Étienne Parrocel

“ Le paganisme aux abois n'existait plus comme religion de l'état. La peinture avait un seul but, celui d'orner les innombrables églises qui se construisaient sur tous les points du vaste empire romain, alors divisé entre les deux fils de Théodose.
Sous l'inspiration de la foi et du sentiment chrétien,
les artistes retrouvèrent encore quelques éclairs de leur antique génie et si leurs tableaux et leurs statues n'arrivèrent pas au degré de perfection de ceux des premiers maîtres, ils n'en exécutèrent pas moins encore pendant plusieurs siècles et parfois des œuvres d'un grand mérite. ”

“ Le vice-légat Comti, grand amateur des beaux-arts, avait fondé à Avignon, en 1654, l'Académie des Émulateurs, qui compta bientôt dans son sein des hommes très-remarquables. Grâce au haut et puissant patronage de ce prélat éclairé, toutes les églises du Comtat rivalisèrent entr'elles de sacrifices, pour orner leurs autels de tableaux de maîtres; sous cette intelligente impulsion, dont l'influence s'exerça encore pendant plus d'un siècle après Comti, il n'y eut pas, à l'exemple de l'Italie, la moindre chapelle du plus petit village qui n'eut à
son tour son chef-d'œuvre. ”

“ Maître de tous les temps et de tous les pays, architecture, paysages, il avait tout étudié, tout compris, tout rendu avec succès. Ce qui est peu connu du public et ne le sera qu'après la vente de ses cartons, c'est qu'il rendait le paysage avec une vérité et une grandeur qui semblait le destiner à aborder ce genre avec un brillant succès. A son talent si éminent de dessinateur venait de se joindre, dans les dernières années de sa vie, celui de coloriste, déjà fort remarquable dans ses compositions de petite dimension. ”

“ « La bonne détrempe se soutient parfaitement ; j'en ai vu dans les appartements de M. Joseph Ignace Parrocel, exécutée de sa propre main sur les murailles, qui s'est soutenue dans toute sa beauté depuis nombre d'années.
« Ce célèbre artiste a acquis dans ce genre de peinture par le grand exercice, et les observations judicieuses qu'il a faites, des connaissances qu'il m'a communiquées avec cette bonté, cette politesse, et cet empressement qu'il a toujours de rendre service et que tout le monde reconnaît. » ”

“ Luca-della-Robbia, florissait en 1415; établi sculpteur à Florence, il modelait ses bas-reliefs et ses figures en terre, qu'il recouvrait d'un émail d'étain avant leur cuite, pour les mettre à l'abri des altérations atmosphériques. La cathédrale de Marseille, possède un des plus beaux spécimens de ce célèbre artiste, c'est un Christ au tombeau entouré des saintes femmes. Il est impossible, dit M. Mortreuil, de rendre avec plus de vérité le sentiment de douleur profonde et de pieuse résignation qu'éprouvent les acteurs de cette scène. ”

“ Quand à la statue de Belsunce, sa vue suffisait pour attendrir ; je regarde comme un malheur public qu'elle n'ait pas été exécutée. Pradier avait étudié cette héroïque figure, il avait lu d'abord, m'avait-il dit, avec une religieuse attention, les fastes de la peste de Marseille. Pour reproduire les traits de ce saint évêque il s'était inspiré du jour où il sortit de son palais épiscopal, la corde au cou, les pieds nus pour aller célébrer la sainte messe sur le Grand Cours. ”

“ Une foi robuste élevait leur esprit et les soutenait.
Les beaux jours de l'éloquence grecque étaient revenus avec les Grégoire, les Chrysostome, les muses latines florissaient de nouveau, interprétées par les Claudien et les Rutilius, les peintres étaient sortis de leur assoupissement. Le génie d'Apelle les guidait de loin encore une fois.
Lorsque les Goths envahirent la Grèce et l'Italie, les temples et les idoles étaient brisés ou enfouis.
Seuls les monuments d'Athènes et de Rome restaient debout. ”

“ Peu après l'établissement de cette Académie, le bon goût fit de rapides progrès dans la vaste province dont Toulouse était la capitale.
La connaissance du dessin et celle des proportions était universelle parmi les ouvriers, la bourgeoisie et la noblesse. Aussi était-il bien rare de trouver dans des régiments, des officiers élevés dans les environs de Toulouse qui ne fussent pas en état de dessiner et de lever le plan d'une place, toutes les branches de l'industrie et tout ce qui tenait à l'art de construire, avait été régénéré par l'influence des beaux-arts. ”

“ La peinture est le miroir de l'histoire universelle, La nature toute entière lui fournit ses modèles. Elle reproduit non-seulement la diversité des climats, les usages, les coutumes, la physionomie de tous les peuples de la terre, elle retrace en même temps que les scènes les plus familières, les évènements les plus considérables; en s'élevant, elle touche au mysticisme le plus pur; allégories, fables, passions humaines, sujets religieux, tout est de son domaine, tout lui est soumis. ”

“ Sans maître, sans conseil, il atteignit à la perfection de son art, en étudiant et copiant sans relâche les portraits de Finsonius ; il sentit aussi la nécessité de dessiner d'après l'antique et d'après les estampes de Raphaël et de l'école du Carache. Fauchier aimait tant la Provence, qu'il ne voulut jamais en sortir ; malgré les offres brillantes qu'on lui fît, il refusa de se produire à la cour. L'admiration de Simon Vouet, peintre du roi, alla, dit un de ses biographes, jusqu'à l'extase en voyant le portrait de M. de Venel peint par le grand artiste provençal. ”

“ M. Emeric David ajoute : « Des institutions immuables assuraient au génie la récompense de ses efforts, le peintre et le statuaire obtenaient presque tous les honneurs accordés aux magistrats vertueux et aux plus grands capitaines. »
A l'avènement de Septime Sévère, le despotisme des empereurs romains appesanti sur les Grecs,
étouffa les germes de la prospérité publique, il n'y eut plus chez eux d'émulation, et la peinture, la sculpture et l'architecture n'eurent alors que des interprètes découragés. ”

“ Finsonius fût ainsi appelé à Aix par Peiresc; parfois la douceur du climat, la pureté de son ciel, et même, pourquoi ne le dirions-nous pas, la beauté, passée en proverbe, des femmes du midi, fascinaient ces nobles natures passionnées pour l'art, à la poursuite de toute beauté et de toute grandeur. Ce fut ce dernier motif qui fixa Barthélemy Parrocel à Brignoles, en 1630, à son retour de Rome. Un motif analogue devait, neuf ans plus tard, captiver Daret, et en 1683, Louis Vanloo qui épousait la fille de Jacques Fossé, sculpteur de l'Hôtel-de-Ville d'Ais. ”

“ Le synode d'Arras, tenu en 1025, disait cependant que les peintures des temples étaient le livre des illétrés; la lutte fut longue et vive, mais la peinture moins encouragée ne sortit point de l'état de dégradation où elle était tombée.
Seule l'architecture, favorisée par des circonstances particulières, s'affranchit de la routine, où le goût s'était appauvri ; et se livrant à des conceptions neuves produisit des chefs-d'œuvre de hardiesse et de légèreté, qui font de nos jours et feront à tout jamais l'admiration des siècles. ”

“ La guerre avec son cortége de brillantes victoires avec ses fiévreuses agitations , peut enfanter des artistes qui inscrivent au front des monuments ou retracent sur la toile les triomphes d'un peuple, pour en consacrer le souvenir ; mais la paix seule , féconde le génie , quand la guerre civile l'étouffe, — la Province a surtout besoin de calme et la paix était loin de régner à Avignon. Cependant, nous devons le dire, un grand citoyen contribua puissamment à pacifier cette ville si agitée, ce fut Puy (François-Ignace-Guillaume) que le grand Empereur surnomma le Maire modèle. ”

“ Les Vanloo, Carle surtout, quoique plus transparents et bien moins solides de couleur, sont eux aussi subjugués par cette finessse et cette suavité du coloris de Daret, ce qui constate la réelle influence de ce maître sur l'école provençale; chez chacun de ces maîtres perce leur origine méridionale. Ils consultent moins la nature que leurs sentiments intimes qui les entrainent vers la rêverie et le mysticisme, aussi leurs toiles respirent un vague parfum de poésie, étrangère
à toute réalité. ”

“ VERAY (Louis) , sculpteur, est fixé maintenant à Paris où il s'est fait un nom. Le musée d'Avignon possède de lui : une moissonneuse endormie sur des gerbes de blé , marbre de grandeur naturelle; le buste d'une provençale, type en bronze , et la statue de Crillon qui décore la place de l'horloge.
COURNAND, est le type de l'artiste insouciant, et que la misère visite sans qu'il se trouble. Chargé de famille, s'oubliant parfois à la bouteille et ne travaillant que sous le feu de l'inspiration. Il a produit beaucoup de choses charmantes, correctes et de bon goût. ”

“ Sérénus, évêque de Marseille ayant fait détruire les peintures qui ornaient son église , le pape saint Grégoire lui écrivait : « La peinture est le livre des ignorants , il ne faut pas enlever au peuple le moyen le plus efficace peut-être pour l'amener à la connaissance de la vérité. » ”

“ « C'est à son retour qu'il se fixa à Marseille où il a exercé ses talents avec la plus haute distinction ; il est juste de faire connaître ici un artiste que la renommée a oublié, et qui mérite une place parmi les grands maîtres.
« La modicité des prix dont on payait ses ouvrages l'obligea souvent, il est vrai, de presser son travail, ce qui est cause qu'on voit de lui, en Provence, une prodigieuse quantité de tableaux peu estimés des amateurs; mais, ceux qu'il a soignés peuvent être comparés aux productions des meilleurs coloristes (Livret de Marseille) . » ”

“ C'est comme peintre de paysage à la gouache que notre regrettable compatriote excellait. Il était sans rival en ce genre. Quelle touche ! Quel coloris ! Quel feu ! Quelle vie dans ces admirables petites pages. Il avait l'heureux talent de donner à ses compositions la vigueur de la peinture à l'huile , mariée au velouté incomparable de la gouache. ”

“ Voilà comment ses œuvres les plus belles appartiennent à cet asile, où depuis quatre siècles elles se sont conservées intactes malgré les guerres et les conquêtes. Si nous ne connaissons que par les auteurs ces peintures de St-Jean, du moins nous avons conservé un souvenir ineffaçable de celles que possède le musée d'Anvers. On ne peut rien rêver de plus naïf, de plus noble et de plus plus gracieux à la fois que ses petits panneaux représentant une Annonciation, une Vierge couronnée et un Evêquc en prières. ”

“ La reproduction de la beauté humaine dans ce qu'elle a de plus noble, de plus élevé, de plus pur, de plus sublime, en un mot, en tant qu'image des dieux , tel était son but, tel était son culte.
Exposées publiquement, les œuvres des artistes étaient soumises à la critique d'une nation éclairée ; le peuple dont le jugement était dès longtemps formé par la vue continuelle des milliers de statues qui ornaient les places publiques et les temples où figuraient de splendides peintures, le peuple savait parfaitement en discerner les beautés et les défauts. ”

“ L'Almanach des Artistes de 1776, à l'article concernant la ville d'Aix, s'exprime ainsi : « Après la capitale, la Provence est la province du royaume où il y a le plus d'amateurs. Qu'elle doive cet avantage à la proximité de l'Italie, ou on a un goût particulier pour les arts, il n'est pas moins vrai qu'on les y cultive avec succès, puisque depuis longtemps elle est en possession de donner le jour à des artistes qui se distinguent dans cette carrière. » ”