce peuple a le talent de l'ornementation à un point incroyable, il y déploie une variété de moyens, une grâce d'invention, qu'on ne peut imaginer, et toujours et en tout, une pureté, une simplicité de goût admirable. De la pureté de goût dans le peuple! chez nous goût paysan est synonyme de mauvais goût. ”

“ Participation passionnée aux affaires publiques et indifférence désespérée, enthousiasme et scepticisme, routine et recherche de la nouveauté, dévouement plein d'élan et retour plein d'égoïsme, aspiration à la liberté et acceptation de l'absolutisme se succèdent, rapidement et presque sans transition, dans la vie publique. Superstition et incrédulité, dérèglement et amour de la famille, rhétorique et sobriété de goût se rencontrent, se touchent et se mêlent dans la vie religieuse, dans la vie morale, dans la vie intellectuelle. ”

“ Ceux qui contiennent les vérités les plus hautes et les plus saintes dans un style naïf et sublime. Même à parler littérairement, on ne peut méconnaître dans la multitude un goût naturel qui la rend sensible à la beauté de la forme, et lui fait aimer et applaudir avec transport les grandes choses grandement exprimées. Traitons le peuple comme une créature raisonnable, si nous voulons cultiver et fortifier sa raison. ”

“ On peut compter encore parmi les moyens d’instruction, l’influence qu’un goût perfectionné a sur la morale des peuples. Les nations qui dans les arts, qui dans les lettres, ont un goût noble et pur, ont aussi dans les mœurs et dans leurs vertus plus de douceur et plus d’élévation. Il est possible que tantôt les mœurs perfectionnent ou dépravent le goût, et que tantôt le goût les épure ou les corrompe ”

“ Si la civilisation qu’ils portent avec eux n’est pas d’un ordre très-élevé, si, sous le rapport du goût, des manières, de l’élégance, il y a beaucoup à désirer, du moins tout ce qui intéresse le bien-être ou les premiers principes d’instruction, est soigneusement prévu. ”

“ N'ont-ils pas laissé l'avenir aux générations, pour les égaler d'abord, et les surpasser ensuite? Vous invoquez le goût, comme un caractère stable, et rien n'est, par essence, plus transitoire, puisque ce caractère se fonde sur les affections changeantes des hommes. ”

“ Notre ambition serait satisfaite, si nous pouvions nous flatter d’avoir concouru à répandre et à maintenir dans une madère aussi variable, aussi soumise aux vicissitudes de l’opinion et du caprice, les principes de goût que nous avons puisés dans l’antiquité, et que nous croyons liés, quoique par une chaîne moins aperçue à ces lois générales du vrai, du simple, du beau, qui devraient régir éternellement toutes les productions du règne de l’imitation. ”

“ Autant ces arts étoient dangereux dans mon siecle, parce qu’ils favorisoient le luxe, le faste, la cupidité & la débauche, autant ils étoient devenus utiles, parce qu’ils n’étoient employés qu’à inspirer des leçons de vertu, & à donner à la ville cette majesté, ces agrémens, ce goût simple & noble qui par des rapports secrets élève l’ame des citoyens. ”

“ Elle avait plaisir à se représenter sa beauté comme un pouvoir au service du bien, un moyen d’atteindre à une position où son influence se ferait sentir par une vague irradiation de raffinement et de bon goût. ”

“ Ce qu'il faut à ses créations, comme aux créations de la nature, c'est la chaleur et le mouvement; ce sont ces grands courants de la vie publique, qui, dans les démocraties, plus que dans tous les autres États, mêlent et combinent l'élément populaire, c'est-à-dire l'instinct, le sentiment, l'imagination spontanée, avec l'élément aristocratique par excellence, le goût, la réflexion, la délicatesse. ”

“ Les fonds que vôtre libéralité met à leur disposition, pour être employés dans l’intérêt du bon goût, doivent-ils être prodigués dans l’intérêt de leur goût particulier, qui tend à asservir le domaine de ces grands hommes à la Melpomène des boulevards, et à réduire leur art sublime à la condition d’un vil métier ? ”

“ Le goût, s'il est permis de le comparer à ce qu'il y a de plus grand parmi les hommes , le goût est fixe aussi dans ses principes généraux. Le goût national doit être jugé d'après ces principes ; et selon qu'il en diffère ou qu'il s'en rapproche, le goût national est plus près de la vérité.
On dit souvent : Faut-il sacrifier le génie au goût? Non, sans doute ; mais jamais le goût n'exige le sacrifice du génie. Vous trouvez souvent dans la littérature du nord des scènes ridicules à côté de grandes beautés. Ce qui est de bon goût dans de tels écrits, ce sont les grandes beautés ”

“ L’art de présenter ces anecdotes, de les taire à propos, d’en montrer une partie et d’en cacher une autre, d’être à la fois de bon goût dans la parole, de bon goût dans la réticence, et piquant dans toutes les deux, faisait de lui un homme précieux dans les salons. ”

“ Il s’établit dans la société une secte très nombreuse d’hommes et de femmes qui se déclarèrent partisans et dépositaires des anciennes traditions sur le goût, l’étiquette, et même la morale qu’ils se vantaient d’avoir perfectionnée ”

“ Le Bon-Sens.
Combien en comptez-vous ?Autant qu’il est de gens,
Dont les goûts sont entr’eux plus ou moins différens.
Le moindre cercle usurpe un nom si respectable ;
C’est là qu’un suffisant décide à tout hazard,
Suivant les préjugés, les goûts, & les usages
De tous ces différens & faux Aéropages.
Chaque Société forme un Public à part :
Mais il en est un autre ; & c’est le véritable,
Le moins nombreux de tous, & le plus redoutable,
Qui sçait ce qui lui plaît, qui sçait ce qu’il lui faut,
Qui, tous les jours ici, le déclare assez haut. ”